Глава 12. О демонологии, пламени и ангеле Закатной Звезды
Подумай о том, какая ты умница! Подумай о том, сколько ты сегодня прошла!
Подумай о том, который теперь час! Подумай о чем угодно - только не плачь!
Огонь я увидела не сразу.
Сначала просто наслаждалась полётом, а ещё думала обо всем, что случилось. Поцелуй вспоминала, во всяческой ванильной ерунде крутилась... Мерзкая дура как есть, в общем. Оно бы так и дальше продолжалось, но тут нечто странное почудилось мне в облаках. Пару мгновений спустя поняла, что - они отсвечивали кроваво-алым, будто красками заката облиты. Но не могло быть такого, ибо летели мы на восток, и вообще... Вот тут я поняла, глянула вниз и почувствовала, как шевелятся волосы на голове.
Магическое пламя, то самое, что практически не даёт дыма, но заставляет низкие облака светиться, охватило город. Не весь, как мне показалось на одну ужасную секунду - но богатые кварталы, где жили колдуны, полыхали.
- О Предвечная, - простонал Мер, и я очень чётко услышала его голос сквозь вой ветра и стук крови в ушах. - Он все же сорвался.
Что тут было отвечать? Если подумать, то половина этих людей, конечно же, были просто оболочками Легиона - ну, или как минимум проводниками его воли. Но там, внизу, оставались ещё слуги, жёны, дети, торговцы, рядовые чернокнижники, призраки, личи, сущи, учёные люди и просто невезучие прохожие. Магическое пламя, оно никого не пожалеет, уничтожит всех.
Но как принц призвал его без помощи Круга могущественнейших колдунов? Нереально же. Хотя, пора мне уже пересматривать представления о реальном и нереальном! Это человек не сможет творить такие чары самостоятельно, а вот сын божества (да будем же называть вещи своими именами) - да как по щелчку пальцев.
Я заложила вираж, прикидывая - не смогу ли спуститься в этот котёл и кого-то спасти? Сомнительно, конечно - воздух над пожаром уже подозрительно дрожал. Много ли времени пройдёт, прежде чем магический огонь обернётся обычным, тем, что закрутится над землёй огненным смерчем?
В сторону своей улицы бросила взгляд походя - слишком уж была увлечена обдумыванием всякой ерунды. Сначала даже не поверила глазам. Мало ли, что может почудиться после таких-то напряжений... Ибо зачем, скажите на милость, сжигать улицу Обезглавленных Мертвецов? Там из живых только мы с братом да ещё парочка бродяг, что порой прячутся в сарае напротив, остальные - относительно безобидные призраки да мистер Ворра из большого дома, лицензированный лич-артефактор! Зачем сжигать нас?!
Хотя я, конечно же, знала ответ. Просто принять не могла.
Но правда была неумолима - огонь пылал на моей улице, и спазм сдавил горло. Филя горел там, пока я тут...
- Дени, стой! - крикнул Мер. Говорил он что-то ещё, но я уже не слышала, рвалась вперёд так быстро, будто обернулась ветром. Совсем не сложно это оказалось - слиться со стихией, когда тело действует на чистых инстинктах, а разум - один единственный панический вопль, в котором коктейлем смешались ужас и вина.
Успеть. Успеть. Пожалуйста, ещё не поздно, правда?!
Наш дом пылал, но, слава Тьме, ещё не рухнул. И поздно не было, ещё нет - со второго этажа отчетливо звучал детский плач.
Я увернулась от рук Мера, попытавшегося меня поймать, и врезалась всем телом в мозаичное окно, на рефлексе слегка прикрывшись крыльями от брызнувших во все стороны осколков. Это и спасло мою бедовую шею от перелома, ибо, влетев в комнату, довелось натолкнуться на что-то куда более прочное, чем стекло.
Крылья жалобно хрустнули, по телу словно бы прошёлся удар молнии, и я рухнула на знакомый пол, на миг потеряв зрение.
- Никогда раньше не ловил птиц на живца, - сказал знакомый голос. - Увлекательное, оказывается, занятие.
Я встряхнулась и села, ошеломленно оглядев комнату. Внутри дом не был тронут огнём, да и следа разрушений не присутствовало - как и моего брата. Зато в наличии были принц и сложная, многоуровневая пентаграмма-ловушка на полу, в центр которой и угодила я. От её границ веяло болью да холодом, и само по себе это все было не слишком радостно.
Особенно нехорошо выглядело высочество. Ну то есть как... Помню, в детстве меня пугали, как и всех нормальных детей, ангелами. Мол, не будешь послушной - придёт за тобой Ангел Утрення Заря, раскинув огненные крылья, да принесёт на них свет и смерть. Так вот каюсь, в какой-то момент мне показалось, что этот самый ангел выступил из-за колонны и навис надо мной, распахнув роскошные крылья, словно бы облитые кровью. Отсветы пламени танцевали в ярко-оранжевых змеиных глазах, перечерченных вертикальной трещиной зрачка, отсвечивали на острых, явно ещё не достигших своих полных размеров рогах. "Не утренняя... Вечерняя Заря" - шепнуло что-то внутри, куда более мудрое, чем я сама.
Впрочем, наваждение быстро прошло: все же, в том, как обучают в нашей Академии, есть смысл. Да, это жестоко, но все понимают: колдуны правят страной, и кто попало в этот круг входить не должен. Потому-то тех, кто не способен себя контролировать, быстро реагировать и подстраиваться под ситуацию, выбивают быстро. А остаемся... мы.
Так вот, рациональная часть мозга заработала и сообщила, что плач был иллюзией, а Филечки здесь и в помине нет. Также, как ни странно, я немного успокоилась, потому что принц, несмотря ни на что, казался... своим, что ли? Понятным. Он чего-то хочет от меня, иначе не устроил бы это представление. А значит, брат ещё жив.
Как минимум, пока что.
- Где Филя? - спросила ровно.
- В надёжном месте,- пожал плечами принц. - С ним будет все в порядке, если ты будешь хорошо себя вести.
- Я буду, - дёрнула крыльями и тут же поджала их - края пентаграммы обжигали.
- Он лжёт, - холодный голос Мера, раздавшийся из-за спины, заставил вздрогнуть. - Рат сообщил, что успел забрать ребёнка.
- Ну вот, - принц закатил глаза и стал похож на Легиона ещё больше. - Ты портишь все веселье, любимый племянник Легиона.
На меня волной накатило облегчение. Плевать, что принц сделает со мной, в его изобретательности по отношению к врагам сомневаться не приходится. С Филечкой, однако, все будет хорошо. Ему создадут святилище, и он будет в волшебном мире Мера отвечать за... хм... ну, например, любопытство. Или покровительствовать сладкоежкам. Так, в чём ещё там мой мелкий хорош?..
Между тем, чернокрылый застыл в оконном проёме, не наступая на линии рисунка. Так вот что он кричал мне в спину! Осталось только сетовать на собственную глупость: ну разумеется, принц нашёл мою слабость и разыграл её, как по нотам.
- Дан, прекрати это немедленно, - в голосе Зверя, на первый взгляд спокойном, плещется густая ярость. - Иначе последствия тебе не понравятся.
- Да брось, - очаровательно улыбается высочество, продемонстрировав миру ну совсем не человеческие клыки. - Ты бы уже давно меня прикончил, но знаешь, какой эффект дает эта картинка на полу, правда? Моя боль - её боль... ну, помимо прочих интересностей.
Мер устало покачал головой.
- Ты удивишься, но я действительно не стал бы тебя убивать. Врезать ото всей души, чтобы в голове прояснилось - хочется, аж кулаки чешутся. Но, не более того.
Принц склонил голову набок.
- Забавно, - сказал он. - В такой мирный бред сложно поверить. Почему тогда у меня стойкое ощущение, что ты говоришь правду?
- Во-первых, я очень редко лгу, - спокойно отозвался Зверь. - Мне это, как правило, просто ни к чему. Во-вторых, твоя крылатая суть проснулась, и теперь ты сможешь отличать правду ото лжи... Но, стоит отметить, это все ещё не касается полутонов и искаженной истины, потому будь осторожен, полагаясь на эту способность.
- Ты что, всерьёз меня учишь? - кажется, принц начал подозревать, что у Мера не все в порядке с головой. И, надо сказать, тут я была готова его поддержать. Как же одному из учеников Академии Чернокнижия забыть правило "Информация - ценность, которой не стоит делится без выгоды", придуманное самим Безумным Ко...
Стоп. О чём я думаю?! Вот ведь маринованные мухоморы! Почему я раньше не замечала, насколько шаблонны наши мысли, как глубоко въелись под кожу чужие недоказанные теоремы, которые нам предлагают выучить, как аксиомы! Может, Легион очень прав насчет нас? Может, мы сами жаждем быть обманутыми, раз не стремимся думать, не хотим задавать вопросы, если есть удобные, готовые ответы?
- Рано или поздно все равно придётся тебе все объяснять, - пожал между тем плечами чернокрылый. - По правде, стоило сделать это с самого начала. Но я, каюсь, думал, что твоя маска человека - лишь развлечение, и подыгрывал собрату в твоем лице по мере сил и способностей.
Интересно, кто вытаращился на Зверя с большим изумлением - принц или я?
- Ты думал, что я - демон, - сказал Дан негромко. - Но почему?
- Не с самого начала. Я не мог понять, что с тобой не так, но потом рассмотрел твоё настоящее лицо. Вы с отцом очень похожи, это мгновенно бросается в глаза.
- Эта тварь - не мой отец! - интересно, багровые сполохи на крыльях высочества мне почудились?
Мер фыркнул и потер рог каким-то забавным, явно автоматическим жестом, как люди порой касаются к вискам или ерошат волосы в задумчивости.
- Слушай, - сказал он как-то устало. - Я сейчас не готов разбирать разницу между биологическим родителем и духовным прародителем, а ещё вникать в перипетии ваших бурных разборок с Легионом. Скажем так: я понятия не имею, какие цели он на самом деле преследует, так что будем считать меня недостаточно компетентным в вопросе лицом. Однако факт вашей схожести имеет место, и я сразу заметил его. Потому-то и посчитал, что ты...
- Любимый сынок твоего дядюшки.
- Если вкратце - да. И решил немного...
- Поиграть и изучить меня, - закончил принц. - Могу понять. Отчего-то мне кажется, что мы с тобой в чём-то похожи.
Я сидела тихонечко, как мышка, свела крылышки и не отсвечивала, потому что, слава Матери - у Мера получалось достучаться до принца. Впрочем, чего ещё ждать от Зверя-то? Он действительно совершенно ужасен, пророчества не лгали. Правда, это не включает в себя костяных корон, поясов из кишок и мерзкого характера - тут, как ни странно, люди сами справляются на отлично. Самое ужасное в Звере - то, что он заставляет нас видеть ту часть правды о себе и мире, с которой тяжело - а порой и невозможно - смириться.
А ещё мне подумалось, что принц прав. Они похожи, как если бы взяли сходных по духу и очень достойных по сути своей людей и вырастили в диаметрально разных условиях, безжалостно исковеркав одного и позволив расправить крылья другому. Интересно, это часть дивной задумки Легиона или чьей-то ещё? Или вовсе совпадение? Впрочем, как там говорил Мер - совпадений не существует? Сейчас начинаю думать, что он очень прав по этому поводу: во что не плюнешь, попадешь в чей-то там Великий Замысел.
- Итак, мы оба понимаем расклад, - сказал принц между тем. - Мне нет нужды разглагольствовать, пугать тебя и причинять Дени боль.
- Да, - легко сказал Мер. - Это совершенно лишнее и может заставить меня очень нервничать. Потому озвучь, будь добр, свои условия.
- Все просто - займи её место и скажи мне своё истинное имя, чтобы я смог контролировать тебя.
Что?!
- Даже не вздумай! - вякнула я.
Куда там! Они даже глаз друг от друга не отвели. На лицах обоих полуулыбки, позы эдакие расслабленные - чисто светский раут. Хотя, если подумать, почему нет? Я тут при историческом моменте присутствую. Принц демонический и принц человеческий, встреча на высшем уровне, так сказать!
М-мужчины. У них разборки из-за всяких дорогих игрушек - ну, вы понимаете, власть там, мир разрушить, бога убить - а ты сиди себе в перекрестье огней и молчи в тряпочку. Эх, обычно скептически отношусь к Аниным высказываниям на эту тему, но в чём то права она была, права!
- Я не смогу этого сделать, - спокойно отозвался Зверь.
- Тогда, боюсь...
- Тебе придётся продемонстрировать серьёзность намерений, да-да. Тем не менее, я не смогу назвать своё истинное имя, даже если очень захочу, потому что не знаю его.
А?
- Ты говоришь правду, - хмуро резюмировал принц.
- Да, - согласился Мер спокойно. - Мы с братом не будем знать своих имен до второго совершеннолетия, когда сможем мудро ими распоряжаться и войдём в полную силу, чтобы, в случае чего, в полной мере сопротивляться контролю. Это было придумано как раз на случай вроде этого. Мой отец, Аштарити, провёл некоторое количество столетий, будучи частично связан контрактом, потому наша свобода была для него приоритетом. Да и не только для него, кстати. Раньше считалось, что мы - первые крылатые, рожденные на воле за последние без малого три тысячелетия. Но, как оказалось, есть ещё вы.
- Ну, если верить Легиону, мы - уродцы.
- Верить Легиону? Вот ведь глупость, - усмехнулся Мер. - Я вот доверяю ему всецело, но не верю ни на гран.
- Игра слов, - отмахнулось высочество. - Не вижу принципиальной разницы меж этими понятиями. Что же, не хотелось до этого доводить, но ей придётся посидеть здесь, пока ты поможешь мне.
- Совершенно исключено, - развёл крыльями Мер. - Во-первых, пол холодный, а Дени не превратилась до конца и все ещё может заболеть. Во-вторых, я не собираюсь оставлять её, беспомощную, тут без присмотра. В-третьих, не считаю возможным впутывать девушку в этот глупый цирк.
- Полагаешь, все происходящее - шутка?
- Полагаю, что все проекты, откуда торчат рога моего обожаемого дядюшки - шутка, пусть порой жестокая и не очень смешная. Но тут уж ничего не поделаешь, чувство юмора не всем дано. Так или иначе, Дени в этом участвовать не будет.
- Понимаю твою позицию, - по-змеиному прищурилось высочество. - Альтернатива?
- Поспешу тебя обрадовать: полностью подчинить меня с помощью имени ты все равно не смог бы, а вот накинуть цепь привязки, подпитаться моими силами или спровоцировать всплеск безумной ярости - да. В принципе, мы с тобой можем заключить контракт. Ты получишь власть надо мной и моей силой. Частичную и временную, но на большее тебе нет смысла рассчитывать при любом раскладе.
- Вот как. А если я откажусь?
- Вряд ли - ты мне не кажешься идиотом. Но можешь, конечно, попытаться навредить Дени и надавить на меня, выторговать условия получше, но тогда я больше не буду вежлив. Пусть ты и обрёл свои силы, но в тебе все ещё много человеческого - пока что. Я могу уничтожить твой разум, не затронув тело и не навредив Дени. Конечно, это было бы ужасно расточительно с учётом того, как нас мало... но выбор между вами для меня очевиден.
- Согласен, - выдало высочество после раздумий, и Мер, придурок крылатый, спокойненько так шагнул в пентаграмму, тут же прикрывая мои крылья своими, не позволяя обжигающей магии даже походя их касаться.
Ну вот с ума сойти.
- Я за вас очень рада, - говорю язвительно. - Совет вам да контракт, и только скорая смерть мира разлучит вас - или что там принято говорить в таких случаях. Но что с моими друзьями? Как-то мне не совсем верится, что они радостно благословили тебя на поджог моего дома. Что ты сделал с ними?
- Ты называешь их друзьями, хотя вы друг друга предали?
- Жизнь не настолько проста, - говорю, вспомнив Ану с тёплой улыбкой. - Чтобы перестать кого-то считать другом из-за разных взглядов и решений. Что с ними? Что с Лис?
- Мои новые друзья решают проблемы в замке, а Лис спит.
- Спит? - как-то мне нехорошо. - В каком смысле?
- Она пыталась меня отговорить, - ну ещё бы, у неё ведь есть мозги! - Но она просто не понимает, что я делаю это и для неё тоже.
Я ничего не спросила, но, думаю, лицо скроила уж очень выразительное, потому что высочество изволил пояснить:
- Я усыпил её и окружил защитой, - пояснил он спокойно. - Она проснётся уже в другом мире, том, где Легиона не будет.
Мне отчего-то стало очень грустно.
- Думаешь, это так просто решается? - спросила тихо. - Думаешь, можно действительно вот так вот отловить кого-то крайнего-виноватого и, прикончив его, спасти мир?
- В данном случае - да.
Я медленно кивнула. Не сказать, чтобы я не понимала принца. Возможно даже, он был прав, а я - ошибалась.
Наверное, за обман надо наказывать, наверное, монстров надо истреблять, наверное, око за око - правильный принцип. Но, вот ведь печаль, глаз не бесконечный набор, а одна месть тянет за собой другую. Если все бросятся наводить справедливость, весь мир рискует ослепнуть!
Но говорить сейчас и мне - бессмысленно. Я никто для принца, пусть даже мы и чувствуем инстинктивно некое сродство как существа единой природы. Нет, остановить его должна Лис. В конечном итоге, именно затем её прислали сюда, разве нет? Спасти мир и остановить Зверя. Если она будет рядом, высочество не натворит совсем уж крамольных глупостей!
В конечном итоге, Лис - единственная, кто разглядела и полюбила его - настоящего. Он цепляется за неё, потому что она - его свет.
- Тебе пора, Дени, - сказал Мер мягко. - Если тут все станет совсем плохо, вспомни перезвон тех самых колокольчиков и мысленно позови мою маму. А пока - ты знаешь, что делать.
Как ни странно, я действительно знала.
- Так, - сказала Ана. - А протрите-ка ещё люстру - как по мне, недостаточно блестит.
- Я написал маме, как ты просила, милая. Они пришлют вино.
- Отлично! Сан, что там с фейерверками?
- Готовы. Я нарисовал такие векторы, что вы просто...
- Чем вы, во имя Легиона, занимаетесь?! - от моего вопля вышеупомянутая люстра задрожала, а друзья уставились на меня искренне изумленными глазами психов, которым добрый доктор отчего-то запрещает отпиливать санитару ногу, ибо крамольно не верит, что они пришьют новую.
Впрочем, все по порядку.
Во дворец я впорхнула через окно, благо защиты от летающих вторженцев там не обнаружилось. Пришлось, конечно, проскользнуть сквозь магическую преграду для птиц, но та для меня пропустила без малейших проблем - скорее всего, на пичужек моего размера, чьи крылья буквально сияют от магии, оная была не рассчитана.
В оплоте государственности наметилось немалое оживление: слуги и мелкие сущи носились туда-сюда, ругались и суетились. Из обрывков разговоров я вычленила фразу "до возвращения принца надо убрать беспорядок". Сначала, каюсь, решила, что речь идёт о пыли там, носках разбросанных, пустых бутылках или что ещё там после себя оставляют принцы. Однако, спрятавшись за очередной аркой, я с искренним изумлением проследила, как парочка деловитых бесов тащат прочь обгоревший труп, бывший, судя по регалиям, некогда одним из колдунов Первого Круга. Слуги между тем, ничтоже сумняшеся, оттирали от стен следы копоти. Так вот какова она, генеральная уборка по-императорски!
- Госпожа, - прозвучал рядом скромный неуверенный голосок. - Вас, может, провести куда?
Я подскочила, перецепилась, замахала крыльями и сбила какой-то подсвечник. Да здравствует Денька, курица среди куриц, покровительница мудрости и дураков!
Обратившийся ко мне странный волосатый сущь с неприличным количеством глаз в самых неожиданных местах оказался не настолько неловким, потому все падающее было им перехвачено.
- Госпожа?
- Где?
Мы посмотрели друг на друга. Тот глаз, что был у пушистого расположен на коленке, нервно дёрнулся. Я почувствовала себя слегка... тупенькой.
- Крылатая госпожа, - сущь слегка склонил голову. - Я могу быть вам как-то полезен?
- А... да. Я ищу своих друзей...
Что удивительно, выслушав имена и описание, глазастенький мне помог, ещё и провёл по таким тропам, что никто из слуг людей на глаза не попался. Встреченные же бесы кивали мне уважительно, но как своей, и только тут до меня окончательно и бесповоротно дошёл факт: я - демон. Нет, серьёзно! И вот эти вот все странные ребята, рогатые, клыкастые, шипастые и зубастые - не враги, рабы и способ достижения власти, а свои вроде как. С ума сойти.
Когда я вошла в тронный зал, где расположились мои друзья, то решила, что это таки произошло. В смысле, я спятила, и ныне меня посетили ни много ни мало самые натуральные галлюцинации.
Радостные ребята, порхая, аки мухи над коричневой субстанцией, раздавали распоряжения слугам и сами активно помогали украшать помещение к какому-то празднеству. За окном, создавая приятную иллюминацию и оттеняя чёрные розы да граненый хрусталь, полыхал Ородио.
Над кварталами колдунов завертелся-таки огненный смерч, вздымаясь до самых туч, что в сочетании с опустившимися сумерками смотрелось эффектно, но все же несколько пугающе. В центре города шёл магический бой: колдуны, что предсказуемо, умирать по приказу нового Императора были деятельно не согласны (да и, подозреваю, сгоревшие дома с семьями и имуществом не сделали их счастливее и благодарнее). Как я поняла, наблюдая издали, представители волшебной стороны укрылись в зданиях Академии и Магического Управления Второго Круга. Мощные щиты, веками вплетавшиеся в фундаменты этих строений, дрожали, но пока худо-бедно сдерживали натиск противника в лице жуткого чёрного крылатого монстра (ох, Мер, надеюсь, ты и впрямь неуязвим в этом обличьи!). Ну и надо всем этим реял, чисто апокалиптическая бабочка, краснокрылый ангел, на диво гармонично смотревшийся на таком вот фоне.
Между тем, мои друзья приступили в обсуждению фужеров.
- Мы готовимся к празднику, - изволила порадовать меня Ана между делом. - В честь того, что наш лучший друг стал Императором и выбрал невесту!
Ну, оангелеть теперь!
- Так, - сказала я. - А кто невеста у нас?
- Лис, конечно! Наша Лис замуж выходит, представляешь? Она будет Императрицей! Как ты думаешь, мне разрешат вплести в платье магические конструкции? - Сан оставался собой.
- А сама Лис... она согласна?
- Конечно, - сказала Ана. - Она любит его. Как Дана можно не любить? Мы все тоже его любим.
- Да?..
- Ну разумеется. Он наш любимый друг, и мы никогда его не предадим, - сообщил Монтя, и от его голосочка бокалы раскололись. Ана вздохнула и принялась распекать слуг, дабы те принесли новые.
А до меня, как до беса пятого уровня, то бишь с запозданием, начало доходить. Если разобраться, чему тут удивляться? Вполне ожидаемо, что у высочества, как и у Мера, есть некие врожденные склонности к управлению чужим сознанием. Интересно вот, вполне ли он понимал, что делает? Не похоже - слишком уж нелепо ведут себя ребята, слишком странные приказы для практичного принца. Осознанно он едва ли такие отдал бы, а вот случайно... Если так подумать, не он ли пытался, пусть и в своей трогательной манере, найти себе друзей и близких? "Любимый друг, мы любим его" - насколько же ему хотелось этого? Хотя, чему удивляться: нелюбимый сын, причём для всех троих родителей, как бы дико ни звучало; одиночка, вечно скрытый за маской иллюзии и ожидающий удара от ближайшего окружения. "Мы никогда его не предадим" - ну да, логично.
Странно это все. Не в том ли дело, что люди, которые на вид меньше всего заинтересованы в любви, на деле больше других жаждут её и нуждаются в ней, успешно скрывая это от себя и других? Прав был профессор Бал на этот счет, прав без сомнений... И вот ведь как получается: Легион и магистр Бал говорят диаметрально противоположные вещи, но каким-то образом и то, и другое оказывается правдой. Человечество безнадёжно, но не бывает безнадёжных случаев - у каждого без исключения есть своя трагедия и свои причины. Все вокруг строится на взаимной выгоде, но любовь всегда находит дорогу, заставляя самых чёрствых и практичных людей поступать порой вопреки собственным интересам. Люди ужасны... и совершенно прекрасны, интересны, непредсказуемы в своих метаморфозах. Как, как правдой может быть и одно, и второе?
Вздохнув, я проследила за тем, как обожающие принца друзья что-то увлечённо обсуждают. Как бы их из этого состояния вывести теперь? Стукнуть, может быть? Угу, или корень какой приложить, как это модно у ведьм из глубинки!
- Ребята, - сказала я в надежде на просветление. - Город горит.
- Что за глупости?
Ну, понятное дело.
- Надо сказать, всегда подозревала, что во дворце стоят иллюзорные стёкла и из императорских покоев видно какие-то другие улицы, а вовсе не те, по которым мы ходим. Но, знаете ли, не думала, что когда-нибудь получу тому настолько наглядное подтверждение!
Ноль реакции, только Сан чуть нахмурился было, но потом снова засел за чертёж. Свадебного платья, вестимо.
- Ана, я видела ректора, - решила зайти с другой стороны.
- Конечно, видела, - подруга была непрошибаема. - Принц же объявил, что ректор теперь - я. Вот ты и смотришь - на ректора!
Чего?! Нет, вообще-то из хозяйственной, хитрой и умной Аны глава Академии бы получился в разы лучше предыдущего. Но не мог же он всерьёз...
- А остальные у нас кто?
- Монтя будет первым советником, а Сан - заведовать Новым Магическим Управлением. Ну, когда старый порядок рухнет!
Я покосилась за окно. Навскидку наша столица со всем миром впридачу имели все шансы рухнуть вместе со старым порядком. Хотя тут уж, как любят говорить серьёзные люди, чтобы построить что-то новое, надо сначала разрушить старое. Справедливо, но тут главная загвоздка в том, чтобы новое было кому строить!
Таким образом, переговоры зашли в тупик. На самом деле бить друзей не хотелось, да и, подозреваю, бессмысленно было это, потому я попыталась их расколдовать.
Времени на полноценный вызов какого-нибудь суща, прорисовку изображений и прочее не было, а простейшие методы не помогли. Не слишком удивительно: рассчитаны оные были на противодействие колдунам-конкурентам, а не могущественнейшим крылатым тва...
Стоп.
Я скосила глаза за спину, и да, крылья были в наличии, ещё и светились, заразы! Значит что? Правильно, я и есть крылатая тварь! Значит, мне должны были перепасть какие-то ментальные способности. Ну не может же магия быть шовинисткой?
В общем, я встала в важную позу, чуть расставила крылья и, попытавшись скопировать Голос Мера, заявила:
- Вы придёте в себя!
Ребята не впечатлились. Может, формулировка не годится?
- Вы сейчас избавитесь от воздействия Дана!!!
Нулевой эффект. Ну, я не сдалась и попробовала ещё и ещё, стараясь максимально скопировать голос Мера.
- Дени, милая, кажется, ты заболела, - отметила в итоге Ана обеспокоено. - Вон как хрипишь!
Н-да... демон из меня, кажется, получается ещё более нелепый, чем колдунья!
- Ладно, где Лис? - поинтересовалась, признавая поражение.
- Отдыхает.
- Это я поняла, но где она?
- Её нельзя тревожить!
- Я хочу её увидеть!
Вот зря я это сказала! Благожелательность с друзей слетела мгновенно. Они надвинулись на меня столь слаженно, что стало слегка не по себе.
- Зачем это тебе знать, где Лис? - вопросил Монтя строго, и мои перья заискрили, защищая бедовую меня от воздействия его голосочка.
- Никто не должен до неё добраться! - прошипела Ана.
- Ты что, хочешь сделать с ней что-то плохое? - вступил Сан.
Ух ты, а вот это уже нехорошо! Они, между тем, наступали, я пятилась, уверяя, что просто так интересуюсь, но триггер уже был запущен. Ну, птичка краснопёрая, я тебя за эти чудесные минуты при встрече основательно общипаю! Активировала щиты, распахнула крылья - если что, можно и спиной вперёд в окно сигануть. Движение, как обычно, не рассчитала, потому Монте прилетело отрезвляющего перьевого пинка. В следующий миг пришлось резюмировать, что вселенная что-то знает: наш крепыш запнулся, проморгался и уставился на меня в чистом шоке. Впрочем, в следующее мгновение его взгляд отразил и вовсе эмоции совершенно нецензурные. Ну да, пейзаж за окном умиротворяющий, вон как раз Зверь статую Безумного Колдуна на Мост Проклятых уронил.
- Что тут происходит? - разродился Монтя, и я поняла, что с чистой совестью могу подавать объявление в Магический Вестник с примерно таким содержанием: "Излечу от иллюзий путём наложения крыла. Дважды подумайте, точно ли хотите излечиться - вернуть их назад не смогу".
- Ну, - спросила я у своих первых вынужденных пациентов. - Так где Лис?