Глава 22

Весь следующий день мы с Неем мотались по лесу, собирая тушки и заметая следы нашего пребывания на полянках. Может, я и перестраховываюсь, ведь та часть леса, в которой мы промышляем, очень далеко от Звенящего ручья, но это тот самый случай, когда лучше перебдеть, чем недобдеть, мало ли как далеко заберутся лорды в азарте и на адреналине во время охоты.

Вечером, как и обещал, в поместье приехал дядька Шарфей.

- Ну что, ты была права, Лия, хозяева явно решили показать гостям все лучшее, что могут достать, - хмыкнул мужчина, спускаясь с саней. - Принимай заказ и оплату. Значит так, нужны десять раликов, восемь шальхов, четыре неклитки и десять н орушков.

- Ого, это сколько же у них народу будет на приеме! - поразилась я.

- Так они не меньше двух дней будут хороводы водить, - махнул он рукой. - А может, и все три, кто их, этих аристократов знает. Вот, держи, почти двести золотых.

- Ух, это какую же цену вы им назвали? - развеселилась я.

- Да в два раза с них взял. А что, они в столице еще дороже такое мясо покупают, так что, если хотят гостям пыль в глаза пустить, это их право, - пожал плечами наш помощник.

Получив мешочек с золотыми, пять я протянула дядьке Шарфею.

- Деточка, я с тобой уже заработал намного больше того, что нам с женой обоим в поместье хозяева за год платят, - прослезился он.

- Знаете, вот мы скоро встанем на ноги, дом полностью в порядок приведем, может, вы к нам и переберетесь? - закинула я удочку.

- Так если надо, то мы завсегда… - растерялся мужчина.

- Тогда пока пусть все остается как есть, а потом мы вас к себе заберем, - улыбнулась я.

- Эх! - просиял дядька Шарфей, потом снова смутился и потоптался на месте. - Да, чуть не забыл, завтра с утра тебя будут ждать в поместье, жена попросила помощницей на кухню взять, экономка дала добро.

- Отлично! Спасибо!

Птицу быстро загрузили в сани, и мужчина собрался ехать обратно.

- Только не забудьте клювы у неклиток срезать, - напомнила я, провожая его.

Оставшись одни, мы с Неем весело рассмеялись. Мешочек с золотыми приятно оттягивал карман, но теперь мне не нужно было прятать деньги в подвале, сейчас в моем распоряжении был настоящий сейф в кабинете, зачарованный на мою добровольно отданную кровь и магию - так сказать, обновление, предложенное бытовиками, когда они проверяли работу артефактов в доме. Ранее этот сейф открывался просто артефактом, то есть фактически его мог открыть любой, у кого был ключ. Зато теперь это можем сделать только я и дети.

Спать решила отправиться пораньше, чтобы с утра уделить достаточно времени изменению своей внешности. А встав еще до рассвета, перво-наперво обновила оттенок волос, так как после прежнего окрашивания мой родной блондинистый цвет уже практически вернулся, и в этот раз отвар коры аримии я сделала таким концентрированным, что неожиданно превратилась практически в брюнетку с легким оттенком темного шоколада. Как раз то что надо!

Покрасила также брови и ресницы тем же отваром. Вчера в лавке женских штучек я купила специальное зелье, пара капель которого на радужку на сутки изменяла цвет глаз, и теперь я превратилась в кареглазую брюнетку. Но этим арсенал местных красавиц не ограничивался. Здесь были тончайшие пластинки из морских водорослей кару, которые похожи на наши земные корейские наклейки для изменения разреза глаз. Благодаря небольшой магической составляющей эффект был очень стойким, они хорошо держались, не отпадали в течение двух дней, по крайней мере мне так пообещала продавщица. Промучившись с полчаса, я все же сделала себе «новые» глаза.

А другое зелье нужно наносить на губы, и они станут пухлее, причем если нанести не полностью на всю губу, а частично по краям или посередине, можно заметно изменить форму рта. Как раз такие средства мне и нужны - внешность моя сильно изменится, но при этом выглядеть будет натуральной.

Последним штрихом стал легкий контуринг лица.

Завершив свое преображение и надев подготовленное рабочее платье, я критически осмотрела себя в зеркале. Что сказать, маскировка удалась на славу! Сейчас во мне точно никто не смог бы признать прежнюю Лию Карстен, настолько непохожей на нее я стала. А подтверждение этому получила буквально через пару минут.

- Вы кто такая и как пробрались в наш дом?! - зазвенел напряженный голос Нея.

Мальчик стоял возле двери, сжав губы в тонкую полоску, и готов был наброситься на вторженку. Ох, я и не подумала, как дети отреагируют на такой маскарад.

- Ней, это я, не волнуйся! - позвала я, с улыбкой отмечая его растерянный неверящий взгляд.

- Лия?! Это точно ты?

- Точно, - засмеялась я, шагнув к нему, но остановилась, когда увидела, как он сделал шаг назад. - Как тебе моя маскировка? Извини, я не предупредила вас о том, что собираюсь сделать. Но ехать в Звенящий ручей в обычном виде мне нельзя, меня не должны там узнать, ты же понимаешь?

Ребенок молча кивнул, все еще настороженно глядя на меня, потом подошел поближе и потрогал мое лицо, с интересом рассматривая вблизи.

- Как ты это сделала?! - восторженно воскликнул он, наконец-то оттаяв. - Это магия?

- Всего лишь маленькие женские хитрости, - подмигнула я ему. - Только Аннике мне в таком виде, наверно, не нужно показываться, еще испугается. Ну что, посмотри внимательнее, все естественно смотрится?

Ней еще раз старательно осмотрел меня со всех сторон и вынес вердикт:

- Как будто такой родилась! Совсем другая!

Я рассмеялась, обняв его. Если уж хорошо знающий и видящий меня каждый день брат такое говорит, значит, для остальных, даже помнящих Лию, я буду обычной служанкой, в которой никто не узнает старую знакомую. Ну а новая внешность получилась достаточно привлекательной, чтобы попытаться соблазнить какого-нибудь молодого аристократа, ведь, если верить истории и слухам, многие из них балуются мимолетными интрижками с горничными, пока не вступят в магический брак. Не представляю, как я буду соблазнять мужчину и как вообще могу лечь в постель с незнакомцем, но другого выхода у меня нет, по крайней мере такого, чтобы для меня это обошлось без последствий. Значит, буду ориентироваться по ходу дела.

До приезда дядьки Шарфея оставались считанные минуты, так что я поспешила собрать все необходимое, включая зелье для изменения цвета глаз - мало ли сколько времени я проведу в поместье. А еще достала другую бутылочку, в которой содержимое плескалось на самом донышке, и, вылив его в стакан, полностью выпила. Эту штучку мне удалось достать у местного травника. Лишних вопросов он не задавал, видимо, она пользуется популярностью у местных дам, так что теперь мне не грозит внеплановая беременность, если мой план по совращению заезжего аристократа удастся воплотить в жизнь.

Накинув пуховик и обув ботинки, я поспешила на выход, наказав Нею позаботиться о сестренке и предупредив его, что могу задержаться в Звенящем ручье до завтрашнего дня, и ночевать они будут без меня.

Дядька Шарфей уже ждал меня возле саней, и когда я появилась перед ним, уставился на меня как на привидение.

- Ааа… - начал он, но я не дала ему ничего сказать.

- Дядь Шарфей, это я, Лия, просто замаскировалась, чтобы никто меня не узнал, - и тут же расхохоталась, наблюдая за его реакцией.

- Ну ты и выдумщица! - в конце концов отмер он, рассматривая меня. - Ишь как придумала, да я сам тебя в жизни не признал бы! - хлопнул он себя руками по коленям и хохотнул: - Вот сюрприз моей Ните будет!

- А то, - подмигнула я ему, забираясь в сани.

Ну что, поздно давать задний ход, теперь только вперед, на баррикады!