Глава 6

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Гильдия. Мастера. Как же они надоели! Увы, но здесь, в столице, под самым моим носом фактически образовался новый клан.

Юридически такого статуса у них, конечно, не было, но повадки Гильдия имела такие же, и прижать их я не мог по двум причинам. Во-первых, закон, а во-вторых, это именно я наделил их особыми полномочиями, лично подписал бумаги, разрешавшие Гильдии в том числе держать в секрете некоторые свои дела.

Жалел ли я о своей подписи сейчас? Нет, ни сколько. Привилегия была заслуженной, но их право молчать раздражало. Даже не так — я был действительно зол!

Когда проклятая Рей-Заима сказала про Гильдию, я даже не усомнился, что подданная связана клятвой молчания и нарушить эту клятву откажется. Ведь тот, кто нарушает договор, лишается права обращаться в Гильдию, а их помощь бывает очень ценной. Слишком ценной, чтобы её терять.

В итоге вечер закончился коротким приступом бешенства и только. Ну а утром я, Повелитель и глава Правящего клана, был вынужден придать лицу равнодушное выражение и отправиться к этим дельцам.

Недолгая поездка по городу, безмолвное изумление подданных, и я вошёл в резиденцию Гильдии. Стоило переступить порог и направиться к стойке, за которой располагались служащие, зал затопила тишина.

А меня ждали… Шайсы и шайсары в форменных одеяниях дружно застыли и вытянулись по струнке, а вперёд выступил главный. Я знал этого грузного шайсара — он был в Гильдии на правах Тени. То есть числился никем, но решал всё.

— Доброе утро, Повелитель, — подражая восточным торговцам, пропел он.

Я оскалился.

— Чего желаете?

— Вы знаете, что мне нужно, — сказал я самым проникновенным голосом.

Собеседник вежливо поклонился и опять перешёл к «песнопениям»:

— О, мой Повелитель! Мы счастливы видеть вас здесь и безусловно сделаем всё, что в наших си…

— Короче! — перебил я.

Представитель Гильдии не дрогнул.

— Мы ждём решение мастера, — отвешивая новый поклон, отозвался он.

А я застыл. Просто закон законом, и Гильдия в определённой степени неприкосновенна, но всему есть пределы. Я могу потерпеть один день и отнестись с пониманием к истерике немолодой шайсы, но Гильдия… они всерьёз рассчитывают промолчать?

— Мой Повелитель, мы бы рады, но мы приняли на себя обязательства, и…

Я продолжил стоять и молчать, и смотреть без всякой агрессии, но собеседник заметно побледнел, и улыбка стала натянутой.

— Решение может принять только мастер, и мы его уже уведомили. Даже не сомневаемся в его благоразумии, и…

Я по-прежнему молчал, и шайсар сбился. Спустя миг взял себя в руки и выдал:

— Позвольте предложить вам чаю?

Тут я всё же не выдержал и, подавшись вперёд, прошипел:

— Предложи мне имя мастера, выполнявшего заказ для благородной Рей-Заимы!

Тень вздрогнул и даже кончики пальцев задрожали.

— Повелитель, мы связаны правилами и клятвами, которые не можем нарушить. Только сам мастер, если сочтёт возможным…

Я многообещающе улыбнулся, и тут раздался какой-то хлопок. Ещё миг, и на стойку перед главарём всей этой шайки лёг конверт из пожелтевшей бумаги, на котором было выведено моё имя.

Конверт этот я подхватил раньше, чем Тень опомнился. Во-первых, это мне, а во-вторых, почерк был уж слишком знаком.

Настолько, что появилось нехорошее предчувствие, и едва я распечатал конверт, предчувствие подтвердилось — Шориш! Пропавшую Лесю нашёл и подобрал именно он.

Я поморщился, вглядываясь в ровные строчки и понимая, что хороших новостей тут не будет. Дядя наверняка распознал магию Великого и просто так, без условий, куклу не вернёт.

Зато теперь ясно, откуда у Леси внешность шайсы — дядя настоящий мастер в изготовлении маскировочных эликсиров. Непонятно другое — как Шоришу удалось изменить настройки, сделанные Вишикархгтом? Ведь Леся зачарована на то, чтобы доставлять удовольствие в постели, а не посылки разносить.

О постели с Лесей я до сего момента не думал и очень удивился, ощутив горячую волну, которая прокатилась по телу. Сексуальное желание? Серьёзно? Вот уж не ожидал.

Скрипнув зубами, я потребовал бумагу и перо, и принялся писать ответ дяде, который «искренне недоумевал» насчёт моего интереса к его посыльной. Но сильнее всего раздражало другое — мы родственники, причём близкие, но я понятия не имею, где своего «драгоценного» дядю искать.

С тех пор, как Шориш сложил с себя полномочия правой руки главы клана и подался в вольные мастера, добраться до него стало практически невозможно. Не то чтоб я сильно искал, но всё-таки. Каждый раз, когда возникала необходимость поговорить, приходилось отправлять гонца в Гильдию… Вот и сейчас.

Вновь скрипнув зубами, я вкратце изложил что мне нужно и, запечатав конверт, передал его Тени. И сказал с нажимом:

— Я очень рассчитываю на благоразумие этого мастера.

Шайсар нервно улыбнулся, а я вернулся во дворец, чтобы заняться неотложными делами. Шориша в компании Леси ждал к обеду, но дядя проигнорировал приказ.

Он не появился и к вечеру, и на следующий день, и… я отправил в Гильдию одного из подручных. Тот вернулся с вопиющим известием:

— Ответа от мастера ещё нет.

Волна раздражения была очень сильной, однако от необдуманных поступков я удержался. Выдохнул, призывая себя к спокойствию, а утром поехал в Гильдию сам.

Главная резиденция этой шайки располагалась в бедном районе города, и мне вдруг подумалось, что этот район — неплохое укрытие. Ещё вспомнился наряд Леси — иномирянка была одета в простое платье, какие носят в основном здесь.

Спешившись и войдя в широкие двери, я временно отринул эти мысли, желая сосредоточиться на главном. А получив конверт с ответным посланием дяди, чуть не зашипел.

Смысл письма сводился к следующему: что упало, то пропало! Ещё дядя писал, что вокруг меня достаточно постельных грелок, а ему нужна помощница, и Леся подходит по всем статьям.

По каким таким статьям ему может подходить кукла для сексуальных удовольствий? Я представил, и сперва разозлился, но тут же эту догадку отринул. Леся не в его вкусе, Шоришу не нравятся болванки без души и разума.

Секунда, и возможностью передать ответное послание я не воспользовался. Развернулся и отправился к выходу, но тут меня посетила новая мысль…

Я остановился и окинул взглядом толпу зевак, которая собралась в зале. Потом обратился к дяде.

— Я знаю, что ты здесь! Выходи и мы поговорим! Обещаю, что ничего тебе не сделаю!

А Шориш точно был здесь, я чувствовал, мы ведь родственники.

— Ты можешь рассчитывать на моё снисхождение, — добавил я чисто для зрителей. Уж кто, а Шориш в снисхождении не нуждался, он сам кого угодно разотрёт в пыль.

Ответа не последовало. Я ждал, но дядя так и не вышел, предлагая мне действовать иным способом. Что ж… Я хмыкнул и продолжил путь, уже зная, что в этот раз играем по другим правилам. И в этот раз я его всё же отыщу!

Леся

Я знала, что мой покровитель непрост, но не думала, что всё настолько запущенно. То есть после той истории с Бетмен-эликсиром следовало догадаться, а я благополучно прощёлкала эту мысль.

В результате события следующего утра стали для меня сюрпризом — я реально удивилась, когда пришлось играть в шпионов. К счастью, игра была недолгой. По крайней мере самая именно шпионская её часть.

А началось всё с завтрака, после которого Шориш взглянул на часы и заявил:

— Едем!

Куда едем, зачем едем — я спросить не успела, экипаж уже ждал.

Шориш вышел из дома первым, подождал пока выйду я, запер дверь и повёл к самой обыкновенной коляске, запряжённой парой чахлых харгов.

— Прошу! — старик указал на две ступеньки подножки.

Я послушно поднялась, села, Шориш устроился рядом и, собственно, всё.

О том, что наш отъезд выглядит как-то слишком демонстративно, я подумала чуть позже. А пока просто сидела, вертела головой и ждала.

Примерно через полчаса мы подъехали к неприметному дому в другом районе, после чего Шориш расплатился, а я приосанилась — неужели сейчас начнётся? Сейчас меня избавят от заклинаний Великого?

Нет, я помню, что успех не гарантирован, но готова рискнуть!

Я ждала какой-то тайной лаборатории или дома с привидениями, или чего-то подобного — мистического, непонятного, но по теме. Но вместо этого столкнулась с немолодой шайсой, которая дала нам другую одежду и вывела на соседнюю улицу, через чёрную дверь.

Мой покровитель превратился в респектабельного пожилого джентльмена, а я в юную нарядную леди в платье модного, не двухслойного фасона. Ещё мне выдали шляпку с вуалью, туфли на каблуках и кружевной зонт.

— И зачем это всё? — разумно спросила я.

— Там, куда мы сейчас отправимся, тебе лучше выглядеть иначе, чем обычно.

Я немного напряглась и уточнила:

— Мы могли одеться в эти костюмы сразу?

— Нет. Незачем мозолить соседям глаза.

Шориш подарил ободряющий взгляд, а я не выдержала:

— Так куда мы направляемся?

— В одно интересное место, расположенное под дворцом, — последовал прямо-таки пропитанный неприятностями ответ.

Осознав, что очень скоро окажусь в непосредственной близости от логова Ри-Ара, я застонала. Зато от новых вопросов воздержалась, решив не торопить события и довериться тому, кто ни разу не подводил.

Шориш тем временем поймал экипаж, и я снова оказалась сидящей на жёстком диванчике. По команде возницы харги затрусили к мосту через реку, а я вспомнила свой полёт. Вернее, не сам полёт, а его факт.

Сразу стало зябко, но чуть позже я поняла — всё нормально, и шансов снова столкнуться с Повелителем крайне мало. Просто дворец, как выяснилось при более близком рассмотрении, стоял на холме, а мы объехали этот холм, очутившись внизу и очень далеко от ворот.

Покинули экипаж, чтобы прогуляться по парковой аллее и влиться в длинную очередь, конец которой терялся под низкой каменной аркой. Там за аркой располагался какой-то грот и, судя по всему, новый спуск вниз.

Тут я, наконец, оценила нашу с Шоришем одежду — народ в очереди был в основном богатый, и мы не выделялись. Шляпка с вуалью тоже придавала уверенности — я всех вижу, а меня как бы нет.

Оглядевшись и подождав немного, я спросила:

— Так что это? Куда мы идём?

— К великой реликвии, — тихо ответил Шориш. — К природному магическому источнику, который, по слухам, исцеляет и исполняет желания.

Слухи? Что-что?

— И насколько эти слухи правдивы? — уточнила я скептично.

— Слухи врут, — огорошил спутник. — Никаких желаний источник не исполняет, с исцелением тоже так себе, но, при достаточной концентрации потока, он может разъедать постороннюю магию.

— А может и не разъедать? — после паузы спросила я.

Старик пожал плечами — ну да, гарантированного результата мне не обещали. Вот только кроме магии Вишикаргхта на мне ещё и маскировка под шайсу…

— А если поток смоет личину, и я опять превращусь в человека? — спросила, переходя на самый тихий шёпот.

— И такое возможно, — Шориш кивнул. — Заодно проверим.

О-о-очень хорошо…

Увы, мой оптимизм начал таять. Просто источник — это прекрасно, избавление от зомбирующих заклинаний Вишикаргхта — ещё лучше, но терять маскировку я категорически не хотела.

Возникла даже мысль возмутиться и попросить найти другой способ, однако я сдержалась. Вздохнула, выдохнула и принялась уговаривать себя, что всё будет хорошо. В конце концов, Шориш мне не враг.

Ожидание длилось долго, очередь двигалась медленно. А я мялась с ноги на ногу, сомневалась и постоянно озиралась по сторонам. В какой-то момент стало ясно, что вуаль — это действительно чудо, потому что вдалеке я заметила не абы кого, а ту самую клиентку, которой так неудачно доставила зелье.

Я дёрнула Шориша за рукав, как вдруг…

Шайса, которая тоже стояла и осматривалась, замерла, чтобы тут же расцвести улыбкой. Бросив свою компаньонку, рогатая поспешила прямиком к нам, а я сглотнула нервный комок.

Я даже начала пятиться, но Шориш заявил строго:

— Леся, спокойно!

Ещё и за локоть ухватил, чтобы не ушла.

Минута, и благородная шайса оказалась рядом, выпалив:

— О! Каргольм, какая встреча!

Кар… кто?

Представительница местной элиты обращалась к Шоришу, а тот засиял в ответ и отвесил галантный поклон.

— Уважаемая Рей-Заима, — певуче протянул он. — Я удивлён и счастлив! Как поживаете?

Леди, которая совсем недавно заказывала зелье от неприятной интимной болячки, порозовела и принялась рассказывать, как у неё всё замечательно.

Я же стояла и хлопала ресницами — они знакомы? Но откуда? И почему она назвала Шориша Каргольмом? Ещё один шпионский элемент?

После продолжительного обмена любезностями, парочка вспомнила и обо мне…

— Ой, а это… — начала Рей-Заима заинтригованно.

— Моя племянница, — сообщил Шориш. — Лерийша, познакомься, это моя давняя приятельница, мы встретились несколько лет назад на курорте.

У-у-у! А я теперь Лерийша? Какая прелесть… Как бы не забыть!

Я немного растерялась, не понимая, как себя вести, а потом присела в реверансе. Благородная шайса улыбнулась, и я испытала облегчение — раз «знакомая дяди» улыбается, значит я не нарушила никакой этикет. Вуаль тоже, как понимаю, можно не снимать?

Правда от следующей реплики Рей-Заимы стало неуютно:

— Вы не упоминали, что у вас есть племянница.

В голосе шайсы прозвучала этакая тень укора.

Но Шориш не смутился — по-доброму рассмеялся и парировал:

— У меня не только племянница, а ещё и племянник есть!

Ещё несколько минут светской беседы, и рогатая дама отстала, вернувшись на своё место в очереди. Я же прошептала:

— Что это было?

— Не волнуйся. Всё в порядке.

Да я и не волнуюсь, но надеюсь, что Рей-Заима заразилась не от Шориша, а?

Когда я совсем устала ждать, мы, наконец, добрались до цели. Вошли в грот, в глубине которого обнаружилась тёмная арка и важного вида шайсар. Едва приблизились, нам озвучили цену, и я поразилась этой дороговизне. Чтобы пройти к источнику нужно было заплатить целое состояние! Теперь ясно, почему в очереди было так мало простых горожан.

Но вслух, ясное дело, даже не пискнула. Подождала пока Шориш отсчитает деньги, а потом, водрузив руку на его локоть, чинно вошла внутрь.

Тут вуаль снова помогла — просто рот неприлично приоткрылся… Меня буквально ослепило сиянием и бликами, а ещё голова закружилась, потому что мы ступили на подвесной мост. Вокруг была многоуровневая пещера с покрытыми кристаллами стенами, и сияние, сияние, сияние…

— Это подземный хрусталь, — милостиво сообщили мне.

— Может горный?

— Нет, подземный, — отозвался Шориш, и мы отправились дальше — по мосту, потом в следующий грот.

Перешли в новую пещеру, потом в другую, и в третью… и чем дольше шли, тем громче становились мои восторженные вздохи. К счастью, я была не одинока — так реагировали буквально все.

Посетителей внутри оказалось много, и это сначала напрягало, а потом я привыкла и расслабилась. Именно в эту секунду подкрался новый облом.

В конце следующей пещеры я увидела источник — он выделялся, мерцающая жидкость лилась прямо с потолка тонкой струйкой, а сама стена представляла собой монолитный кусок прозрачной породы…

И всё хорошо, только к этой струйке опять стояла очередь как до Луны.

— Если бы знала, взяла бы стульчик и корзинку с едой, — не сдержавшись, прокомментировала я.

Шориш фыркнул и, резко изменив направление, повёл в другую сторону.

— Подождите! — воскликнула я. — Нам же не туда…

Покровитель отмахнулся.

Я послушно замолчала, позволяя увлечь себя в соседний зал — крошечный и совсем не эпичный. Тут были те же кристаллы, только магическая подсветка оказалась тусклой и блики от кристаллов какими-то невнятными. Может поэтому зал пустовал?

Я завертела головой, а Шориш крепче перехватил мою руку и повёл не на мост, а к узкому каменному карнизу, который тянулся вдоль ближайшей стенки…

Стало жутковато, и я спросила:

— А может не надо?

— Не бойся, тебе понравится.

Да-а-а?

Мы сделали буквально пять шагов, а потом старик замер и, стремительно оглядевшись, втолкнул меня в узкий, совершенно незаметный коридор.

Я вздрогнула, ахнула, попробовала упереться, но…

— Леся, иди вперёд и не останавливайся! — скомандовал Шориш.

— Может всё-таки не…

— Иди!

Я помялась ещё с секунду и подчинилась. Понимание, что совершаем сейчас нечто противозаконное, жгло, но что я могла?

Шориш не отставал и это успокаивало, и очень скоро коридор стал шире, правда освещения тут по-прежнему не было.

— Не торопись, — последовало новое распоряжение. — Почти пришли.

Миг, и старик всё-таки соизволил зажечь крошечный магический светлячок.

Этот светлячок улетел вперёд, и я смогла увидеть монолитную каменную стену. В голове вспыхнуло нервное — вот тут-то меня и прикопают! Но…

Светлячок замер у стены, высвечивая оттиск на камне, а Шориш вытащил из кармана нечто блестящее. Приблизившись, приложил блестящее к оттиску, и стена отъехала в сторону, открывая новый проход.

— А теперь быстрей!

Раньше, чем успела сообразить, меня толкнули в спину, и я очутилась на небольшой площадке. Старик шагнул следом, и тут же послышался стук — это стена на место вернулась.

— Откуда у вас этот ключ? — прошептала я.

— Какой ключ? — отозвался Шориш лукаво.

Ладно! Этот момент мы ещё обсудим.

Ещё один шаг в темноте, поворот, и меня буквально ослепило. Потом ещё и оглушило — пространство наполнилось грохотом, словно совсем рядом горная река.

— Это… что? — выдохнула я. Смотрела, видела, но ещё не понимала.

— Второй источник, — хмыкнул мастер. — Для избранных.

Я кивнула, одновременно сознавая, что лучше бы простояла в очереди ещё два часа. Просто тот источник был маленьким и безопасным, а этот…

Когда глаза привыкли к свету, который шёл от покрытых кристаллами стен, стало ясно, что всё хуже, чем может показаться. Мы стояли на небольшом пятачке, вниз уходила крутая винтовая лестница, и там же, внизу, был уже не мост, а длинный, висящий в воздухе «каменный язык».

Сама пещера была вертикальной и напоминала шахту. Я кое-как могла различить потолок, а дно — нет. Внизу были бесконечность и темнота.

Но это ещё ладно! А вот льющийся с потолка водопад…

Поток воды мерцал и переливался, меняя цвета и отбрасывая на кристальные стены всё новые и новые блики… И чтобы добраться до него, нужно было спуститься по винтовой лестнице и дойти до кончика «каменного языка».

Разумеется, я застонала! Зато Шориш отнёсся спокойно…

— Да ладно тебе, — фыркнул старик и первым направился вниз.

Я тормозила минут пять, потом всё-таки подобрала юбки длинного платья в стиле леди, поудобнее перехватила зонтик, в ту же руку взяла мешающую шляпку и тоже шагнула на лестницу…

Надеюсь, мне не придётся искупаться в этом потоке? Просто если встану под «струю воды» она меня прибьёт!

Спуск длился долго, но всё оказалось не настолько ужасно. Коленки к концу нисхождения, конечно, дрожали, зато я была в целом здорова и, что совсем уж чудесно, жива.

Нервно передёрнув плечами, я приблизилась к покровителю — он остановился метрах в трёх от мерцающего водопада. Стоило подойти, как меня овеяло облаком мельчайших брызг и закралось неприятное подозрение — мне всё же придётся нырнуть в поток.

— Ну что? — подал голос Шориш. — Готова?

Я готова не была, но кивнула — а куда деваться? Не поворачивать же назад, когда уже проделали такой путь?

— Подойдёшь настолько близко, насколько сможешь, — продолжил Шориш. — Постоишь рядом с потоком и попробуешь умыться.

Умыться — смыть магию, это понятно. Неясно другое:

— А как мы узнаем, что подействовало? В смысле, если поток вернёт мне прежнюю внешность, мы заметим, а как насчёт заклинаний?

— Мм-м… — прозвучало в ответ.

И я подумала вот о чём:

— Кстати, а заклинания Вишикаргхта как-то отображаются? Видны, например, на ауре?

— Аура? — отозвался Шориш. — Что это?

Кхм… Тут не знают аур? Удивительно. Мне казалось, что в магическом мире они должны быть.

Впрочем, если ауры тут смотреть не умеют, то это к лучшему. Меньше шанс, что заклинания увидит кто-то ещё.

Вдох, выдох, и я передала старику зонтик и шляпку. Потом вздохнула ещё раз и, подобрав юбки, сделала уверенный шаг вперёд. Уже настроилась на то, как подойду к явно опасному потоку и буду стоять столько, сколько потребуется. Но в следующую секунду по глазам опять ударил свет.

Вспышка была настолько яркой, что я подпрыгнула. А рядом ещё засвистело, следом зазвучал звонкий смех.

Я инстинктивно отшатнулась и потёрла глаза, а когда зрение вернулось, очутилась на грани обморока. Рядом висели три больших, с меня ростом, серебристых сгустка. Этакая бесформенная, но явно разумная ртуть.

— Стоять! — воскликнул Шориш.

Я подумала, что это мне, но…

— Остановитесь! Именем клана приказываю отступить!

Секундная пауза и… это был уже не просто смех, а настоящий хохот.

— Ты? Приказываешь? Уверен?

Новая пауза и почти издевательское:

— Тот, кто отрёкся от клана, нам не указ.

Я сделала разумный шаг назад, но сгустки повторили манёвр, как бы намекая, что влипла я по полной программе.

— Я не отрекался. Я по-прежнему состою в клане, — отчеканил Шориш. В его голосе прозвучали властные нотки, да такие, что мне захотелось слиться со стеной.

Неосознанно я даже выпрямила спину, и тут же нахмурилась, вспомнив один из наших первых разговоров. Шориш тогда заявил, что не состоит ни в одном из кланов, что он сам по себе.

Я медленно развернулась, чтобы взглянуть на старика, и дрогнула — шайсар преобразился. Нет, он остался прежним, но эта осанка и выражение лица…

— Ты всем и каждому говоришь, что вне клана, — прозвучал звенящий голос, очень похожий на человеческий. — И раз так, то ты не можешь нам приказывать.

— Я…

— Не можешь, — рассмеялся… ну, судя по тембру, другой сгусток. — Значит, мы вольны делать с иномирянкой всё, что захотим.

Кажется, Шориш возразил. Даже закричал и угрожающе потряс моим зонтиком. Только я не слышала — в ушах вдруг зашумело, а непонятные существа метнулись ко мне.

Ещё секунда, и меня бросило вверх, потом закружило и потащило к потоку.

— Стойте! Прекратите! Не надо! — возопила я.

Меня не послушали.

Стремительный полёт, ревущий поток всё ближе, и… Ужасного не произошло.