33. Кей. В интересной компании...
Если честно, я ожидал более выраженной реакции на свое признание. Конечно, я не Принц Крови. И всего лишь второй сын, а не наследник. Но и не какой-нибудь сын лавочника и прачки. Джелайна могла бы и удивиться. Восхититься. Обрадоваться, что ей такое счастье привалило. В общем, отреагировать. Хоть как-нибудь.
Но нет. Она сидела, как зрительница на Императорском турнире, грызла семечки (точнее, хлебала супчик) и переводила взгляд с мага на тварь, с твари – на мага.
Надеюсь, я был в роли мага.
- Напрасно надеешься, щенок, - тихо процедил бабо-лей, воспользовавшись тем, что Лайна выскочила из-за стола и сейчас шепталась с блондинкой-разносчицей.
Всё же фамилия Торнсен ей пойдет лучше, чем Хольм.
Я перевел взгляд с Джелайны на своего собеседника, отлил себе в кружку сбитня и потянулся за пирогом.
- Я не надеюсь, - честно сказал я. – Надежды юношей питают. Я – добиваюсь.
- Ничего ты не добьешься своими выдумками про чудище с синими глазами, - ухмыльнулся Ссувониэль и оглянулся. Объект нашего общего внимания направился в сторону выхода из таверны и скрылся за дверью. – Рано или поздно Джелайна поймет, что ты врешь, - продолжил он довольно. - А, поверь, чужую ложь Лайночка не прощает. Ничто не раздражает в других, как наши собственные недостатки.
- До ваших собственных недостатков мне нет никакого дела, - ответил я, после того как пережевал и проглотил кусок пирога.
- Ты прекрасно понял, о чем я. Не обманывайся ее невинным видом. Джелайна – девушка продуманная и целеустремленная. Она готова на многое пойти, чтобы получить желаемое. А Теневые Глухомани в ее планах не значатся. Как только она поймет, что никаких таинственных, неведомых науке тварей здесь не водится и ты своим бредом лишил ее шанса засветиться перед Императором лично, она тебя растопчет, как жабоморд – лягушку. И поджарит, как огнеплюй.
Бабо-лей хлебнул супа. Я откусил от пирога. Оба пожевали. Помолчали.
Гроссо не знает, что я не вру. Это играет мне на руку. То, что соперник меня недооценивает. И то, что полагает, будто я планирую увезти Лайну к себе в Теневые Предгорья, тоже. Что я, не понимаю: девочка из захолустья меньше всего жаждет туда вернуться. Пусть сначала удовлетворит свои амбиции. А потом, детишек растить, можно будет и домой отправиться. На чистый воздух, здоровую пищу, к бабушке поближе.
Хотя, учитывая, что Джелайне «бабушка» будет приходиться свекровью…
- В общем, завтра телепортисты заберут нас отсюда, - продолжил лей. – В твоих интересах признаться во лжи сейчас, когда всё не зашло слишком далеко, и Лайна может спокойно вернуться к своим изысканиям. Тебе, конечно, свои выходки предстоит отработать ударным трудом по сбору анализов… - Он глянул на меня из-под по-бабьи длинных ресниц. – Но лучше по локоть в дерьме, но с дипломом Академии, чем чистенький, но со справкой.
- А вы палочкой собирать анализы не пробовали? Чтобы по локоть не пачкаться.
- А я анализы не собираю, - бросил Гроссо и впился в румяный бок пирожка. – В сортах тварьего помета разбираться - не моего уровня дело.
…Завтра будут телепортисты. Неужели ради столичного университета Лайна откажется от возможности отыскать поразившую ее тварь?
До нулевого резерва поразившую.
Входная дверь стукнула, и Джелайна вернулась в помещение, которое внезапно стало мелким и убогим.
- Джелайна, молодой человек хочет тебе кое в чем признаться, - уже решил за меня Сафониэль, когда она подошла к столу.
- Лайна, я люблю тебя, – признался я. А что тянуть? Тем более, просят. - Выходи за меня замуж!
Вот. Теперь я вижу реакцию. Может, не ту, на которую рассчитывал…
- Вы тут что пили? – спросила пока еще Хольм и поднесла к носу кувшин со сбитнем.
- Мальчик пошутил неудачно. У меня есть разговор, - встал со своего места лей, протянул Лайне пирог и потащил ее, упирающуся и оглядывающуюся, за собой, как на буксире.
В окно Гроссо и Лайны видно не было, и меня это напрягало. Выйти - неловко: получается, я Джелайне не доверяю. Контролирую. Я загрыз еще одного пирожка, чувствуя себя саблехвостым выпенем, нервно постукивающим хвостом по стволу дерева. У меня не было дерева и хвоста. Но я бы постучал, если бы они были.
Из кухни, колыхая прелестями, ко мне направлялась блондинка Мари. Она никак не желала понять, что меня блондинки не интересуют. И русоволосые. И брюнетки другие, кроме Джелайны.
- Чё, к малохольной твоей магессе дохтур приехал? - она поиграла бровью и перевела взгляд в сторону двери, за которой они скрылись. – Теперича, небось, всю ночь лечить будет. Так и вы, господин маг, не теряйтеся, - она поправила руками необъятную роскошь в декольте.
- Благодарю, Мари. Мне после вчерашнего бы просто выспаться, - я глянул на пустой лоток из-под пирожков. Есть не хотелось. Но они успокаивали. – Принеси-ка еще пирогов. Разных. Пироги у тебя – просто объедение.
- Так это ж вы, господин маг, самой ягодки аще не отведали, - в очередной раз намекнула блондинка.
- Пирожки с ягодками тоже неси, - согласился я, и она, кажется, обиделась.
Я снова перевел взгляд на дверь. Словно дожидаясь моего внимания, она скрипнула. Но появились не Лайна со сво… - тьфу! – с совершенно посторонним бабо-леем, а Рул Прежан. Маг - сухопарый, морщинистый, но вполне бодрый мужик в возрасте, - плюхнулся на то самое место, где еще недавно сидела Хольм.
- Э-эй, девчонки! – крикнул он в сторону кухни и помахал рукой. – Чего это Гроссо твою девицу в лес попер? Серым Волком себя возомнил, что ли? – хохотнул шутник-самоучка.
- Он ее в лес потащил? – непроизвольно повторил я.
Видимо, решил на месте доказать, что никакой крылатой твари не было. А была тварь двуногая, слабоумная и необучаемая, одна штука. Ну пусть попробует. Авось, ему тоже задницу подморозит. А мне на этот случай как раз свидетель пригодится, что я тут сидел, а не по лесам покушения устраивал.
- Когда я их видел, да. Мари, курочка моя, - он широко заулыбался подтянувшейся разносчице, – принеси-ка мне…
Заказ местного мага радовал разнообразием и объемами. Сразу понятно: человек с серьезными намерениями на обед.
- Давай, давай, пошевеливайся, - он звонко хлопнул девицу по нижним достоинствам. – Ко-ко-ко. Ко-ко-ко.
Блондинка довольно зарделась, бросила на меня победный взгляд: «Видел?!» и упорхнула за едой.
- Что у вас там вчера приключилось? – спросил он совершенно другим, серьезным тоном.
Острый взгляд выдавал в нем человека умного и жесткого.
- А с чего вы взяли, что у нас вчера что-то случилось?
- Мари рассказала, что вчера вы с вашей преподавательницей… Она, кстати, действительно, преподавательница? - уточнил маг.
- Совершенно точно, - подтвердил я. – В прошлом году закончила с отличием Императорский университет.
- Ссы… девчонка совсем, - быстро поправился Прежан. – Так вот, ты примчался весь белый, с девчонкой на руках…
- Это девчонка была белая, - возразил я.
- Девчонка была синяя, - в свою очередь, не согласился собеседник. – И ты сказал, что она магически ранена. Может, это у вас забава такая… - он бросил на меня очередной колкий взгляд из-под ресниц. Теперь его глаза казались не серыми, а черными.
- Тварь напала, - не стал отпираться я. – Большая, размером с горбокрыла, с синими светящимися глазищами.
- Прямо с горбокрыла? – переспросил маг.
Сейчас и этот будет издеваться.
- С горбокрыла. Со светящимися синими глазами, - сразу повторил я и кивнул.
- И как вы ее уничтожили?
- Никак не уничтожили. Джелайну зацепило выхлопом.
- Тварь пробила щит? – уточнил маг.
- Насколько я понял, Лайна не успела его поставить. Тварь напала внезапно.
Рул согласно покивал. Тут к столу подлетела курочка Мари, и сразу стало шумно. Она, не глядя, сунула мне под нос блюдо с пирогами, одаряя своим захолустным обаянием более благодарного клиента.
- А потом? – спросил Прежан, когда Мари, вспорхнув персями, упрыгала назад к печке.
- Я запустил серию файерболов. Тварь исчезла.
- А почему ты думаешь, что не убил ее?
- В первый раз, когда она напала, я бил прицельно. И Лайна меня страховала по всем правилам. Но всё же она напала вновь.
Маг оторвался от еды и посмотрел на меня.
- Не в первый раз? А почему ты думаешь, что это была одна и та же тварь? – спросил он.
- По второму закону Моро твари классом опасности выше пятого не встречаются парами, - отчеканил я. Хольм бы сейчас мною гордилась.
- Вам приходилось с ней сталкиваться? – я уцепился за возможность подтвердить правоту своих слов так, чтобы при этом не пострадала стройная версия событий Джелайны.
- Мне? – переспросил Прежан. – Не, мне не приходилось, - он твердо посмотрел мне в глаза. – В жизни никогда такой твари не видел.
И, знаете, я ему не поверил!
Вот Сафониэлю – верю. Ну, в смысле, лей Гроссо вел себя именно так, как должен вести потомственный тваревед. Он, наверное, алфавит по карточкам с тварями учил. И цифры – по классам опасности. И тут, вдруг откуда ни возьмись, какая-то чудь синеглазая. Серьезно, я бы тоже посчитал, что меня разводят. Тем более и кандидатура на роль «разводчика» имеется.
Другое дело – Прежан. Он с таким серьезным видом выспрашивал детали, будто сравнивал опыт. И тут – здрасьте, приехали. Он, оказывается, никогда ничего подобного не видал. Однако и сумасшедшим меня почему-то не считал. Вывод какой? Кто-то из нас двоих врет. Хорошо, запомним.
- А вы, мэтр, как в этих краях оказались?
«Мэтр» оценивающе глянул мне в глаза. Похоже, пытался понять, сколько вранья выдержат мои уши.
- Дом в наследство получил, - вбросил он пробный камень. Проглочу – не проглочу. А я камнями не питаюсь!
- Дом-то – да, мы вчера туда с Джелайной, когда вас искали, приходили, - поведал я. – Сразу видно: наследство, ради которого в леса подаются. Крут неимоверно. Чисто замок!
Я старался говорить как можно серьезнее. И, наверное, мне это удалось, потому что при слове «замок» лицо Прежана дрогнуло.
- Откуда здесь взяться замкам? – возразил мне он, не заметив сарказм. Или проигнорировав его.
- А как же «черный-пречерный»? – напомнил я.
- Что «черный-пречерный»? – переспросил мэтр Рул.
- Замок черный-пречерный, в котором живет черный-пречерный маг, который натравливает на всех черных-пречерных тварей.
Маг натянуто рассмеялся:
- Так вот в чем дело! А я-то всё никак понять не мог, откуда здесь эти твари берутся. Оказывается, вот оно что: их черный маг разводит!
- А мне прямо в первый вечер о нем доложили.
- Может, и дорожку к нему показали? – хохотнул мой собеседник в бородку.
- Такой чести я пока не удостоился.
- Если удостоишься, со мной поделись, - попросил маг, сдвигая в сторону пустую тарелку из-под супа и принимаясь за рагу.
- Обязательно. Так за что вас сюда сослали? – высказал я самое очевидное объяснение появления в Дайной забытой деревне успешного мага.
Прежан хмыкнул:
- Не поверишь: из-за женщины.
Почему же не поверю. Вот в это я могу поверить.
- Но, как ты понимаешь, в интересах дамы подробности я сообщить не могу, - закончил Прежан. – Так что давай сменим тему.
- Тогда расскажите схему плетения защиты на вашем доме, - попросил я.
А что? Меня попросили сменить тему – я сменил. Хуже, чем послать, что он мне сделает?
Теперь мэтр Рул рассмеялся куда легче и естественнее.
- А вы, молодой человек, хваткий, я посмотрю, - сказал он, отсмеявшись. – Ты же боевой маг, насколько я могу судить. Зачем тебе защиты? Если бы твоя подружка спросила, я бы понял.
- Во-первых, она мне не подружка, а преподаватель, - поправил я его. – А во-вторых, это интересно. Никогда заранее не угадаешь, что в жизни пригодится.
- Знаете, а я даже расскажу. Это не моя тайна, если честно. Родовое плетение. Но ты мне нравишься.
И он начал.
У мужика был талант. Он умел объяснить. Шаг за шагом, за пару часов я освоил тонкости защитной магии. А еще через час вполне уверенно их воспроизводил. Лайна бы за такую практику многое бы отдала.
Не видно ее что-то. Пора бы и возвращаться.
Я всё чаще и чаще поглядывал на дверь.
И, наконец, за нею показалась недовольная физиономия Джелайны.
- Тонсен, завтра в десять утра отсюда откроют телепорт, - заявила она преувеличено-официальным тоном. – Оценку за практику я вам поставила. Зачет тоже. Счастливо.
И она, не оглядываясь, с прямой, как палка, спиной, прошмыгнула наверх.