Глава 9

– Вот ты где? – дверь распахнулась, расплющив осторозубых девчонок, и на улицу вывалился пьяный Пикли. – А я тебя везде ищу целый час.

Приоткрыла дверь и посмотрела на то, что осталось от моих врагов. Липкая масса, как от мух. Ну, туда им и дорога, нечего другим портить и одежду, и настроение.

– Целый час, говоришь?

– Да, ик, – подтвердил эльф. – Мы там хоровод устроили, а тебя нет. Вокруг кого нам его водить?

– Вокруг елочки, – напомнила я.

– А елочки-то и нет, – развел он руками, чуть не выпав за перила.

– Ты пьян, – схватила я его за  рукав и вернула на место.

– Эльфы не пьянеют!

– Они просто сваливаются замертво. Вы там, кроме меня, никого не потеряли?

– Потеряли? – Пикли стал осматриваться, ища «потеряшку». – А ты кого-то нашла?

– Да был здесь один, из ваших, остоухих.

– Ик, а что вы здесь делали? Ведь делали что-то? – он ткнул меня пальцем. – Признавайся. Некоторым эльфам нравятся дамы нетрадифионной наруфности, – договорил он, пытаясь вырвать свой нос из моего захвата. Ну, не люблю я, когда начинают делать тонкие намеки неприличного содержания.

– Ты мне лучше скажи, кого из эльфов не хватает? И почему каждый встречный-поперечный пытается нас убить?

– Так Приграничье же, – запищал эльф, получив свой нос обратно, – здесь всегда кто-нибудь кого-нибудь пытается убить.

– И раскидывается маринованными молями?

– Ты про фей, что ли? Видела их? – Пикли в момент протрезвел, опасливо вглядываясь в снежную бурю.

– Сам можешь посмотреть, ты их дверью зашиб.

Эльф обернулся и только сейчас заметил два пятна на стене, уже хорошенько замерзших.

– Это я их?

– Ты. Силачом слывешь не даром, двоих фей одним ударом.

– А ты права, я, ведь, действительно, силач. Вот ты не смогла с ними справиться, а я тебя спас.

Расстраивать парня не хотелось, уж больно счастливый вид у него был. Грудь колесом, плечи расправил, даже старше стал казаться. Может прав был старик – эльф, и я могу даже из Пикли Пентса сделать мужчину: смелого, нежного, на которого можно положиться? Фантазии развеялись, когда «спаситель» покачнулся и стал спиной вперед выпадать из поезда.

– Стоять! Еще не наша станция! – поймала я эльфа. – Давай-ка зайдем внутрь.

– Поздно, – он ткнул пальцем куда-то вперед. Поезд стал тормозить, и передо мной промелькнула вывеска «Северный кордон». – Приехали.

Поставила эльфа на две ноги, распределила вес, чтобы не упал, на всякий случай придерживая за капюшон.

– Прощайте, друзья, – выкрикнул Пикли, делая шаг на перрон, поскальзываясь и падая носом в снег.

Друзья продолжали кутить в вагоне и потерю бойца не заметили. Поезд тронулся, мы остались одни. Ни один человек на этой станции не вышел. Вспоминая нашу последнюю станцию без единого пассажира, усиленно озиралась по сторонам, пока поднимала эльфа на ноги.

– И куда нам теперь? – тащила я его вдоль перрона, поддерживая под руку.

– Гостиница «Зеленый бивень», – икнул мой товарищ и отключился, в очередной раз упав носом в снег.

Поднимать было лень, я схватила его за меховой лапоть, примотанный к его ноге добродушными эльфами, и потащила вперед. На секунду остановилась около ступенек, думая, как бы смягчить его спуск, поправила капюшон под голову и потащила дальше. Надежда была только на то, что это пьяное недоразумение правильно сказало название гостиницы, потому что в реальности существования «Зеленого бивня» я искренне сомневалась. Но такая вывеска нашлась очень быстро, все дороги в этом городишке вели в одну сторону – к гостинице.

Сразу было видно, что это центр города, если его так можно было назвать. На площади около станции вяло торговали булочницы и зеленщицы, стряхивая с товара хлопья снега и нетерпеливо подпрыгивая в ожидании, когда закончится их рабочая смена.

Зато звуки гульбы, песен и драки были слышны за несколько домов от гостиницы. Двери передо мной вежливо открыли, выкинули какого-то на снег и закрыли. Стучать я не стала, здесь, скорее всего, так не принято. Чтобы сойти за свою, нужно открыть дверь с ноги и с возгласом: «Где здесь наливают?» завалиться внутрь. Пикли я подняла и перекинула через плечо. Неприлично все-таки втаскивать своего компаньона к будущему работодателю, еще чего неправильно поймет, оправдывайся потом.

Дверь я открыла с ноги, но не со своей, а с эльфовой, просто-напросто втолкнув его внутрь. Помещение было небольшое, четыре стола стояли вдоль стены, за ними сидели огромные мужики: гномы с секирами, аккуратно прислоненными к стене; орки стучали огромными кулачищами, раскалывая орехи и запивая их из огромных кружек; тролли сидели и просто чавкали. И вот все это великолепие замолчало и уставилось на нас.

– Здрасьте, – пикнула я и очень захотела быть в такой же отключке, как Пикли, чтобы если бы не меня, то хотя бы я никого не видела. – Мы на работу устраиваться.

Хорош, гусь, название гостиницы сказал, а кого здесь искать – нет. Как я буду объяснять этому народу, что пришла не стриптизершей и не поломойкой устраиваться, с собственным инвентарем, перекинутым через плечо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Кидай его здесь, красавица, – из-за стойки ко мне вышел огромный орк, вытирая руки передником, – пойдем в подсобку, там поговорим.

Такие предложения ничем хорошим никогда не заканчивались. Но начавшие вставать орки вызывали у меня меньше доверия.

– Этого не оставлю, – ткнула я в филейную часть эльфа, свисавшую у меня с плеча.

Хозяин покосился на вставших посетителей и многозначно рыкнул. Гости замялись, но по местам расселись.

– И то правда, сожрут, – будничным тоном сказал он и махнул, чтобы я следовала за ним.

Мы прошли за барную стойку и оказались в маленькой кухоньке, где крутилась юркая девушка-эльф.

– Майка, освободи место для соплеменника, – гаркнул хозяин. Девушка тут же метнулась в дальнюю часть кухни, отодвинула шторку и указала на скамейку. Я подошла и положила «соплеменника».

– А теперь иди сюда, – хлопнул хозяин по столу. Я подошла и села. Не спорить же мне с мужиком, трехметрового роста с кулаками размером с арбуз каждый? Да и девочка явно показывала мне пример поведения, молча отошла в дальний угол и не отсвечивала.

– Звать меня Эрл. Про корпорацию здесь не будешь говорить ни слова, – молодец, мужик, не любит лишней болтовни, – здесь слово «Желание» вызывает только дикий зуд. Эльфа тоже не показывай, новогодних прихвостней корпорации здесь тоже не любят.

– Но, – показала я в сторону девушки-эльфа.

– В первый же день ее отловили, отрезали язык и хотели поиграть наши ребята. Я вытащил ее, поселил на кухне. Здесь она под моей защитой, но вот уже три года на улицу даже не выходит, опасно. Вас защищать не буду, не в моей компетенции, выкручиваться будете сами.

– А что делать-то надо?

Орк хмыкнул, уперся руками в стол наклонился ко мне.

– Подарки вручать, как и было завещано корпорацией. Они так и напишут на вашей могиле: «Погибли смертью храбрых при вручении первого подарка».

– Почему первого? – смелость моя ушла в пятки, что не скажешь о языке.

– Потому что до второго не доживешь. Корпорацию здесь ненавидит каждый житель, а если поймают за вручением и подкладыванием подарка – разорвут на части прямо на месте и закопают под елочкой.

Он разразился диким смехом, от которого у меня задрожали коленки, а Пикли проснулся и, пошатываясь, вышел из комнаты.

– Зачем же нас сюда послали?

– Не нравитесь вы корпорации, убрать вас хотят. Но цивилизованно.

– Может мы тогда и раздавать ничего не будем? Скажем, что были, раздали, а подарки все закопаем где-нибудь в лесочке?

А что, неплохая мысль. Я когда работала на раздаче листовок всегда так делала.

– Не получится. У них отчетность магическая. Неврученный подарок будет отмечен, прибудет комиссия и сделает зачистку. Наши-то отобьются, а вот вас и пылинки не оставят.

– То есть выхода никакого? Не одни убьют, так другие?

– Выходит, так. Крутитесь как хотите. Подарки – в кладовке. Работать будете по ночам, чтобы не светиться самим и никто не связал гостинцу с вашими проделками.

– Жить мы будем здесь? – зевнул Пикли, начавший приходить в себя.

– Жить вы можете где угодно. Но если хотите жить бесплатно, у меня к вам предложение.

Я взглянула на Пикли. По выражению его вытянутого лица я сразу поняла, что денег у нас нет.

– Какое?

– В здешних местах кто-то повадился резать жителей. И ведь берут не простачков, а боевых вояк. И крошат мелко, будто пилкой для ногтей. Пока вы крутитесь со своей провальной миссией, найдите мне того, кто это делает.

Я кивнула, даже не смотря на Пикли. Есть одно подозрение, так что хотя бы с одним делом есть шанс справиться.

–  Спать будете здесь же. Майка, иди покажи им комнаты.

Девушка-эльф повязала на голову повязку, скрывавшую длинные уши, и поманила нас в заднюю дверь, ведущую на лестницу.

– И выдай им нормальную одежду, – услышала я вслед.