Глава 16

– Ты спрятал коробки?

Пикли кивнул и промокнул жирные губы подолом рубахи.

– И проследил за тем, куда они все пропадают.

– Ты раскрыл тайну пропажи? И ничего никому не сказал?

– Тсс, – шикнул он на меня, озираясь по сторонам. – Коробки я собрал, чтобы никто не подумал на корпорацию. А когда феи улетели, зашел в дом. Там этот, огромный такой, стоял в комнате, глаза белые, такие же, как у фей. Он там с полчасика постоял, а потом пошел.

– Куда?

– Просто пошел. Сначала стал по дому ходить, об углы спотыкаться. Знаешь, как мотыльки в окно бьются, глупые, не видят, что рядом открытая форточка. Этот также, не удивительно, с такими-то глазами, ничего разобрать нельзя. Я ему дверь открыл и выпустил.

– Его же остановить надо было! Не выпускать!

– Ага, а тебе неинтересно, куда он пошел?

Я прикусила язык. Любопытство было сильнее, очень хотелось знать, куда направилась жертва острозубых фей.

– Подловил, рассказывай.

– Он по улицам побегал, а потом в лес направился. В ту же сторону, что и феи.

– И?

– А там, – Пикли откинулся на спину стула и развел руками, – рай.

– У нас разные представления о рае. Что ты увидел райского ночью в зимнем лесу?

– Цветы вот такие, деревья вот такие, все цветное, переливается, девушки ходят, без ничего.

– Совсем? – покосилась я на эльфа, пытаясь понять, где он в этой глуши зимой мог объесться мухоморов.

– Совсем, – глаза эльфа загорелись и он как-то странно начал на меня смотреть.

– Очнись, – ударила я его пару раз по щекам. Он пришел в себя и стал рассказывать дальше.

– Этот огромный, пришел туда, девушки его раздели, и в бассейн положили.

– В бассейн? У вас тут для воды лед никто не топит, а ты говоришь бассейн. В лесу?

– Теплый, – опять замечтался эльф.

– Ночью. В лесу. Зимой. Теплый бассейн?

– От него пар шел. И девушки туда прыгали, и этим, огромным, и в догонялки играли.

– И после этого ты вернулся и соблазнил бедную девушку?

– Ага, – с лица Пикли не сходила дурацкая улыбка.

– Эй, на меня посмотри, – опять потрепала я его по щекам. 

– Ой, – отшатнулся он, увидев мое лицо. – Забыл про тебя совсем.

– Теперь вспомнил?

Дверь в гостиницу отварилась , и вошли Юрген и еще трое громил.

– Эрл, – гаркнул один с порога, – жрать!

– Местные нравы, – скривился Пикли.

Из кухни тут же выскочил Эрл с двумя подносами мяса, овощей и блинов.

– Жрать подано, – кинул он подносы на стол и тут же удалился как-то странно посмотрев на Пикли.

– Кажется, хозяин недоволен, что ты совращаешь его прислугу, – ухмыльнулась я, видя, как Пикли сжался под этим взглядом.

– Ничего, он еще будет доволен, – обиделся эльф и отвернулся к окну.

– Как? Ты ему принесешь шкуру невиданного медведя?

– Может и принесу.

– Готовы? – раздался надо мной рык громилы, который вчера ко мне приставал. И не дожидаясь ответа, он потянул меня за шиворот к выходу.

– Эй, куда, – вырывалась я. В дверях он остановился, наклонился ко мне и, дыхнув протухшей свининой прямо в лицо, произнес:

– Я не верю ни тебе, ни твоему названному братцу. Уж больно вы непохожи, у такой толстухи, такой тощий брат? Засланные вы. Как докажу – в пыль сотру, – и вытолкнул меня на улицу.

Перед гостиницей стояли сани, запряженные оленями, переминающимися с ноги на ногу.

– Залезай, – подтолкнул меня громила.

Я уставилась на сани. Они были огромные, не то что те, на которых катают детей в парке. Наверх вели три ступеньки, обильно покрытые льдом. Я ухватилась за поручни и поставила ногу на ступеньку. Хорошо, что сделала это именно в этом порядке. Сапог соскользнул, и обе мои ноги уехали назад, а руки остались впереди.

– В таком положении сложно залезать в сани, – гоготнул надо мной громила.

– Мавр, отойди в сторону, – оттолкнул его Юрген, подбежал ко мне, подхватил за талию и поставил на ноги.

– Спасибо, – стала я отряхиваться, пытаясь спрятать пылающие щеки.  Имечко-то какое, так и знала, что с этим громилой что-то не так. Если здесь у всех имена под стать характера выбирают, мне надо держаться от него подальше.

– Садись, – буркнул Юрген, придерживая меня и помогая забраться в сани.

Я влезла и уселась в самый дальний угол, чтобы никого не трогать и быть незаметной. За мной залез Пикли, следом Юрген, Мавр и два зверлинга, которые представились как Ромул Краснохвост и Римул Красногрив. Отличались они … ничем. Оба человекоподобных существа с головой лисы, хвостом лисы, ну и всеми частями тела лисы, только прямоходящие. Дарвина на них не хватало. Отличие в них было в ушах – у одного правое ухо было надорвано, видимо, в драке. Только кто это, Ромул или Римул, запомнить я не успела.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Трогай, – крикнул Мавр, почему-то смотря на меня.

– Я не олень, – замотала я головой, борясь с двумя желаниями: нахамить мерзавцу и спрятаться подальше от его злого взгляда.

– Раз села на место кучера – управляй. Как ты до этого бревна из леса возила? – его подозрительный взгляд прожег меня насквозь. Я поежилась и взяла поводья, которые лежали рядом. Ведь я опытный лесоруб, не первый раз управляю упряжкой оленей. Кто бы еще сказал, как это делать.

– Но, – прикрикнула я, но на оленей это эффекта не произвело. – Вперед, – повторила я попытку. Результат тот же. Мавр стоял в санях и внимательно смотрел на меня. Вот же надсмотрщик выискался! Со злости я рванула поводья, олени встали на дыбы и сорвались с места. Мавр не удержался и рухнул на Ромула. Или Римула. В общем, без разницы, потому что это не понравилось ни одному из братьев, и они накинулись на него с кулаками. Немного помятый Мавр сел на сиденье и исподлобья посмотрел на меня.

– Профессионал, – гордо посмотрел на меня Юрген.

Олени летели вперед, взбивая копытами снег. Куда мы едем я не представляла, но дорога впереди была одна, я надеялась, что развилок не будет, и мы до места доберемся без приключений. Хотя, где это самое место я тоже не знала.

– Тормози, – выкрикнул Мавр, и я натянула поводья. Олени, к моему удивлению, остановились. – Дальше пешком.

Он первым выпрыгнул из саней и, не оглядываясь, пошел в лес. Братья зверлинги выпрыгнули за ним, тормоша друг друга за хвосты и дергая за уши. Мы с Пикли вывалились из саней последними. Юрген протянул мне руку, помогая удержаться на ногах.

– Не отставайте, Мавр не любит, когда подчиненным приходится повторять дважды.

– Мы не его подчиненные, – я быстро перебирала ногами, пытаясь не отставать от огромного варла.

– Пока вы в отряде – подчиненные, – не дал возмутиться Юрген.

– Злой он, – обиженно хлюпнул отмороженным носом Пикли.

– Справедливый. Никто лучше него не знает здешние леса. Он и Эрл – первые жители Северного кордона.

– Они основали городок? – удивилась я.

– Говорят,  они были на службе в охране самого Морозного Деда. Но потом пришло  новое руководство. И то ли их сместили, то ли они сами ушли. Каждому здесь есть за что ненавидеть корпорацию, но у них особенные причины.

– Какие?

– Никто не знает. Но они собирают здесь всех, кто пострадал от рук испорченных желаний.

– Странно, – задумалась я.

– Юрген, – рявкнул Мавр, непонятно как оказавшийся рядом. Вроде только шел впереди.

– Кто разрешил тебе разговаривать с ними? Тебе было велено следить за ними, а не заводить дружбу. Что ответишь, солдат?

Юрген мигом сник и боялся поднять на меня взгляд. Значит, вот оно как, следить он должен был.

– Они же не преступники, – как-то вяло попытался защитить он нас.

– Пока это не доказано – преступники, – рявкнул прямо ему в лицо Мавр.

– Мне казалось, что все наоборот. Мы не можем быть преступниками, пока не доказана наша вина, – встряла я. – И вообще, нас еще ни в чем даже не обвинили. Что мы такого сделали, что за ними нужна слежка?

Мавр оторвал взгляд от Юргена и повернулся ко мне. Ну вот кто меня за язык тянул? Не могла помолчать и тихо-мирно ходить по лесу, искать несуществующего медведя? Ну, присматривали бы за мной, Юрген этот даже ничего, симпатичные волосы из ноздрей торчат, присмотреться, так красавчик. Огромная лапища поднялась над моей головой и схватила за шкирку.

– Не доказана, говоришь? А если мы шубу красную на тебя примерим, как думаешь, подойдет?

У меня душа ушла в пятки, да в сапогах так и осталась. Ведь подойдет шуба-то. И костюм дурацкий на Пикли налезет. Да что костюм, с него ушанку снять – все тут же станет понятно. Уши длинные, острые, будто в детстве всей деревней его за уши оттягивали.

– Отпусти! – грозный рык  разнесся над лесом, и пленитель моего воротника отлетел в сторону. Воротник порвался, да бог с ним, наживу другой. Плюхнувшись на снег, я на карачках отползла подальше от бушевавшего урагана.

А это было ураган. Представьте двух огромных быков на корриде, которые отбросили тореадора вместе с его тряпкой подальше и решили выяснить отношения между собой. Два таких мужика, размерами ничего не уступающие быкам, катались по лесной тропинке, сбивая кусты и маленькие деревца. Зверлинги радостно хлопали лапами и болели за драчунов. Ромул за Юргена, Римул за Мавра. Или наоборот, отличать братьев я так и не научилась.

– Как ты посмел? – гремел рык Мавра.

Оба они встали, схватились друг за друга и с разбегу врезались в огромную пушистую ель. Она покачнулась и с треском рухнула на землю. Тут же в воздухе раздался свист и две стрелы вонзились в ствол упавшего дерева, пригвоздив к ней драчунов. Драка остановилась, даже братья, начавшие свою потасовку, споря, кто победит, замолчали.

– Кто посмел остановить битву, брат?

– Съедим его, брат, – крутились вокруг себя зверлинги, пытаясь понять, откуда летела стрела.

– Да стойте вы спокойно, – прикрикнула я на них, – а то вас самих сейчас на шампур наденут. Зверлинги остановились, но нервно подергивали хвостами.

Из-за каждого дерева на нас смотрели стрелы, заправленные в широкие ажурные луки. К нам вышла высокая стройная девушка, облаченная в нежно-голубой облегающий костюм. В руках она держала такой же лук, направленный на нас. Мы все замерли, только Пикли судорожно сглотнул. Я его понимала. У девушки были длинные светлые волосы и вытянутые острые уши. Настоящий эльф.