Глава 8

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Совещание выходило не то чтоб скучным, но сосредоточиться на проблемах не получалось. Мелкая стычка между молодняком двух кланов, повышение цен на руду, ситуация на восточной верфи — всё было важно, но не совсем.

Мысли с неприятной регулярностью возвращались к теме Шориша, и самоволие, проявляемое дядей, бесило. Мало того, что покинул клан в угоду собственным желаниям, так теперь ещё отказывается вернуть то, что по праву принадлежит мне!

Второй повод скрежетать зубами — сама кукла. Сегодня утром я неожиданно осознал, что соскучился, что хочу прижать её, впиться поцелуем, а потом овладеть.

И хвост при мысли о Лесе бесился — ему понравилось доставлять ей удовольствие, щекоча интимное местечко.

Только иномирянки не было. Зато была Эншитисса, которая упрямо лезла в мою жизнь и постель!

За час до совещания, благородная шайса опять явилась ко мне в одном плаще и попробовала увлечь своими прелестями. Когда Энши полезла ласкаться, прижимаясь обнажённой грудью и поминая мои обязательства перед её кланом, я понял, насколько устал.

Надоело. Просто надоело. И она, и её формы, и наша ни к чему не приводящая близость.

Ещё больше утомили регулярные напоминания о том, что именно я «должен делать». Тут снова вспомнилась Леся — у неё, в отличие от Энши, не только клана, а даже разума нет!

Зато у Энши разум действительно был, а ещё имелась неприятная привычка следить за сплетнями и новостями. Пусть все те, кто присутствовал на приёме у благородной Рей-Заимы и понимали, что лучше помалкивать, но слухи всё равно поползли.

Я знал, что невесте тоже донесли, но до сего момента Эншитисса подчёркнуто молчала. Зато теперь прорвало.

— Это всё из-за иномирянки? — прошипела практически обнажённая фурия, когда я её отодвинул. — Из-за твоей дурацкой куклы?

— Разумеется нет.

Шайса не поверила. Выпрямилась, одаривая холодной усмешкой, и возразила:

— Точно из-за неё!

Пауза и опять-таки холодное:

— Мой Повелитель, я не стану лгать, будто рада, что кукла обнаружилась, но ваше поведение… Вы выставили себя идиотом.

Я вздёрнул бровь — да неужели?

— Она настолько тебя задела? — Энши снова перешла на «ты». — И чем же, позволь спросить?

Не знаю. Запахом. Этой неискушённостью во взгляде. Отсутствием стремления заманить меня в любовную ловушку. И кстати, ей очень идёт новый облик, и рожки эти, и… хвост ведь тоже есть?

Впрочем, вслух я промолчал, и Эншитиссе это молчание не понравилось. Она точно собиралась сказать колкость, но передумала и зашла с другой стороны.

— И кому же ты поручил поиски?

Я опять-таки не ответил.

— Но что если это бесполезно? Вдруг твоя кукла уже покинула столицу?

— Не покинула, — сказал я убеждённо.

Лицо Энши дёрнулось. Маска надменной холодности исчезла всего на миг, но я заметил. Увидел и тоже усмехнулся. Моя «драгоценная» хочет подробностей расследования? Может ей ещё детальный план и все зацепки изложить?

Эншитисса явно угадала ход мыслей, и попытка допроса сразу прекратилась. Зато мы вернулись к уже слышанному:

— Ты выставил себя идиотом, Аригахт, — сказала шайса. Слишком прямолинейное заявление, кстати. — Ты даже перешёл в боевую форму! Причём произвольно и на глазах у всех!

Внешне я не дрогнул, а внутри вспыхнуло чувство досады. Я и без всяких «вещательниц правды» знал, что трансформация — это перебор. Подобное поведение допустимо для неопытного юнца, и я даже не вспомню, когда в последний раз переходил в боевую форму вот так, спонтанно.

Тем важнее отыскать куклу. Запереть её в спальне, и…

Это будет очень жаркая встреча. Я возьму всё, что не взял сразу, а потом ещё раз, и снова, и снова. Сначала прижму Лесю к кровати и, раздвинув её стройные ножки, медленно заберу девственность, а потом переверну на живот и…

Воображение рисовало самые горячие картины. Такие, что тело непроизвольно напрягалось, а разум затуманился.

Здесь и сейчас, на совещании, я тоже размышлял о Лесе, и картинка рисовалась настолько сладкой, что я, вопреки настроению, улыбнулся. Откинулся в кресле, игнорируя вопрос Первого советника, потянулся до хруста в суставах и уже собрался прекратить это дурацкое собрание, когда раздался стук в дверь.

— Прошу прощения! — офицер службы безопасности вошёл в зал без разрешения. Торопливо согнулся в поклоне и продолжил: — Повелитель, у нас проблема.

Такое появление было дерзостью, но я хорошо знал своих бойцов, без причин нарушать субординацию не станут.

— Что? — бросил я сурово.

Офицер выпрямился и доложил:

— Королевский огонь в городе.

— Что-о-о?

Мысли о Лесе испарились, ощущения в теле, вызванные её образом — тоже. Ладони сжались на резных подлокотниках:

— Где?!

— Совсем рядом. В квартале у часовни, — сказал боец, и я поднялся из-за стола.

— Что именно горит? Каковы масштабы?

— Один дом.

Я кивнул, сдёргивая рубашку и готовясь перейти в боевую форму — на крыльях добраться проще, чем верхом на харге.

— Как он появился? Откуда? Есть сведения?

— Нет, — ответил офицер. — Нам сообщили только что, и я сразу поспешил к вам.

Ещё один кивок, и я трансформировался. Трое ближайших соратников и соклановцев тоже поменяли форму, только я никого не ждал.

В секунду добравшись до открытого окна, прыгнул и, раскинув крылья, взмыл в небо. Огляделся и почти сразу начал снижение — до места пожара действительно было недалеко.

Я летел и надеялся, что офицер ошибся. Что службу безопасности дезинформировали и речь о чём-то другом. Но стоило приблизиться к месту происшествия, и сомнения отпали — золотое пламя не просто сжигало, а поедало небольшой частный дом в престижном районе.

Опустившись на соседнюю крышу, я принял обычный облик и застыл на несколько секунд.

Я оценивал ситуацию, а заодно смотрел, как работает городская стража. Два отряда брали здание в оцепление, оттесняя зевак. Толпа была внушительной, и я поморщился, потому что свидетели — это проблема.

Впрочем, не важно. Кто докажет, что Королевский огонь отпустил не я?

Глубокий вдох, и я вытянул руку, мысленно обращаясь к пламени. Я не сомневался, что смогу взять его под контроль, и взял.

Огонь замер, перейдя в статичную форму, и я зафиксировал его в этом состоянии, позволяя зевакам сообразить, что представление вот-вот закончится. Вместо стонов разочарования послышались одобрительные возгласы, а потом ликование…

— Смотрите, там Повелитель! — долетело до меня. — Я ведь говорил, что он где-то здесь!

Я неохотно приблизился к краю крыши и спрыгнул на мощёную булыжником улицу. В этой части уже стояло оцепление, поэтому проблем не было никаких.

Позволив подданным разглядеть правителя, я опять потянулся к огню, гася пламя. Всё прошло быстро, последние крупицы магии привычно устремились ко мне и впитались в ладонь.

Пространство поглотила темнота — свет уличных фонарей не в счёт, в сравнении с заревом пожара он был слишком тусклым. Но мне темнота не мешала, и я плавно шагнул к проёму в стене.

Если Королевский огонь решил полакомиться этим домом, значит там нечто неприятное, незаконное и опасное. Иных причин нет.

Шаг, ещё шаг, и моему взгляду открылась занятная картина… Трое шайсаров, причём один весьма респектабельного вида, жались друг к другу в центре того, что недавно было гостиной. Огонь держал их в плену и не выпускал? Что ж…

— Взять! — приказал я.

Несколько стражей тут же ринулись исполнять приказ, и к ним присоединился один из догнавших меня соклановцев. Шайсары, увидав представителя правящего клана в боевой форме, завыли и попадали ниц.

А я хмуро усмехнулся — раз эти трое здесь, значит виновны. Тот «респектабельный» вероятно владелец дома, и это хорошо, не придётся искать.

Пройдя дальше, увидел оплавленный люк, уводящий в подвал, и лично спустился вниз, чтобы обнаружить лабораторию. Одного взгляда хватило чтобы понять — тут готовили дурманящие средства. Те самые, за изготовление и распространение которых положена смертная казнь.

Тихий рык, и я вернулся в «гостиную». Дал указания страже, кивнул соклановцам, поручая надзор за происходящим, а сам окинул арестованных новым взглядом и задумался о том, как это произошло. Не факт создания лаборатории, разумеется, а пожар.

Королевский огонь — магия уникальная и… она доступна лишь одному шайсару. Только я был на совещании, и даже не подозревал о существовании вот этого дома. И я не отпускал Королевский огонь.

Через несколько минут прибыл отряд личной безопасности, и тот же офицер приблизился, чтобы уточнить:

— Повелитель, будут ли особые распоряжения? Нужно ли допросить свидетелей?

Я подумал и ответил тихо:

— Нет.

Пока мы не задаём вопросов, у подданных нет причин думать, будто здесь случилось нечто странное. Пусть меня не видели, но кто ещё мог вершить такой суд?

Королевский огонь уникален тем, что сжигает только виновных, и если он появился, других доказательств уже не нужно… Народу этого достаточно, а в том, что касается возгорания, случаи самовольного появления этой магии бывали и раньше. Да, их можно пересчитать по пальцам, но всё равно.

Придя к этому выводу, я всё-таки решил прогуляться по окрестностям. Точнее, пройтись вокруг дома.

Я ничего не искал, шёл бездумно, просто по наитию. В какой-то момент вышел за границу оцепления и шагнул в толпу.

Подданные, конечно, начали расступаться. Молчали, не смея говорить, а я… Сделав ещё несколько шагов, остановился, чтобы резко втянуть ноздрями воздух. Почудился запах Леси.

Потерянная кукла? Здесь?

Я стремительно обернулся, ощупывая взглядом толпу, и понял — паранойя. Проклятая иномирянка затронула что-то важное, влезла в мысли в самый неподходящий момент.

Эта неуместность разозлила, и я, тряхнув головой, опять принял боевую форму. Взмыл в небо, чтобы оставить место происшествия. Огонь погашен, в остальном справятся без меня.

Леся

Уйти от полыхающего дома было легко, а найти экипаж — не очень. Увы, но в свете происходящего «чуда» все, включая извозчиков, побросали свои дела и побежали смотреть.

Я сперва дрожала — а как иначе, я ведь поджигательница, и даже бесстрашный Шориш предпочёл смыться! — а потом разозлилась.

— Что вообще такого в этом огне? — буркнула, не сдержавшись. — Почему такой ажиотаж?

Мы как раз шли по улице, против потока. То есть все спешили к месту событий, а мы наоборот.

— Это уникальное явление, — ответил мастер. — Увидеть его можно крайне редко.

— А почему огонь называется Королевским?

Шориш поморщился.

— Это самый сильный и сложный среди всех видов магического пламени. Можно сказать, высшая степень. Король!

Я удивилась и спросила опять:

— Значит видов огня много?

Тут мне выдали классификацию, которую я и не пыталась запомнить. Шориш перечислил порядка двадцати названий, среди которых были: огонь обыкновенный, синее пламя и даже Огонь Льда!

Разумеется, стало интересно, но я отложила допрос и предпочла сосредоточиться на важном:

— Уникальность только в силе? Или есть и другие особенности?

— Его ещё называют Огнём Правды, — сказал старик. — Он уничтожает лишь то, что противоестественно, опасно или преступно. И появление такого огня служит лучшим доказательством вины, даже расследование можно не проводить.

Я удивилась снова — ну надо же!

— То есть тот дом… там было что-то противозаконное?

— С вероятностью 99 %.

Я выдохнула и замедлила шаг, понимая, что если так, то ничего ужасного не случилось. Значит, я не преступница и сделала хорошее дело, и прятаться ни к чему.

Только Шориш считал иначе — заметив моё отставание, схватил за руку и поволок дальше с удвоенной силой.

— Почему мы убегаем? — спросила я, не выдержав.

— Потому что к этому дому сейчас сбежится вся стража. Возможно даже сам Повелитель прилетит.

Я споткнулась, а Шориш обернулся и глянул хмуро.

— Что значит прилетит? У него есть вертолёт?

— Что такое вертолёт? — не понял старик.

Ладно, перефразируем…

— Ри-Ар умеет летать?

— В боевой форме — да.

Боевой? Ой…

— Что значит «боевая форма»? — ну да, умный вопрос. — Это как?

— У многих представителей нашей аристократии, к которой относятся верхушки всех кланов, есть способность менять форму. Утолщается кожа, меняется форма рук, вырастают крылья.

В реальности я боевую форму не видела, но воображение помогло дорисовать образ, и по телу побежали неприятные мурашки. Потом вспомнилось, что Шориш — родной дядя Ри-Ара, то есть тоже из верхушки, и…

— Леся, ты чего дрожишь?

Сказать я не успела — мы увидели экипаж, и возница ответил кивком на жест Шориша. После этого мы перешли на противоположную сторону улицы, и разговоры пришлось отложить.

Усаживаясь на диванчик, я не тряслась, но дискомфорт испытывала, а мой проницательный спутник заметил.

— Леся, успокойся, — наклонившись к уху, шепнул он. — Лучше подумай о том, что тебе теперь доступен Королевский огонь.

Я… да, понимала, но пока, не имея достаточно сведений, старалась как раз не думать, чтобы не расстраиваться в случае облома. В смысле, если всё окажется совсем не так, как хотелось бы.

Возница свистнул, пара упитанных харгов фыркнула, и мы покатили. Лишь после этого я решилась прошептать:

— У меня проснулась магия, да?

В моём голосе прозвучала надежда, а Шориш… В общем, увы.

— Выводы делать рано, но вероятность есть. Возможно, тебе доступен только этот огонь, а может проснулась полноценная сила. Не знаю, Леся. Нужно проверять.

Я зажмурилась, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны было жутковато, а с другой — радостно, и эта радость постепенно брала верх. У меня есть магия! Очень редкий дар и… это же круто! Значит я точно смогу выжить в этом мире! Возможно даже найду нормальную работу, и… и…

Я заулыбалась, расслабилась, совсем не ожидая подвоха, а тот подкрался незаметно.

— Это очень редкая магия, Леся, — прошептал Шориш. Слово «очень» не просто подчеркнул, а обвёл в кружок.

Настроение сразу поползло вниз, ведь если дар совсем редкий, то он слишком заметен, а мне лучше не светиться. Впрочем, с таким даром меня могут и в какой-нибудь клан зачислить? А вместе с поддержкой клана появится возможность избавиться от статуса куклы и от притязаний Повелителя, ведь так?

Только озвучивать эти мысли, учитывая интриганские наклонности Шориша, я всё-таки не стала. Пусть пока всё остаётся как есть. Подождём.

Я не заметила, как задремала, а когда Шориш толкнул в бок и сказал, что мы приехали, уставилась недоумённо. Просто это была не набережная, и двухэтажный дом престижного вида был незнаком.

— Пойдём, — сказал Шориш, и я подчинилась. Выбралась из экипажа, а едва тот отъехал, спросила: — Где мы?

— Наше новое убежище, — ответил мастер.

— Что? Зачем нам?..

— Есть подозрение, что тот дом вот-вот найдут. К сожалению, наш Повелитель бывает очень упрям.

Ответ старика стал поводом вздрогнуть. Потом в памяти всплыл образ рогатого мужчины повышенной брутальности, и я ощутила отголосок какой-то тоски.

Ощущение было настолько неадекватным, что я отринула его и первой шагнула к крыльцу, лишь теперь отметив, что окна-то светятся.

— Там кто-то есть? — спросила осторожно.

— Прислуга. — Шориш кивнул.

Что? У нас будет прислуга? А… когда покровитель успел её нанять?

Вслух я не сказала, но мастер понял и пожал плечами. Выглядел при этом хитро, как бы сообщая, что это не последний козырь в рукаве.

Но у меня нашёлся и другой вопрос:

— А чем буду заниматься я? Ну, раз кто-то уже следит за домом и ходит на рынок?

— Разберёмся, Леся.

Вот как?

Я напряглась — сложно остаться спокойной, когда переходишь из категории помощницы в разряд иждивенки. Понимаю, что моя помощь была минимальной, но теперь я стану совсем бесполезной. Или нет?

— Успокойся, — с нажимом сказал Шориш. — Всё в порядке.

— Но теперь я стану бесполезной, — озвучила неприятную мысль.

— Леся, от помощи тебе я не обеднею, — ответил тот, кто вообще-то являлся близким родственником местного монарха. То есть самого богатого шайсара. — К тому же, если мы не ошибаемся, и, если сегодняшнее проявление Королевского огня не случайность, вызванная посещением источника, ты сможешь оказать мне пару… хм… услуг.

Ну всё, приехали. То он говорит — думай, что у тебя Королевский огонь, а теперь предполагает, что это была разовая акция! Я погрустнела ещё больше и понуро взошла на крыльцо.

А там, в доме…

Было красиво, но ужасно пыльно. В небольшом холле стояли какие-то тюки и коробки, а прислуга в лице двух немолодых женщин явно уже сбилась с ног.

Едва мы вошли, обе служанки побросали дела и приблизились, чтобы поклониться. Шориш назвал мне имена женщин, а дальше я ждала продолжения шпионских игр с Лассашами-Лерийшами и прочими «переодеваниями», но…

— Это Леся, — указав на меня, заявил мастер. — По легенде она моя племянница. Это пока всё, что вам необходимо знать.

Женщины торопливо поклонились.

Потом нам сообщили:

— Уборка займёт ещё неделю, но спальни уже готовы.

— Очень хорошо, — ответил рогатый интриган.

Мылась я сама — мы стали «богатыми», но, к счастью, не настолько, чтобы кто-то вторгался в личное пространство. Зато спать ложилась в новой сорочке, в этакой пене из кружев и рюш.

Подтягивая одеяло, непроизвольно прокручивала в голове события минувшего дня и, хотя он получился слишком насыщенным, уснула быстро.

И всё бы хорошо, но там, в стране грёз, поджидала новая неприятность — спальня и полуголый, почему-то сердитый Ри-Ар.

Как должна поступить в таком случае нормальная благородная шайса? Я, честно говоря, не знаю. Но та, которая снилась мне, впала в полный неадекват! Тенью скользнув навстречу Повелителю, она согнулась в поклоне и заявила:

— Простите, я поступила плохо.

— Ты поступаешь плохо слишком часто, — заявил этот зараза.

Голос был недовольным, но в нём слышались характерные хриплые нотки, и шайса украдкой улыбнулась.

— Я готова понести наказание, — сообщила эта… ну реально неадекватная.

— И как тебя наказать?

Девица сделала ещё шаг, подойдя вплотную, и её ладони заскользили по обнажённой груди рогатого. Потом спустились ниже, оглаживая то, что лично я трогать бы не стала, и потянулись к пряжке ремня.

Тихий щелчок, и…

— Оу, нет! Так не пойдёт!

— Повелитель желает наказать меня по-настоящему?

— Возможно, — хрипотца в голосе Ри-Аригахта стала какой-то запредельной.

— Я готова. — Шайса скромно опустила ресницы, а я заёрзала. Просто снова была в её шкуре и… В общем, можно я пойду, а?

Увы, сон, вопреки желанию одной иномирянки, не развеялся. Переход в статус зрителя тоже не произошёл. Я оставалась той самой благородной шайсой, а Повелитель воспользовался ремнём, чтобы связать мне руки. Ещё миг, и я ничком упала на кровать.30f6fc

Как и когда исчезло платье не заметила, но здесь и сейчас я осталась в корсете и тонких кружевных трусиках. Важный момент — там была прорезь для хвоста, и уж не знаю почему, но меня эта деталь ужасно смутила, зато Ри-Ари никакого смущения не испытал.

Он приблизился, звонко шлёпнул по ягодицам, а потом раздался треск, и трусиков не стало.

— Ну что? Приступим к наказанию? — прозвучало сзади. И я поняла, что уже не просто смущаюсь, а прямо-таки сгораю со стыда.

Зато мой хвост был рад! Он зажил собственной жизнью, принялся исследовать тело Повелителя — скользить по его груди, животу… Просил прощения или нарывался? Кажется всё-таки второй вариант.

Ри-Ар глухо застонал и снова ударил по ягодицам — это оказалось непривычно и почему-то волнующе. Миг, и его пальцы начали выводить на коже нежные узоры, а спальня погрузилась в полумрак.

— Как же я тебя хочу, — тихо прошептал Ри-Ар.

Благородная шайса ответила стоном, а во мне всё перевернулось. Внутри словно вспыхнул огонь, который растёкся по всему телу в один миг.

Вопреки сказанным словам, наказывать по-настоящему Повелитель не собирался. Но это была пытка, сотканная из прикосновений ко всем интимным местам. Сперва тем, которые совсем недавно скрывались под трусиками, а чуть позже Ри-Ари избавил и от корсета…

Он не позволял девушке поворачиваться и не спешил с продолжением — просто трогал и ласкал.

И вроде ничего особенного, но было настолько горячо, что в какой-то момент я поймала новую волну пламени. Она была мощной, сладкой и упругой — прошлась по мне, словно удар кнутом.

Да, удар. Только не болезненный, а освобождающий и приятный. Благородная шайса закричала и выгнулась, а я вместе с ней.

Мир временно погрузился во мрак — я лежала на свежих простынях, обессиленная и умиротворённая. Только хвост продолжал свои похождения, опять скользил по телу Повелителя, который лишь сейчас избавился от штанов.

Ри-Аригахт лёг рядом со своей жертвой, дал ей несколько минут, после чего убрал стягивавший запястья ремень и шепнул хрипло:

— Теперь твоя очередь…

Девушка улыбнулась. Повернулась, заставила Повелителя лечь на спину и плавно перетекла в позу наездницы. Так, что твёрдая мужская плоть оказалась практически между её ног.

Шайса подалась вперёд, и я… ну то есть мы… нет, всё-таки я, почувствовала его пульсацию. Повелитель и та штука, которую лично я раньше видела только на картинках в Интернете, ждали, и…

— Леся, продолжай, — то ли приказал, то ли разрешил Ри-Ар.

При упоминании имени, настоящую меня аж подбросило, а благородная шайса улыбнулась и сделала недвусмысленное движение бёдрами.

— Да, именно этого я и хочу, — благосклонно сказал рогатый.

— Этого? — до сего момента голос шайсы был другим, а теперь почему-то стал моим. Словно это я говорила! — А может сначала…

Что там «сначала» я не узнала — меня выбросило из сна.