Глава 12

Леся

Следующая неделя прошла в состоянии «мышь, замершая под веником». Мы с Шоришем сидели очень тихо, и даже служанки покидали дом через раз.

Зато наше затворничество не мешало мастеру переписываться с Гильдией, а служанкам приносить из города сплетни, и всё вместе… в общем, мне хотелось прикрыться ещё одним веником, а лучше — пробраться на какую-нибудь вениковую фабрику и забиться в самый дальний угол склада с готовым товаром.

Просто сейчас вся столица шушукалась о том, как Повелитель гонялся за кем-то в ночи…

Самый неприятный момент — народ сразу просёк, что объектом преследования была шайса. Иного объяснения почему Ри-Ар не использовал боевую магию и вообще вёл себя довольно мягко, горожане попросту не нашли.

Ещё обнаружились те, кто видел «стройную, изящную» фигуру, которая мчалась сквозь ночь, и наше с Ри-Аром приземление на площади…

В общем, подданные Аригахта оказались слишком внимательными. Прямо-таки до неприличия. Словно других дел нет!

Дополнительная неприятность — наши служанки о личности «шайсы», конечно, догадались… Шориш объяснил, что эти двое работают на Гильдию, и связаны клятвами, то есть не предадут, но я всё равно напряглась.

Заодно начала смущаться, потому что женщины смотрели теперь с восторгом, а однажды я случайно услышала фрагмент их разговора, в котором меня назвали будущей Повелительницей…

Меня!

До этой секунды я думала, что верю в сказки, а оказалось не очень. Ну какая из меня Повелительница? Я же для него робот-пылесос!

А ещё сны мучили, и Ри-Ар пару раз явился в них в боевой форме. И вот странность — я же не шарахалась от его монстроподобной фигуры ни в снах, ни тогда. То есть вообще никакого дискомфорта не испытывала. Ну подумаешь чудовище, подумаешь крылья — всё нормально, словно так и надо.

В общем, неделя тишины, а потом всё. Мастер решил, что так жить нельзя.

Это случилось прямо за завтраком, когда Шориш отпил из чашки и заявил:

— Ну, Леся, поиграли мы с тобой в трусливых фошиков, и достаточно. Пора возвращаться к нормальной жизни.

Вопроса кто такие фошики не возникло, я уже знала — маленькие степные зверьки, из их мяса получается великолепное рагу.

В том же, что касалось самого предложения…

— Вы уверены? — спросила я жалобно.

— Более чем. Нормальная жизнь — это, кроме прочего, лучший способ конспирации. Ведь мы с тобой не в пустыне живём, а в городе, и у нас есть соседи, которые бывают довольно любопытны. Да и вообще — сколько можно дрожать?

Сколько? Столько сколько нужно! Это крикнула моя душа, а разум с сожалением признал, что старик прав. Мы не можем сидеть взаперти вечно, так можно свихнуться и одичать.

— И чем мне заняться? Ну, кроме медитаций и изучения учебников по магии? — кстати, медитацией и учебниками я занималась и так, этому наше затворничество не мешало.

— Тем же, чем занимаются все хорошенькие зажиточные шайсы, — ответил Шориш. — Для начала можешь прогуляться по магазинам, подыскать себе портниху, сходить в музей.

Я тяжело вздохнула, однако спорить не стала. Через миг на стол лёг увесистый кошель, и я вздохнула ещё раз. Вспомнились собственные рассуждения о прижимистости Шориша, и… в общем, спасибо ему, конечно, но жить в долг я не умею.

— Это слишком много, — сказала тихо.

— Будем считать это твоим гонораром за то, что спалила один неприятный лично мне дом.

По коже до сих пор бежали пугливые мурашки, но я рассмеялась. Заодно подумала: а что, Королевский огонь — неплохой способ заработать на жизнь!

— Не смейся, Леся. Я серьёзно, — сказал Шориш, и я кивнула.

Ну а после завтрака надела очередное платье в стиле леди, шляпку с вуалью, и покинула дом.

Учитывая статус «зажиточной шайсы», слоняться по городу в одиночестве мне больше не позволялось. Сопроводить «хозяйку» вызвалась одна из служанок, Гэшта, и это был плюс.

Просто одно дело сгонять на ближайший рынок и совсем другое — пройтись по магазинам и заглянуть к портнихе. Учитывая нервное напряжение последних дней, я, выйдя из убежища, растерялась, зато Гэшта наоборот.

Она с лёгкостью высмотрела и поймала извозчика, потом назвала какой-то адрес. Примерно через четверть часа мы уже стояли посреди улицы, на которой располагались несколько крупных магазинов.

— Вон там, в основном, готовое платье, — начала просвещать меня служанка, указывая на одно из зданий. — Там мебель и элементы интерьера, — кивок на другое здание. — Там — драгоценности, а вот тут — ткань.

На драгоценности денег мне точно не хватало, а готовое платье — это слишком просто. Да и смысл покупать уже сшитое, если мне теперь полагается вести «нормальную жизнь»?

А для нормальной жизни нужен процесс — то есть сначала выбрать и купить материал, потом найти приличную портниху, изучить каталоги моды и так далее, чтобы было чем заниматься регулярно, не выдумывая новые «развлечения».

Разумеется, я направилась к магазину тканей, а куда ещё?

Гэшта выбор одобрила и бодро посеменила следом. Только когда мы прошли в огромные двери, весь мой оптимизм протух. Народу было столько, что захотелось развернуться и сбежать, и вопроса что происходит не возникло.

Тем не менее, я уточнила жалобно:

— Распродажа?

— Ага!

Служанка, в отличие от меня, была счастлива и проблемы в этом столпотворении не видела. Но когда я откинула вуаль, Гэшта оценила выражение лица и сообщила:

— На третьем этаже свободнее, там самые дорогие образцы.

Я кивнула, и мы отправились к лестнице. Поднялись на самый верх, и тут возникла уже другая проблема — у одной «юной шайсы» неприлично приоткрылся рот.

Нет, отделкой торгового зала удивить было невозможно, в больших магазинах родного мира я и не такую роскошь видела. Весь их белый мрамор и бесчисленная позолота были мелочью, зато ткань…

— Нравится? — участливо уточнила Гэшта.

Я снова кивнула:

— Да.

— Ну тогда идём? — подтолкнули меня.

Для начала мы отправились к вешалкам с полотнами, а потом уже к прилавкам. Прилавков было много, за каждым стояла либо хорошенькая шайса, либо ещё более привлекательный молодой шайсар.

Сначала я просто смотрела и трогала, даже не пытаясь вступать в диалог, но потом ко мне прицепился сперва один парень, затем второй, а на товаре третьего я зависла. Кремовый шёлк со сложным, но едва различимым рисунком, завораживал. Я действительно не могла оторвать глаз.

Тут мне призывно улыбнулись и озвучили название фабрики. Потом прозвучало имя «дизайнера», и лично я не поняла, зато Гэшта закатила глаза и протянула тихо:

— О-о-о…

Дальше было изумлённое, от продавца:

— Как? Вы не знаете?

— Разумеется, я слышала, — сказала, понимая, что не знать этот их «брэнд» слишком подозрительно. — Просто живьём никогда не видела.

— Да что вы! — радостно воскликнул продавец.

И всё, мы с Гэштой окончательно застряли. Нам начали показывать все отрезы, попутно расхваливая товар, а заодно и меня.

Когда прозвучала цена на один из образцов, потенциальной покупательнице стало дурно, но шайсар не растерялся:

— Поверьте, вы будете неотразимы! Я уже завидую вашему жениху!

— Госпожа Лессаша не помолвлена, — прочирикала Гэшта.

— Быть не может! Вы меня разыгрываете! — угу, мы перешли к флирту и грубым приёмам. Но чего ни сделаешь ради того, чтоб осчастливить девушку дорогущей покупкой? Вот кое-кто и пел.

Меня рассуждения про жениха не задели, но насчёт ткани я всё-таки решилась. И почему-то вспомнила об Эншитиссе — хочу такое платье, чтобы эта стерва позеленела, когда увидит меня в нём.

Подумала, и тут же почувствовала на себе чужой взгляд, и подняла глаза, чтобы замереть в ужасе. В нескольких метрах, рядом с другим прилавком, стояла та самая невеста Повелителя и изумлённо смотрела на меня.

Один удар сердца, и её взгляд из изумлённого стал бешеным. И в то же время рядом прозвучало:

— Ой, а почему это клеймо такое кривое? Такого быть не должно.

— Уважаемая… — мёд в голосе продавца стал слаще и гуще. — Ну что вы… Оно совсем не кривое.

— Нет, кривое, — повторила служанка хмуро.

— Ну вы же понимаете, что эта ткань не может быть подделкой! — воскликнул торговец оскорблённо. — Разве стал бы я обманывать своих дорогих клиенток? Да никогда!

Подделка? — мысль мелькнула и погасла. А в следующий миг я ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев и даже сумела отвлечься от Эншитиссы, чтобы увидеть, как с моих рук соскальзывает несколько искр.

Искры прыгнули на ткань, и та вспыхнула сразу, словно пропитанная горючим составом. У продавца отпала челюсть, Гэшта тоже вытаращилась, а я отстранённо подумала о том, что раз Королевский огонь проявился, значит материал всё-таки поддельный. Меня пытались попросту надуть.

Новый взгляд на Эншитиссу, и по телу прокатилась волна жгучего холода — законная невеста Ри-Ара всё видела. Видела, что именно я призвала магическое пламя, и… откуда это ощущение, что Королевский огонь взбесил благородную шайсу гораздо больше, чем внезапно ожившая я?

— Госпожа? — Гэшта дёрнула за рукав, и я попятилась.

Вздрогнула, увидев оскал Эншитиссы и чётко сознавая — мне конец! Убьёт и закопает тут же, даже не пытаясь замести следы или сфабриковать алиби, а шансов спастись очень мало. Если хочу выжить, нужно действовать. Прямо сейчас!

Пламя словно почувствовало опасность и подыграло. Вспыхнуло ярче, взметнувшись почти до потолка и встав стеной. А я, наконец, очнулась — развернулась и, подхватив юбки, бросилась к лестнице. Королевский огонь не навредит тем, кто невиновен, так что за Гэшту и остальных я не волновалась. Но мне самой нужно бежать!

Череда ступеней, недоумённые лица тех, кто ещё не узнал о происшествии, просторный холл этого огромного магазина, и я выскочила на улицу.

Увидела извозчика, который только что высадил пассажиров и, подлетев к нему, выпалила:

— В Гильдию! Срочно! Тройная цена!

Пожилой шайсар глянул недоумённо, но кивнул, а едва я запрыгнула в коляску, харги сорвались с места. Мы мчались прочь очень быстро, но сердце колотилось ещё быстрей.

— Удивительное везение, — иронично сказал Шориш, откидываясь на спинку кресла. — Леся, я просто не понимаю, как тебе это удалось! Как? Посреди огромного города, в одном из самых больших магазинов, где можно бродить часами и не встретиться, нарваться на Энши?

Вопрос был риторическим, но я ответила:

— Не знаю.

Старик печально покачал головой.

— Может это судьба? — добавила я.

Шориш вздохнул, а я наконец смогла расслабиться. Главный ужас был позади, сейчас я сидела в кабинете мастера в нашем доме, и нас обещали вот-вот накормить ужином, что, учитывая отсутствие обеда, было отлично.

— Судьба? Интересная версия, — хмыкнул старик, и тут же посерьёзнел. — Леся, ты умница. Я тобой горжусь. Ты справилась лучше, чем… Да даже я бы не сообразил!

Я устало улыбнулась.

Шориш хвалил за то, что отправилась не домой, а в Гильдию. Причём делал это не в первый раз.

А моя логика была проста — я опасалась того, что Эншитисса, как и Повелитель, отрастит крылья и проследит за экипажем. А узнав где живём, подошлёт, например, убийц.

Или, учитывая пресловутый закон подлости, рядом обнаружатся её братья, или кто-то ещё, кто запомнит извозчика или опять-таки последует за мной, чтобы вычислить убежище.

Вот я и помчалась в Гильдию, понимая, что раз нам выделили особенных служанок, то и о моём существовании вероятно знают. А если не знают, то я рассчитывала надавить авторитетом Шориша — ведь он их мастер! Они обязаны ему помочь.

К счастью, объяснять не пришлось — в лицо меня не узнали, но слов о том, что являюсь подопечной Шориша, оказалось достаточно. «Юную шайсу» приютили и обогрели. Потом сообщили мастеру о том, что нахожусь у них.

Чуть позже, когда прибыл покровитель, я рассказала ему подробности произошедшего, и он отнёсся более чем серьёзно. В итоге моё перемещение из резиденции Гильдии в особняк напоминало очередную шпионскую спецоперацию — меня даже всерьёз планировали завернуть в ковёр, чтобы незаметно унести.

До ковра не дошло, но в остальном я снова ощутила себя этакой Матой Хари непонятного разлива. Меня переодели, выкрасили волосы с помощью какой-то пудры и три часа возили по столице, запутывая и заметая следы.

Глядя на то, с каким спокойствием действуют члены Гильдии, невольно закрался вопрос — а они точно занимаются тем, о чём заявляют? В смысле может это не союз лучших мастеров, а филиал какой-нибудь разведслужбы? Или этакий глубоко законспирированный спецназ?

Впрочем, не важно. Здесь и сейчас я была счастлива. От Эншитиссы я всё-таки сбежала, и найти нас она вряд ли сумеет, но… вставал новый вопрос — что делать теперь?

— Эншитисса сильно удивилась нашей встрече, — сказала я после паузы. — Смотрела так, будто и не знала, что я до сих пор живая.

— Нет, — отмахнулся Шориш. — Она знала. После приёма у Рей-Заимы слух о кукле распространился быстро.

— Хм. Даже так? Тогда чему она удивлялась?

— Видимо, самой вашей встрече.

Старик поморщился и продолжил:

— Это проблема, Леся. Понимаешь, пока ты жива, да ещё и разумна, ты можешь рассказать Повелителю, что именно случилось. А у них с Эншитиссой отношения напряжённые, и Ри-Ар вряд ли оставит безнаказанным тот поступок. Будь у него доказательства, он бы уже её прибил.

Я невольно поёжилась — Энши, конечно, стерва, но её стало неожиданно жалко.

— Королевский огонь — тоже минус, — добавил Шориш. — Эншитисса тебе такого не простит.

— А в чём проблема? Пусть дар уникальный, но разве это повод для убийства?

Шориш отмахнулся. Я же вообразила свою дальнейшую жизнь, наполненную страхом преследования со стороны не только Ри-Ара, но и его благоверной, и выдвинула рациональное предложение:

— Может нам с Эншитиссой договориться? Я буду молчать о том, как покинула дворец, а она…

Мастер перебил, отрицательно качнув головой.

— Говорить с ней бесполезно. Нет, ты можешь попробовать, но я бы не советовал. Это слишком опасно, Леся. Эншитисса не из тех, с кем стоит иметь дела.

Я на секунду задумалась, а потом спросила:

— Если она так ужасна, то почему Ри-Ар решил взять её в жёны?

— Это не он решил. И добровольно никогда бы на такой союз не согласился.

Вот как? Интересная новость.

— А поподробнее? — я даже подалась вперёд от любопытства.

Мастер окинул долгим взглядом и снова вздохнул.

— Родители Ри-Аригахта покинули этот мир восемнадцать лет назад, — начал рассказ Шориш. — И восемнадцать лет назад Ри-Ар вступил в права наследования. Он стал Повелителем, и всё шло неплохо, кроме одного момента — он не мог, да и не желал выбрать себе жену.

Кланам такая ситуация не нравилась, народ тоже заволновался, ведь у правителя должен быть наследник, это залог стабильности. Но Ри-Ар держался, а три года назад всё-таки решил закрыть вопрос.

Шайсы, которую он сам захотел бы назвать Повелительницей, в его жизни по-прежнему не было, и Ри-Ар прибегнул к магическому выбору. Есть у нас определённый ритуал, предназначенный только для высшей знати — свободный шайсар призывает магическую искру, а та указывает на шайсу, которая идеально подойдёт.

Это случилось три года назад. На тот момент я уже не являлся советником Ри-Ара, но при ритуале присутствовал. Я собственными глазами видел, как долго колебалась магическая искра, не желая указывать ни на одну из собравшихся в зале претенденток, а их было больше ста.

В конце концов иска качнулась в сторону Эншитиссы, и выбор посчитали сделанным. Ри-Ар был, мягко говоря, раздосадован, и день свадьбы не назвал. Он сказал, что сделает это позже, и это, как вскоре выяснилось, было самое правильное решение.

— Почему? — невежливо встряла я.

— Сейчас объясню…

Шориш помолчал и продолжил:

— После ритуала, а точнее после того, как народу озвучили имя будущей Повелительницы, произошло одно событие. Среди мастеров Гильдии не принято раскрывать секреты клиентов, но это был тот случай, когда мастер не мог, точнее не могла промолчать.

Просто накануне ритуала, на неё совершили покушение, и выжила мастер лишь чудом. Она не опознала нападавших, но, когда услышала имя будущей Повелительницы, поняла, кто за этим стоит.

О нападении она сообщила сразу, а потом, узнав про выбор Аригахта, рассказала главе Гильдии подробности выполненного заказа. И повторюсь — Гильдия хранит много секретов и в политику не вмешивается, но в этот раз даже они не смогли промолчать.

Глава Гильдии вызвал меня, познакомил с мастером, и я тоже выслушал рассказ, и… да, предпринял меры. Я не стал раскрывать Ри-Ару правду, это ни к чему, но посоветовал выдвинуть для Энши условие…

— Какое? — снова встряла я.

— Посоветовал назначить день свадьбы после зачатия наследника, — ответил Шориш, и я уставилась недоумённо.

— А с наследником могут быть какие-то проблемы?

Губы собеседника дрогнули в грустной улыбке, а ответить он не успел.

В дверь кабинета постучали, и заглянувшая служанка сообщила, что ужин подан. Покровитель кивнул в ответ, я — тоже, но…

— Можно вы сначала расскажете? — обратилась к Шоришу я.

Старик махнул служанке, и та исчезла, а мне подарили новую грустную улыбку.

— Леся, ты помнишь версию о том, что источник под королевским дворцом исполняет желания?

Я, разумеется, помнила.

— Так вот, это поверье пошло не просто так.

Шориш поднялся и сделал два шага по кабинету, потом продолжил:

— Источник под дворцом не единственный, есть и другие. Наш со светлыми водами, а есть несколько мелких, с тёмной водой. Правящий клан не контролирует те источники, это невозможно по многим причинам — в том числе потому, что источники перемещаются и у них тоже есть Хранители, противостоять которым шайсары не в силах. У этих источников несколько другая природа, чем у нашего, и они действительно могут исполнять желания… Только всегда берут что-то взамен.

Я застыла, боясь вздохнуть, а старик заговорил снова:

— Мастер, на которую покушались по приказу Энши, обладает уникальной способностью — она умеет договариваться с тёмными источниками. Незадолго до проведения ритуала выбора, она приняла заказ Эншитиссы и провела ту к источнику, чтобы Энши могла что-то загадать.

Само желание мастер не слышала, а ответ источника прозвучал слишком громко. Источник ответил Эншитиссе: «Хорошо, я исполню, но… ты никогда не сможешь родить от этого шайсара. От любого другого — да. От него — нет».

— Ух, — невольно прошептала я.

По спине побежали мурашки.

— Получается, Эншитисса выиграла тот отбор нечестно?

— Именно, — ответил Шориш. — Она бы не смогла повлиять на искру другими способами, а с помощью источника — вполне.

И снова бег мурашек по спине, а вместе с этим глупое уточнение:

— То есть детей у них с Ри-Аром нет?

— Нет и не будет.

— Но если так, то на что Эншитисса надеется? Она же знает, что условие, поставленное Ри-Аром, невыполнимо?

— Видимо на то, что Повелитель всё же передумает и назначит день свадьбы без всяких наследников. К тому же она, насколько мне известно, пробует различные средства. Надеется обойти «запрет».

Невзирая на купание в радужном потоке, об источниках я знала мало, но всё равно возникло ощущение, что это утопия.

Зато на ум пришёл другой, куда более реальный способ…

— Она ведь может забеременеть от кого-то другого, а Ри-Ару сказать, что от него?

Шориш хмыкнул и ответил:

— Нет, Леся. Это невозможно тем более. Мы чуем своих детей, причём ещё на уровне эмбрионов.

— Вот как? — искренне изумилась я. А потом сказала: — Всё ясно. Только зачем так усложнять? Почему нельзя жениться, а позже развестись? Ведь все же взрослые лю… ммм, ну то есть шайсары.

Шориш посмотрел снисходительно, и я подумала о допусках к государственной казне и прочих положенных Повелительнице привилегиях. Наверное, отобрать уже отданную власть гораздо сложнее, чем вообще её не давать?

Однако причина заключалась в другом:

— Брачный обряд, который проходят Повелитель и его избранница, не предполагает даже измен, не то что развода.

Я не поняла.

То есть поняла, но…

— Значит, если Ри-Ар женится, это навсегда?

— Именно, — ответил мастер, а я немного смутилась.

Но тут же подобралась и спросила:

— А изменять почему не будет?

Шориш развёл руками.

— Не сможет и не захочет. Брачный обряд лишает желания к другим партнёрам и усиливает ту привязанность, те чувства, которые уже есть. Включая сексуальное влечение. Сексуальность в таких браках не гаснет никогда.

Я покраснела сильнее, сама не знаю почему. Потом уточнила:

— Изменить с куклой тоже не сможет?

— Нет, — спокойно ответил Шориш.

Я невольно вообразила Ри-Ара и Эншитиссу в роли супругов — в одной постели, в шёлковых пижамах, с нежностью взирающих друг на друга.

Представила и вздрогнула. А потом вспомнила про цену, которую заплатила шайса за помощь в магическом выборе… Ведь Ри-Ар наверное хочет детей? И каково ему будет, когда поймёт, что детей не будет никогда?

А когда узнает, что виной всему махинации с магической искрой, а Энши знала и не предупредила?

— Если они поженятся, им будет сложно, — констатировала я.

И тут же чуть не выпала из кресла, услышав:

— Не поженятся. Ри-Аригахт уже выгнал Эншитиссу из дворца, а это, по факту, расторжение помолвки.

Несколько секунд я смотрела ошарашенно, потом выдохнула:

— Как выгнал? Когда?

— Несколько дней назад.

У меня голова пошла кругом.

— И это лишний повод не связываться с Эншитиссой, — добавил Шориш. — Она сейчас слишком злая, и угадай кого обвиняет в своих бедах?

— Кого? — переспросила я тупо. (3303c)

— Ну, прочесть мысли этой шайсы я не могу, — отозвался мастер, — но факты говорят о том, что вся эта заварушка началась с тебя.

Я тихонечко взвыла, а сердце отчего-то застучало чаще. Ещё очень хотелось улыбнуться, и… даже не знаю. Может станцевать?

— Ладно, нас ждёт ужин, — напомнил покровитель, и я сразу вернулась с небес на землю. Задвинула свою странную радость подальше и отправилась есть.