Глава 12 · «Огненная лилия»

Принц со мной не разговаривал и вообще делал вид, будто меня нет. Когда я вернулась в комнату, он полулежал на своей кровати и читал книгу. В мою сторону даже не глянул, и я решила пока дать ему время успокоиться. Сходила в общий душ (просить у Диона ключ от другого не рискнула), привела себя в порядок, подготовила задания на понедельник и легла спать.

За всё это время сосед не проронил ни слова, а мне не хотелось самой начинать разговор. В конце концов, это он меня обыскивал, а потом бросил связанной в заброшенном здании. Именно я должна обижаться. У меня для этого намного больше поводов.

К тому же Крис, когда явился меня выручать, долго смеялся над моим видом. Но хорошо, хоть никому не рассказал.

А Диона преподаватели даже похвалили за смекалку, поставили в ведомость высший бал. И всё равно он дулся.

Спать мы легли, так с друг другом и не заговорив. Но утром я всё-таки не выдержала.

— Ты ведёшь себя, как обиженная маленькая девочка, — сказала, когда он так же молча одевался после сна. — Нужно уметь проигрывать.

— А ты разве умеешь? — спросил, резко обернувшись ко мне. — Помнится, после проигранного тобой спарринга в подвале ты устроил мне целое представление с прилюдными оскорблениями и дракой. Я же, в отличие от тебя, хотя бы молчу.

— Ты залез ко мне в штаны!

— Так нечего было прятать там артефакт! — выпалил Дион. — Или ты бы просто отдал мне его? Нет.

И снова принялся за одежду.

— Ладно, давай забудем. В конце концов, мы играли.

— Я почти выиграл, — буркнул принц.

— Почти — ключевое слово.

— Чего ты хочешь? — устало спросил Дион.

— Мира, — ответила я. — Мы вроде напарники.

— Опыт показал, что мир между нами — очень хрупкое явление, — со скепсисом заметил принц.

— Но мы ведь даже не пытались его сохранить.

Он посмотрел на меня пристально, внимательно, а потом вдруг кивнул и скрестил руки на груди.

— Ты предлагал морс с сухарями, — напомнил он. — Прихвати в городе ещё пару пирожных.

— Любишь сладкое? — удивилась искренне.

— Обычно — нет. Но сейчас вдруг захотелось, — сказал он с равнодушным видом.

— Хорошо, — кивнула. — Постараюсь вернуться пораньше. Давай встретимся здесь в шесть?

— Договорились.

* * *

За годы учёбы в академии под личиной парня у меня уже выработалось своё расписание увольнительных. Только в эти редкие дни я позволяла себе немыслимое — побыть почти собой.

Да, почти, потому что полностью вернуть свою прежнюю внешность не могла — это было слишком опасно. Всё же, как ни крути, а девушка с сиреневыми глазами сразу бы вызвала вопросы.

Покинув академию в компании Лео и Криса, я направилась к центру.

— Какие планы, Дес? — спросил Леонард.

— Пойду к Маргарет, — ответил я, пожав плечами. — Две недели её не видел.

— Вы уже говорили о свадьбе? — вдруг поинтересовался Кристофер.

— Зачем? — опешила я.

— Ну… сколько вы вместе? Года два? — напомнил он. — Это уже серьёзно.

— Нет, — вздохнула, отвернувшись в сторону. — У нас не такие отношения. Ребят. Ну… как вам объяснить?

— Ты просто с ней пар спускаешь, — деликатно подсказал Крис. — То есть она для тебя так и не стала кем-то большим?

— Как и я для неё. Или, думаете, пока я учусь, она хранит мне верность? — спросила иронично. — Глупо ожидать подобного от легкомысленной танцовщицы из «Огненной лилии». Но я не в обиде. Главное, что, когда прихожу я, она забывает о других мужчинах.

Марго на самом деле существовала, и была одной из немногих, кто знал мою маленькую тайну. В начале третьего курса я даже познакомила её с парнями. Для достоверности.

Она с радостью изобразила влюблённую в меня девушку и, кажется, немного переиграла. Но главное, друзья поверили. У них не возникло ни малейшего сомнения. С тех пор мне стоило лишь заикнуться про Маргарет, и у них отпадали все вопросы о том, как и где я провожу выходной.

Мы расстались с ребятами у «Огненной лилии». Я обогнула здание и направилась к чёрному ходу, а парни продолжили путь к центру. У них были свои планы на сутки увольнительной.

Я же создала отражающий полог, отошла в соседний глухой переулок, там накинула на себя простую иллюзию собственной настоящей внешности. И только теперь снова направилась к чёрному ходу в «Лилию».

Постучала в массивную металлическую дверь и сделала пару шагов назад.

Открыли мне только минут через десять. Причём сделала это сама Китти.

— Агни! Давненько тебя не было, — сказала она, пропуская меня внутрь: — Ты бы хоть предупредила, что придёшь сегодня. Многие из девочек разъехались.

— Извини. Так получилось.

Она проводила меня наверх по узкой лестнице и распахнула дверь в свою комнату.

И только когда щёлкнувший замок отрезал нас от остального мира, я вздохнула с облегчением, а Киттара широко улыбнулась.

— Ванна в твоём распоряжении, платье в шкафу. Я пока пойду сообщу, что ты здесь. Может, получится вызвать девочек обратно. У многих к тебе были дела.

Она вышла, мягко улыбнувшись мне на прощание, а я сбросила иллюзию, стянула китель, рубашку, брюки. Повесила всё на стул. И лишь теперь деактивировала артефакты, отвечающие за личину. Но этого было недостаточно для возвращения меня. Потому, вытащив из сумки флакон с зельем, которое снимало действие оборотного, осушила его до дна.

Теперь следовало принять ванну со специальным порошком, который развеивал остаточный шлейф магии, и эта часть преображения по праву давно стала моей любимой. Ведь что могло быть лучше, чем понежиться полчаса в горячей воде, да ещё и для дела. Правда, сегодня позволила себе немного задержаться.

Через час я привычно стояла перед большим зеркалом и смотрела на девушку в отражении. Увы, с каждым месяцем под личиной парня мой настоящий образ становился для меня всё более чужим. Иногда я ловила себя на мысли, что мне уже ближе Дестер, чем Агнара. Всё же, как ни крути, а его жизнь была намного проще и понятнее.

Помню, первые месяцы в академии казались мне чудовищными. Кошмарными. Невыносимыми. Я старалась держаться, давила в себе девушку. Пыталась относиться спокойнее ко всей происходящей вокруг дикости.

Сама не знаю, как вообще смогла не сойти с ума. Спасалась исключительно учёбой, ведь только так у меня почти не оставалось времени на слёзы и переживания.

И всё же каким-то чудом мне удалось сохранить в себе себя. Если бы не вот такие редкие преображения, то от малышки Агни давно бы остались лишь воспоминания.

Посмотрев в сиренево-фиолетовые глаза своего отражения, я усмехнулась и сбросила на пол полотенце. Теперь в зеркальной глади отражалась стройная обнажённая девушка.

Красивая ли? Не знаю, я давно перестала задумываться о собственной красоте. Волосы от воды стали казаться тёмно-медными. Сейчас они у меня, как и у Дестера, опускались чуть ниже лопаток, а когда высохнут, лягут гладкими игривыми волнами.

Я коснулась пальцем собственного маленького, чуть вздёрнутого носика, провела по одной из ярко выраженных скул, спустилась к шее. А взгляд отправился дальше.

В отличие от пышногрудой Китти, я похвастаться объёмными формами не могла. Да и обилие физических нагрузок заметно сказывалось на фигуре. Нет, грудь у меня была, даже вполне приличная на вид. Талия осталась такой же тонкой, как и раньше, а вот бёдра и ноги сильно изменились, стали гораздо более подтянутыми.

Интересно, что сказал бы Дион, увидев меня такой?

Нет. Брысь! Глупая мысль! Плохая и неуместная. Нельзя допускать подобных размышлений.

И уж точно ни в коем случае нельзя смотреть на кого-то из однокурсников, как на мужчин. Тем более на Диона!

Раньше мне легко это удавалось. Да… раньше. Пока в академии не появился принц.

Отмахнувшись от неправильных мыслей, я создала магией поток тёплого воздуха и высушила волосы. Потом быстро оделась, подкрасила глаза, наложила на радужку лёгкую иллюзию и покинула комнату.

Первым делом направилась к мисс Жардин, хозяйке этого заведения. Когда постучала в дверь, она встретила меня на пороге. Обняла, как близкую родственницу, и сама проводила внутрь.

— Агни, детка. Мы успели соскучиться. Так часто тебя вспоминали. Всё же ни один целитель в городе не умеет так хорошо справляться с нашими болячками, как ты.

Мисс Жардин в свои шестьдесят выглядела потрясающе, причём без мороков и дополнительных магических улучшений. Я всегда поражалась внешности этой женщины. Но она умудрялась держать в порядке и тонусе не только себя, но и всю «Огненную лилию» ‒ одно из самых популярных заведений в городе, в котором сочетались шикарный ресторан и музыкальный театр.

Вот только некоторые танцовщицы не чурались оказывать особым клиентам услуги интимного характера, что не могло не сказаться на репутации заведения. Сама хозяйка относилась к этому легко, и даже поощряла желание девочек заработать, так что в какой-то степени это заведение даже можно было назвать элитным борделем. Но лишь для избранных.

Под рассказ о том, что происходило тут за время моего отсутствия, мы с мисс Жардин выпили чаю с пирожными авторства местного шеф-повара Жевара. Лишь стоило попробовать одно, и я сразу вспомнила о Дионе. Даже попросила завернуть мне парочку пирожных с собой. Для друга. И хозяйка пообещала, что всё организует.

Да, в «Огненной лилии» девушку по имени Агни Ревар хорошо знали. Я подрабатывала тут целителем, у меня даже был поддельный диплом на это имя. А разного рода заболеваний у местных обитателей хватало.

К примеру, мисс Жардин я лечила спину, поварам — ожоги и порезы, девочкам-танцовщицам — растяжения и вывихи. А вообще приходилось сталкиваться со многим. Но зато платили тут честно, и каждый раз встречали, как любимую родственницу.

Когда же чай закончился, новости были рассказаны, и я уже хотела приступить к работе, мисс Жардин тяжело вздохнула, а в её глазах появилась странная, не свойственная этой женщине печаль.

— Агни, у нас тут с Мерной случилось странное, — сказала она взволнованно. — Я никогда таких болезней не видела. Загляни сначала к ней. А потом уже разбирайся с остальными. Только будь осторожна. Лекарь, которого мы вызывали, сказал, что впервые видит такие симптомы, но на всякий случай порекомендовал оставить больную в изоляции. Потому я запретила девочкам к ней заходить. Еду носит горничная, хотя Мери почти ничего не ест и всё время спит.

Этот рассказ сразу насторожил. А едва я переступила порог комнаты Мерны, и меня мигом накрыло знакомое чувство: обжигающий потусторонний холод и неприятное покалывание на руках.

Но стоило увидеть саму девушку, как в горле встал ком. Та, кого я знала, как жизнерадостную пышнотелую брюнетку, сейчас лежала в постели, была бледнее мела, а вокруг её глаз проступали характерные тёмные узоры.

— Кто же тебя так? — спросила я шёпотом.

Ответа, увы, не последовало. Мери спала, или просто была без сознания.

А я бы и хотела помочь, но понятия не имела, как сделать это правильно. С одной стороны, во мне было достаточно света, чтобы бороться с тьмой. Но с другой ‒ эта самая тьма пугала, будоражила все инстинкты и заставляла отчаянно желать умчаться отсюда без оглядки.

И всё же я осталась на месте, размяла пальцы и призвала свет. Он засиял золотом на кончиках пальцев и послушно преобразился в плетение общего исцеления — самое простое, но самое действенное из того, что смогла сейчас вспомнить. Всё же я куда больше боевик, чем целитель.

Плетение отправила по воздуху, не касаясь несчастной. Но когда оно легло на её лоб, Мерна вдруг вскрикнула и открыла глаза.

На меня уставились знакомые серо-голубые глаза. В них тоже была тьма, но пока определить это получалось лишь по чёрным лучам на белках. Значит, не всё ещё потеряно.

Отправив в девушку плетение мгновенного сна, я благополучно покинула комнату. Не знаю, какой результат принесёт моя помощь, и принесёт ли его вообще. Всё же с таким мне сталкиваться никогда ещё не приходилось. Но для себя я решила одно: если к вечеру Мерне не станет легче, обязательно расскажу о ней лекарям в академии.

Дальше работа пошла по привычному сценарию и много времени не заняла, потому уже к полудню мы вместе с Китти отправились гулять по городу. Погода была приятной, дул лёгкий тёплый ветерок, но большинство горожан уже красовались в куртках и плащах.

Сначала мы зашли на почту за посылками, потом прошлись по магазинам, прогулялись по парку и под конец решили немного посидеть в ресторане. За еду платила Киттара, не позволяя мне тратить ни вага. Знала же, что с деньгами у меня не густо. А я была только рада вкусно поесть, да ещё и в приятной компании.

— Странная ты какая-то сегодня, — сказала подруга, когда мы перешли к десерту. — Молчаливая, задумчивая. Влюбилась?

Я фыркнула и одарила её полным иронии взглядом.

— Ну, а что? Ты учишься среди таких красивых, сильных и интересных мужчин, — продолжила она, размешивая в чашке сахар. — Я бы на твоём месте каждую неделю влюблялась в нового.

— Я уже как-то влюблялась. Спасибо, больше не хочу, — ответила ей.

— Так и чего грустишь?

— Думаю, — вздохнула.

Хотела рассказать ей о тёмной магии, но не стала. Лучше сначала сообщу об этом мисс Жардин, и уж пусть она решает, какие меры принять, кому стоит знать, а кому не стоит. Поэтому заговорила с Китти о другом.

— Представляешь, ко мне в комнату подселили парня.

— Да?! Как интересно! Расскажи! — она уставилась меня заинтересованным взглядом и даже про свой напиток позабыла.

— Я его терпеть не могу. Мы постоянно цапаемся. Он не может сказать и фразы, чтобы меня не зацепить. Да и я, признаться, редко когда могу промолчать. В общем, теперь моя учёба стала ещё насыщеннее.

— Живёшь с молодым парнем? М-м-м, — с хитрой улыбкой протянула подруга. — Красивый?

— Китти, он тот ещё гад! — возмутилась я.

— Так красивый?

— Да, — буркнула я.

— Всё понятно, — усмехнулась она, откинувшись на спинку кресла. — Просто он тебе нравится, вот ты и бесишься. Оттого вы и цапаетесь. Это старо, как мир.

— Не нравится он мне! — выпалила и отвернулась. — Он… не заслуживает того, чтобы я о нём думала.

— Но ты всё равно думаешь. — Улыбка Киттары стала провокационной. — Агни, ты всё-таки девушка. Тебе нужно хоть иногда давать себе волю. А то при таком образе жизни скоро совсем забудешь, что такое мужское внимание и желание во взглядах.

Она вдруг придвинулась чуть ближе, а в её глазах искрами засияли азарт и предвкушение.

— Давай-ка в следующий раз ты возьмёшь увольнительную на сутки. А уж я сумею организовать тебе полноценный насыщенный отдых. И обязательно познакомлю с интересными мужчинами.

— Спасибо, Китти, я попробую.

Спорить с ней, если она загорелась какой-то идеей, было бессмысленно. Проще сделать вид, что соглашаешься.

— Возможно, в следующем месяце получится. Или на каникулах.

— Ты уж постарайся. А то мне дико жаль, что такая красавица уже и забыла, что такое ласки и поцелуи.

— Мне и без этого хорошо живётся.

— И всё же с этим точно станет лучше. Уж поверь мне. Я точно знаю.

* * *

Ближе к вечеру, снова приняв личину Дестера, я шла в академию и думала о разном. Но если сначала мои мысли были о Мерне и тьме, которую мне всё-таки удалось изгнать, то вскоре переключились на разговор с Киттарой.

Китти была старше меня на добрых семь лет, опытнее, и потому я невольно прислушивалась к её мнению. Даже всерьёз попробовала представить себя с мужчиной. Нет, мне не нужна была постель, а вот разговоров, флирта, невинных касаний на самом деле хотелось.

Но сколько я ни пыталась нарисовать в голове абстрактный образ, всё равно получался один конкретный. Иногда ‒ брюнет, иногда — блондин. Но всегда с лицом, взглядом и руками Диона.

А ещё с такими знакомыми, такими ласковыми губами, которые, как в далёком прошлом, целовали и шептали: «Моя. Любимая. Никому не отдам».

Нагло врали.

А потом просто предали.

Так и зачем мне снова окунаться в пучину чувств? Для чего? Чтобы после опять собирать себя по кусочкам?

Нет уж. Быть Дестером проще. У него в жизни всё понятно: учёба, друзья, враг по соседству, магические спарринги, полоса препятствий, полевая практика.

Да, в его жизни всё хорошо, кроме одного факта ‒ никакого Дестера Шарса на самом деле нет. Есть только девушка Агни, без фамилии и титула. Преступница, виноватая лишь в том, что её отец хотел сделать мир лучше.

Мимо меня прошагали парень и девушка. Они так мило улыбались друг другу и держались за руки, что сердце налилось нежностью.

А ведь когда-то и в моей жизни была романтика, свидания, любимые объятия и самые сладкие в мире поцелуи.

Мысли невольно снова унеслись в прошлое…

Клуб «Око» поразил меня своими размерами и декорациями. Никогда раньше мне не доводилось бывать в подобных местах. Нет, я посещала с родителями балы и званые вечера, но они отличались от увиденного здесь, как небо и земля.

Тут никто не носил длинных юбок, а подолы платьев едва прикрывали колени. Кстати, сама я тоже красовалась именно в таком ‒ тёмно-синем, прекрасно сидящем по фигуре. Я купила его в тайне от мамы, потому что она ни за что бы не позволила мне надеть подобное, ибо считала, что щиколотки леди должен видеть только супруг.

В «Оке» тоже танцевали парами, но эти танцы были другими, более раскрепощёнными, открытыми и куда менее официальными. Но мне безумно понравилась царящая в этом клубе атмосфера лёгкой весёлости и беззаботности.

Нас встретила всё та же Лара Хайди. Обняла, как родных. Выразила радость, что мы всё-таки решились прийти, и потащила к длинному столу, где собрались все наши.

— Неужели это красотки Агни и Элла? — широко улыбнулся поднявшийся нам навстречу Тимбер. — Идите поближе ко мне. Буду угощать вас лучшими закусками и вином.

— Я не пью, — сказала ему.

— Немножко можно, — он склонил голову набок и чуть приобнял меня за плечи. — От половины бокала ничего не будет.

— Может, позже, — ответила я. — Но пока не хочу.

Тим не стал настаивать, помог нам присесть на стулья рядом с ним и удивительным образом затянул в общее веселье.

Ребята смеялись и шутили, вспоминали курьёзные случаи, которых за школьные годы набралось немало. Я сама не заметила, как умудрилась расслабиться. И когда Тим позвал танцевать, согласилась сразу.

Мелодия была чуть быстрее по ритму, чем обычно играли на балах, но я легко подстроилась под партнёра. Да и танцевал Тибер неплохо.

Потом меня пригласил его друг Кайл, следом ‒ Роб, а дальше я стала танцевать со всеми подряд, даже не запоминая имён партнёров.

Это были просто танцы: приятные, интересные, весёлые. Никто не позволял себе в моём отношении лишнего, а я всё больше наслаждалась вечером.

— Разрешите вас пригласить? — прозвучал рядом приятный мужской голос.

Я обернулась и встретилась с восхищённым взглядом красивых льдисто-голубых глаз.

— Разрешу, — ответила с улыбкой и вложила пальцы в протянутую ладонь.

Но едва наши руки соприкоснулись, меня будто ударило лёгким магическим импульсом.

— Ух ты, — улыбнулся статный молодой брюнет. — Леди, вы явно маг, и сильный.

— Как и вы, — ответила я, тоже улыбаясь. Причём эта улыбка была такой искренней, что подавить её никак не получалось. Да и не хотелось, если честно.

Он закружил меня в танце, а я вдруг почувствовала себя в его руках легко и свободно, словно птица, летящая на собственных крыльях по бескрайнему небу. И мне безумно понравилось это чувство пьянящей свободы.

Но когда мелодия закончилась, мы так и остались стоять посреди танцевальной части зала.

— Никогда не встречал таких ярких и открытых девушек, — проговорил незнакомец, любуясь моей улыбкой. — Вы так божественно прекрасны, что у меня захватывает дух.

— Бросьте, — ответила, но, кажется, всё равно покраснела от такого комплимента. — Я самая обычная. Наслаждаюсь вечером, как и все.

— Нет, вы другая. Скажите же мне ваше имя. Я обязательно должен его узнать.

— Агнара, — представилась я.

— Дион, — ответил он и, поднеся мои пальцы к губам, оставил на них лёгкий поцелуй. — Подáрите мне ещё один танец?

Конечно, я подарила. И этот, и все последующие. Мы танцевали, разговаривали и весь вечер не сводили друг с друга глаз. Это было наваждением. Сумасшествием. Безумием. Но я тонула в нём, чувствуя себя по-настоящему счастливой.

Увы, сказка закончилась неожиданно.

— Агни, уже два часа ночи! — заявила подошедшая к нам Элла. Но тут же перевела взгляд на Диона и виновато стушевалась.

— Простите, ваше высочество, но нам с Агнарой давно пора домой.

Эта её фраза ошеломила меня дважды. Во-первых, я совсем не заметила, как пролетело столько времени, а во-вторых… «ваше высочество»? Серьёзно?

Великие боги, а ведь я на самом деле умудрилась не узнать младшего сына короля! И даже его имя не натолкнуло меня на догадку.

— Дион? — я повернулась к брюнету, ожидая чего угодно, но не виноватой милой улыбки.

— Думал, ты знаешь, — сказал он, а я покачала головой.

— Тебе действительно нужно домой? — спросил принц.

— Увы, — развела руками.

— Идём, провожу.

И проводил. Сначала до стола, где я попрощалась с ребятами и забрала свои вещи. А потом за руку довёл до чёрного магмобиля, стоящего у самого входа в клуб, и сам открыл для меня дверь.

— Грин, отвезёшь этих леди, куда скажут. Потом возвращайся за мной, — отдал он приказ водителю.

Элла забралась с салон и что-то раздражённо буркнула. А я всё никак не могла заставить себя отнять пальцы из мягкого захвата Диона.

— До встречи, моё видение, — сказал он, снова их целуя.

— До свидания, мой принц, — ответила я и заставила себя отстраниться.

В тот вечер между нами не было ничего, кроме танцев и лёгких объятий. Я сильно сомневалась, что утром его высочество вообще вспомнит моё имя. С сожалением и грустью приняла тот факт, что такой прекрасный вечер вряд ли когда-то повторится, и мне следует выкинуть из головы романтичные мечты с участием принца. Я ведь осознавала всю глупость надежды на продолжение знакомства.

Но уже на следующий день поняла, у Диона на этот счёт совсем другое мнение.