Глава 32

– Отойдите подальше, – сказала она, открывая толстую книгу, лежащую на столе.

Я отошла. Так, так умеет магичить ведьма, не умеющая читать, я могла представить, поэтому старалась держаться подальше. Мавр разделял мои опасения, тоже стоял в стороне. Ксилантия расставила какие-то бутылочки, отвинтила от всех крышечки, вернулась к книге и подняла над ней руки, проговаривая какое-то заклинание. Страницы зашевелились и открылись на нужном месте. Из книги поднялся дым и тут же бутылочки стали подниматься в воздух, сливая в одну нужные ингредиенты. Через минуту все было закончено, книга закрылась, а ведьмочка завинтила крышку и протянула мне бутылочку.

– Вот ваше противоядие.

– Ты уверена? – я посмотрела на мутноватую жидкость.

– Если бы не была уверена, меня бы не назначили  ведьмой Приграничья, – выпятила та грудь.

– Тогда пошли, – Мавр выхватил у меня противоядие и пошел к выходу, – нужно до  темноты успеть вернуться.

Потрепала девчушку по голове и пошла следом. Мы вышли из дома и когда подходили к лесу, нас догнала Ксилантия. Шубка расстегнута, валенки на несколько размеров больше, на голове повязан пуховый платок.

– Я с вами! – безапелляционно заявила она.

– Куда? – рявкнул Мавр, поворачиваясь и наступая на нее. Но ведьмочку, назначенную главной на Пограничье, было трудно напугать.

– С вами, говорю. Глухой, что ли? Или словам не обучен? Вы даже не спросили, как его пить надо, а уже ломанулись куда-то. Пропадете без меня, – и, прошмыгнув мимо Мавра, пошла вперед.

Я еле сдержала улыбку под суровым взглядом варла. Может, женщины управлять такими мужиками не могут, а вот маленькие девчонки запросто. Издав глухой рык, он пошел следом.

– Правее бери, – уже более добродушно сказал он, смотря, как девчонка пытается выудить валенок из сугроба, –  а то заблудишься и одна в лесу останешься. Знаешь, какие здесь страшные и обиженные медведи? Вот Сариэль знает, – гоготнул он.

До нужной нам поляны мы дошли достаточно быстро. То ли, потому что знали дорогу, то ли потому, что в компании неугомонной Ксилантии идти было веселее. Или просто все хотели прийти быстрее, чтобы смолк непрекращающийся поток речи.

– Ой, а что это за камень? – ведьмочка подбежала к назначенному камню для общения с духами. – Я таких букв не знаю. Это какой-то древний язык?

– Очень древний, – устало проговорила я, привалившись к стволу дерева, – если хочешь, могу научить читать.

– И я буду читать древние письмена?

– Ага, – кивнула я, – те, что оставили духи.

– Письмена духов? – загорелись глаза у девочки. – Хочу.

– Тихо! – шикнул Мавр, и мы замолчали.

Он поскребся в дверь, замаскированную под камень, и тут же нам открыла Миримэ.

– Долго вы, – проворчала она, впуская нас внутрь. – А это кто еще?

– Создательница противоядия, – уклонился от полного ответа Мавр, заходя внутрь. – Как у вас дела?

– Нормально. Ваши тихо себя ведут, но развязывать побоялись.

– Правильно. Так надежнее. Веди к ним, будем лечить.

Остановившись около связанных Эрла и Пикли, он помедлил, разглядывая недвижимые тела. Повернулся к Ксилантии.

– Как давать?

– По полфлакона влей каждому, хватит.

– И все?

– И все. А что там сложного? Выпил – здоров.

– Ради этого мы тебя с собой брали?

– Ты не брал, я сама шла.

Озадаченные и оскорбленный женским коварством, Мавр как рыба открывал и закрывал рот. Пришлось забрать у него бутылочку из рук и самой влить лекарство Пикли и Эрлу. Поначалу ничего не происходило, они лежали и не подавали признаков жизни.

Первым вскочил Пикли, видимо, на его худощавом теле лекарство действовало быстрее. Побежав куда глаза глядят, он врезался в стену, отшатнулся и упал.

– Где я? – застонал он. – Что с моими руками?

– Ты связан, – заявила я, развязывая его и помогая сесть.

– За что? Опять твои шутки?

– Что ты помнишь последнее?

Пикли сидел на полу и моргал, растирая вески.

– Как ты Мавра поцеловала, – выдал эльф.

Мавр покрылся багровой краской, Миримэ хихикнула, а Ксилантия откровенно заржала.

– Нужно было, – попыталась я выкрутиться из ситуации, – для дела.

– Мы так и поняли, – продолжала смеяться ведьмочка.

Успокоилась только тогда, когда почувствовала на плече тяжелую руку Мавра.

В углу раздался тяжелый стон.

– Эрл, – кинулся к нему Мавр, развязал, приподнял голову и бережно посадил около стены.

– Это чего это он? – ткнула в него пальцем девочка. – Что за трепетные отношения между мужчинами. Он, это, того?

– Сама ты того, – не удержалась и дала-таки ей подзатыльник. – Это Морозный Дед.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Морозный Дед? – девочка тут же вжалась в стену, желая раствориться.

– Не бойся, он добрый и детей на кол вешать не будет, – успокоила я девочку, – только если ремнем выпорет.

– Как Морозный Дед? – всполошился Пикли.

– Так, – отрезала я, – ты слишком долго был в отключке.

– Я лежал рядом с самим Морозным Дедом, – благоговейно произнес он.

– Еще один, – скривилась Ксилантия, у которой первый шок прошел, а наглость вернулась. – И что они в нем все нашли? Дед как дед. Еще и рыжий, а на картинках везде седой. Может не он?

– Он, – смерил ее взглядом Мавр, – только при помощи тех, кто делал фей, он ничего не помнил. Но как только вспомнит, быстро разберется с теми, кто помогал его держать в таком состоянии.

Ксилантия вся съежилась и шмыгнула мне под руку, ища защиты.

– Мавр, – заговорил Эрл, – когда это я детей обижал?

– Очнулся, – запрыгал на месте Пикли.

– Почему мы в какой-то пещере? Кто все эти люди? Мы не в корпорации?

– Ох, Эрл, тебе придется многое узнать и про корпорацию, и про то, где мы. Но для начала скажи, ты же и есть Морозный Дед?

Эрл оглядел всех, кто стоял рядом.

– Раз вы спрашиваете, значит это вопрос уже решенный. Да, я – Морозный Дед. Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

Объяснять пришлось долго. Около часа все по очереди и наперебой стали рассказывать, что произошло в корпорации и в Приграничье в то время, пока настоящего хозяина не было. Эрл только кивал и все больше хмурился.

– Значит, Крампус решил занять мое место? Только без посоха Морозного Деда у него ничего не получится. А посох он вряд ли нашел, раз такие бесчинства творит, да детей прислужить себе нанимает. Видно, сила у него заканчивается, власть ненадежна, вот и торопится.

– Так ты сейчас выйдешь, они тебя увидят, и со страху разбегутся, – предложил Пикли.

– Не разбегутся, – покачал головой Эрл.

– Ты же Морозный Дед!

– Кто об этом знает? Меня не видел никто в истинном обличье, а настоящего знают как Эрла, владельца гостиницы. Нужен посох. С ним я обрету силу и только тогда смогу противостоять Крампусу и его замороженной армии.

– И феям, – Пикли потер ногу, – уж больно они кусучие.

– Что делать? – спросил Мавр.

– Нужно идти в корпорацию и достать посох Всевластия, – Эрл попытался подняться, но покачнулся и осел на стену.

– Если ему несколько месяцев вливали по чуть-чуть зелья, – подала голос Ксилантия, – он еще долго будет приходить в себя. Противоядие снимает только действие, а пока организм полностью изгонит зелье, пройдет много времени.

– Тогда ты остаешься здесь, – Мавр сжал Эрлу руку, – а я достану посох.

– И я, – подошла я к мужчинам, – уж если ввязалась, то пойду до конца.

– И я, – подскочил Пикли, – у меня свои счеты с корпорацией.

– Хорошо, тогда слушайте, как его найти.