Глава 11

Всё началось с того, что в моей голове что-то как будто щёлкнуло. Я продолжила идти, изображая древнюю старушку, но по телу начало разливаться тепло.

Приятное тепло, предвкушающее, такое, что даже неспособность осознанно пошевелить рукой не испугала. Неспособность остановиться — а я попробовала! — негативных эмоций тоже не вызвала. Словно ничего не происходит. А если и происходит, то не со мной.

Темнота была всё-таки не кромешной — звёзды на небе и окна некоторых домов светились. Я с лёгкостью различала фасады, видела фигуру посыльного, и полное отсутствие кого-либо ещё.

Угу, в обозримом пространстве не было никого, но взгляд Повелителя я ощущала кожей. Ри-Аригахт был здесь, буквально в десятке шагов.

— Сейчас, ещё немного, — проскрипел Шориш, и мы поползли по противоположной стороне улицы. Голем в это время добрался до нужного дома и свернул к крыльцу.

Он поднялся, гулко постучал в дверь. Та не открылась.

Мы продолжили своё неторопливое движение. Голем постучал снова.

— Бдительность усыпляют, — буркнул мастер.

— А может это вовсе не ловушка? — спросила я к собственному удивлению. В том смысле, что это не разумная часть меня интересовалась, а та, которую подчинил своим заклинаниям Вишикаргхт.

— Ловушка, — ответил мастер убеждённо.

Эх, его бы азарт да в мирное русло…

— Кстати, если почувствуешь что-то неправильное, любые странные ощущения, скажи, — сурово добавил мой сообщник и компаньон.

Угу, обязательно. Осталось понять как.

Посыльный постучал в третий раз, и теперь дверь-таки распахнулась. На крыльцо упал прямоугольник света а я, пользуясь тем, что внимание мастера приковано к голему, остановилась и сделала бесшумный шаг назад.

Рядом был очередной переулок, и я нырнула в него раньше, чем поняла, что делаю, а через миг оказалась в капкане лап Повелителя. Да, именно лап — самого Ри-Ара не видела, потому что шагнула в глубокую тень, зато чувствовала очень хорошо.

А хвост чувствовал ещё лучше! Он выбрался из-под плаща и переплёлся с хвостом того, о ком даже думать не следовало. Ри-Ар в этот миг напрягся, но сразу расслабился, а я выронила клюку, которая упала на тротуар.

Приглушённое «бах», и Шориш опомнился, и среагировал мгновенно! Обернулся, пригнулся и совершил невероятный прыжок.

Метнулся ко мне, явно желая вырвать из лап Ри-Ара, только Повелитель оказался быстрее… Раньше, чем Шориш допрыгнул, нас резко рвануло вверх.

Я услышала шелест крыльев, но осознание что летим пришло не сразу. После этого чувства смешались — я ощущала и ужас, и восторг.

Зато падения не боялась точно зная, что шайсар не уронит, и он ронять в самом деле не собирался… Вместо этого он меня поцеловал.

Развернул прямо в воздухе, в полёте, и впился губами. Выглядел при этом совсем иначе чем во снах, а изо рта торчали клыки. Но эти клыки не помешали и совершенно не смутили моё выскочившее из-под контроля тело.

Хуже того, я начала таять! То есть разум оставался более-менее трезвым, а в теле забурлил какой-то химический процесс.

Гормоны ли, эндорфины — не знаю! Но стало сладко и настолько жарко, что я извернулась, обхватила Ри-Ара ногами за талию и поцеловала сама.

В эту секунду наш скоростной полёт перестал быть ровным, мы попали в воздушную яму. Потом Повелитель метнулся в сторону, затем дёрнулся вверх, и устремился вниз.

Моему телу было хорошо, а разум лениво подумал — может это Шориш в управление полётом вмешался?

Только правда заключалась в другом:

— Не могу лететь, — выдохнул Ри-Ар, приземляясь на какой-то площади. Кстати, до дворца оставалось всего ничего. — Не могу контролировать себя.

Подаренную на день рождения куклу поцеловали опять, а потом вокруг стеной вспыхнуло белое пламя.

— И ждать больше не могу, — добавил рогато-хвостатый. — Хочу тебя прямо сейчас.

Пламя взметнулось выше, образуя шипящий непроницаемый купол, а я оказалась распластана на твёрдой брусчатке. Ри-Аригахт нависал сверху, плавно теряя сходство с монстром и обретая привычный вид.

Этот обнажённый торс и потемневшие от страсти глаза выглядели в целом сногсшибательно, но… секс на камнях? Посреди городской площади?

— Нет, — выдохнула я, понимая, что контроль над многострадальным телом возвращается.

Зато шайсар не понял — его ладонь легла на мою грудь, губы потянулись к губам…

— Нет! — повторила я.

Упёрлась руками в стремлении оттолкнуть, и у меня даже получилось — Повелитель отодвинулся.

— То есть? — хрипло отозвался он.

— То есть нет! Я против!

Шайсар непонимающе заломил бровь.

Моё тело по-прежнему плавилось от недавних поцелуев, но для потери контроля этого было недостаточно.

— Отпусти меня. Сейчас же!

Вторая бровь тоже приподнялась, а Ри-Ар отодвинулся ещё дальше. Он сел, и я сумела выползти из-под этого любителя публичного секса, перекатиться и вскочить.

Повелитель, в отличие от меня, поднимался медленно, а его хвост начал выстукивать нечто раздражённое… Этакий опасный, предвещающий нападение ритм.

— И в чём причина твоего неподчинения?

— В том, что я не хочу с тобой спать!

— Почему же? — и столько недоумения в голосе. Словно мне следует бежать к нему со всех ног, попутно падая в обморок от счастья, а я…

— Потому что! — взвизгнула, делая торопливый вдох и призывая себя к спокойствию: — Потому что это слишком. Я не согласна!

— Тебя не устраивает площадь? — последовал новый вопрос. — Хорошо. Я потерплю до дворца.

Всё, возбуждение окончательно отступило, а меня с головой накрыла злость — что этот самодур себе позволяет?

— Терпи с кем-нибудь другим!

— Ты моя кукла, — послышалось опасно-вкрадчивое. — И ты обязана…

Ответом главному шайсару стал неприличный жест.

Теперь на меня посмотрели с интересом, но тут же сделали угрожающий шаг вперёд, а я благоразумно отскочила.

— Ты моя собственность, — повторил Ри-Ар с нажимом. Кого из нас убеждал не знаю.

— Я не собственность! Я живой человек!

Миг, и во взгляде Повелителя отчётливо мелькнуло сожаление. Следом прозвучало тихое:

— То есть подчинённые Хошиса не ошиблись? Ты разумная?

Я?

У меня аж рот от возмущения приоткрылся. Нет, я-то помнила, что изначально меня признали «пустышкой» и «от иномирянки тут только тело», но после встречи у Рей-Заимы он должен был догадаться!

— Ты разумна, — констатировал Повелитель со вздохом. Подумал и добавил: — Но знаешь, так даже лучше. Всё-таки все эти интимные игрушки — не моё.

Захотелось убить. Вот просто взять и… огреть по голове сотканной из Королевского огня сковородкой.

Я даже ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев, но тут же отвлеклась на протянутую ладонь.

— Пойдём. — Голос Ри-Ара прозвучал спокойно и даже нормально, а огненный купол исчез, осталась только невысокая полоса по кругу.

Хвост Повелителя щёлкнул по брусчатке, и главный шайсар повторил:

— Пойдём, Леся. Пообщаемся.

И что-то подсказало, что под словом «общение» понимается именно разговор…

Только это же «что-то» добавило: для начала. В смысле, меня реально выслушают, зато потом…

— Нет, — сказала я твёрдо.

— А теперь-то почему? — возмутился он.

Прозвучало так, что я даже улыбнулась, однако бдительности не утратила.

— Там Шориш, — я мотнула головой в неопределённом направлении. — Он волнуется, и так как он мой покровитель, все переговоры только с его согласия и вместе с ним.

Ри-Ар взглянул как на дурочку, и я в общем-то догадывалась, что Повелитель сильнее, быстрее, а главное у него есть крылья, но… Я всё равно не собиралась сдаваться!

— Шориш присоединится позже, — наконец ответил Ри-Ари.

— Без Шориша разговаривать не буду.

Аригахт мимолётно улыбнулся, и это был аналог предыдущего взгляда. А я аккуратно попятилась…

— Надеешься сбежать? — всё, он развеселился в открытую.

— Думаешь не получится?

Повелитель рассмеялся, и этот смех… он был красивым, завораживающим и каким-то светлым что ли. То есть в других обстоятельствах я бы заслушалась и снова начала таять, но сейчас…

Я хорошо понимала, что шансов немного, но лучше рискнуть и проиграть, чем даже не попробовать. Новый шаг назад, поворот, сдёрнутая с пояса фляжка с Бетмен-эликсиром, и я залпом выпила всё, до дна.

Смех оборвался, и я обернулась, чтобы увидеть, как заостряются черты мужского лица, и на этом «мирные переговоры» закончились. Ри-Ар зарычал, переходя в боевую форму, а я перемахнула через остатки белого пламени и сорвалась в забег.

Через три дня, когда прошёл эффект отката, а я открыла глаза и осознала себя в привычной спальне в нашем с Шоришем убежище, мастер спросил:

— Как тебе это удалось, Леся?!

— Чудом, — прокаркала я со всей искренностью.

— Леся, ты не понимаешь, — Шориш подался вперёд, — ты сбежала от Ри-Ара! От Повелителя! Причём он был в боевой форме!

— Чудо, — повторила я, морщась. Голова после эликсира раскалывалась, а воспоминания, которые стремительно проносились перед глазами, были ещё хуже.

Я же мчалась на пределе любых возможностей! Петляла зайцем и чуть ли не в канализацию влезла, чтобы улизнуть от преследователя. Я действительно не знаю как смогла и точно не сумею повторить этот фокус, поэтому больше на глаза Ри-Ару лучше не попадаться. Особенно с учётом того, что источник в избавлении от заклинаний Великого не помог.

Пауза, болезненный вздох, и я тоже спросила:

— А вы как ушли?

Шориш поморщился, а потом я узнала, что сбегал он с помощью того же эликсира. Правда, учитывая воинские навыки и хорошее знание города, ему было легче. А ещё мастер успел выпить антидот, который убирает откат.

Факт наличия антидота заставил меня взвыть, но сожалений или претензий я не высказала…

А голема мы, увы, потеряли. Его забрали агенты местных спецслужб.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Побег Леси… я просто не верил, что это вообще возможно. Умом понимал — иномирянке помогает дядя, а он редкий умелец по части всяких гадостей вроде ускоряющих эликсиров, но всё равно.

Она не могла сбежать. Просто не могла. Неосуществимо физически!

Именно поэтому я вначале не слишком старался, давая «шайсе» фору — пусть уж побегает, если так хочется, — но именно в этом и был просчёт.

Секунды. Даже доли секунд! И Леся отлично ими воспользовалась…

Я гнался, точно зная, что вот-вот настигну, а она… Можно списать на чудо, но нет, это не чудо, а дядин эликсир.

Моя реакция, когда Лесе удалось улизнуть? Бешенство, конечно.

Нет, я не снёс пару-тройку «ненужных» городских построек, но моё рычание слышали даже на окраинах.

Ушла! Улизнула! Оставив после себя ощущение потери, которое злило гораздо больше, чем сам факт побега. Я хотел видеть Лесю, вдыхать её аромат, а в итоге — пустота.

Глубокая ночь, возвращение на место проваленной операции, и я отдал приказ Серому вепрю. Тот факт, что Хошис упустил дядю, не удивил и не задел. Дядю я, безусловно, люблю, и жажду с ним пообщаться, но сначала она.

— Найти её, — процедил я. — Любой ценой!

Сотрудники Тайной службы стремительно разлетелись по городу. Через полчаса к ним присоединились бойцы из личной гвардии и два отряда дворцовой охраны.

Я знал, что это бесполезно — эликсиры такого типа ускоряют работу не только тела, но и мозга, а значит Леся найдёт путь к их с Шоришем убежищу даже при полном незнании города. Даже если ей глаза завяжут!

Но всегда есть один шанс из миллиона, и расчёт был именно на него.

Утром подтвердилось — нет, удача сыграла на стороне иномирянки. Результат доклада был ожидаем, но я всё равно зашипел.

— Она настолько тебя задела? — осторожно поинтересовался Эф. Он присутствовал при докладе Хошиса.

Я хотел ответить отрицательно, но…

— Да.

Друг глянул недоумённо, Хошис тоже.

— Вы просто не понимаете, — сказал я. Открыл рот, чтобы продолжить, но в последний момент передумал и промолчал.

Как им объяснить? Сказать, что меня сводит с ума аромат её невинности? Это, безусловно, правда, но не главное, там что-то ещё. Нечто едва уловимое, необъяснимое, но такое, от чего кровь вскипает бурным потоком.

— Хорошо, не понимаем, — со вздохом согласился Эф.

— Но сделаем всё возможное для её обнаружения, — добавил Серый вепрь.

Прозвучало неубедительно. Не в том смысле, что Хошис лгал или сомневался в навыках своих подчинённых, просто, учитывая вмешательство дяди и Лесино нежелание быть рядом со мной, я действительно усомнился, что новые поиски дадут результат.

Вспомнив, как иномирянка сопротивлялась и с какой прытью выпила эликсир, я снова поморщился и спросил:

— Неужели я настолько ужасен?

Хошис и Эф переглянулись.

— В каком смысле? — уточнил Эф.

— Да во всех! — припечатал я.

Развернувшись, отошёл к окну и замер, глядя на утренний город. Леся бежала так, словно перед ней какое-то чудовище. А я, между прочим, самый влиятельный шайсар в этих землях! Я — Повелитель. Оказаться в моих объятиях мечтает каждая. А она…

Хорошо, насчёт интима на площади я немного перегнул, но я же тогда не знал, что иномирянка всё-таки разумна! Ведь при встрече она действовала как кукла — сама подошла, потом сама же начала целовать.

Почему так? Я, конечно, не маг, но про смещение точки привязки, нарушающее работу заклинаний, тоже слышал. Впрочем, не в этом суть.

Пусть Леся разумна и, следовательно, куклой быть не хочет, но я же могу присвоить ей статус любовницы. Возможно даже официальной! Это выгодное предложение, от которого глупо убегать!

— Хм… а может она просто цену себе набивает? — перебил размышления Эф.

Кстати, разумное предположение. Хотя…

— Нет, она лезла целоваться только под заклинанием. Едва контроль вернулся, сразу превратилась в ледышку.

Эф шумно вздохнул, а меня посетила новая догадка — может Леся просто не знает? Не понимает, что со мною в самом деле можно договориться и легко повысить свой статус от куклы до любовницы? Вдруг дядя ей намеренно не сказал?

Мысль была логична, но почему-то показалась абсурдной. Я не отмёл её, а просто отодвинул в сторону.

Махнул Хошису, отпуская и позволяя продолжить поиски Леси, а сам с огромной неохотой направился к столу.

Сердце и все инстинкты вопили, что мне самому тоже нужно заниматься иномирянкой, а разум требовал решения более важного вопроса. Я и так пустил дело с Королевским огнём на самотёк, что, мягко говоря, неприемлемо.

— У тебя новости есть? — спросил у Эфа. Именно он курировал вопрос.

Друг и соклановец неопределённо мотнул головой, а я напрягся — неужели нащупали?

— Ничего конкретного, — ответил Эф, — но знаешь, есть странность. Мы, как ты и приказал, всё-таки начали осторожный опрос свидетелей первого возгорания, и я беседовал с владельцем расположенного рядом с тем домом ресторана…

— И? — подтолкнул я.

— Владелец упомянул, что в ресторане узнали про пожар благодаря паре посетителей — пожилому респектабельному шайсару и его спутнице, молодой шайсе. Эти двое ужинали на террасе, а потом выскочили с криком. И стали единственными кто не вернулся, чтобы оплатить счёт.

Пожилой шайсар? И молодая шайса?

— По описанию тот старик на Шориша не похож, — продолжил Эф, — но у твоего дяди много лиц, зато девушка…

Я напрягся сильнее.

— Увы, я не видел твою куклу, но в целом приметы совпадают. Только одета она была как благородная, и при себе имела шляпку и зонт.

Я медленно опустился в кресло. Совпадение было слишком странным чтобы его игнорировать.

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза и попробовал вспомнить все подробности того вечера. Там, возле избранного Королевским огнём дома, мне почудился запах моей куклы… А второй объект, игорный дом, был прямо-таки занозой в заднице дяди. Если бы дядя мог управлять Королевским огнём, то спалил бы, для начала, именно его.

Миг, и я распахнул глаза. Допустим, с игорным домом ясно, а что с лабораторией по производству дурмана? Допустим, в первый раз огонь вырвался на свободу сам, но…

— Что мой дядя мог делать в том квартале? Что там интересного?

Я озвучил и понял — старая часовня. Точнее, вход в пещеру, доступ к которой у дяди по-прежнему есть.

Я вскочил, а Эф…

— Что?

— Ничего. Нужно проверить одну версию.

Я стремительно направился к двери, а друг окликнул:

— Мне идти с тобой?

— Нет. Я сам.

На первый уровень дворца я спустился почти бегом. Пересёк тронный зал и свернул к неприметной, крепко запечатанной двери.

Вставив пальцы в специальные выемки, вошёл в защищённый всей известной магией коридор, а добравшись до тупиковой стены, вытащил золотую печать.

Стена отъехала с тихим шорохом, следом зазвучал треск разрываемой одежды — обувь и верхнюю часть костюма трансформация никогда не щадила. Со штанами дела обстояли лучше — нижняя часть тела изменялась не так сильно, и проблема решалась с помощью более просторного кроя одежды. Всё.

Ещё миг, тишина сменилась грохотом водопада, а я шагнул в пропасть. Уже в падении расправил крылья, чтобы полететь вдоль мерцающей водной массы к парящему над пропастью каменному языку.

Приземлился и тут же направился к источнику с требованием:

— Я призываю Хранителей!

К счастью, проводить полный ритуал призыва, называя своё имя, регалии и уточняя по какому праву я здесь, не пришлось. Хранители явились сразу. Мерцающие, сотканные из пластичной магической лавы сгустки зависли между мной и потоком.

— Мой дядя, Шориш шос Мэшрой-Ких, когда он был здесь в последний раз?

Вопрос был предельно понятным, но Хранители почему-то промолчали.

Хорошо. Даже отлично!

— Он приводил сюда юную шайсу? — вновь подал голос я.

Я не просил, а приказывал, причём имея на это полное право, но Хранители снова повели себя странно. Вместо положенного подчинения и, соответственно, мгновенного прямого ответа, ответом мне стала тишина.

Внутри заворочалось недоброе чувство, и я прищурился. Шумно выдохнул, призывая себя к спокойствию, и немного смягчил тон:

— Они приходили? Что именно они здесь делали?

Хранители синхронно поклонились — ну, насколько это возможно для сгустков. Потом вперёд вылетел один, и я услышал:

— Многоуважаемый Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой, мы не помним, когда в последний раз видели здесь вашего дядю Шориша шос Мэшрой-Киха. И никаких юных особ он сюда не приводил.

Прозвучало обыкновенно, даже буднично, но я ясно понял, что это лукавство. То есть Хранители лгали. Лгали мне! Но почему?

Новый глубокий вдох, и я круто развернулся, чтобы направиться ко входу в тоннель, расположенный у основания винтовой лестницы. Дядя мог прийти через общедоступную пещеру — скользнуть в потайной коридор и добраться по нему до главной пещеры не сложно. Но обратно они с Лесей точно выходили через потайной ход.

Я приложил к стене печать, и едва открылась дверь, меня буквально окутало ароматом иномирянки. Просто там, в тоннеле, вентиляция не в пример хуже, чем здесь, запах не успел уйти.

Раз так, то… Хранители действительно лгут?

Следующая догадка была похожа на удар молотом — Источник не способен исполнять желания или наделять силой, но, если посчитает необходимым, может пробудить то, что скрыто.

Со скрытыми способностями дяди всё давно ясно, но Леся… Неужели иномирянка может быть носительницей Королевского огня?

Я медленно обернулся, даже не пытаясь скрыть чувства, и спросил:

— Почему вы солгали?

Хранители заколебались, причём в прямом смысле — завибрировали, как огни трёх огромных свечей.

— Вам ещё рано встречаться с Лесей, — сказал тот, кто уверял меня, будто Леси тут и не было.

А второй пояснил:

— Вы можете наделать глупостей.

— Глупостей? Я?

Возмущение было искренним и сильным, я даже стукнул кулаком по раскрытой ладони. Потом напомнил обнаглевшей троице:

— Я вообще-то Повелитель!

Сгустки промолчали, а я хмуро подумал о том, что эту фразу я сегодня, кажется, уже говорил.