Глава 13

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Известие о новом возгорании я воспринял спокойно. В боевую форму не перекидывался и не мчался к месту пожара со всех ног.

Во-первых, ничего удивительного тут уже не было. Во-вторых, я достаточно изучил Лесю, чтобы точно знать — иномирянка уже сбежала и искать на месте «преступления» бесполезно.

В-третьих, возгорание случилось днём, в одном из самых популярных магазинов, а значит с вероятностью девяносто девять процентов есть свидетели. Следовательно, убедить подданных, что Королевский огонь призвал я сам не получится, и раз так, причин спешить вообще нет.

Настоящей проблемой было только последнее. Причём проблемой не столько для меня, сколько для самой Леси. Более того, для неё это смертельный риск!

Ведь если её найдут кланы, то существует два варианта: либо убьют на месте — что, кстати, вряд ли; либо попробуют втравить в слишком опасную заварушку. В интригу, которая ведёт прямиком на плаху, и оправдать за участие в которой… Впрочем, нет. Я оправдать эту хорошенькую шайсу смогу.

Даже не так: я оправдаю Лесю обязательно и с удовольствием! Возможно даже сохраню жизни тем, кто приведёт малышку ко мне. Главное чтобы всё-таки привели, а не спрятали в каком-нибудь сыром подвале на несколько лет, желая использовать в нужный момент как козырь.

Но последнего не допустит дядя. Он в принципе не отдаст иномирянку никому кроме меня — Шориш не враг своему клану и стране.

И раз так, то спешить в самом деле некуда… Именно поэтому я неторопливо спустился во двор, вскочил на харга и поехал в тот самый полыхающий магазин.

К моменту, когда добрался, горело уже в трёх зданиях, но я, понятное дело, не расстроился. Если Королевский огонь так разгулялся, значит повод есть.

Едва я спешился, рядом возник Хошис и почтительно поклонился.

— Мой Повелитель, — сказал он. — Огонь не трогал стены, горит только товар.

— Весь товар? — уточнил я.

— Нет. Выборочно. Я уже пообщался с главой гильдии ткачей, и тот утверждает, что горят подделки и то, что сделано из поддельной ткани. Ткачи не сообщали нам о проблеме, вели расследование сами, но в последнее время на прилавках стали появляться дубликаты тканей от известных фабрик. В гильдии не предполагали, что подделки добрались даже сюда, ведь это самые престижные торговые места.

— Отлично. Что ещё?

Хошис сделал полшага вперёд и понизил голос:

— Это Леся, мой Повелитель. Её видели.

— Кто видел?

— Торговец, чей товар загорелся первым. Мы успели его поймать, хотя само пламя этого шайсара, в общем-то, отпустило. Торговец говорит, что Леся была одета как благородная и при себе имела служанку.

— Значит, в бедных районах больше не ищем, — резюмировал я. — Всё внимание на центр.

Хошис кивнул, а потом озвучил по-настоящему неприятную новость:

— В момент появления Королевского огня здесь находилась Эншитисса. Она ушла до нашего появления, и мы не знаем видела ли куклу, но…

— Не называй Лесю так, — перебил я.

Хошис замер на миг, тут же поклонился. Ошибку свою явно понимал, поэтому я не стал выговаривать.

— Мы не знаем видела ли она госпожу Лесю, но я бы рассчитывал на худшее.

Я был согласен.

Но самое неприятное — осведомлённость Эншитиссы меняла всё.

Кланы приверженные мне вряд ли станут искать Лесю. Кланы, которым понравится идея возвыситься за счёт государственного переворота, не станут Лесю убивать. А Энши убьёт не задумываясь, и недооценивать эту шайсу нельзя — когда ей что-то нужно, она может подвинуть горы.

И раз так, то…

— Я еду в Гильдию, — сказал Хошису.

— Думаете, они всё-таки выдадут вам местонахождение дяди?

— Придётся. Я дам им срок до полуночи, а если не подчинятся, сотру это сборище мастеров в порошок.

Хошис кивнул, но возразил:

— Может с Гильдией лучше пообщаться мне или Эфу?

Я глянул вопросительно, и глава Тайной службы пояснил:

— У вас личный интерес, и вы сейчас слишком вспыльчивы. К тому же тут, — кивок на ближайший магазин, — Королевский огонь, а усмирить его можете только вы.

Не то чтоб я забыл об огне, но… а надо? Невиновных магическое пламя не тронет, а проблемы остальных меня не касаются.

— Повелитель… — явно угадав ход моих мыслей, просительно окликнул соратник.

— Хорошо, — отмахнулся я.

Глава Тайной службы ретировался, а я занялся пламенем. А подчиняя огонь подумал о том, как мне повезло, что у Леси проявился этот дар.

Да, я — Повелитель, но кроме права вершить суд, есть ещё политика, борьба кланов, и прочие пусть в основном условные, но всё-таки ограничения. Зато Леся, будучи хорошенькой шайсой, всегда может сказать «ой» и спалить что-нибудь… Совершенно «случайно». На радость мне.

Вообразив, как с пальцев Леси срываются золотые искры, я улыбнулся. Правда тут же помрачнел, вспомнив об Эншитиссе — сейчас она стала проблемой номер один.

Указ о расторжении помолвки я уже подписал, но обнародовать его пока не стоит, чтобы не подстёгивать злость бывшей невесты. Ну а в остальном… мне есть кому поручить этот вопрос.

После того, как остатки Королевского огня впитались в мои ладони, я снова взлетел на харга. Следовало вернуться во дворец, чтобы отдать распоряжения, а заодно подготовиться ко встрече с теми, кто уже спешил в тронный зал.

Ведь существование второго носителя дара — вопрос слишком важный, чтобы остаться без внимания знати. День обещал стать неприятным, и эти ожидания подтвердились, но…

Полуночи я ждал как праздника! А что может быть лучше хорошей драки и возможности поставить на место тех, кто явно зарвался?

Да, я сам дал Гильдии привилегии, но сейчас Гильдия всерьёз перегибала, а это недопустимо. Будет ли мне жаль этот непровозглашённый клан? В какой-то степени. До недавних пор пользы от них было гораздо больше, чем вреда.

В компании пятерых приближённых, исключая Эфа, у которого теперь имелось новое особое поручение, я сверял план операции и разглядывал карту города. За окном уже висела ночь, но времени оставалось много — я успел пожалеть, что отсрочка была такой большой.

Я ждал. Слушал мнения, нетерпеливо вглядывался в карту, когда в кабинет вошёл Хошис с сообщением:

— Повелитель, вам письмо.

Я поднял голову, вопросительно заломил бровь.

Протянутый конверт, лист дорогой бумаги, и я испытал тень разочарования. Писал дядя. Он говорил о том, что я прав, и всё зашло слишком далеко. Шориш обещал вернуть Лесю в ближайшие дни и уверял, что безопасности иномирянки ничего не угрожает, а она сама слишком умна, чтобы натворить глупостей.

Проблема перехода Леси под мою опеку заключалась лишь в том, что: «Мне нужно как-то сказать ей об этом. Подобрать правильные слова. Объяснить».

Ещё дядя требовал — угу, именно требовал! — гарантий. Мол, он обещал иномирянке защиту, и намерен сдержать слово, а раз так… Первое и главное из условий — убивать Лесю или бросать в застенки я не стану. Ну а дальше шёл список условий на две страницы. Я поразился такой наглости. Нет, дядя-то в курсе, что я умею быть великодушным, но любой щедрости есть предел!

Я сперва возмутился, а просмотрев список по диагонали, расслабился. Мои собственные планы на Лесю были гораздо интересней и выгодней. Конечно, если она захочет эти планы принять.

А если нет… всё то же самое, только чуть дольше. Пусть я не привык рассыпаться в комплиментах и ухаживаниях, но ради этой ускользающей шайсы так и быть изменю привычкам.

Осталось понять, как преодолеть искушение её девственностью и не сорваться до того, как сама попросит. И сделать так, чтобы попросила! Чтобы попробовала и больше никуда не ушла.

— Повелитель? — окликнул Хошис, и я свернул письмо вчетверо.

Тут же убрал послание в карман и махнул соратникам:

— Отбой.

Все уставились вопросительно, и я объяснил:

— Дядя вернёт Лесю сам, в ближайшее время. Трогать Гильдию пока не будем.

— Но поиски мы всё равно продолжаем? — уточнил Хошис.

— Разумеется. — Странно, но возникло чувство, что теперь у нас действительно есть шанс найти.

Ещё несколько минут и соклановцы удалились.

А Серый Вепрь остался, чтобы спросить:

— Вы будете писать ответ?

Я… да, всё-таки написал, и глава Тайной службы отослал в Гильдию своего помощника. На этом срочные дела закончились, однако отправляться в постель не хотелось. В смысле, была бы рядом Леся, я б с удовольствием, а так…

— Вам лучше отдохнуть, — сказал Хошис. Он был прав, и через некоторое время кабинет я всё же покинул.

Поднялся в свои покои, принял душ, а едва натянул пижамные штаны, раздался стук в дверь. Открывать я, разумеется, не пошёл, но визитёр взял на себя наглость войти без разрешения.

Очень скоро в спальне объявился всё тот же Хошис, и улыбка, озарявшая его лицо, заставила насторожиться.

— Что случилось? — спросил я тихо.

Глава Тайной службы улыбнулся шире, и я озвучил догадку, которая казалась нереальной:

— Неужели вы нашли Лесю?

— Не совсем, — ответил Хошис. — Но к вам… посетительница.

— Посетительница? — переспросил я осторожно.

— Так точно! — нет, с улыбкой Хошиса точно было что-то не в порядке. — Впустить?

Леся

Я никогда не считала себя самой умной, но и к очевидным глупостям не стремилась. Более того, я всегда старательно этих самых глупостей избегала, а тут…

После ужина с Шоришем я поднялась в свою спальню и вместо того, чтобы отдыхать после трудного дня, принялась мерять комнату шагами. Увы, но откровения про магическую искру и подробности брачных обрядов сильно выбили из колеи.

Раньше я относилась к Эншитиссе как к законной невесте, а теперь в голове крутилось лишь одно слово — обманщица! Попутно вспоминались горячие сны с участием Ри-Аригахта, и от понимания, что Повелитель когда-нибудь всё-таки женится, бросало в дрожь.

Он женится! Точно и непременно, потому что все когда-нибудь вступают в брак, а ведь ему ещё и наследники нужны — это залог благополучия государства. И вот когда Ри-Ари свяжет себя узами брака, он станет совершенно недосягаем. То есть узнать, насколько мои сны соответствуют реальности, уже не смогу.

А узнать хотелось! Я отчётливо понимала, насколько это глупо, но все эти поцелуи и прочие интимные процессы доконали. Нет, ну в самом деле! Сколько можно? Я ведь не железная, чтобы изо дня в день бесстрастно смотреть такое кино!

Здесь и сейчас я чувствовала себя так, словно стою на краю обрыва, по уши обмотанная страховкой, но никак не могу решить — прыгнуть или всё-таки не надо. Сознавала, насколько это рискованно, но…

— Нет, Леся. Хватит! — в итоге рыкнула я и, отодвинув абсурдные мысли, отправилась в душ.

Но там, стоя под тёплыми струями, когда уже смыла с волос краску и яростно натёрлась мочалкой, мысли о Ри-Аре вернулись.

Противостоять им? Я пыталась! Только чем дальше, тем отчётливей понимала, что стоит лечь в кровать и меня настигнет новый неприличный сон. Я не выдержу новой пытки! С этим нужно что-то делать! Вот просто взять и… решить проблему. Ну хоть как-нибудь.

Я вытерлась полотенцем, просушила волосы и вернулась в спальню. Полностью оделась и отправилась вниз, к Шоришу, чтобы наконец признаться в своём позоре и попросить средство, которое позволит спать спокойно всю ночь.

И да, я лишь сейчас догадалась, что у мастера точно должно быть какое-нибудь супер-снотворное — ведь если шайсар умеет готовить Бетмен-эликсиры, то снотворное для него вообще ерунда.

Миновав лестницу, сразу скользнула в кабинет, но…

Шориш отсутствовал. В ближайшей гостиной и на кухне покровителя тоже не обнаружилось. Зато я встретила Гэшту, которая вернулась в особняк гораздо раньше меня и давно оправилась от наших сомнительных приключений.

— Мастер? — переспросила она. — Так он уехал сразу после ужина. Какие-то дела в Гильдии.

— Вот как?

Не скажу, что отсутствие Шориша расстроило. Стыдно признать, но я наоборот обрадовалась. Правда постаралась скрыть свою радость за тяжким вздохом.

— Ладно, — ответила Гэште. — Но он упоминал, что достал для меня какой-то новый учебник… Может в кабинете его оставил? Пойду посмотрю.

И ещё одно «никогда» — я никогда не была преступницей. Врать тоже, в общем-то, не привыкла и теперь закусила губу, пытаясь понять — раскусит шайса или нет?

Однако в кабинет за мной не последовали, а я как бы случайно прикрыла дверь, чтобы стремительно оглядеться в поисках… нет, книги интересовали меня в последнюю очередь. Требовалось кое-что иное, и я его почти сразу нашла.

Я бывала в этом кабинете часто и многое видела. И точно знала, что вон та непрозрачная бутыль, украшенная сложным иероглифом, содержит столь любимый мною ускоряющий состав.

А на соседней полке, в открытой коробке, лежали фляжки, и я поспешила наполнить одну из них — это оказалось сложно, руки дрожали.

Впрочем, стремительная ревизия письменного стола оказалась ещё сложней.

Минута, две, три, и я наконец отыскала бумагу. Точнее, бланк с вензелем Гильдии — именно на таких Шориш писал послания клиентам, если требовалось что-то ответить или уточнить. Я схватила два бланка — второй на случай, если испорчу первый, — и уже после этого взяла первую попавшуюся книгу. Сделала глубокий вдох, призывая себя к спокойствию, и покинула кабинет.

Как и предчувствовала, Гэшта обнаружилась поблизости. Я показала шайсе книгу, в которую спрятала бланки, и непроизвольно огладила карман платья — хотела убедиться, что фляга с ворованным зельем не выпадет на пол вот прямо сейчас.

Служанка, кажется, ничего не заметила, а я поспешила обратно, в отведённую мне комнату. Уже там, оставшись в одиночестве, позволила себе всё!

В смысле, при Гэште я держалась, а тут и пальцы ходуном заходили и щёки вспыхнули ярче Королевского пламени. Меня заметно потряхивало — сказывался пережитый стресс.

Предстоящий стресс тоже, безусловно, влиял, я слишком хорошо понимала, что дальше будет только хуже. Пришлось выждать несколько минут, давая себе возможность успокоиться. Лишь после этого я отправилась к комоду, в котором лежали писчие принадлежности — я обзавелась ими после того, как начала изучать магию. Ведь без пометок в такой учёбе никак.

Ещё несколько минут, два варианта черновика в тетради, и я принялась писать послание… Писала от имени мастера и в надежде на то, что почерк не заинтересует того, кому намерена передать письмо.

Потом была новая пауза, опять метание по комнате, и понимание, что просто так, без проблем, выбраться из дома, где обитают две подчинённые Гильдии шайсы, не получится. Значит, остаётся только один выход… Да, я накинула плащ и направилась к окну.

К счастью, снаружи уже было темно, а окно моей спальни выходило в сад, и совсем рядом был забор, отгораживающий от соседей. Забор массивный, каменный, такой, по которому, теоретически, можно пройти.

Сказал бы кто, что решусь совершить вот такую прогулку, да ещё на каблуках, в длинном платье и в шляпке, я бы не поверила! Но… один малюсенький глоток из фляжки, и я пошла.

Забор, ещё забор, и я кое-как, не без сложностей, но спустилась на тротуар на соседней улице. Стремительно поправила платье, набросила вуаль и отправилась искать кого-нибудь, кто довезёт до дворца.

Извозчик обнаружился быстро, и усаживаясь на жёсткий диванчик, я молчаливо мечтала о том, чтобы меня не накрыло откатом от зелья. Уповала на то, что выпила совсем немного, а значит проблем быть не должно.

Неторопливая поездка, мост, второй мост, дворцовая площадь и высокие ворота. Я расплатилась с возницей и сразу, пока не передумала, направилась к паре стражей, стоявших у этих самых ворот.

Действие эликсира уже сошло на нет, я не ощущала ни силы, ни какой-то особой активности мозга, и это всё-таки радовало. Хотелось оставаться собой, быть без всяких допингов — особенно с учётом того, что зелье мне ещё понадобится. Очень понадобится. Собственно, без этой страховки я бы никуда не пошла.

Стражи при виде молоденькой шайсы не обрадовались, а наоборот насторожились. Я же сжала нервы в кулак и, сделав вежливый книксен, сказала:

— Доброй ночи, мне нужен Серый вепрь.

— Кто? — переспросил один из шайсаров недоумённо.

Я улыбнулась, хотя под вуалью было не очень-то видно.

— Серый вепрь, — повторила со всем спокойствием. — У меня послание для него.

Шайсар округлил глаза, зато второй, который был чуть старше, глянул изучающе. Несколько минут мы стояли молча, и я дико нервничала — почему эти двое не знают? Мне казалось, что прозвище Серый вепрь должны знать все!

Но потом меня-таки просветили…

— Он не любит, когда его так называют, — понизив голос, сказал второй.

Я внутренне съёжилась, но внешне не дрогнула:

— Я следую инструкциям своего мастера.

— То есть ты из Гильдии? — догадался стражник.

— Ну да.

Новая пауза, и второй неохотно приоткрыл калитку. До здания было метров двести, однако меня на территорию не пустили — калитку страж открыл для себя. Он скрылся в небольшом неприметном домике, расположенном справа от ворот, и снова потянулись бесконечные минуты ожидания.

Когда страж вернулся, я испытала острое желание исчезнуть — просто он был уже не один.

Я не знала откуда взялся этот высокий шайсар, но вариант, что он сидел в сторожке даже не рассматривался. Доказательств, разумеется, не было, но они — в смысле, шайсар и сторожка — совершенно не сочетались. Никак.

Незнакомец был каким-то слишком спокойным, даже безмятежным, и одет чересчур изысканно. И чувствовалось, что невзирая на дорогую одежду, он в любой миг готов к драке, причём независимо от того, кто будет ему противостоять.

От шайсара веяло опасностью, и чем ближе он подходил, тем хуже казалась вся эта авантюрная затея. Только деваться было некуда, пришлось стоять и репетировать непроницаемое выражение лица.

Потом, когда калитка снова открылась, выпуская эту парочку, прозвучало мягкое:

— Доброй ночи.

Я вежливо присела в реверансе.

— Говорят, вы меня искали? — шайсар склонил голову на бок и загадочно улыбнулся.

— Если вы Серый вепрь, то да.

Улыбка стала шире. Шайсар требовательно протянул ладонь, и я догадалась, что ему уже доложили про послание. Но…

— А может послание устное? — парировала я. Умом понимала, что играть в такие игры нельзя, но не сдержалась.

Серый вепрь — а что-то подсказывало, что это действительно он, — наклонил голову в другую сторону, и… Так, хватит. Если на меня продолжат смотреть с вот таким странным любопытством, то я со страха помру.

Запустив руку в карман, я извлекла украшенный вензелем лист и протянула шайсару. Тот взял, вызвал магический светлячок, прочитал послание и опять уставился на меня.

И вроде ничего особенного, никаких лишних «интонаций», но я почувствовала себя законченной дурой. Словно меня уже раскусили, причём полностью и по всем статьям.

Будто в подтверждение этой догадки Серый вепрь спросил:

— Вы уверены?

Я кивнула.

— Что ж… — Вепрь отстранился и приглашающе указал на калитку, а я заколебалась. Просто подумалось — а вдруг меня сейчас приведут не туда, куда хочу?

Вдруг этот приближённый Повелителя какой-нибудь тайный предатель, и не захочет, чтобы «посыльная от мастера» увиделась с Ри-Аром и предала ему тот дико ценный предмет, о котором идёт речь в письме?

Или наоборот — его полномочия настолько велики, что Вепрь имеет право забрать предмет сам, и сейчас меня приведут в какой-нибудь кабинет, где потребуют передать «подарок»?

Что если план, который казался вполне сносным, уже рассыпался в пыль?

От приступа паники спасало лишь понимание, что я обладаю Королевским пламенем. И пусть уверенности в том, что пламя способно защитить свою носительницу не было, я отчаянно цеплялась за эту мысль.

Стараясь не дрожать, шагнула к калитке. Потом мы неторопливо дошли до здания дворца, и Вепрь увлёк к неприметной, почти неотличимой от фасада двери. Это опять-таки напрягло, хоть я и понимала, что через парадные двери меня заводить не будут.

— Повелитель будет удивлён, — проронил Вепрь, и пусть голос прозвучал ровно, но мне почудилось искреннее веселье. Словно меня действительно раскусили.

Так! Всё! Хватит дрожать и сомневаться! Что сделано, то сделано! Поступить иначе я всё равно не могла!

Вздёрнув подбородок, я продолжила следовать за шайсаром. Он вёл узкими извилистыми коридорами, и за всё время мы не встретили ни души.

Когда поднялись по очередной крутой лестнице, провожатый открыл ещё одну практически незаметную дверь, и мы очутились в новом, уже роскошном коридоре, который я мгновенно узнала.

По телу прокатилась волна сладких мурашек вперемешку с колючими мурашками страха, а меня охватила растерянность. То есть примерно сюда я и стремилась, но…

Додумать не смогла. Всего несколько шагов, замершие в отдалении стражники, которым Вепрь подал какой-то знак, и мы остановились у двери, которая, в отличие от предыдущей, была слишком заметной. Её я тоже узнала и украдкой поёжилась — что я всё-таки творю?

А мой провожатый постучал… Через миг надавил на ручку и вошёл, бросив напоследок:

— Стойте тут и никуда не уходите.

До этой секунды мыслей о побеге и не было, а вот теперь…

Новая волна мурашек, ощупывание кармана, в котором лежала фляжка, и я успокоилась. Всё хорошо, Леся. Ты добровольно оказалась в этом сложном положении, но ты всегда можешь сбежать.

Вдох, выдох, и я действительно расслабилась — даже улыбнулась украдкой.

Ровно в этот момент дверь снова открылась, а Серый вепрь галантно отступил и сказал с вежливым полупоклоном:

— Прошу.

Последний шанс передумать, и… я переступила порог комнаты. Сделала ещё шаг, и дверь сразу захлопнулась, и тут же почудился щелчок — словно там, снаружи, вставили и провернули ключ.

Последнее точно было бредом — ну кто станет запирать Повелителя в его же покоях? Разумеется, я отмахнулась, чтобы сделать новый глубокий вдох и отправиться дальше. Пересечь гостиную, войти в спальню, и… Чёрт, как он всё-таки хорош!