Глава 10

Это случилось через три дня. Шориш перехватил меня по дороге в сад и попросил пообщаться с ним в кабинете. Я, конечно, подчинилась, а едва остались наедине, услышала:

— Леся, мне поступил крайне специфический заказ.

Я вздёрнула бровь. Заказ? Отлично! Но зачем уведомлять меня? Причём с такой радостью, будто мы в лотерею выиграли.

— Я думаю, это ловушка, — добавил старик сияя, и я дрогнула. Слишком быстро догадалась кто за этой ловушкой стоит.

При мысли о Повелителе даже голова закружилась, а по телу пробежала волна мурашек. Глупая реакция, только поделать с собой я ничего не могла.

Просто график 5/2 закончился, Ри-Аригахт теперь наведывался в мои сны семь дней в неделю, и последние три ночи были настоящим кошмаром. Повелитель прекратил трогать, доводя своими пальцами до исступления, и перешёл к… ну, собственно, главному. К тому самому… К тому, которое секс.

Не знаю, насколько те ощущения близки к реальности, но происходящее во снах, заставляло плавиться и желать продолжения. А ещё наводило на неприятное подозрение — раз Ри-Ари всё ещё снится, значит мы по-прежнему связаны, и источник не помог.

Только сказать об этом Шоришу не получалось. Я хотела, но что-то постоянно мешало — то слов нужных не находилось, то повода, то язык прилипал к нёбу.

Вот и сейчас — про сны сказать не могла, зато обсудить остальное — легко!

— Повелитель считает, что вы настолько глупы, что вновь отправите меня посыльной?

Старик широко улыбнулся и развёл руками.

— Ри-Ари знает, как я люблю риск! — словно извиняясь ответил он.

Я сделала глубокий вдох и внезапно поняла, что мне риск тоже нравится. Не весь, но вот это конкретное предложение вызывает определённый азарт. И больше всего греет мысль о том, что мы уже обставили Повелителя пару раз, а значит у нас снова получится.

Даже не так: я верю, что Шориш своего племянничка сделает! И да, хочу на это посмотреть.

— Каков наш план? — спросила я, и улыбка покровителя стала шире.

— Я приму этот заказ, Леся. Только относить его отправишься не ты.

Невероятно, но я расстроилась. По-настоящему! Меня словно ударили острым предметом в сердце!

— Но мы с тобой будем рядом, — добавил мастер. — Контролировать, так сказать, процесс.

Я облегчённо выдохнула, а моя душа вновь расправила крылья. Разум бубнил, что такая реакция неуместна, только поделать с собой я ничего не могла. Мне хотелось туда, к нему, и…

— У меня будет возможность проверить уничтожены ли заклинания Вишикаргхта?

Я спросила, а щёки порозовели. Просто о том, что встреча с Ри-Ари это способ узнать результат прогулки в пещеру, я вспомнила в последний момент. А должна была подумать сперва об этом, а уже потом обо всём остальном.

Вот и Шориш мысль подтвердил:

— Так ради этого и соглашаемся. У нас пока нет другого способа подойти к Повелителю достаточно близко, а заклинания Вишикаргхта, как я понял, срабатывают на определённом расстоянии. Тебе нужно очутиться рядом с ним.

Я улыбнулась, но тут же ощутила бег неприятных мурашек по коже. Это воображение активизировалось и подкинуло ролик, как снова вхожу в зомби-режим. Как теряю контроль над телом и устремляюсь к тому, от кого наоборот следует держаться подальше.

— А…

— Не волнуйся, нас не поймают, — перебил не угадавший мысль Шориш. — Я знаком с методами Серого вепря, да и племянника знаю достаточно. Эти двое всегда полагаются на собственные силы, а значит оцепление будет минимальным. В любом случае я всё разведаю.

— Как разведаете? — не поняла я.

— Во-первых, организую наблюдение за подставным лицом, которое прислало заказ. Во-вторых… не важно. Доверься мне.

Учитывая склонность старика к интригам и лжи, предложение было не очень. Зато появился вопрос:

— Кстати, а кто прислал заказ? И что они вообще хотят?

— Заказ от одного из тех, кому грозят серьёзные проблемы в связи с последними событиями. Нужен эликсир для временного улучшения боевой формы, а изготовить подобный могу только я.

— Но вы же не любите тот клан, — напомнила я. — Какой им смысл просить вас о помощи? Как они могут вам доверять?

Шориш подарил очередную улыбку и ответил:

— Так они не знают, что мастер — это я. Среди клиентов Гильдии я известен под другим именем. Плюс, это работа, и если я берусь, то выполняю заказ точно, без подвохов, невзирая на личное отношение.

— А как вас в таком случае опознал Ри-Ари? — я совсем растерялась.

— Ри-Ару известно кто скрывается под тем именем, от племянника у меня меньше секретов, чем от остальных.

— Вот оно что, — пробормотала я.

И тут же поинтересовалась:

— А Серый вепрь — это кто?

— Хошис, глава Тайной службы и доверенное лицо Аригахта.

Глава Тайной службы? Мой оптимизм попятился, но не пропал. Впрочем, неприятные мурашки всё равно бежали, но вместо разумного «а может не надо?», я озвучила другой вопрос:

— Как долго вы будете готовить это зелье?

— Полчаса, — признался мастер. — Но отдадим его только через три дня.

— Ну здравствуй, Леся, — сказал Аригахт, и я вздрогнула.

Потом огляделась и облегчённо выдохнула — снова сон, только и всего.

В этот раз мы находились не в спальне, а в роскошном рабочем кабинете, и кажется ничего особенного, но огромный стол из тёмного, отполированного до блеска дерева выглядел провокационно.

Вопреки логике, полностью одетый Повелитель тоже воспринимался двусмысленно. Словно эта его одетость ничего не меняет, а даже наоборот.

— Леся, Леся… — Ри-Ар укоризненно покачал головой, а я потупилась.

В последнее время он часто называл благородную шайсу моим именем, но мне по-прежнему дико хотелось верить, что это не я.

А ещё возникало подозрение, что сны действительно неспроста — может правда являются продолжением какого-нибудь ритуала поиска?

И да, разум буквально кричал, что нужно обсудить ситуацию с Шоришем, а я…

Однозначный факт — моя неспособность сказать была добровольной. То есть я могла, но намеренно находила причины поговорить о чём-нибудь другом. Просто боялась, что если скажу, то мастер решит эту проблему, и встречи с Повелителем прекратятся. Что сны развеются, и всё.

— Иди сюда, — Ри-Ар поманил пальцем, и благородная шайса отмерла, чтобы медленно приблизиться.

Когда Повелитель наклонился и впился жёстким поцелуем, внизу живота начал зарождаться пожар.

Ри-Ар прикасался только губами, а я потянулась, чтобы обвить его шею и, прижавшись, ощутить тепло и стальную силу мужского тела. Ответила на поцелуй, а едва тот прервался, снова вздрогнула.

Просто Ри-Ари спросил:

— И долго ещё будешь прятаться от меня?

Ну всё, точно ритуал! Иначе с чего такой вопрос?

— Я не прячусь, — солгала с натянутой улыбкой.

— Очень сомнительное заявление, — хмыкнул Ри-Ар, медленно проведя по моим губам большим пальцем.

— Если бы я по-настоящему пряталась, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

— Мм-м…

Ри-Ар прищурился, вглядываясь в моё лицо, а потом меня развернули, тесно прижались сзади и выдохнули в ухо:

— Ты сама знаешь, что я тебя поймаю. Это неизбежно.

Пожар, пылавший в моём теле, стал жарче, заодно пришло понимание — правда поймает. Можно бегать сколько угодно, менять укрытия и внешность, изобретать новые и новые способы, но я не выиграю эту битву. Никогда.

И такая радость вдруг охватила, такое счастье… Только они были настолько нелогичными, что я почти сразу очнулась и выдохнула:

— Подождите.

Замер, словно давая мне возможность высказаться, и я этой возможностью воспользовалась:

— Я не кукла, — сказала уверенно и хмуро. — Я живой человек.

Повелитель промолчал, а я продолжила:

— Я взрослая разумная девушка. Личность! У меня даже есть высшее образование. Я не игрушка, понимаете? И быть игрушкой никогда не соглашусь.

Слова звучали твёрдо, а наравне с тем неприличным пожаром внутри крепла уверенность в своей правоте, и…

— Кстати, у меня и магия теперь есть, так что…

А договорить я не смогла.

Ри-Ар сжал губами мочку моего уха, и голова пошла кругом, а колени начали подгибаться. Увы, я хотела этого рогатого мужчину, и сейчас это было важнее, чем попытка отстоять собственную независимость и честь.

Пальцы Повелителя заскользили по моей спине, и платье чудесным образом исчезло — впрочем, в этих снах оно исчезало постоянно, с завидной регулярностью. Я осталась в чулках и белье, которое мало что скрывало, а шайсар ненавязчиво подтолкнул к столу.

Нужно было сказать «нет». Упереться, вывернуться, а возможно и провести какой-нибудь болевой приём — почему нет, ведь мы во сне, а тут всё возможно!

Только не вышло. Ри-Ар довёл до стола и уложил на отполированную столешницу — угу, лицом в стол.

Потом исчезли трусики, а мой хвост затанцевал в этаком неприличном предвкушении… В процессе этого танца корсет тоже испарился, и я осталась голой, если не считать украшенные широким кружевом чулки.

Зато сам Ри-Ар раздеваться не спешил, и это в какой-то степени заводило, но…

— Я приличная девушка, — всё-таки вырвался на свободу голос разума.

Я услышала щелчок, с которым обычно расстёгивалась пряжка его ремня и хриплое:

— Угу.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Мы с Хошисом понимали, что будет сложно — дядя достаточно стар и умён, чтобы заподозрить подвох. Да и скорость, с которой подтвердил заказ, намекала… Только был тут ещё один момент — у него ведь нет причин беречь Лесю, значит высока вероятность, что с заказом отправит именно её.

Почему Леся слушается Шориша? Видимо, тому удалось вмешаться в заклинания Великого. Знаю, что звучит невероятно, но если кто-то и способен на подобное, то только он.

У него действительно нет причин беречь куклу, но если Шориш учуял ловушку, может прислать одного из своих големов. Зато за големами дядя всегда присматривает лично, а значит есть шанс поймать его самого…

Раздумывая об этом, я протоптал дыру в полу и сломал всю голову. Вариантов было слишком много, и единственное, что оставалось неизменным — Шориш очень азартный игрок.

Если заподозрил ловушку, то может намеренно отправить Лесю, снабдив её какой-нибудь защитой от чужих приказов, или даже сам явиться в качестве посыльного, чтобы щёлкнуть по носу.

В любом случае нужно пробовать. И сделать всё, чтобы Шориш не сбежал!

Раз так, то… усиленное оцепление, воины из боевого подразделения на крышах, лучшие бойцы в самом доме и на подступах. Причём всё это без лишних телодвижений, занимать позиции в последний момент, чтобы ушлый дядюшка не отследил.

Он привык, что полагаюсь только на себя? Что ж, я готов изменить привычкам ради нашей встречи. И ради того, чтобы вытащить из загребущих когтей Шориша свою собственность.

Леся… При мысли о кукле тело наполнялось жаром. Такая одержимость подбешивала, именно поэтому я был готов на всё. Решить этот вопрос раз и навсегда!

Хошис, видя мою решимость, даже предложил:

— Может всё-таки обратиться к Вишикаргхту? Пусть проведёт ритуал поиска? Ведь в его арсенале точно есть что-то подобное.

Я скрипнул зубами.

— Не хочу привлекать к делу Великого. Он обидчив как ребёнок и, если узнает, что я потерял куклу, могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, — ответил глава Тайной службы. — А прибегнуть к помощи умельца из Гильдии? Я знаю минимум троих мастеров, способных помочь.

Я подумал и повторил:

— Нет.

— Если объектом поиска будет Шориш, они точно откажут. Но если искать Лесю…

Я поморщился. Члены Гильдии могут не знать про Лесю, но в случае заказа их непременно предупредят. Гильдия, как настоящий клан, всегда прикрывает своих, и в данном случае будет прикрывать Шориша, в чьём распоряжении сейчас Леся.

Впрочем…

— Если ловушка не захлопнется, попробуем, — заключил я. Пусть. Да, не люблю прибегать к посторонней помощи, но готов рискнуть.

Пауза, и…

— Мы сделаем всё для успеха операции! — Хошис торопливо поклонился.

— Да, сделаем. Безусловно. — Я выпрямился и потянулся до хруста в суставах, день получился сложным. Но сидеть и ждать ещё сложней.

А ещё этот Королевский огонь…

Вспомнив про пожары, а заодно о том, что поиски одарённого в куда большем тупике, чем поиски Леси, я поморщился и отправился в свои покои.

Шёл, не ожидая подлостей, но…

Эншитисса выскочила навстречу словно из ниоткуда. В этот раз благородная шайса была полностью одета, зато всклокочена и пребывала в настоящем бешенстве — таком, что даже мне захотелось отступить.

Но я, разумеется, не дрогнул, а едва невеста стремительно приблизилась, услышал:

— Я требую, чтобы ты вышвырнул этот кусок дерьма из дворца! Сейчас же! Немедленно!

— О каком дерьме речь? — я заломил бровь и действительно не понял.

— Ришт! — Энши прямо-таки выплюнула это имя. — Твой слуга, он…

— Неужели домогался? — не удержался я от иронии. — Пытался лишить тебя девственности? Или чего-то ещё?

Теперь Энши зашипела и, что в самом деле удивительно, перешла к частичной трансформации. Лицо преобразилось, приобретая жёсткие черты, а на руках появились длинные чёрные когти.

Эншитисса была одной из немногих способных к боевой трансформации шайс, что говорило о её личной силе и древности рода, но это так, частности.

Другое дело, что за время знакомства я видел такую трансформацию впервые. Невеста всегда держала эмоции под контролем, а тут по-настоящему сорвалась.

— Это не смешно! — завизжала она. — Выстави или…

— Так что он сделал? — перебил я жёстко.

Вдохнула, шумно выдохнула и вернулась в обычную форму. Вздёрнула подбородок, заправила за ухо выбившуюся прядь и сказала:

— Эта тварь посмела выгнать меня из твоей спальни. Он вызвал стражу! Стражу! Против меня!

О-очень любопытно…

— А стража, значит, тебя пропустила? — спросил я, складывая руки на груди.

Энши недобро прищурилась, то есть уже выяснила, что пускать её в личные покои я запретил. Но решила туда всё-таки пробраться?

— Я вышвырну не Ришта, а стражников, которые тебя пропустили, — озвучил единственное возможное решение.

— Аригахт! Я твоя невеста!

— Тебе нечего делать в моей спальне.

— Как это нечего?! — взвизгнула шайса. — Я собиралась устроить тебе сюрприз, и…

Я поморщился — хорошо знал какого рода сюрпризы она предпочитает, и ни капли не проникся. Хватило двух последних попыток в кабинете. Надоело. Пора прекращать.

— Опять эта кукла? — вновь зашипела Энши.

Как угадала? Впрочем, момент с куклой был очевиден, правда в данном случае желания к Лесе были не единственной причиной.

— Именно после твоего визита кукла пропала.

— Да не трогала я её! — воскликнула Энши.

— Но ты была в моей спальне перед её исчезновением, — хищно оскалился я.

Эншитисса побледнела лишь на миг, но этого было достаточно. До сего момента она отрицала со свей яростью, зато сейчас показала истинное лицо.

И пусть до полноценных доказательств было далеко, я не выдержал…

— Вон, — прошипел, наклоняясь к шайсе. — Прочччь отсссуда!

Энши вздрогнула, хлопая ресницами, а я воскликнул:

— Стража!

Прибежали сразу четверо…

— Проследите за тем, чтобы благородная Эншитисса и её приближённые покинули дворец, — процедил я.

Невеста уставилась оторопело, а очнувшись попробовала напомнить о своём статусе и пригрозить скандалом, включая неприятности с кланом.

Будь на её месте шайсар, он бы уже хрипел в луже крови, но моё терпимое отношение к леди Эншитисса сейчас тоже переоценивала. У любой выдержки есть предел!

— Прочь, — повторил я, прожигая Энши взбешённым взглядом.

Замолчала, потупилась, отскочила. Я же обогнул перепуганную невесту и продолжил путь.

Ну а там, в личных покоях, когда встретился со слугой, понял, что поступил более чем правильно.

— Мой Повелитель, — Ришт учтиво поклонился. — Понимаю, что превысил свои полномочия, и, возможно, был неправ, но мне пришлось сделать этот выбор. Я защищал ваши интересы.

— То есть? — я опять заломил бровь, потому что снова не понял.

— Я застал госпожу Эншитиссу за попыткой оторвать кусок от платья вашей куклы.

Секунда на осознание, и я, глухо зарычав, устремился в гардеробную. Остатки найденного платья лежали на отдельной полке вместе с розовыми полотенцами, предназначенными для Леси. Кстати, цвет отвратительный, нужно сказать Ришту, чтобы поменял.

— Эншитисса смогла взять ткань?

— Нет. Я выдернул кусок платья из её рук и сразу вызвал стражу.

Я благодарно кивнул, одновременно признавая собственную недальновидность.

— Все вещи, которые хоть как-то связаны с Лесей, убрать в сейф, — распорядился я.

— А коробку? Куда её? Она в сейф не поместится.

— Да хоть в сокровищницу! — рыкнул гневно. — Куда угодно, только подальше от посторонних рук.

Ришт кивнул и, схватив остатки платья, отправился выполнять указание. А я недобро ухмыльнулся — это платье лучше остальных вещей подходит для ритуала поиска. То есть Энши, в отличие от меня, как раз планировала обратиться к какому-нибудь мастеру. Что ж…

Зачем ей искать куклу тоже ясно, только возможности уничтожить Лесю я Эншитиссе не предоставлю. Леся моя и всё тут. Кто осмелится возразить — порву.

Леся

Существо, которое вышло из кабинета Шориша, было откровенно странным. Этакая смесь камней и глины, фигурой отдалённо похожая на шайсара, а в провалах глазниц — тёмный огонь.

Я, увидав это, испуганно затаила дыхание, зато мастер взирал на творение рук своих с неподдельной нежностью.

— А это… — начала я, но запнулась.

— Голем, — подтвердил догадку старик. — Он передаст заказчику эликсир.

Я кивнула, а Шориш заботливо закутал существо в плащ, надвинув капюшон аж до подбородка. Затем впихнул в глиняно-каменные лапы коробочку с готовым зельем и скомандовал уже полностью одетой мне:

— Идём!

Я подчинилась. Направилась к выходу в компании Шориша и всё того же голема. Старик предупреждал, что сами в сердце ловушки не сунемся, но чтобы вот так…

По случаю возможных опасностей мне выдали не платье, а этакий тренировочный костюм местного покроя. От наших, земных костюмов он отличался только прорезью для хвоста.

Раньше я ходила в платьях и хвост на показ не выставляла, а теперь чувствовала себя неоднозначно. Ведь хвост порой жил собственной жизнью — например, начинал постукивать по полу, когда волнуюсь или злюсь.

Ну и дырка в штанах уверенности не прибавляла. На всех моих трусах тоже имелись специальные прорези, но к теме трусов я уже привыкла, а тут…

Предстоящая почти встреча с Ри-Аром тоже нервировала, поэтому на улицу я вышла с желанием немедленно вернуться и отменить эту авантюру. Да ещё ночь наступила как-то совершенно внезапно — всего секунду назад над миром сгущались сумерки, а сейчас город уже затопила темнота.

Когда сели в вызванный заранее экипаж, и голем устроился рядом со мной, я поёжилась. Тут же вспомнила тёмный огонь в провалах глазниц, и закралась одна неприятная мысль.

Я закусила губу, размышляя, а потом подалась вперёд и прошептала, украдкой указывая на истукана:

— Шориш, а это ведь тоже зомбирование?

Старик как-то очень осторожно улыбнулся, и я чуть с диванчика не свалилась. Это означает «да»?!

Мои глаза округлились и наполнились ужасом! Если Шориш, как и Вишикаргхт умеет зомбировать, то мог как-то повлиять и на меня!

— Леся, воздействие на неживых существ проще раз в сто, — угадал ход мыслей мастер. — Создание голема и создание живой куклы — вещи несопоставимые.

Наверное я параноик, но я не поверила.

Шориш опять-таки понял и глянул осуждающе.

— Леся, умей я делать связки заклинаний для живого тела, то сидел бы сейчас в той башне, — кивок на подсвеченное огнями жилище Великого. — Но я изначально выбрал путь воина, а позже тратил все силы, добиваясь уважения и признания в клане. Потом служил правой рукой Повелителя. У меня просто не было возможности развивать магию и учиться тому, чему учился Вишикаргхт.

Я подумала и успокоилась, и, хотя червячок сомнений продолжал кусать, сосредоточилась на деле.

Наш план был обозначен в общих чертах, решать предстояло уже на месте, и этот момент спокойствия опять-таки не добавлял.

Зато у меня опять имелась фляжка с Бетмен-эликсиром, а ещё Шориш сказал, что будем держаться вместе и уйдём при малейшей опасности. Добавлял, что Ри-Ар очень предсказуем в своих действиях, поэтому ничего плохого не произойдёт.

Но… чем ближе подъезжали, тем неуютнее мне становилось. А в конце маршрута ждала настоящая подлость — на улице, где располагался дом «заказчика», не горел ни один фонарь.

Молчать я не стала:

— Мне это не нравится.

Шориш нахмурился и велел вознице проехать дальше. В итоге экипаж остановился там, где с фонарями всё было хорошо.

Мы выбрались из коляски, и пока мастер расплачивался, голем развернулся и зашагал в нужном направлении. Сам! У меня опять возникла нехорошая ассоциация, а эту смесь глины и камней стало искренне жаль.

Прохожих вокруг не наблюдалось, что не особо удивило — время-то позднее. Но эта пустота тоже ударила по нервам, и я опять не выдержала:

— Может всё-таки вернёмся?

Старик отрицательно качнул головой и протянул мне плащ. Потом передал клюку — нам предстояло изображать пару пенсионеров, бредущих по своим делам и не имеющих отношения к происходящему.

Такая маскировка… нет, она-то была в целом нормальной, но… 152e1bc

Едва вошли в тень, я поступила как договаривались — накинула плащ и, опершись о клюку, согнулась в три погибели. Мастер тоже преобразился, и мы двинулись по соседней улице — той, где свет всё же был.

Переулки были широкими, и Шориш вглядывался в эти тёмные провалы, умудряясь отслеживать бредущего параллельно нам голема.

Я же кусала губы, не решаясь задать ещё один важный, но неприятный вопрос.

Новый пройденный переулок, и мы тоже свернули во тьму, одновременно ускоряясь. Я почувствовала себя Матой Хари бракованного разлива и пришла к выводу, что вот такие игры — это в последний раз.

Зато отважилась озвучить тот самый вопрос:

— Шориш, а если меня накроет, и я рвану к Повелителю? Что ты будешь делать?

— Думаешь не смогу тебя удержать? — хмыкнул мастер, и прозвучало настолько буднично…

Тут вспомнилось с какой лёгкостью этот шайсар тащил тяжёлую корзину с рынка, и недавнее признание про путь воина. Я успокоилась. Правда успокоилась! Но буквально через пару минут…