Глава 15

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

— Доброе утро, Повелитель, — весело сказал Эф, а Хошис широко улыбнулся.

Я же ничуть не удивился, обнаружив эту парочку в своём кабинете. Так и знал, что найду их здесь.

Оба сидели в гостевых креслах и смотрели с неприкрытым любопытством. Даже не так — оба реально думали, что поделюсь подробностями!

— Доброе, — подтвердил я и фыркнул, выражая отношение к этому их интересу.

Улыбнувшись куда шире, чем глава Тайной службы, я направился к столу, чтобы тут же поймать вопрос в лоб, от Эфа:

— Ну как прошло?

Пауза. Концентрация любопытства достигла максимума, а я уже не улыбнулся, а оскалился. Пытался таким образом показать, что подробностей не будет, но эффект получился другим.

— Ого, — выдохнул Эф, заметно растерявшись.

— М-да, плохо дело, — поддержал Хошис. — Повелитель, всё настолько серьёзно?

Я упал в кресло, и…

— Всё ещё серьёзнее. Настолько, что дальше просто некуда.

Три секунды тишины, два изумлённых взгляда, и я услышал:

— То есть не зря гонялись? — это Хошис.

А Эф не поверил:

— Погоди, ты сейчас не шутишь?

— Она словно создана для меня, — я озвучил то, что не очень-то хотелось признавать.

Да, не хотелось, потому что это признание вызывало смешанные чувства. С одной стороны я был рад, а с другой ощущал себя дураком.

Она моя, это точно, но я позволил ей исчезнуть на несколько недель и подверг опасности. Ведь это из-за меня Эншитисса сделала то, что сделала. Из-за меня Лесе пришлось жить у Шориша, ходить на затрапезный рынок и общаться с мясниками. И ещё неизвестно как проходило её знакомство с источником, но, учитывая повадки Хранителей, не думаю что легко.

Я не распознал, хотя должен был — уж слишком бурно отреагировал на неё при первой встрече. Собственно, никогда не страдал такой несдержанностью, а получив «подарок от Вишикаргхта», словно повредился умом.

А теперь, после минувшей ночи, всё окончательно встало на свои места, и… это сложно. Сложно поверить и принять свои ошибки. Ещё сложнее будет искупить. Хотя…

Стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникла распластанная на постели Леся. Её призывно приоткрытый рот, дрожащие ресницы, румянец на щеках… И пусть за завтраком Леся пыталась изображать мраморную статую, но ночью, в моих объятиях, она пылала.

А в следующий раз будет ещё лучше! Я сделаю всё, чтобы каждый день видеть сияние в её глазах!

Из воспоминаний, плавно переходящих в планы на вечер, выдернул кашель. Я увидел Эфа, который почему-то подавился воздухом, но тут же отвлёкся на Хошиса — глава Тайной службы смотрел так, словно у меня выросла вторая пара рогов.

— Что? — не понял я.

Серый вепрь сделал невнятный жест, и я перевёл взгляд на собственные руки — вокруг ладоней кружились искры, и не простые. Королевский огонь, причём уничтожить что-либо он не стремился. Более того, он словно ластился, и про вот такое нетипичное поведение я когда-то читал.

Мой прадед. Когда он думал о моей прабабке, которую любил до безумия, рядом с ним частенько возникали искры Королевского пламени. Просто эта магия не только разрушает — у неё, как у любого явления, есть и другая сторона.

Хошис с Эфом про прадеда тоже знали — секрета из той истории никто никогда не делал.

— У меня слов нет, — откашлявшись сказал Эф.

— У меня тоже, — кивнул Хошис.

И в тот же миг слова у Эфа всё же нашлись:

— Ри-Ар, но ведь она чужачка! Она не наша! Пусть Леся выглядит как шайса, но это же только видимость!

Я фыркнул.

— Шайса или нет — мне без разницы.

— Тебе да, а народу? Как отнесутся подданные?

— Учитывая, что у Леси Королевский огонь? — напомнил я. — Однозначно хорошо!

Но соклановец продолжил смотреть скептически, и я сказал:

— Леся — шайса. Я это точно знаю, наше знакомство было слишком близким, чтобы не понять. К тому же Леся ходила к источнику, и если источник не смыл эту внешность, значит изменения необратимы. Она шайса. Всё.

— Но кроме внешности есть и другое, — продолжил упираться Эф. — Ваша биологическая совместимость. Вопрос в том, сможет ли Леся родить тебе наследников?

— Сможет, — сказал я, хотя какие-то сомнения всё же были. Причём не столько в Лесе, сколько в себе — ведь с Эншитиссой так и не получилось, и это за столько-то лет.

Я посмурнел, но сразу о неудачах забыл — просто Хошис кашлянул, привлекая внимание. Глава Тайной службы уже не улыбался и словно сожалел о том, что отложил какой-то важный разговор.

В подтверждение этой догадки Серый вепрь сказал:

— Есть срочная информация, которую нужно обсудить.

Я сразу напрягся, а Хошис продолжил:

— После вчерашнего, учитывая неоднозначность поступка… хм… Повелительницы, мы усилили охрану дворца. И час назад засекли шайсара похожего на Шориша под его нынешней личиной.

— О-очень интересно, — протянул я. — Значит мне не померещилось?

— Что именно?

— Когда я выходил из покоев, на долю секунды возникло ощущение, что дядя рядом. Откликнулась родовая связь.

Теперь Эф тоже подобрался, а я наоборот расслабился. Откинулся в кресле и резюмировал:

— Дядя поможет ей сбежать.

— Куда сбежать? — изумился Эф. — Зачем?

— Затем, что Леся пришла по собственной инициативе и оставаться во дворце не собиралась. Она хочет уйти, а Шориш… я уверен, что он ей подыграет.

— Но зачем? — продолжил удивляться приближённый. — Он ведь обещал её отдать!

— Он обещал, но Леся ещё не знает. К тому же Шориш не будет собой, если не попробует в очередной раз щёлкнуть меня по носу.

— Мне это не нравятся, — буркнул Эф.

Мне, в общем-то, тоже не нравилось, но я не разозлился — стало по-настоящему весело. Леся слишком привыкла убегать, а дядя совсем потерял страх, только в эту игру можно играть втроём.

— Твоя улыбка меня пугает, — Хошис, как и Эф, перешёл на более привычное «ты». — Что ты задумал?

Пауза и продолжение:

— Ри-Ар, мы всё контролируем. Уже вычислили экипаж, на котором он собирается уехать, мои подчинённые стерегут все выходы, и в этот раз шансов улизнуть у твоего дяди действительно мало.

— Нет. Пусть уходит, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— То есть? — встрепенулся Эф. — А Леся? Её нельзя выпускать!

Конечно нельзя, но, во-первых, Шориш обещал иномирянку вернуть, а во-вторых, если удерживать, то можно сделать только хуже. Пусть малышка прогуляется. Ну а я…

— Что ты задумал? — вновь подал голос Хошис.

— Ничего.

Я с удовольствием потянулся и шагнул к спрятанному в восточной стене сейфу. Отодвинул декоративную панель, набрал сложный код, приложил печать, и…

— Но ты ведь не пользуешься зельями, — напомнил Эф.

Да, всё верно. Я по-прежнему убеждён, что мне, как сильнейшему шайсару, прибегать к помощи этой сомнительной алхимии просто стыдно, но чего ни сделаешь ради леди?

— Ри-Ар? — окликнул Вепрь.

— Не препятствуй побегу Леси, — распорядился я. — Но пусть твои спецы попробуют проследить за экипажем.

— А ты?

— Займусь тем же самым. На всякий случай. Уж слишком часто Шориш и Леся обводили нас вокруг пальца. Хочу оставить последнее слово за собой.

Друг и соратник кивнул, а я выбрал колбу с ядовитого цвета жидкостью и выпил. Это зелье готовил не Шориш — дядя не единственный, кто в совершенстве владеет алхимическим ремеслом.

Безумно дорогой состав. Дорогой даже для меня. И по-настоящему уникальный! Он временно меняет структуру крови, блокируя родовую связь, а ещё изменяет запах. Тот, кто выпил эликсир, становится предельно незаметным — для окружающих он словно белое пятно.

Леся

Магия магией, а вытаскивал меня Шориш при помощи верёвки. Причём на этом сложности не закончились — когда подъём завершился, я оказалась на четвереньках, в полумраке и непонятно где.

— А это… — начала я, но Шориш перебил.

— Это перекрытия, Леся. Я же сказал, что с потайными ходами тут проблема. — Пауза, кивок в неопределённом направлении и тихое: — Нужно поторапливаться.

Я нервно вздохнула.

— До стены не так уж далеко, — добавил Шориш. — Но пока придётся ползком.

Вот чего, а возможности поползать между перекрытиями в моей жизни ещё не было. Впрочем, до недавних пор я жила настолько спокойно, что даже от половины нынешних приключений кружилась голова.

Я прямо-таки нырнула из болота в бурный поток, правда не могла сказать, что сильно об этом жалела. Только в данный момент было по-настоящему неприятно. Пусть мы не столько ползли, сколько передвигались на карачках, но эта темнота, подсвеченная единственным магическим огоньком, какие-то опоры, нависающий сверху «потолок», вызывали нервную дрожь.

И пусть к разговорам ситуация не располагала, но когда отползли подальше, Шориш спросил:

— Ну и зачем ты это сделала?

Я смутилась и промолчала — вот к чему этот вопрос? Давайте обсудим что-нибудь другое? Например, безнадёжно испорченное платье, или тяжкую судьбу попаданки, или…

— Чего молчишь? — не скрывая иронии подтолкнул старик.

Я снова промолчала.

— Всё настолько плохо?

Я залилась краской и очень порадовалась, что моего лица шайсар не видит. Сердце тоже застучало чаще, а причины, по которым оказалась в плену у Ри-Ара… В общем, я и раньше понимала, что поступаю глупо, но сейчас глупость казалась прямо-таки космической.

— Всё… относительно, — выдохнула я в итоге.

— Даже так?

Шориш замолчал, а я по-прежнему ползла, кусала губы и думала о том, что в спокойной обстановке, глядя мастеру в глаза, сказать будет сложнее. Вот и вырвалось:

— Я кажется в него влюбилась.

Старик то ли споткнулся, то ли врезался в очередную опору, то ли упал — не знаю, но грохот был ого-го какой.

Я тут же замерла, стараясь не думать об окружающей полутьме и вообще ни о чём, а Шориш…

— Неожиданное заявление. И давно это случилось?

Ответа на этот вопрос я не знала. Зато наконец нашла в себе силы сказать:

— А ещё он мне снился. Почти каждую ночь, понимаете? Я уже не знала, куда от этих снов деваться. Прошла к вам в кабинет за снотворным, а вас не было, и…

— М-да, — весело выдал старик.

Мы поползли дальше, но тишина была настолько неоднозначной, что я опять не выдержала.

— Мне снилось, будто мы с ним… ну… в общем… это была эротика. И я… Вот честно, до сих пор не понимаю, что на меня нашло!

Шориш фыркнул. Причём фыркнул так, словно он-то как раз знал, и понимал, и осуждать в общем-то не планировал. От этого стало чуточку легче, а через миг я различила впереди каменную стену.

— Сейчас перейдём в техническое помещение, — сказал Шориш. — Там есть люк.

Зачем нужен люк, выводящий в перекрытия, я уточнять не стала. Просто последовала за Шоришем, а очутившись в вертикальном положении, нос к носу с покровителем, покраснела ещё сильней.

— Леся, успокойся, — сказал Шориш ровно. — Я не в претензии, а сны твои мы ещё обсудим. — Разворот, шаг к низкой двери, которая, как вскоре выяснилось вела в коридор для прислуги, и… — Кстати, тебе снился только мой племянник?

Что за подозрения? Что за намёки?!

— Разумеется! — выпалила я так, словно меня обвинили в распутстве и вообще измене.

— Я имею в виду не интим, — пояснил Шориш. — Другие лица? Какая-то местность? Непонятные тебе события?

— Нет, — я отрицательно качнула головой.

Правда в последний миг вспомнила свою прежнюю жизнь и сны, которые донимали в родном мире, поэтому прозвучало неуверенно. Шориш заметил, глянул остро.

— Это тоже обсудим, — сказал он, — но позже. Сейчас наша задача выйти из дворца.

Я до последнего не верила, что у нас получится, а очутившись в закрытой карете, которая сорвалась с места с невероятной скоростью, поняла, что могу служить в спецназе. Не сама по себе, разумеется, а под чутким руководством Шориша, но успехов там непременно добьюсь!

Как мы прошли? Молча и бесшумно. Прячась от немногочисленных слуг, и побывав на волосок от гибели, когда мимо ниши, где укрылись, прошёл сам Хошис. То, что глава Тайной службы не заметил, было чистым везением. Ну и порошок, которым нас обоих обсыпал Шориш, явно помог.

Про порошок мастер сказал, что он отбивает запах, и я не очень поняла, но поверила. К финалу прогулки думала, что поседею, но, когда запрыгнула в карету, даже руки не тряслись.

А едва карета покинули территорию дворца, Шориш отдёрнул шторку, впуская солнечный свет, и приказал:

— Рассказывай.

Перед мысленным взором сразу возник Ри-Ар в обнажённом виде, и я смутилась безмерно.

— Для начала про странности в твоей жизни в другом мире, — перебил это стеснение Шориш. — Кстати, мне давно хотелось спросить — а почему ты не стремишься назад?

Краснеть сразу расхотелось, и я парировала:

— А как туда стремиться?

Старик взглянул вопросительно, пришлось напомнить:

— Вы же сами сказали, что вернуться невозможно.

— И что?

Я замерла.

— Леся, ты, невзирая на всю твою мягкость, точно не из тех, кто отчаивается. Ты сделала всё, чтобы адаптироваться в нашей реальности, а когда понадобилось, даже до Повелителя, — кивок в сторону дворца, — дошла. Поэтому мне странно наблюдать за твоим смирением, ты как будто и не хочешь вернуться.

Я промолчала, а собеседник добил:

— Ты даже к необратимому превращению в шайсу отнеслась спокойно.

— А оно необратимо?

— Раз даже воды источника не смысли, то да, — припечатал шайсар.

Мой судорожный вздох, его острый взгляд, и я потупилась. Что тут сказать? Что ответить? Эта тема не слишком приятна, я не хочу её обсуждать.

Но сказать всё-таки пришлось:

— Моя жизнь была обыкновенной, если не считать постоянного чувства одиночества. Я рано осталась без родителей, а родственникам, я была не очень-то нужна. Друзья… с ними тоже почему-то не складывалось. Вроде так много людей вокруг, записная книжка забита номерами, а близких нет и не предвидится.

— Ты страдала от этого? — спросил Шориш после паузы.

Я судорожно вздохнула, но ответила честно:

— Нет, но когда оказалась тут, поняла, что у меня нет желания возвращаться назад.

Мастер дал возможности осмыслить собственный ответ, посмотрел с грустью. Потом уточнил:

— Даже при том, что ты была собственностью Ри-Аригахта? Его куклой?

— Так я и сейчас его собственность. Разве нет?

Шориш хмыкнул и сделал уклончивый жест, а я поняла — в сравнении с тем чувством одиночества, статус собственности действительно был мелочью.

— Хорошо, — после новой паузы сказал мастер. — А как насчёт странностей?

Я пожала плечами. По большому счёту, из странностей были только сны.

— С некоторых пор, мне стало сниться разное. Как правило ничего конкретного, но иногда картинки оказывались настолько яркими и далёкими от привычного, что бросало в дрожь. Невероятные пейзажи, странные города, существа, каких в нашем мире не встретишь. Очень редко снились ещё и голоса, словно кто-то зовёт.

Я вздохнула и продолжила:

— Бывали периоды, когда хотелось обратиться к доктору — страшно видеть такое. Но к специалисту я так и не пошла. А накануне перехода сюда, всё вообще прекратилось, и я даже решила, что со снами покончено.

Шориш прищурился.

— А когда ты попала в наш мир, то…

— Решила, что это очередной сон, и дико испугалась, когда поняла, что всё по-настоящему.

Я взяла паузу, мастер заговаривать тоже не спешил. Но в итоге именно он сказал:

— А потом заклинания Вишикаргхта сбились, и ты начала осваиваться, и всё прошло достаточно легко.

Я кивнула. Я и сама удивлялась этой лёгкости, тому насколько просто приняла местный быт, кухню, обычаи. Да та же способность ориентироваться в городе! Она была удивительной, и возникало такое чувство, что я всегда здесь жила.

— В своих снах ты часто была далеко от родного мира, потом родной мир тебя отторг, зато наш принял очень быстро, — принялся рассуждать Шориш. — Источник так и вовсе решил подарить уникальную магию. Возможно его решение связано с тем, что ты принадлежишь Ри-Ару, но не факт.

Я поморщилась. Повелитель… Интересно, почему он всё-таки повадился приходить в мои сны? Я ведь не думала о нём, не вспоминала. Разве что иногда.

— Почему мне снился Ри-Ар? — спросила вслух.

— Кто же знает, — отозвался Шориш. — Вероятно это последствие зачарованности. Либо…

— Либо что?

— Ты принадлежишь моему племяннику не только телом, но и душой.

Провокационное заявление. Следовало возмутиться, а я… нет, я-то возмутилась, но при этом ещё смутилась и ощутила сильное желание опять оказаться в его объятиях.

— Я не могу принадлежать ему душой. Душа не может быть чьей-то собственностью.

— Да, но ты сама сказала, что влюбилась.

Голос мастера прозвучал хитро, и я на мгновение потупилась.

— Это предположение, Леся, — добавил Шориш миролюбиво. — А то, что ты принадлежишь нашему миру — уже не предположение, а факт.

Я посмотрела недоумённо, и старик объяснил:

— Ты родилась в другой реальности, но эта реальность была для тебя чужая. Тебя неосознанно тянуло в другое место, и то, с какой лёгкостью ты адаптировалась, подтверждает — ты наша, здесь твой настоящий дом.

Наверное, я могла поспорить, только желания заняться софистикой не было. Более того, внутри сидело чёткое ощущение — да, всё именно так.

Вдох, выдох, тень грусти, и я вспомнила о другом, не менее важном…

— Спасибо, что вытащили меня из его покоев, — сказала с запозданием.

— Да без проблем!

Теперь в голосе Шориша слышалось ещё и веселье, и хотя портить идиллию не хотелось, промолчать тоже не вышло:

— Почему вы не предупредили, что я могу претендовать на трон?

Старик не смутился и не расстроился.

— Откуда знаешь?

— Ри-Ар просветил.

— Хм… а что ещё сказал?

— Сказал, что хочет посмотреть, как буду это делать, хотя я предлагала подписать бумаги об отречении.

Шориш заломил бровь так, словно увидел смысл, которого лично я тут не находила.

— Хм… — повторил мастер. — Хм…

— Он надо мной издевается, верно? — решила внести ясность я.

— Ну, по факту ты теперь Повелительница, и есть разные варианты. Самый простой и бессмысленный — убить, чтобы ликвидировать угрозу. Но видишь ли Леся… Королевский огонь — магия действительно уникальная, и если речь о супруге Повелителя, то просыпается огонь далеко не всегда. А это ценность, и…

Мастер замолчал под моим хмурым взглядом. Просто до одной иномирянки начало доходить.

Я Ри-Ару не жена, но при этом обладаю Королевским огнём и считаюсь Повелительницей. И если узаконить мой статус с помощью брака, то у Аригахта действительно появится шанс посмотреть, как осваиваюсь в роли правительницы. Так неужели на это он и намекал?

— Что? — подтолкнул Шориш. — Почему ты хмуришься?

— Если речь о свадьбе, то я против.

— И что именно тебя не устраивает? — собеседник не сильно, но удивился.

— То, что со стороны Ри-Ара союз будет вынужденным.

— А ты хочешь для него большой и бескорыстной любви?

Я действительно хотела, правда не только для него, но и для себя. В смысле, если быть с кем-то, то не ради уникальной магии.

— Я против, — повторила твёрдо и решительно.

Мастер шумно вздохнул, и…

— Понятно. Но тебе всё-таки придётся переехать во дворец.

От этих слов я аж подпрыгнула, и в ту же секунду карета остановилась. В окне теперь виделся знакомый особняк в престижном районе, и я нахмурилась сильнее — увы, продолжение разговора пришлось отложить.

Накинув на голову капюшон выданного Шоришем плаща, я, под прикрытием всё того же мастера, покинула экипаж и прошмыгнула в дом, чтобы тут же столкнуться с парой наших служанок.

Под осуждающим взглядом Гэшты стало совсем неуютно, и я втянула голову в плечи… Пробормотала:

— Доброе утро.

— Доброе, — ответила Гэшта с осуждением.

Я стушевалась ещё больше, одновременно отмечая, что Повелительница из меня никакая. Нет, уж кого, а меня на трон точно сажать нельзя!

— Пойдём, — прозвучал рядом голос Шориша, и меня подхватили под локоть.

Через пару минут мы очутились в кабинете, и я сразу встрепенулась, возвращаясь к прерванному разговору:

— Вы меня выгоняете?

Шайсар выдержал паузу, прежде чем сказать:

— Это вопрос твоей безопасности, Леся. До случая в том магазине никто не знал, и мы могли жить спокойно, а теперь о тебе известно, и ты стала лакомой добычей. Тебя однозначно попытаются перехватить, или даже выкрасть, а учитывая твой статус… это может быть опасно для государства.

Чудесно. Как хорошо начался день!

— К тому же Ри-Ар выдвинул ультиматум, — добавил Шориш. — Он обещал уничтожить Гильдию, если я не верну тебя.

Уничтожить Гильдию? Какая прелесть.

Вот только…

— Я не могу жить во дворце. Вы же знаете, я не всегда себя контролирую. Если Ри-Ар будет рядом, то могу перейти в режим зомби, и тогда…

Шориш развёл руками, словно извиняясь за мою зачарованность, а мне вспомнились сны. Если смешать их со стремлением доставить Повелителю сексуальное удовольствие, то коктейль получался совсем диким.

И в таком состоянии я должна отправиться под бок к Ри-Ару? Да никогда!

Я начала мерять кабинет нервными шагами, а покровитель смотрел и не вмешивался. Увы, я слишком хорошо понимала — на этом наше сотрудничество закончено, Шориш не враг Гильдии, Ри-Ару и своей стране.

В том же, что касается обещания помочь, он уже помог — я жива, здорова и освоилась в этом мире более чем успешно.

То есть всё: конец, финиш. Вот только… близости Ри-Ара я действительно не выдержу, особенно после сегодняшней ночи. Вот как усмирить свои желания, когда можно просто взять и прийти? А как же гордость? Как же… Нет, нет, нет!

— Леся? — позвал Шориш.

— Я перееду, — сказала устало. — Но есть просьба.

— Чего ты хочешь?

— Встретиться с Вишигаргхтом. Хочу, чтобы он снял свои заклинания.

Мастер сперва поморщился, потом и вовсе скривился.

— Я помню, что к нему не попасть, — сказала тихо. — Но мне очень надо. К тому же я теперь как бы Повелительница, а значит могу рассчитывать на какие-то привилегии?

Шориш скривился сильней.

Он выглядел так, будто съел ведро кислой вишни, а я приготовилась спорить и доказывать — ведь мне действительно нужно! Особенно с учётом того, что сны могут быть следствием заклинания.

Только объяснять очевидное не пришлось, упрашивать — тоже.

— Хорошо, — сказал мастер ворчливо. — Я устрою вашу встречу. — Пауза и совсем уж хмурое: — Только я не участвую. К Великому пойдёшь сама.