Глава 21

Следующие две недели пролетели быстро. Мы регулярно наведывались в лес то за тушками, то за орехами, старательно обнося рощу деревьев шиу. Не забывали делать запас орехов и для себя, ведь мне они тоже теперь могут понадобиться в любой момент, раз у меня проснулась магия. В кладовой в стазисе дожидались поездки к поставщику двадцать больших коробок с салатом.

Попутно мы с детьми обживали дом - теперь уже могли свободно передвигаться по всем коридорам и комнатам в обычной домашней одежде, правда, приведение его в порядок требовало много сил. Пока мы тщательно отмыли только покои для Нея, для Анники и, конечно, кухню. Они оба выбрали для проживания второй этаж. Я же все еще оставалась в нашей прежней комнате, до своих собственных покоев у меня дело пока не дошло.

Для себя решила, что после того, как снова отвезем товар купцу и получим деньги, обязательно попрошу дядьку Шарфея найти в ближайших деревнях пару-тройку неболтливых надежных женщин со слабым даром и устроим генеральную уборку всей усадьбы - вон, одних окон в доме столько, что неделю можно возиться, а сколько всего еще нужно вычистить!

Увы, как оказалось, магия в этом мире не всесильна, она скорее вспомогательный элемент, а владеть ею так, чтобы, например, пласты земли ворочать или другие масштабные вещи творить, на это способны единицы, самые сильные маги, обычно они работают на корону и их услуги стоят очень дорого. Ну а по щелчку пальцев сделать так, чтобы застарелая грязь исчезла и весь дом мгновенно заблестел, к сожалению, для среднестатистического человека невозможно. Если есть хотя бы небольшой дар, он весьма облегчит труд, но я и этой возможности в данный момент была лишена, так как магией пользоваться пока не могла.

Никогда не думала, что главной моей проблемой в новом мире станет необходимость найти мужчину и провести с ним ночь! Нда, вот что тут сделаешь, не пристанешь же к первому встречному: «Ваня, я вся ваша!» Еще и провернуть все нужно так, чтобы слухи потом не преследовали, как и новоиспеченный кавалер. Да и, наверно, я недостаточно цинична и раскрепощена, чтобы провести ночь с кем попало. Хотелось бы, чтобы мужчина как минимум нравился, а не так, с бухты-барахты.

К тому же ладно если бы мы жили в столице, там народу столько, что никто на тебя внимания не будет обращать и не узнает, если постараться, с кем ты провела время. А тут что? Не очень крупный город, где только помилуйся с кем-нибудь, сразу народ узнает и старательно разнесет по соседям, а потом и по всему городу. У магичек, конечно, гораздо больше свободы в этом плане именно из-за того, что им нужно «распечатываться», чтобы овладеть магией и не быть бомбой замедленного действия, но мне пока нужно скрывать, что у меня есть магия, значит, по этому пути я пойти не могу. Вот и как выкручиваться?

Сколько я уже гоняла в голове эти мысли, вот и сейчас, сидя в кафе в центре города, снова вернулась к поиску решения этой проблемы. Сегодня я поехала в город с дядькой Шарфеем, чтобы купить кое-что из бытовых мелочей, новое красивое постельное белье, покрывала и полотенца и много чего другого - в общем, решила потихоньку приводить в порядок интерьер, заодно присмотрела кое-что интересное для детей, в том числе развивающие игрушки и книги. Если бы не сани моего извозчика, я бы это добро, конечно, сама не утащила. Сейчас все мои покупки стояли в сумках рядом со столиком, а я в ожидании отъезда решила побаловать себя пирожным, похожим на шоколадный чизкейк.

Конфигурация кафе была немного странной, поэтому получилось, что сейчас я занимала небольшой круглый столик в углу возле окна, причем он оказался в небольшой нише, а от остального зала меня частично отделяла ширма из декоративных шнуров и плетистых цветов в горшках, свисавших почти до пола. Получился весьма уединенный закуточек, в котором я с удовольствием спряталась от остальных посетителей, хотя в это время дня их было мало.

У противоположной стены сидела пожилая пара, на диване возле окна маленький ребенок то ли с мамой, то ли с няней уплетал сладости, перемазав всю мордашку, а по соседству со мной разместились две молоденькие девушки в дорогой одежде, воодушевленно и довольно громко щебетавшие, ожидая свой заказ. Видимо, эти барышни меня не заметили и посчитали, что в этой части зала они одни, поэтому голос не понижали, и я хочешь - не хочешь стала свидетелем их обсуждения.

- Ну и что ты решила? - поинтересовалась блондинка, нетерпеливо посматривая в сторону прилавка. - Кого выберешь, Андреса или Джейста?

- Знаешь, я уже и вправду хотела Андреса выбрать, все же у него дар немного сильнее, а ты сама знаешь, чем сильнее дар у того, кто тебя распечатывает, тем больше у тебя самой потом будет резерв и сильнее магия, - брюнетка, дождавшись, наконец, свой заказ, нервно постукивала ложечкой по блюдечку с пирожным, как будто примеряясь, с какой стороны его лучше откусить. - Но сегодня отец сказал, что в поместье на Звенящем ручье планируется прием, и они ждут столичных гостей.

- Ах, - всплеснула руками первая. - Неужели это правда? И кто приедет?

- Вроде бы кто-то из столичной аристократии, они учатся в одной академии с сыном лорда Эрветта, кажется, выпускной курс. Ты представь, какой это шанс! У них же уровень дара намного выше! - затарахтела брюнетка. - Правда, детишки аристократов стараются не распечатывать магичек, боятся, что их магия войдет в резонанс и тогда им придется жениться на распечатанной. Но кто же им скажет правду, всегда можно прикинуться пустой, да и не говорить, что ты еще не была с мужчиной, а когда все случится, тут уже ничего не сделаешь, - она захихикала в ладошку. - Так что я пока оставлю Андреса как запасной вариант.

- Ты думаешь, они не знают, как определить магичку? Наверняка у них на такой случай есть какой-нибудь артефакт, - скептически выгнула бровь блондинка.

- Даже если так, можно прикинуться опытной соблазнительницей, уже познавшей мужчину, - повела плечиком ее подруга. - Главное, чтобы он дело сделал. А если при этом еще и резонанс случится, это будет фантастической удачей.

Хм, а магички-то тут, в этом мире, циничные. Впрочем, мне ли их судить, если я сама ту же проблему решить пытаюсь. А вот новость о том, что лучше всего, чтобы распечатывающий имел сильный дар, меня обескуражила. Теперь круг кандидатов на почетную должность «распечатывателя невинной девы» сузился еще больше. Как я понимаю, чтобы не пролететь с уровнем дара, пустого человека без магии к этому лучше вообще не привлекать. Так ведь и среди аристократов есть не имеющие магического дара. И как мне их вычислить?!

Я оперлась локтями о стол и обхватила горящие щеки ладонями, закатив глаза. Боже до чего я докатилась - со всей серьезностью рассуждаю, как найти мужика на одну ночь с необходимыми характеристиками! Ну за что еще и эта проблема на мою голову свалилась? А дар мне мой очень нужен, и желательно как можно более высокого уровня.

- И что эти столичные щеголи забыли в нашей глуши! - фыркнула тем временем блонди, размешивая сахар в парующем напитке.

- Наверняка поохотиться приедут, Звенящий ручей совсем рядом с дикими лесами, уверена, они хотят заполучить редкие трофеи и повесить на видном месте в своих городских особняках, чтобы было чем похвастаться перед остальными, - махнула рукой темненькая. - Видимо, столичные развлечения им наскучили.

- Нам же и лучше. Ты уже получила приглашение на прием? - сделала стойку первая.

- Да, сегодня отцу принесли утром, - победно сверкнула взглядом брюнетка и снисходительно добавила: - Думаю, тебя ждет такой же конверт дома.

- Уверена, так и есть, - задрала нос светленькая.

Ой, и смех и грех, две мелкие разодетые пичужки пыжатся и задирают нос друг перед другом.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть и не выдать своего присутствия.

- А когда состоится прием? - загорелись глаза у еще не получившей вожделенное приглашение.

- Через два дня. Я уже успела заказать у мадам Алайсон платье сегодня утром, - защебетала брюнетка.

Скрип зубов блондинки слышно было, наверно, на весь зал. Да, девочка, обскакали тебя сегодня по всем фронтам.

А вот то, что столичные гости будут в нашем лесу охотиться, это не очень хорошая новость. Значит, придется завтра с утра мчаться собирать тушки и снимать маячки с лунок - вдруг они и до наших полянок доберутся.

Дождавшись, когда охотницы на столичных магов соберутся и покинут кафе, я накинула шапку и пуховик и выскочила на крыльцо. Рядом уже стояли сани дядьки Шарфея, а сам он поправлял что-то крупногабаритное, упакованное и тщательно закрепленное в кузове. Ящик со стазисом, судя по всему, тоже был заполнен. Хорошо что у меня не так много вещей, ведь загрузили моего «водителя» сегодня серьезно.

- Навезли из столицы деликатесов всяких и украшений для дома, - махнул рукой мужчина на сани. - Придется сегодня по темному еще одну ходку делать.

- Слушайте, а мясо им деликатесное не надо? Они же наверняка захотят распушить хвост перед столичными аристократами и редкостями их побаловать, - хихикнула я. - Вот и продадим им раза в два дороже тушки тех же раликов, да и шальхов с неклитками, только клювы с тушек последних надо будет заранее отрезать и купцу отдать, чтобы лекарям столичным продал, там он за них гораздо больше выручит. Скажете, что у охотников тушки купили.

- Хм, а почему бы и не сделать так! - усмехнулся дядька Шарфей, поглядывая на меня. - Молодец, хорошо придумала. Я скажу хозяевам, что охотники мясо предлагают, если скомандуют брать, заеду к вам завтра вечером.

- Хорошо, - улыбнулась я, забираясь к нему на козлы, потому что в санях свободного места уже не осталось. - А еще мне нужно, чтобы меня помогать на время приема наняли, как и раньше.

По воспоминаниям Лии я знала, что она несколько раз благодаря кухарке и ее мужу нанималась помогать на приемах в этом поместье. Как раз после одного из таких мероприятий, когда дядьки Шарфея не было и ей пришлось идти домой самой по холоду, она и заболела, после чего в ее теле очутилась я.

- Да зачем тебе это, девочка? - поразился мужчина. - Ты не служанка, а деньги у вас теперь есть, не нужно тебе идти чернавкой в этот дом, еще и за копейки.

- Надо, дядь Шарфей, очень надо, - покачала я головой. - И желательно, чтобы меня на кухню поставили.

- Это что ж ты такое задумала? - вытянулось лицо у моего сопровождающего.

- Если получится, потом все вам расскажу. Давайте еще заедем вон в ту лавку, - я попросила остановиться у магазина, который торговал товарами и безделушками для женщин.

Метнувшись в него, я быстро выбрала косметику и местные приспособления изменения внешности и вернулась обратно.

Ну что же, кажется, у меня вырисовывается какой-никакой план.