Глава 16

Остаток дня прошёл как в тумане — я маялась бездельем, размышляла о ночи с Ри-Аром и предстоящем переезде. Попутно обдумывала планы побега, но неизменно приходила к выводу — нет, не смогу.

В смысле, сам побег возможно и осилю, а вот найти убежище и заново обустроиться в этом мире — вряд ли. Всё-таки большинство моих «заслуг» были заслугами Шориша. Если бы ни мастер, я бы пропала в первый же час.

А весь следующий день был посвящён медитациям — просто выяснилось, что близость с Ри-Аром ничуть мою тягу к этому шайсару не ослабила. Ведь я-то надеялась, что после реальной близости сны прекратятся, но…

Всё вышло наоборот. В новом сновидении наше общение ограничилось только поцелуями, но они были настолько дурманящими, что утро пришлось начать с прохладного душа. А потом, без всякого завтрака, бежать в сад и заниматься поиском внутреннего покоя. Ближе к вечеру я этот покой даже обрела.

Только ночью всё опять рассыпалось в пыль, причём ещё до засыпания. Я не хотела в этом признаваться, но мне настойчиво мерещилось, будто Повелитель где-то рядом. Заодно появилось иррациональное чувство, что кто-то смотрим в окна — словно дом вообще окружён.

От этого стало зябко, однако умом я понимала — быть такого не может! Если бы нас вычислили, я бы уже сидела во дворце под охраной, а не ходила по этой спальне как нервный зомби.

В общем, я всё-таки отогнала паранойю, а заодно вспомнила о снотворном и, спустившись в кабинет мастера, получила небольшую склянку… И уснула под действием этой склянки мгновенно! Вот только… Ри-Ар в мой сон всё равно пришёл.

То есть новое утро опять началось с душа, а перейти к медитации я не успела — меня перехватил Шориш с сообщением:

— Собирайся, Леся. Вишикаргхт ждёт.

В этот раз игра в шпионов прошла быстро и почти незаметно. Я оделась, укуталась в серый плащ, после чего мы с покровителем отправились в сад.

Там он открыл совершенно неприметную — я даже не подозревала, о её существовании! — калитку, ведущую к соседям, и вышли мы на соседней улице. Тут невольно вспомнились собственные хождения по заборам — да, в целом маршрут был похож.

Из отличий — ловить извозчика не пришлось, в нескольких метрах уже стоял экипаж, причём опять закрытый. Я сперва порадовалась, но тут выяснилось, что Шориш со мной не едет, и стало зябко. Нет, я помнила о его нежелании встречаться с Великим, но надеялась, что мастер подождёт у башни, а он…

Шориш посадил в экипаж, выдал мне короткие инструкции, и всё. Скрежет когтей по камням, фырканье харгов, и мы покатили. Едва покровитель скрылся из виду, я опять поёжилась — может зря затеяла это всё?

Вспомнился один из первых разговоров и слова о том, что Вишикаргхту проще зачаровать меня снова, чем исправлять заклинания. Вдруг он именно так и поступит? Вернёт съехавшую точку привязки на место и всё?

А я же совершенно в этой их магии не разбираюсь и, вероятно, даже не замечу вот такое «исправление». То есть поездка может закончиться очень и очень плохо… Но, с другой стороны, у меня же теперь Королевский огонь!

В учебниках, выданных Шоришем, про Королевский огонь не писали, да и сам мастер рассказал не много, а я почему-то не спросила… Способен такой огонь защитить носителя? Среагирует он, если Вишикаргхт попробует сделать что-то не то?

Я закусила губу, поразившись своей глупости, но потом выдохнула и попыталась расслабиться. В конце концов, другого варианта всё равно нет. Жить в состоянии нездоровой привязанности к Повелителю я не желаю, а значит придётся рискнуть.

Стук колёс, приглушённые звуки с улицы, солнечные лучи, проникающие в экипаж из-за неплотно прикрытой шторки… Мы ехали-ехали, только башня, уходящая под облака, никак не приближалась.

В какой-то момент возникло подозрение, что возница нарочно выбрал самую длинную дорогу, но я отмела эту мысль как нелогичную. А когда, спустя целую вечность, экипаж всё же завернул на примыкающую к башне площадь, меня снова охватил мандраж.

Впрочем, дрожала я лишь внутри, а внешне оставалась настолько спокойной, насколько возможно.

Неторопливо открыла дверцу, выбралась наружу, и тут же услышала:

— Госпожа, я буду ждать вон там, — возница махнул рукой, указывая направление.

Ждать? Очень хорошо.

Я кивнула, расправила плечи и поспешила к двери — витиеватой, выполненной из какого-то золотистого камня. Когда взялась за ручку, возникло подозрение, что не открою — не смогу сдвинуть физически, однако дверь поддалась легко.

Шаг, ещё один, и я очутилась в пугающе гигантском холле. Светлом, но абсолютно пустом. Там, вдалеке виднелась круглая колонна, а прямо в колонне ещё одна дверь, и именно к ней я направилась. Решила, что это лестница и безмолвно застонала, вообразив, как взбираюсь по ступеням на самый верх.

Но…

Стоило подойти к колонне, рядом возник молодой парень. Я совершенно не поняла откуда он появился и вздрогнула, и лишь после этого отметила, что рогов, как и хвоста, у парня нет.

Что? Тоже иномирянин?

Я уставилась в оба глаза и потянулась, чтобы пощупать, и тут образ дрогнул. Парень оказался ненастоящим. Просто иллюзия — и когда я-таки дотронулась, рука прошла сквозь него.

Незнакомца мои исследования ничуть не смутили, и я услышала спокойное:

— Вы от мастера?

— Да, — сказала помедлив. И уточнила: — От Шориша.

Парень кивнул, указывая на дверь в колонне:

— Вас ждут.

Эта дверь открылась сама, а я оказалась не на лестнице, как ожидала, а в самом настоящем лифте. Ещё пара секунд, и меня стремительно потащило вверх.

Ощущение было настолько родным, что я даже отвлеклась от панических настроений. А потом лифт остановился, дверь открылась, и я увидела его…

Вишикаргхт оказался шайсаром, со всеми положенными атрибутами, а в остальном — волшебник обыкновенный, можно даже сказать классический. Длинная белая хламида до пят, белоснежная борода до пояса и длинные белые волосы по плечам.

Он ожидал прямо у лифта, и первым, что я услышала стало:

— Ты опоздала на полминуты!

И такая претензия в голосе, словно речь о паре часов.

Не сказать, что я смутилась, но насторожилась, а выбравшись-таки из кабинки, услышала продолжение, причём тем же неприятным тоном:

— Чего ты хочешь?

М-да, нормально.

Глубокий вдох, и я ответила:

— Хочу, чтобы вы сняли с меня свои заклинания.

Короткий острый взгляд и категоричное:

— Нет.

Что-о-о?

У меня аж лицо вытянулось, и причиной был не столько отказ, сколько манера вкупе со скоростью решения. Что значит «нет»? Как это? Да он меня вообще узнал?

— Заклинания снять невозможно, — словно уловив мысли, неохотно пояснил Вишикаргхт. — Они слишком прочно впечатались в твоё энергетическое тело. Пришла бы ты раньше, я бы смог. Сейчас — нет.

Новый глубокий вдох, и…

— То есть вы всё же помните кто я?

— А я похож на страдающего слабоумием? — возмутился Великий. Причём возмущение было настолько искренним, что…

Так. Стоп. Это какой-то неправильный разговор.

Я сняла шляпку и принялась стягивать перчатки. Заодно огляделась, отметив, что всё окружающее пространство занимает рабочий кабинет.

Он был столь же огромен, как тот холл внизу, а кресел или какой-нибудь зоны, предназначенной для общения с посетителями, не наблюдалось.

— Послушай, я не собираюсь с тобой объясняться, — прозвучало новое удивительное заявление.

Вот как? Сожалею, но я поговорить всё-таки хочу.

Игнорируя недобрый взгляд мага, я прошла дальше. По факту — отошла от лифта, чтобы меня не запихнули обратно.

Осмотрелась опять, потом обернулась и сказала:

— Для начала здравствуйте.

Старик недовольно поджал губы.

— Уважаемый Вишикаргхт, я думаю, нам всё же есть что обсудить.

Великий закатил глаза, демонстрируя отношение, но я не дрогнула. Более того, начала злиться — в конце концов, этот недо-Гендальф перекроил мою судьбу.

— Вы вытащили меня из родного мира, — сказала я обвиняюще. — Вы же видели, что я разумна?

Закатил глаза снова… Беседовать по-прежнему не планировал, но в итоге сказал:

— Если бы я видел, что ты разумна, я бы не стал тебя зачаровывать. Мне и в голову не пришло, что ты что-то там соображаешь, — Великий покрутил пальцем у виска. — Ты не проявляла никаких признаков, и сейчас я понимаю, что твой разум просто спал, хотя обычно, если удаётся вытащить кого-то из другого мира, это только оболочка. Мне странно, что ты мыслишь. Такого не должно быть.

— Откуда вы знаете, что можно вытащить только оболочку? — парировала я. — Если вы сразу зачаровываете, то у иномирян просто нет шанса проявить свою разумность.

На меня посмотрели как на идиотку, но я опять-таки не смутилась.

— Я не зачаровываю, — заявил маг. — То есть зачаровываю, но гораздо реже, чем получаю тело, и происходит это не сразу. Не надо обвинять меня в некомпетентности, я знаю, что говорю.

В этот раз я промолчала, а Великого, кажется, задело.

— Есть законы переходов, есть многовековая практика, и за всю историю наблюдений, разумных иномирян вытягивали всего несколько раз. Я специально проверил, когда узнал о твоей ситуации.

Узнал? О-очень интересно.

— И как давно вы узнали?

— Вчера, — неприязненно фыркнул маг.

Ну вот и славно, вот и поговорили. А если без иронии, проблема заключалась в том, что Вишикаргхт говорил искренне, и я почему-то не сомневалась в его словах.

Вот только…

— Когда вы преподнесли меня Ри-Ару, он сильно удивился тому, что я неразумна, что «от иномирянки тут только оболочка», — я процитировала слова, которые оставили неизгладимое впечатление.

— И что? — фыркнул Вишикаргхт. — По-твоему Повелитель должен интересоваться иномирянами и разбираться в таких вещах?

Я подумала и неохотно признала — Ри-Ару разбираться действительно незачем. Но не важно. В целом ситуации это не меняло, и то, как Вишикаргхт поступил…

— Это как минимум аморально, — сказал я.

Великий в который раз закатил глаза. Уж кто, а он точно не привык к претензиям.

— Послушай, юное создание, — процедил старик раздражённо, — я действовал так, как должен был в тех обстоятельствах. Ты попалась, признаков разумности не подавала, я зачаровал. Всё.

— А сны? — вскинулась я.

— Какие сны?

— Сны с участием Ри-Ара. Каждую ночь! Или вы станете утверждать, будто ваша магия отношения к этому не имеет?

Задумался, нахмурился, окинул меня новым, уже долгим и пристальным взглядом.

— То есть тебе снятся сны с участием моего… хм… ну то есть Повелителя?

Я резко насторожилась. Что за оговорка?

— Вообще-то, — продолжил Вишикаргхт, — мои плетения с энергетическим блоком сновидений не связаны. Но может проблема в смещении? Сейчас посмотрю.

Он ушёл вглубь кабинета, а я осталась в хмурой задумчивости. С участием моего? Очень интересно… Моего кого, а?

Маг вернулся довольно быстро, держа в руках штуку, напоминающую увеличительное стекло, только слишком большое и разноцветное. И пока шайсар таращился на меня сквозь эту стекляшку, я пристально изучала его лицо.

Не так, как в момент встречи — там меня отвлекла одежда и образ в целом, зато сейчас… Я смотрела и прямо-таки поражалась этому очень даже заметному сходству. Разрез глаз, нос, скулы… Подозреваю, что если сбрить бороду и омолодить лет на сорок, то Великого и Повелителя будет вообще не отличить.

На миг подумалось, что передо мной сам Ри-Аригахт, но мысль сразу испарилась. Просто вспомнился другой персонаж — мой многоликий и слишком уж ушлый покровитель, который, кстати, в эту башню не пошёл.

И пусть спектакль, разыгранный Вишикаргхтом был идеальным, а я хорошо помнила слова Шориша о том, что пока Великий занимался магией, сам Шориш пытался стать воином и добивался уважения в клане, но…

— Шориш, а вам не стыдно? — спросила тихо.

Вишикаргхт замер.

— Нет, я всё понимаю, но вот это уже слишком, вам не кажется?

Седовласый старик поднял глаза, и…

— Да что ты себе позволяешь? — сказал он оторопело, и настолько искренне, что стало грустно — какой актёрский талант пропадает. — Какой я тебе Шориш? — продолжил Великий. — Какой…

Он запнулся, захлебнувшись возмущением, а я заулыбалась. По уму следовало разозлиться, а мне наоборот стало весело.

— Сны с участием моего племянника, — повторила я. — Вы ведь это хотели сказать?

Возмущение Великого перешло в какую-то новую сверх-стадию.

— Да, Ри-Ари в самом деле мой племянник! — выпалил он. — Но…

Договаривать он не стал, словно споткнулся о мою насмешливую улыбку. И я уже решила, что сейчас всё выясним, помиримся, и попробуем придумать выход из ситуации, но Вишикаргхт внезапно взбесился.

— Шориш! — прямо-таки выплюнул он. — Да что вы все от меня хотите! Я вам кто? Маг или лакей!

С этим воплем шайсар перекинул «увеличительное стекло» в другую руку, сделал стремительный сложный пасс, и перед ним появилось этакое мерцающее плазменное облачко — на вид сотканное из того же материала, что и Хранители источника.

С прежней злостью Великий сунул руку в облачко, и спустя ещё миг перед нами появился Шориш. На покровителе были очки с толстыми стёклами и кожаный фартук, словно его вытащили прямиком из лаборатории, выдернули из-за рабочего стола.

— А… — выдал мастер, почему-то втягивая голову в плечи.

Вишикаргхта при взгляде на него опять перекосило. Маг махнул «увеличительным стеклом» и знакомый старик преобразился — он стал выше, плечистее, а черты лица обрели столь же явное сходство с Ри-Аром, что и у Великого.

У меня от такого превращения аж рот приоткрылся, а Вишикаргхт прямо-таки выплюнул:

— Знакомься! Это Шориш, мой брат!

Всё, я чуть на попу не присела. Вот уж точно антипод, по-другому и не скажешь.

— Э… — Шориш попятился, причём не от меня, и на лице проступило виноватое выражение.

— Не дрожи! — рыкнул Вишикаргхт. — Испепелять не буду! Но я требую, чтобы ты объяснил этой… — некультурный тычок в мою сторону, — что произошло!

Я подумала и тоже отступила, просто возникло ощущение, что Вишикаргхт сейчас взорвётся.

— Объясни сам, а не спихивай на меня! — возопил маг. — Почему я вообще должен тратить время на эти глупые интриги? Думаешь, мне заняться больше нечем? Почему я вынужден отчитываться за то, что придумал ты?

И финальный вопль:

— Разбирайтесь без меня!

Седовласый круто развернулся и устремился к столу, заваленному книгами. Мысль о том, что ему явно стоит пропить курс успокоительного, мелькнула и погасла как несущественная — нервная неуравновешенность это не про меня, я не психиатр.

Проводив взглядом Великого, я повернулась к Шоришу, и тот развёл руками. улыбнулся при этом настолько жалобно, словно Вишикаргхт не единственный, кто умеет испепелять. Словно я тоже могу.

И опять — точно стоило разозлиться, а у меня не получилось. Я прекрасно знала о любви мастера к интригам, риску и прочим сомнительным развлечениям, но сейчас была по-настоящему удивлена. Даже не так — я испытывала неподдельный шок!

— Что значит «придумал ты»? — спросила, повторяя слова Великого.

— Мм-м… — отозвался Шориш.

С тяжким вздохом он передвинул очки на лоб, тоже огляделся, чтобы прийти к тому же выводу, что и я:

— Расположиться тут негде.

Вишикаргхт был далеко, уже склонялся над горой книг, но услышал. Что-то громко прорычал, а через пару секунд рядом с нами появились кресла. Возникли прямо из воздуха, их появление сопровождалось хлопком.

А потом, что совсем уж удивило, появился столик и поднос с чайником и чашками. Причём посуда была знакома — завтракая с Ри-Аром я видела точно такой сервиз. Вот один в один!

Этот момент почему-то озадачил, и я шагнула к столику, чтобы вглядеться в чайник и увидеть маленький, едва различимый брак в золотом узоре. Там, возле ручки, была маленькая лишняя капелька золотой краски, и…

— Он украл эту посуду из дворца? — шокировано прошептала я.

Обращалась к Шоришу, но…

— Не украл, а позаимствовал, — громко огрызнулся Вишикаргхт. — Если не нравится, могу перенести обратно!

Чудесное гостеприимство, ошеломительное.

— Не надо, — сказал Шориш. Уже не такой напуганный, кстати. Точнее, совсем не напуганный, и даже виноватое выражение лица уже испарилось. — Нам всё нравится.

Великий что-то пробормотал, а его «антипод» сделал приглашающий жест.

Чувствуя себя этакой Алисой в гостях у Безумного шляпника, я опустилась в кресло. Потом подумала и наполнила обе чашки, после чего вперила в мастера требовательный взгляд.

Тот тяжело вздохнул и упал в соседнее кресло. Взял чашку, отпил, и посмотрел с выражением: а может не надо?

— Надо, Федя. Надо, — пробормотала я, и старик не понял. Но махнул рукой и уточнять не стал.

Ещё один глоток чая, и я услышала:

— Леся, всё не так, как может показаться. То, о чём говорит Виши… Понимаешь, у Ри-Ара была эта бессмысленная связь с Эншитиссой, он тяготился этими отношениями, в определённой степени страдал. А отказаться не мог, потому что был магический выбор, а ещё обязательства перед народом, и…

— Я очень сочувствую Повелителю, но можно ближе к делу? — да, одна попаданка не выдержала.

— Можно, — Шориш снова вздохнул.

Потом опять отпил из чашки и продолжил излагать:

— Близился день рождения нашего племянника, и я подумал, что ему неплохо бы развеяться, сменить, так сказать, обстановку. Подсовывать Повелителю любовницу из числа шайс — сложно и бессмысленно, да и мало кто решится перейти дорогу Эншитиссе. Вот и подумалось, что можно подарить куклу. Рабыню он бы не принял, и поэтому возникла идея с иномирянкой. Симпатичная, правильно зачарованная оболочка — что с неё взять?

Только сам я, увы, подобной магией не владею, это под силу лишь Великому, вот я и обратился. Виши сперва не хотел, но потом согласился, и вытащил… Я присутствовал при твоём появлении в нашем мире, Леся, и никаких проявлений разума у тебя не было, клянусь!

Шориш осенил себя местным символом правды, а я клацнула зубами. Где там моя огненная сковородка? Сколько ещё нужно медитировать, чтобы научиться её делать?

— Виши наложил заклинания, — продолжил тем временем мастер, — а я выбрал платье, коробку и составил сопроводительную записку для Аригахта. Надеялся, что общение с иномирянкой поможет ему сбросить стресс и вообще порадует. Я не думал, что у Эншитиссы хватит наглости причинить какой-либо вред, а Ри-Ари не уследит. Ты же была куклой! К тому же, учитывая возможности и характер Вишикаргхта, с ним стараются не спорить. Подарок от него — большая ценность. Слишком большая, чтобы поступать с ним так, как… хм… поступили с тобой.

Мастер замолчал, а я едва не зашипела. Умом понимала, что в логике покровителя нет ничего особенного, а уж если смотреть с высоты его положения, то всё вообще нормально, но…

— Значит, подарок вы дарили вместе? — уточнила я. — Но почему в записке упоминался только Вишикаргхт?

Шориш вздохнул и развёл руками.

— Видишь ли, Леся… Наш племянник немного подозрителен, он бы сразу насторожился, услыхав моё имя. Ри-Ар бы наверняка заподозрил подвох, которого там и близко не было. Ну то есть мы думали, что подвоха нет, а…

Я не выдержала — кивнула. На месте Ри-Ара я бы тоже тысячу раз подумала, прежде чем принимать подарок от этого дядюшки. И то, что Шориш оказался замешан… нет, всё-таки не удивительно.

— А наша с вами встреча? — поинтересовалась я. — Вы действительно рыбачили и случайно увидели плывущее по реке тело?

Глаза он отвёл лишь на миг, а у меня кулаки от переизбытка эмоций сжались. Нет, я точно научусь делать огненную сковородку! Приложу все силы! И никому не позволю меня остановить!

— Я не рыбачил, Леся. Терпеть не могу это нудное бессмысленное занятие. Но наша вторая встреча действительно была случайностью. Я в самом деле стоял на набережной и смотрел на воду. Вышел подышать после неудачного эксперимента, после которого в доме была невыносимая вонь.

Мастер погрустнел, и я тоже. Правда это не помешало признать себя везучей — как ни крути, а с Шоришем мне реально повезло.

Остальную часть истории я знала, но один вопрос ещё остался.

Почему вы не позволили мне сразу встретиться с Вишикаргхтом?

Шориш недоумённо заломил бровь, пришлось пояснить:

— Великий сказал, что приди я раньше, он бы снял заклинания, а теперь уже не может.

Покровитель удивился, и даже переспросил, обращаясь к брату:

— Виши, это правда?

— Да! — раздражённо гаркнул из своего угла тот.

Мастер посмотрел виновато. Судя по всему, действительно не знал.

— Но желания Ри-Ара вполне приемлемы, верно? — попытался подсластить пилюлю он. — Будь это не так, ты бы молчать не стала?

— Разумеется не стала. Но хорошего тут всё равно мало.

Шориш, как ни странно, снова удивился.

— Леся, но разве плохо уметь угадывать желания спутника своей жизни? — мягко парировал он.

Всё. Грусть отступила, сменившись возмущением. Спутника жизни? Он издевается?

— Понял, понял! — раньше, чем высказалась примиряюще воскликнул старик.

Тут же поинтересовался участливо:

— А со снами Виши помог?

Тот самый Виши по-прежнему находился далеко, а мы разговаривали негромко, но…

— Не помог, — буркнул Великий. — К моим заклинаниям эти сны никакого отношения не имеют.

— А что же это тогда? — спросил Шориш недоумённо.

— Понятия не имею. Наверное сама хочет его, вот он и снится.

Кто хочет? Я? Нет, я-то испытываю некоторые желания, но мои желания проснулись уже после снов, а не до!

Впрочем, озвучивать это я на стала, хорошо понимая, что всё равно бесполезно. Ну а смысл? Помочь сладкая парочка братьев не может, а оправдываться перед ними и сама не желаю.

— Очень жаль, — вздохнул Шориш. — Хотя…

— Разве это плохо, когда тебе снятся эротические сны с участием твоего спутника жизни? — не удержавшись от иронии, передразнила я, и мастер улыбнулся. То есть да, именно это и хотел сказать.

— Рад, что мы так друг друга понимаем, — вернул шпильку покровитель.

— Раз вы всё выяснили, то шли бы вы отсюда, — недружелюбно пробурчал Вишикаргхт.

Учитывая вот эту его детскость, даже ругаться на Великого не хотелось, и я послушно встала. Шориш отставил чашку и тоже поднялся. Сказал:

— Ты езжай, экипаж должен ждать внизу, а я немного задержусь. — И уже шёпотом: — Хочу обсудить с Виши кое-что.

— Угу. Только бы это не касалось иномирян и лично меня, — пробормотала я.

Старик фыркнул, я же действительно направилась к выходу. Села в лифт, спустилась на первый этаж и пересекла гигантский холл.

Вышла на улицу, огляделась и направилась к ожидавшему в отдалении экипажу. Возница кивнул как-то нервно, но я внимания не обратила. Поднялась по ступенькам, плюхнулась на жёсткий диванчик и захлопнула дверь.