Глава 23

На подъезде к «Звенящему ручью» я почувствовала, как у меня подрагивают руки в перчатках. Давно я так не волновалась. Ну да, у меня сегодня важная операция, если упущу такой шанс, второй долго не представится, или потом придется довольствоваться меньшим магическим резервом, чем мог бы быть.

А еще не стоит забывать, что и кроме меня тут будет полно охотниц как на женихов, так и просто на «распечатывальщиков», одни только блондинка и брюнетка из кафе чего стоят. Надеюсь, ребятки из столицы захотят пошалить вдали от родительских глаз, ведь молодые маги наверняка приехали в гости к другу без родителей.

Сани остановились у черного хода, и я спрыгнула на укатанный снег, прихватив свою сумку.

- Подожди меня у входа, Ли, - именно так, сокращенно, я просила их называть меня, когда приезжала сюда на работу. - Хочу видеть глаза Ниты, когда она поймет, кто перед ней, - усмехнулся он и поехал «парковаться».

Через пару минут мы, стряхнув с себя снег на крыльце, ввалились в предбанник, стараясь не шуметь, а то местная экономка жутко противная дама, даже за шум может монеткой наказать.

Приведя себя в порядок и оставив свои вещи в маленькой комнатке, я в сопровождении дядьки Шарфея прошла на кухню, где уже вовсю кипела работа.

- Нита, мы приехали, - позвал мужчина жену, пока ее помощники по кухне выскочили куда-то по делам.

Кухарка, резко обернулась, собираясь что-то сказать, тут ее взгляд остановился на мне и улыбка медленно сползла с лица.

- Ты кого привез, старый? Ты же за Ли ездил, - нахмурилась она. - Я тебя куда посылала?!

Дядька Шарфей не выдержал и прыснул, отчего тетка Нита поджала губы, а потом схватила со стола полотенце и хлестнула его от всей души.

- Ты куда девочку дел, бессовестный? У них все в порядке? Почему она не приехала? А эта откуда? - затараторила она, уперев руки в бока.

- Тише, теть Нита, я это, я, - рванула я к ней и зашептала, наклонившись поближе.

- Ли?! - на лице ее было написано такое изумление, что дядька Шарфей снова не выдержал и расхохотался, опять получив многообещающий взгляд.

- Тише, я просто внешность изменила, чтобы меня никто не узнал, - подмигнула я ей.

- Батюшки! - охнула она. - Как же ты смогла такое сделать? Совсем ведь на себя не похожа! - она разглядывала меня со всех сторон и так и эдак. - Может, так и лучше, вон сколько столичных щеголей и леди к нам приехало. Вдруг среди них есть те, кто тебя вспомнить и узнать может. Заклюют ведь за то, что служанкой лордам прислуживаешь.

- Вот теперь и не узнают, - улыбнулась я. - Так, давайте задания, будем работать.

- На кухне мне помощь позже понадобится. Сейчас мы готовим блюда попроще, а вот ближе к приему экономка выдаст новые продукты, хозяева редкостей с другого материка навезли, меня даже в столицу на несколько дней отправляли, чтобы я училась из них готовить у тамошнего повара. Салаты из свежих овощей, фруктовые нарезки, я помню, как ты красиво умеешь блюда с ними оформлять, вот и тут надо будет так же сделать. А пока госпожа Урми приказала тебя к горничным отправить, сейчас гости начнут просыпаться, нужно в комнатах прибрать.

Кивнув, я отправилась искать экономку. Ну а дальше завертелось. Дел по дому было много, только и успевала бегать туда-обратно, все-таки приехало столько гостей, что практически все комнаты в трехэтажной усадьбе были заняты, осталась свободной только одна на мансардном этаже, мне ее тоже приказали приготовить - вдруг еще кто на огонек примчится.

По дому сновали личные горничные приехавших леди, то и дело заглядывая на кухню за завтраком для своих хозяек. Молодые аристократы предпочли собраться в мужской гостиной для обсуждения предстоящей охоты. Все эти слухи разносили между собой служанки, я же внимательно прислушивалась к разговорам и мотала на ус.

- Ли, отнеси вино и салфетки в гостиную лордам, - перехватила меня старшая горничная, вручая поднос, на котором стояли четыре запотевших бутылки и лежала кипа белоснежных тканевых салфеток.

Коротко присев, взяла тяжелый поднос и пошла в указанную комнату. Этот дом я знала уже достаточно хорошо, так как прежняя Лия в последний год пребывания в этих краях нередко подрабатывала у них, когда с деньгами стало совсем туго. Так что я быстро сориентировалась и добралась до синей гостиной, из которой сейчас доносились возбужденные предвкушающие голоса и взрывы смеха.

Открыв дверь, я замешкалась, оглядывая большое помещение. Сейчас в нем находились больше десятка молодых магов. Кто-то сидел на диванах, обсуждая последние новости, кто-то играл в игру, похожую на наш бильярд, другие - в подобие шахмат. Несколько человек собрались у стены, увешанной обычным и магическим оружием.

Стараясь быть незаметной, я прошмыгнула к столу и только собиралась поставить на него поднос, как меня перехватили, крепко сжав локоть.

- Ух ты, какая птичка, - раздался над ухом неприятный голос. - Красавица, я тебя вчера здесь не видел.

- Ну да, ты же всех пересмотрел и перещупал, - раздался рядом второй голос, а мне удалось освободиться и повернуться к мужчинам лицом, пряча тылы, которые уже успел ущипнуть незнакомец.

- Я здесь временно, лорд, - сделала я короткий книксен. - Позвольте, мне нужно поставить вино на стол.

Двое незнакомых молодых мужчин, стоявших рядом, тут же ухватили бутылки за горлышко, передавая остальным и намереваясь их распечатать. Зато приставучий тип, который оказался рыхловатым шатеном с маленькими глазками, подался вперед, почти прижимая меня к столу.

- Как тебя зовут? - взяв меня за подбородок и подняв его повыше, спросил он, заставляя взглянуть не него.

«Терпи, Амалия, терпи!» - пыталась я убедить себя, чтобы не натворить чего-нибудь, потому что сейчас мне очень хотелось резко поднять колено и зарядить этому борову со свинским отношением к девушкам прямо промеж ног.

- Простите, мне нужно идти, - дернулась я и попыталась вырваться из его хватки, но лишь уронила поднос и салфетки, оставшиеся на нем.

- Какая ты неловкая, - поцокал он языком. - Придется нам тебя наказать.

- Грит, хватит! - раздался сбоку сильный глубокий голос, от тембра которого у меня мурашки побежали по спине. - Отпусти девушку и дай ей делать свою работу.

- Рейнар, ну что ты такой правильный! Мы сюда развлекаться приехали, душнила! - хохотнул стоявший рядом с моим обидчиком худощавый брюнет с острым носом, сверкнув на меня похотливым взглядом. - И служаночки тут как по заказу, милашки! Составишь нам компанию, детка? Мы с друзьями тебя сегодня не обидим, - он потянулся ко мне, тоже намереваясь облапать. - Мне сказать хозяевам, что ты меня плохо обслужила? - ухмыльнулся он, когда я отпрянула он него.

- Остынь, - резко бросил ему подошедший Рейнар, а потом наклонился и поднял оброненные мной салфетки. - Держи, красавица, и ступай, мы тут сами справимся.

Пискнув в ответ слова благодарности, я рванула прочь из гостиной под язвительные комментарии и смешки остальных молодых магов. И только забежав на хозяйственный этаж, я остановилась, силясь отдышаться. Сердце до сих пор грохотало где-то в ушах, а ноги подгибались от волнения. Вот тебе и воспитанные образованные столичные аристократы... Мудаки они разнузданные! Групповушку им подавай!

А Рейнара я вспомнила, когда немного перевела дух. В голове вдруг всплыли воспоминания прежней Лии, и я с удивлением поняла, что девочка была влюблена именно в этого мужчину еще с первого бала и тщательно собирала о нем информацию.

Пока я пряталась за портьерой, стараясь успокоиться, из ее памяти мне удалось вытянуть, что, в отличие от большинства молодых магов из высшего сословия, Рейнар дир Аррен даже тогда, три года назад, был серьезным и умным молодым человеком. В нем не было заносчивости и пустого бахвальства, он с уважением относился как к аристократам, так и к представителям более низкого сословия. И сегодня этот молодой человек только подтвердил эти выводы.

А еще пришлось признаться себе, что он мне понравился, очень понравился с первого взгляда, без учета чувств прежней владелицы тела. Не ощущалось в нем гнильцы и высокомерия, чистый, открытый взгляд притягивал, а волны спокойствия, уверенности и мощи, исходившие от этого мага, я буквально почувствовала кожей. Да и что кривить душой, он весьма красивый молодой мужчина, высокий, статный, хорошо развитый физически, что не могла скрыть одежда, даже наоборот, подчеркивала. Такие ребята мне обычно и нравились на Земле, глаз сразу их цеплял. Вот и тут я мгновенно вычислила его среди остальных. Надо же, он даже не посчитал ниже своего достоинства помочь служанке поднять оброненные салфетки.

Вот если бы провести эту ночь с ним…

- Ты чего тут размечталась, - дернула меня за руку появившаяся невесть откуда одна из служанок. - Тебя госпожа Урми звала, пора уже на кухню к Ните идти.

Изобразив послушание, я кивнула и быстро зашагала по направлению к хозяйственному крылу.