Глава 12. Иллюзия

– Адепт Аллеро, – слышу нетерпение в голосе.

– Господин ректор, при всем уважении, я бы хотела оставить свои руки при себе, – говорю ему, но этого, явно, не достаточно.

Лучшая защита – нападение!

– Боюсь, я неверно могу понять ваше желание помочь. Давайте остановимся на этом.

– Неверно понять? – выхватывает он, и из-за его пристального взгляда, в котором вспыхивают искры, мне становится совсем не по себе. – Может, вы все понимаете верно, адепт Аллеро?

Ой! Он это сейчас о чем? При живой-то невесте! Мало ли в какой они ссоре! Вон дама еще пороги обивает. Может, завтра помирятся!

– Господин ректор, вы меня пугаете, – шепчу ему, и чувствую как по щекам ползет краска.

– Может, скорее я вас смущаю?

Вы только гляньте! Это так ректор должен говорить с адептом?! Он специально что ли?! Хочет, чтобы я в помидор тут превратилась?!

– И это тоже! Что недопустимо! – напоминаю ему, а сама не понимаю, откуда у меня вообще берется храбрость, когда коленки так трясутся.

А он смотрит так, что мне кажется, будто видит насквозь. Видит все, даже то, что я отчаянно пытаюсь отрицать и скрыть – мое влечение к нему, бесконтрольно нарастающее с каждой секундой.

– Вы подпишите мой документ или нет? – пытаюсь вернуть разговор в нужное русло. Знаю, что он уже дал ответ, но нужно что-то сделать, как-то выкрутиться!

Стук в дверь становится спасением. Ректор неохотно отстраняется от меня, я делаю шаг в сторону и только сейчас могу попытаться нормально дышать.

– Да, – разрешает он, скрывая раздражение.

– Господин ректор, прошу прощения. Комиссия из министерства образования вот-вот прибудет. Мне встретить их самой?

На секунду глаза ректора прищуриваются.

– Я скоро буду, ступай первой, – велит он, дама исполнительно кивает и закрывает дверь.

А я так и стою, как пришибленная с одной лишь надеждой, что меня сейчас отпустят в связи с занятостью. Отпустят же? Министерство образования это ни какой-нибудь нашаливший адепт.

– Вивьен, – ректор обращается ко мне по имени, и я вздрагиваю. – Сейчас я отлучусь. А после занятий жду тебя снова в кабинете.

– Зачем?! – хочу взволнованно спросить я, но он и без моих вопросов решат продолжить сам.

– Познакомимся с твоей тетушкой.

Чего?!

Видимо, на моем лице всплывает такой испуг, что ректор не может этого не заметить. Хотя, он даже крохотное движение моих ресниц улавливает своим острым, испепеляющим душу взглядом.

– Она живет очень далеко….

– К перемещениям противопоказаний нет? – спрашивает он, и я не успев подумать, мотаю головой.

Надо было сказать, что есть…. Вот же гоблины!

– Отлично, адепт Аллеро. Не задерживайтесь, – нарекает ректор, а затем позволяет выйти.

Дважды повторять не надо. Только улучив возможность, я вылетаю из кабинета, сверкая пятками. И так и бегу до своей комнаты. К счастью, все сейчас на учебе. И я должна там быть, но у меня уже собрана сумка. А ректор изъявил желание познакомиться с тетушкой, которой нет.

Вот это я попала.

Он в самом деле воспользуется дорогущим перемещением, чтобы увидеть мою тетю? Зачем? Какой в этом смысл?

Ну уж нет! Копать себе могилу еще глубже я не стану! Я тут не останусь. Запястье опять начинает потихоньку печь. Вот еще одна причина не искушать судьбу.

Один раз мне повезло, дважды на богов рассчитывать не стоит.

Хватаю сумку, окидываю прощальным взглядом комнату и иду на выход.

Первые шаги делаю быстро, будто за мной погоня. Но как только стены академии остаются за спиной, замедляю шаг. Душа рвется на части. Я не хочу отсюда отсюда уходить…. Не хочу, но должна, по тысяче причин.

Бросаю взгляд на окно, которое, как я предполагаю, относится к кабинету ректора, и велю себе исчезнуть.

Вот и ворота….

– Вив! – слышу голос из кустов, и подпрыгиваю на месте.

Да что за дурная привычка?! Я сейчас этого Коллина…!

Вот только передо мной не адепт-блондин, а хорошо знакомый высоченный русоволосый парень.

– Вирг?! – не верю своим глазам, напрягаюсь до кончиков пальцев, но тут же велю себе успокоится.

Он, наверняка, пришел сообщить, что все хорошо, и Хозяин дарует заслуженную мной свободу.

Вот только вид у него какой-то пугающе нерадостный.

– Как дела в академии, Вив? Уже каникулы? – кивает головой в сторону моей сумки.

– Небольшое дело появилось, – не хочу вдаваться в подробности.

– Боюсь, его придется отложить, – совсем не нравится мне это выражение лица. – Нужно достать флейту.

– Флейту?! Я ведь ее уже принесла.

– То, что ты раздобыла – подделка. Хорошая, искусная, но ненастоящая, – заверяет он. А не врет ли? – Так что, дорогуша, Хозяин дает тебе последнюю неделю. Если не найдешь настоящую, то твой контракт будет продлен еще на год.

– Нет! Это нечестно! Вы сказали где и какую флейту взять, и я принесла.

– Настоящую флейту, Вив. Настоящую.

– Откуда мне знать, что ты меня сейчас не обманываешь?! Так и знала, что вы меня легко не отпустите! – говорю ему, а в серых акварельных глазах Вирга проскакивает тень.

– Осторожнее на виражах, Вив. Ты сильно осмелела в стенах храма знаний, – предостерегает он. – Хозяину не понравится. Так что лучше не нарывайся, а исправь свою ошибку. Я тебе помогу. Но только один раз. Ты меня поняла?

Уму непостижимо! Это какой-то заговор! Мне опять придется прокрасться в чужую жизнь. Опять!

А я так надеялась, что этот кошмар закончится. Этот вечный страх быть пойманной, эта война с собственной совестью….

– Я не могу, – отвечаю ему. - На мне выслеживающая метка, и она растет.

– Ректор постарался? – усмехается Вирг. – А я еще думал, как это он так легко тебя отпустил. Погоди… она проявилась?

Напрягается, потому что знает, что наши тела запечатаны от всяких вязей.

– Начала, но рисунок еще не завершен.

– Нужно сказать Хозяину.

– Нет, стой! Я знаю способ, как это остановить. Мне нужны ингредиенты.

– Я добуду. Но ты будешь должна.

– Поняла, – киваю я, повесив нос.

Чувствую себя мальком, который чем больше пытается выбраться, тем больше путается в рыбацких сетях.

– А с рукой у тебя что? – хмурится Вирг, и чутье против того, чтобы я выкладывала всю правду.

– Растяжение. Уже почти прошло. Делу не помешает, – заверяю я, и тут же думаю, что раз уж придется еще раз пойти в дом ректора, то, наверняка, ведь, под иллюзией, а значит узоры на мне никто не увидит.

– А сейчас шуруй обратно в свою академию, не нужно привлекать внимание. Можешь считать это приказом. В девять жду на старом месте, – велит Вирг, и я, шипя от гнева и сжимая кулачки, топаю обратно.

С ума сойти. Почему вместо того, чтобы наслаждаться долгожданной свободой я опускаюсь все глубже в пучину неприятностей? Это когда-нибудь закончится?

Сумку с вещами мне приходится вернуть в комнату. А вот к ректору в кабинет, чтобы знакомиться с тетушкой, я не могу позволить себе пойти.

Решаю рискнуть заглянуть к секретарю, пока ректор беседует с комиссией, чтобы сообщить, что тетушка разрешила остаться.

Дама как-то недоверчиво соизмеряет меня взглядом, но все же отдает заявление без лишних вопросов.

И в этот же день я впервые посещаю занятия. Увы, магии нас не учат. Первые лекции – это история, обязательная везде и всюду. А вот под конец дня мы попадаем оранжерею, где нам рассказывают про свойства разных растений.

Ребята, к которым я присоединилась только сегодня, уже успели между собой познакомиться, а вот я как белая ворона. Неуютно.

В другой ситуации я бы постаралась улыбнуться и наладить связи, но сейчас все мысли занимает приказ Хозяина.

И как эта гоблинская флейта оказалась подделкой? Потому ректор так легко меня отпустил? Метку поставил. Хотел, чтобы я вывела его на Хозяина?

Ничего, уже этим вечером, я поставлю точку в этой истории.

По крайне мере, очень на это надеюсь!

– Держи, – Вирг дает мне целую связку артефактов, когда я являюсь на обозначенное и хорошо знакомое мне место.

Тот самый дом, где меня чуть не сцапали, облапали и поставили на меня метку.

– У твоего ректора сегодня ужин в министерстве. Так что постарайся управиться до одиннадцати, – диктует Вирг.

– А как я туда проберусь? Он, ведь, наверняка все проверил после моего вторжения и усилил охрану.

– Это точно. Так что входить и выходит тебе придется своими ногами. Артефакт перемещения на этот раз не сработает. По крайне мере не внутри дома. Если что-то пойдет не так, прыгай в окно, и активируй побрякушку. Только не перепутай, – хохочет он.

Смешно ему. Это ж не он в пасть к дракону сейчас полезет.

– А если я не найду там флейту?

– Значит станешь тенью ректора и выяснишь, где он ее держит.

– Я не шпион!

– Тебе свобода не нужна?! – давит на больное Вирг, и я отворачиваюсь, чтобы он не увидел влагу в моих глазах.

А товарищ-подельник прав, я сильно размякла в стенах академии за несколько дней.

Но как иначе? Я ведь ощутила вкус жизни, но меня опять затягивает в бездну мрака и безысходности.

Это последнее задание, Вив! Ты справишься! Во что бы то ни стало!

– Ректор обновил обслугу в доме. Ты пойдешь под видом этой новенькой, – говорит Вирг, кивая в сторону молоденькой девчонки, которая сворачивает на нашу улицу с большими свертками в руках. – Я задержу ее на час.

– Ты, ведь, ничего ей не сделаешь?

– Спасу даму после легкого обморока. Напою чаем, отсыплю пару комплиментов. Разрешаешь? – подкалывает он, и я фыркаю. Болван! – Давай, Вив. Пора!

Киваю, хотя внутри чувствую, что совершенно не готова. Внимательно смотрю на женщину, запоминая каждую черту ее лица и щелкаю артефактом. Он мощный. Меняет не только тело, но даже одежду и запах. Почти совершенное изобретение. “Почти” потому что его иллюзия очень боится воды и тает, если намочится. Надеюсь дождь не грянет. Нет. Небо чистое. А в доме потолок имеется.

В момент я становлюсь той самой молоденькой служанкой. Оглядываю платье, волосы. Поправляю кокошник, и запястье тянет. Сейчас не видно, но на руке все еще тренировочный бинт, который сковывает движения.

Нужно от него избавиться, чтобы не мешал творить то безумие, на которое меня обрекают.

Как только лента слетает с тела, она становится видимой. Решаю оставить ее среди прочих своих вещей, чтобы надеть сразу, как только сниму иллюзию.

Вирг достает из кармана розовый порошок и дует им из нашего закутка прямо на служанку.

– Она сейчас упадет! – пугаюсь я, но напарник во время вылетает и ловит девушку в нескольких сантиметрах от земли. Взглядом подает сигнал – мой выход.

Поднимаю с дороги свертки, делаю глубокий вдох и переступаю порог двора ректора.

Вопреки моему страху, что сработает какая-нибудь печать на вторжение чужака, хоть и под иллюзией, ничего не происходит.

Во дворе тихо. Лишь дворник метет дорожку, я вежливо киваю ему и спешу на порог, где тут же натыкаюсь на миниатюрную, но вполне пугающую даму с грозным видом.

Уж не опоздала ли та, под чьим обличием я сюда явилась? А, может, натворила чего-нибудь? Ой….

Отставить панику. Нужно взять себя в руки и что-нибудь сказать. А я, ведь, даже имени не знаю. Как же обращаться?

– Все выстирали? – кивает дама на свертки в моих руках.

– Да, госпожа, – отзываюсь я, склонив голову. Надеюсь, мои движения похожи на то, что обычно исполняет настоящая хозяйка внешности.

Миниатюрная дама, судя по всему главная здесь, велит отнести белье в гостевую комнату, а затем прибрать коридор.

– Правила помнишь? – хмурится она.

Как можно помнить то, чего даже не знаю?

Мда, у ректора не только секретарь подозрительный ему под стать, а даже глава обслуги с претензией на должность дознавателя.

– Да, – вновь киваю я, и женщина, конец-то, меня отпускает.

К счастью, я помню, куда идти, и совершенно не плутаю, пока мне внимательно смотрят в след. Поднимаюсь по лестнице на второй этаж.

Я отлично знаю, где хозяйская спальня, и даже вздрагиваю, вспоминая, как ректор повалил меня на пол, а затем коснулся горячими пальцами моего бедра. От этих воспоминаний внутри все вспыхивает.

Глупая Вивьен. Сосредоточься. Где та комната, куда нужно отнести вещи? Может, за этой дверью?

Мне бы приткнуть их хоть куда-нибудь, чтобы никто не споткнулся и ничего не заподозрил, и сразу же заняться тем, зачем я сюда пришла.

“Оставлю это здесь!” – решаю я, примостив свертки на краю большой кровати. В этой комнате приятно пахнет цветочными духами. Сьюзи? У нее такой парфюм?

Почему-то от этой мысли становится горько. Глупая. Не мое дело. Мне нужна флейта.

Плотно закрываю дверь и спешу к нужному месту, когда слуха касаются голоса.

– Ты слышала? Говорят, хозяин с невестой не ладят, – не вижу, кто разговаривает и с трудом велю себе не выглядывать. Ясно же, что кто-то из прислуги.

– В самом деле? – охает вторая. – То-то эта ненормальная все утро околачивался порог. Я по глупости сказала, что хозяина не было дома. Как думаешь, мне влетит?

– Ох, не зна-аю, – тянет первая. – Она ему, наверное, сейчас истерику закатит. Где ты был? С кем? Ректор то у нас нарасхват. Женщины перед ним штабелями ложатся. Брать их устанешь.

Мне становится мерзко от этих слов. Что значит “брать их устанешь”. Разве ректор такой?!

Стоп.

Значит, запах в той спальне принадлежал не Сьюзи. Тогда кому?

А мне все надо?! Успокойся, Вивьен. Займись главным! Запрещаю себе слушать дальше и тихо толкаю дверь спальной. Той самой, где по мне скользили сильные руки ректора. Невольно вспоминаю его взгляд, и все внутри обрывается.

Мотаю головой, чтобы стряхнуть наваждение, и спешу к сейфу. У Вирга несколько вариантов: либо на сейфе иллюзия, и потому я взяла не то что нужно. Либо в комнате их два. Сейфа, имею в виду.

Первый вариант оказывается провальным. В этом я убеждаюсь спустя несколько минут. Нужно искать другой сейф и надеется, что он тут есть.

Да что же это за флейта такая дорогая, что столько мороки из-за нее?! Может, какой артефакт?! Почитаю на досуге, а сейчас….

Ой!

Слышу шаги. Как бы не та миниатюрная дама. Она, ведь, коридор велела прибирать, а не по комнате ректора шарить!

Нет! Шаги слишком увесистые, уверенные и… мужские? Ректор? Здесь? Сейчас?! А как же ужин в министерстве?!

– Господин, вы вернулись, – слышу звонкий женский голосок, и короткий ответ ректора.

Вот это я влипла!

Если бы не знала, что на спине у меня выслеживающая метка, то решила бы, что завлекающая. Куда не вляпаюсь, ректор тут как тут. Не вздохнуть ни….

Кхм!

Куда деваться-то?!

Ничего умнее, чем проскочить в приоткрытую дверь ванной, я не придумываю. Надеюсь, он не решит принять душ, едва вернувшись. Или решит?!

Во все глаза смотрю на полную почти до краев купель, и понимаю, что не просто попала, а очень попала.

Так успокойся. Ты же прислуга. Просто тихо отсюда уйти. Он не поймет…. Надеюсь!

Едва подхожу к двери, как тут же пячусь.

У меня дежавю? Почему ректор опять голый?!

Точнее полуголый. В этот раз штаны снять не успел, а жаль…. Твою ж за ногу, Вивьен!

Идет сюда! Ой мамочки! Куда бежать? Сюда? Туда?

– Добрый вечер, – мои метания прерывает голос ректора, и я так и застываю в полусогнутой позе человека, пытавшегося заскочить в узкий шкаф.

Если бы Вирг меня сейчас видел…. Позор….

– Прошу прощения. Я набирала вам купель и хотела подать полотенца, – тут же соображаю я, наткнувшись взглядом на белоснежную махровую ткань.

Оборачиваюсь, надеясь, что выкрутилась, и тут же застываю, когда упираюсь носом прямо в грудь ректора.

В обнаженную, рельефную грудь!

Невольно сглатываю, забываю, что нужно моргать или дышать, а во рту становится сухо, как в пустыне.

– Новенькая? – спрашивает он.

– Д-да, – голос дрожит, и мысленно я отчитываю себя. Только не выдай себя, Вив! И не вздумай сейчас икнуть! Прибью!

– Подними глаза, - звучит странная команда.

Ой, нет! Ни за что…..

– Негоже слугам…, – мямлю я, но ректор одним прикосновением отнимает у меня дар речи.

Его пальцы касаются подбородка, и я забываю все, что хотела сейчас сказать.

Он заставляет взглянуть себе в глаза, и я чувствую, как пылают уже не только щеки, но все вокруг. Я плавлюсь под его пристальным взглядом. И смотрит он на меня, будто знает, что перед ним никакая не служанка, а я….

Или? Он на всех так смотрит?

Бабник?! Решил симпатичной прислугой на ужин развлечься? Боги, я ведь даже не знаю, какие у него с хозяйкой моей внешности отношения! Мало ли господ, у которых полно женщин для утех?

Нет-нет-нет! Ректор не такой! Или… такой?

Пытаюсь отстраниться, но скольжу по мокрому плиточному полу, он тут же подхватывает меня, и мы застываем будто в страстном танце. Он опасно близко. Чувствую его обжигающее дыхание прямо у своих губ. Меньше миллиметра…. Ик!

– Ночная гостья вернулась за флейтой? – звучит грудной низкий голос с хищными нотками.

Что?! Как?!

В испуге пытаюсь вырваться. Да бьюсь так рьяно и сильно, что ректор сжимает меня еще сильнее. Сама не понимаю, каким образом мои губы впечатываются в его губы, а через мгновенье мы оба падаем в купель.

Вода... Моя иллюзия! Только не это!