Глава 13. О спящей совести, власти и ответственности
— А разве можно придавать слову какой угодно смысл? — спросила Алиса. — А разве я своим словам не хозяин? — ответил Пустик-Дутик.
- Вот сколько раз слышала выражение "усыпил свою совесть", но впервые вижу воочию, - сказала Ана потрясенно.
- Просто молчи, - буркнул Монтя. - Я все ещё надеюсь, что мне это снится.
- Оставь надежду, - хмыкнул Сан. - Здесь спит только Лис. Хотя... вот мне одному кажется, что присутствие Зверя как-то повлияло на нашу реальность и она сошла с ума? И мы с ней заодно.
- Я не хочу об этом думать, - буркнул Монтя. - Вот вообще ни разу!
Мы стояли втроём на границе последнего защитного контура и слегка дымились (принц был зело изобретателен на ловушки и, пожалуй, не будь у нас моих крыльев да щитов и опыта Сана в артефакторике, быть нам очередным мусором, унесённым предприимчивыми слугами).
Лис выглядела роскошно, правда: лежала под балдахином, мерцающим от защитных чар, вся в шелках и кружеве. Наше светлое чудовище на рожицу и так симпатична, но вот такая вот, умиротворенная, наряженная в дорогущую сорочку и мерцающие камни, укрытая алым одеялом, струящимся, как кровь, она казалась не живым человеком, а иллюстрацией к какой-нибудь странной безумной сказке. Добавляла атмосферы куколка в её сложенных на груди руках, опутанная паучьей сетью колдовства так тесно, что была почти не видна.
- Ну что, глаза боятся, а руки делают? - Сан не унывал вообще никогда. - Защита выглядит интересно, думаю, сможем расплести. Только не без твоей помощи, День, так что размораживайся!
Это то, что мы уже успели выяснить опытным путём: мои чары в сочетании с крыльями (бедные мои маховые перья обуглились от частого использования!) могли нейтрализовать магию принца, тогда как человеческая сила была тут, к сожалению бессильна. Вот и работали мы с Саном на пару: с меня колдовство, с него - мозги.
Наложение крыла сработало и на этот раз: спящая советь принца зашевелилась на своем роскошном ложе.
- Дан, не уходи, пожалуйста, - попросила Лис беспомощно, открывая глаза, и нам всем стало стыдно, будто мы подслушали что-то очень личное. Светлая, впрочем, быстро сообразила, где она и кто вокруг, загнала эмоции поглубже и криво улыбнулась.
- Он усыпил меня, да?
Мы промолчали - да и ответ ей, по правде, не особенно требовался. Это просто люди иногда так устроены: вот нужно нам сказать некоторые вещи вслух, дабы в них поверить.
- Ладно, - сказал Монтя. - И что теперь?
- Надо валить из города, - заявила Ана хладнокровно. - Чем бы это ни кончилось, но точно ничем хорошим. Вы только гляньте!
Мы таки глянули куда просили, то бишь в окно, слегка окосели от дивного зрелища и обречённо переглянулись.
- Ещё немного, и Исследовательский Центр взорвётся, - резюмировал Сан очевидное.
- Ага, и если после прошлого взрыва начали проявляться уродства, то в этот раз, когда магический гриб осядет, наверное, вообще полгорода обрастет щупальцами, - фыркнула Ана.
- Это если будет кому обрастать, - сказала тихо я.
Именно вынужденную паузу в нашем дивном диалоге использовал некий сановник, судя по форме - придворный секретарь. В комнату этот полненький мужчина вбежал, натурально роняя тапки с задранными вверх носами, и выглядел на диво комично - если не задаваться вопросом, как он вообще сюда дошёл. C другой стороны, чтобы полжизни выживать при дворе нашего Императора, не имея магии, надо такую чуйку на неприятности иметь, что уж куда там колдунам и демонам вместе взятым.
- Почтенные! - он быстро поклонился. - Там к вам просители пришли-с. Что изволите приказать-с по этому поводу?
- Кто?! - экие мы единодушные.
- Так осажденные в Академии колдуны-с. И представители городского совета. И какие-то активисты, нет покоя от этой напасти в наши непростые времена-с. Они, значитца, просят нового Ректора и завМагУправления явиться. Я объяснил, что вы заняты-с, к свадьбе принца готовитесь-с, но они изволят настаивать - какая-то рутинная неприятность у них место имеет-с. Сказать, что вы не можете их принять?
- Погодите, - пробормотала Ана почти что с ужасом. - Но как они могут обращаться за этим к нам? Он же мог всерьёз...
- Его Императорским Величеством - будущим-с, и да продлятся дни его - вы были внесены в реестр преемственности. Ваши предшественники изволили безвременно почить-с. От несчастных случаев-с. Трагичная, трагичная потеря!
Я снова скосила глаза за окно, дабы обозреть внушительный перечень возможных "несчастных случаев-с".
- Мы не имеем к этому отношения, - сказала Ана. - Это смешно, в конце концов!
- Я так и изволил им сказать-с, - понимающе улыбнулся секретарь. - Скажу прогнать-с этих наглых антисоциальных элементов и заказать-с вам экипаж для загородной поездки. Я правильно изволил понять-с госпожу ректора?
- Подождите! - от голоска Монти дрогнули стены. Носки загнутых туфель сановника чуть зазвенели. Это какой же мощи туда вшиты защитные амулеты?! Я начала понимать, как он сюда добрался!
- Нам надо поговорить, - сказал наш крепыш. - Дадите нам минуту?
В глубине глаз секретаря дрогнуло нечто вроде удивления, но он быстро спрятал это за угодливой улыбкой.
- Конечно-конечно! Хоть все время до конца мира.
Я усмехнулась краем губ. А мужик-то, кажется, обладатель редкостного... хм... чувства юмора.
- Тебе не кажется, что сейчас не до разговоров? - возмутилась Ана, - Нам надо убираться из этого города, это же совершенно очевидно! Ты только выгляни в окно!
- Вот именно, - сказал Монтя серьёзно. - Я туда смотрю. И не кажется ли вам, что слишком часто люди, видевшие катастрофы из этих окон, заказывали загородные экипажи вместо того, чтобы исполнить свой долг?
- Да мы тут вообще ни при чём!
- Спорим, они тоже так говорили?
В комнате повисла звенящая, тяжелая какая-то тишина. Друг на друга мы отчего-то старались не смотреть.
- Лис, - позвала я тихо. - Нам с тобой точно стоит отправиться туда. Я хочу, чтобы ты поговорила с принцем, если получится!
- Разумеется! - сказала светлая, будто решение сунуться в пылающее за окном пекло было самым очевидным из возможных. - Когда в городе такое творится, каждый целитель на счету. Я должна быть там!
- Ребята, это смешно, - вздохнула Ана. - Ну что мы можем?
- Вот что можем, то и сделаем, а дальше уже не наши заботы, - отрезал Монти. - И я правда хотел бы пойти один, отправив вас в безопасное место, но...
- Нет, - сказала наша госпожа ректор медленно. - Если идём, то все вместе. Я предпочитаю умирать в достойной компании. Шляться потом всю жизнь к вам на могилы с дурацким гербарием? Избавьте меня от этого дерьма. И да, где там этот идиот в тапочках?
- Как есть здесь-с, госпожа, - оскалился толстяк, вплывая в комнату. - Так что этим антисоциальным элементам говорить надобно?
- Мы сами к ним спустимся. Где они?
- О, вот как... Уважаемые господа просители-с ждут вас в холле.
И все ребята гуськом на выход устремились бодренько так, а я перед секретарём задержалась на пару мгновений и говорю:
- И зачем все это? Какой смысл вредить, а потом помогать?
- Ну, видишь ли, у меня размножение личности, - усмехнулся Легион. - Одна вредит, другая помогает, третья с тобой болтает, четвёртая чай пьёт... Эх, экий я последние пару тысяч лет несобранный!
- Из-за тебя Мер в беде!
- Э нет, - смех, низкий и бархатистый. - Не в беде, а всего лишь там, где он выбрал быть. Знаешь, Денька, Зверь - это ведь, в первую очередь, выбор.
Я нахмурилась.
- Погоди! Профессор Бал - это что, тоже одно из твоих обличий?!
Он растаял в тенях, так ничего и не ответив.
- ... Мы должны организовать эвакуацию, - Монтя говорил короткими, рубленными фразами. - Вы мне в этом поможете.
Тут же поднялся неимоверный гвалт.
- Значит, вы на стороне ополчения? - поинтересовался какой-то шибко вдохновенный представитель молодого купечества. - Вы поможете свергнуть кровавого тирана?
- Кто тебе тиран? - возмутился мелкий сановник. - Это происки светлых! Видали, кровавая тварь летает над городом? Они послали ангела по наши души!
- Как-то этот ангел здорово кой-кого напоминает, - сказал ещё один купец.
- Они придали ему облик принца, чтобы посмеяться над нами!
- Серьёзно? Вот прямо с разбегу беру и верю!
- Довольно! - вот где пригодился голосочек нашего крепыша - все резко так заткнулись. Потом, правда, разродились хором, будто этот вопрос вот прямо первостепенный:
- Так на чьей вы стороне?!
- Я на стороне здравого смысла, - отрезал Монти. - Наша задача - эвакуировать мирных жителей и забрать из исследовательского Центра магические ядра и реактивы до того, как он рванет. Кто виноват, кто прав - не моего ума проблема. Наша задача - спасти как можно больше людей. Я понятно объясняю?
- Да! - от силы в Монтином голосе мостовая трескается, так что ещё бы они ему "нет" сказали! Вообще, с самого начала папочке надо было нашего крепыша не прятать, а к власти приставлять. Ему бы все пытались угодить максимально ещё до того, как он рот откроет!
- Хорошо, - кивнул Монтя деловито. - Значит так, с почтенными магами отправляются по подземным ходам Ана и Сан. Уводите адекватных и гражданских, уносите оттуда все взрывоопасное - и ноги.
- Да, милый! - улыбнулась Ана весело, будто они обсуждали не смертельно опасное мероприятие, а светский ужин на десяток персон.
- Так, далее, - чеканил Монтя. - Я рад сообщить вам, господа, что для успешной эвакуации призвал из небытия крылатую демоницу! Эй, тварь, ну-ка прими истинное обличье!
Я пару раз моргнула, вполне справедливо полагая, что мой облик скорее наводит на мысли о ангелах, но все же превратилась. Волну иллюзорной магии, прилетевшую со стороны Аны, успела уловить лишь в последний момент, но...
- Слава Легиону, мы спасены! Высший демон!
Я осмотрела собственное тело, покрытое иллюзорной чёрной бронёй, и мрачно насупилась. Вот не обойдёшься с этими человеками без дешёвой бутафории!
- Её контролирует госпожа Лис, - сказал Монтя важно. - Как и демона-куклу. Все вместе вы организуете эвакуацию и временный госпиталь.
- Мы слушаюсь, - выдала тут же возникшая рядом куколка собравшимся на радость.
- Я дам вам с собой сущей из местной прислуги, - продолжал Монти. - И здание Клуба Колдунов, все равно сейчас оно никому не нужно - там и устроите раненных, пока не найдётся транспорт. Уважаемый, что вы стоите, ресницами ветер разгоняете? Ищите транспорт! Лис, тварь, вы эвакуируете центр столицы.
- Хорошо, - сказала я, глядя на крепыша прямо-таки с восхищением.
Все-таки, все эти великие страшные Императоры и высоко летающие крылатые демоны - это хорошо, но для людей обычных очень затратно. По крайней мере, если не стоит за троном у величавого да возвышенного такой вот практичный, деловитый Монтя, который вовремя найдёт способ минимизировать последствия чужого полёта мысли.
- Начнёте с кварталов купцов и счетоводов, - продолжал между тем распоряжаться наш голосистый, и Сан благодарно кивнул. Пусть его артефакты и показали, что с семьёй все в порядке, он вполне резонно хотел, чтобы они оказались подальше от разворачивающегося действа.
- Я отправляюсь с группой в Академию...
- Как?! - господа просители, до того зачарованно слушавшие крепыша, возмутились не на шутку. - А кто останется здесь? Кто-то должен координировать происходящее! Первого Круга - нет, наследника - нет, есть только вы!
- Они правы, - сказала Ана. - В Академии мы с Саном разберёмся. Ты нужен здесь, милый!
На лице Монти отразилась нешуточная внутрення борьба. Понятное дело, он не хотел отпускать Ану одну, но и в словах местных был смысл: с учётом творящегося хаоса во дворце должен был быть хоть кто-то.
- Он останется, - сказала Ана, стремительно шагнула к нашему крепышу и поцеловала, да так, что я, каюсь, проследила краем глаза, дабы повторить при случае. Все же мне не хватает, категорически не хватает опыта в таких вопросах!
Уж не знаю, чем бы дело кончилось, но тут земля вздрогнула, а со стороны Академии донёсся странный вой.
- У них вышло!! - завопили сторонники нашей монархии. - Они смогли призвать Легиона! Теперь кровавая тварь, присланная подлыми светлыми, будет повержена!
Мы мрачно переглянулись.
- Монтя, тебе надо остаться.
- Да, - вздохнул он.
- Ну, оангелеть теперь, - буркнула я, наблюдая за объявившимся в небесах чешуйчатым алым демонюкой.
- Ты уже того... оангелела, - фыркнула Лис. - Забыла? И вообще, поспеши: нас там героическая смерть заждалась!
Спасать людей - занятие, в целом, совершенно неблагодарное. Понятия не имею, как я вообще исхитрилась на это дело подписаться, но результат налицо.
- Оставьте это!
- Нет! И не проси, упырица!
- Вы не можете тащить это с собой, понимаете? Только деньги, документы и самые лёгкие вещи!
- Всегда тащили и сейчас потащим!
- Да придите в себя!
- Никуда я не уходил!
- Ну зачем вам сейчас пианино?!
- Никуда без него не уйду! Подарок папочки!
Я кашлянула и попыталась зайти с другой стороны.
- Наверное, вы очень любите отца?
- Терпеть не могу этого старого мудака. Он сажал меня за это пианино, запрещал идти гулять и бил по рукам, если я не попадал в проклятые ноты. А я всегда, всегда ненавидел музыку! Но теперь этот старый пень знаешь где? Правильно, в могиле. А я - свободен! Пришёл к нему давече да так и сказал: подавись, старая образина, я - свободен!
- Тогда зачем вы тащите за собой пианино?!
- Дак... а как же без него?
- Пора уходить!
- Вам пора, вы и уходите!
- Город горит!
- Что за ерунду вы придумали, дамочка? Вы из этих самых?
- Кого?
- Светлых шпионов, распространяющих дезинформацию? О вас в газетах только вот позавчера писали.
- Я - демон!
- Кто сказал, что демон не может быть светлым шпионом? Да и вообще, вы, может, ангел, скрытый иллюзией!
Я кашлянула. Это был один из примеров того, как люди с параноидальным расстройством порой оказываются не так уж далеки от истины - в том или ином её смысле.
- Ладно, но выгляните в окно. Город горит!
- Ерунда. Ни в газетах, ни по маговещанию Первого Круга такого не передавали!
- Но вы можете просто выглянуть в окно!!!
- Ну я же не дурак в окна таращиться! Жизнь не стоит на месте, так что информацию, милочка, надо добывать более современными методами!
- Прекратите немедленно!
- А тебе больше всех надо?
- Мне в целом ничего не надо, можете обчищать магазин, сколько хотите, но не сейчас же!
- А чё не так?
- Зверь пришёл, город горит! Эвакуация!
- Во! Лучшее время обчистить магазин, сечёшь?
- Но вы можете умереть!
- Могу. А могу и не умереть. Но чёт мне кажется, все оно как-то так: если помру, то будет уж все равно, а если выживу, то с деньгой.
- Да зачем вам деньги в эпицентре пожара?!
- А шоб были!
- Это же просто кошмар! - взвыла я.
Лис, склонившаяся над очередным больным, скосила на меня глаза.
- Что такое?
- Эти люди, - сказала почти с отчаяньем. - Спасать их - совершенно неблагодарное занятие!
- А ты думала, - хмыкнула светлая. - Иногда они просто не хотят быть спасенными, ненавидят спасителя, злятся на него, утверждают, что как-то их не туда, не так и не тем спасли, и вообще раньше лучше было... Тут я могу только посочувствовать: тебе, как ангелу, придётся часто подобное выслушивать.
- Я не...
- Не важно, - отрезала Лис. - Для меня - ангел. И вообще, я долго думала об этом и пришла к выводу, что вы в некотором роде зависите от человеческой веры. Вы будете таковыми, как мы создаем вас. И, Дени, я верю, что ты - ангел. Я верю в тебя. И в Дана - тоже.
Я вздохнула.
- К ним пока не подобраться - там творится форменная жуть. Я просто не смогу отнести тебя туда, а как заманить его сюда, пока что не придумала.
- Понятно, - она поджала губы и осмотрела наш импровизированный госпиталь. - Ты думаешь, Дан ужасен?
- Нет, - сказала я честно. - Думаю, он Зверь, и Легион специально сделал его таким.
- Он упокоил свою мать, - сказала Лис. - Он рассказал мне все и попросил побыть с ним, когда...
Я молчала. Не знала, что можно тут сказать.
- Он видел кошмары, - продолжила она холодно. - С тех пор как Император привёл её и сказал: "Смотри на неё и помни, что бывает с дураками, с теми, кто противится моей воле". Ему было семь, и он долго... не понимал, что случилось. Старался развеселить её, подарки дарил. Это зомби-то. Представляешь?
- Нет, - сказала честно. - Но все эти жертвы вокруг. Они тут ни при чём, правда?
- Знаешь, - сказало наше светлое чудовище, - Я как-то, будучи ещё послушницей, читала сборник притч из другого мира. Так вот, была там одна, про их местного Жреца и его подопечных - у них это паства называется. Так вот, на одной из проповедей Жрец сказал: "А в следующий раз мы с вами поговорим о лжи. Для этого прочтите пятнадцатую главу священного текста пророка Луки".
- И?
- И на следующей их встрече он спросил: "Кто прочёл пятнадцатую главу? Поднимите руки!". И почти все так и сделали. "Именно с вами я и буду говорить о лжи," - сказал тогда Жрец, - "В книге Луки нет пятнадцатой главы".
- Да, - усмехнулась я. - Это хорошо характеризует людей. Но к чему ты...
- Таверна "Жирный бес", - сказала Лис. - Давай же поговорим с тобой о лицемерии, Дени. Те случайные гости, что умерли там. Они тут ни при чём, правда?
Мы смотрели друг на друга, и сердце моё колотилось в горле. Лис тогда пообещала, что не напомнит мне об этом случае, и впервые нарушила слово.
Я могла бы сказать, что спасала Филю - но принц полагает, что спасает всех. Я могла бы сказать, что была зла - но у него не меньше причин злиться. Я могла бы сказать, что не имела права оставлять свидетелей, но у принца, с его точки зрения, ещё меньше прав оставлять в живых тела Легиона...
Взрыв на соседней улице стал ниспосланным благословением.
- Я пойду, проверю, - сказала быстро.
Посмотреть Лис в глаза я так и не решилась.