Глава 31

Утром следующего дня я проснулась с отличным настроением, полной сил. Вчера меня особо порадовало то, что удалось купить в лавке зелье от нежелательных последствий проведенной с мужчиной ночи. Ну, на всякий случай. Все-таки мы с Рейнаром не стихи друг другу всю ночь читали, а у такого времяпрепровождения через девять месяцев бывают очень даже конкретные последствия.

Зато теперь можно было выдохнуть и успокоиться. Детей я очень хочу, но позже, когда наведаюсь в храм с избранником и обрету официальный статус замужней леди, потому что иначе в этом мире нельзя. Да-да, магичкам позволено многое и многое же прощается, но только не рождение бастардов. Распечатывайся, имей близкие отношения, только не распространяйся об этом, но следи за тем, чтобы такие связи обходились без нежданчиков, иначе и ты, и твой ребенок станете париями в обществе.

Насколько проще к такому относились в моем прежнем мире, настолько серьезно все было здесь. Незаконнорожденному ребенку придется прикладывать в десять раз больше усилий, чтобы добиться чего-то в жизни, и то не факт, что ему это позволят, а происхождение будут припоминать всю жизнь, если, конечно, незадачливой матери не удастся найти того, кто согласится прикрыть ее грешок, ну или мужчина, которого она срочно заарканит, просто не будет в курсе того, что стал спасителем девушки в беде.

Нда, учитывая то, что недавно попыталась провернуть Сибилла, я уверена, местные дамы очень изобретательны в отношении мужчин, и бедных представителей сильной половины человечества от слабых и нежных созданий зачастую не может защитить даже магия. Тут, скорее, вопрос везения. Вот Рейнару очень повезло. Не появись я в «Звенящем ручье», вместо лорда Велнора свадебные колокола однозначно звонили бы для него.

Ну а я в отношении этого молодого мужчины матримониальные планы не строю. Хотела бы, очень, ибо запал он мне в душу и сердце так, что теперь сны горячие каждую ночь снятся с его участием, но я прекрасно отдаю себе отчет в том, что в данный момент между нами огромная пропасть, которую не перешагнуть, не перепрыгнуть. А за свой первый раз я ему безумно благодарна, о таком могла только мечтать, а уж если сравнивать со своим первым разом в родном мире… В общем, небо и земля. Теперь будет что вспомнить и о чем помечтать наедине с собой.

- Лия, ну что, мы едем на охоту? - в приоткрывшейся двери показалась вихрастая голова брата, которому явно не терпелось выбраться в лес, благо день сегодня солнечный, и ветра практически нет.

- Едем, едем, - засмеялась я. - Умывайся, собирайся...

- А я уже, - перебил он меня и смутился. - И Аннике помог все сделать.

- Даже так? - хмыкнула я. - Отлично, ты у меня совсем взрослый стал. Значит, завтракаем и отправляемся.

Быстро приготовив омлет с сыром, я посадила детей за стол и начала готовить обед, чтобы, как обычно, поставить тарелки с готовыми блюдами на столик в комнате, где останется сестренка. Тогда она сможет сама пообедать, когда проголодается, все-таки прежняя жизнь до моего появления здесь сделала ее достаточно самостоятельной.

Через час мы с Неем уже летели на санках по заснеженному лесу, щурясь от слепящего солнечного света.

На ближайших полянках птичьих тушек в ловушках оказалось не так много, как раньше. Видимо, теперь надо искать новые места или углубляться дальше в лес.

- Надеюсь, на дальней будут все лунки заполнены, - расстроенно пробормотал брат, привязывая добычу к саням.

- Не расстраивайся, - погладила я его по щеке. - Все-таки на ближайшей к поместью лесной территории мы прилично проредили поголовье диких птиц. Неудивительно, что их стало меньше попадаться в ловушки.

- Я понимаю, но все равно…

- Просто теперь будем выезжать пораньше и делать одну ходку вместо двух. Эх, сани бы нам побольше, чтобы все за один раз влезало! С другой стороны, маленькие санки более маневренные и не такие тяжелые, не застрянут в снегу.

- Тоже верно, - на секунду задумался мальчик. - А может, я все-таки один буду ездить? Смогу больше забирать добычи за раз…

- Нет, Ней, точно нет! Одного я тебя в дальний лес не отпущу, и не проси, - нахмурилась я. - Мы уже говорили об этом, и давай больше этот вопрос поднимать не будем, хорошо?

- Ладно, - вздохнул брат.

К первой из дальних полянок мы подъезжали, весело переговариваясь и посмеиваясь, пока не услышали странные звуки. Затормозить брат не успел, и мы по инерции выкатились на край свободного пространства, да так и замерли, глядя на открывшуюся картину.

Прямо посередине поляны лежала туша огромной кошки, а рядом бегал и поскуливал маленький котенок.

- Лия, это же шангхар! - захлебнувшись от восторга воздухом, прошептал Ней.

- Не двигайся, - едва слышно скомандовала я.

Да, память предшественницы подкинула мне информацию об этом звере, и она меня не обрадовала. Полуразумный, но свирепый хищник, которого боялись даже бывалые охотники из-за его интеллекта и непредсказуемости. А еще этот представитель семейства кошачьих был полностью инертен к магии и не терпел чужаков на своей территории. А мы, кажется, как раз на нее и ступили.

И теперь я сидела, затаив дыхание и не зная, что делать дальше. А вдруг из-за особенностей этого животного наши защитные артефакты не сработают? Если на него не действует магия, то все эти магические гаджеты могут просто оказаться бесполезными!

Тем временем шангхар продолжал лежать без движения.

- Кажется, он ранен, - шепнул брат. - А если он умер, что будет с котенком? Нельзя его здесь оставлять, он же погибнет!

Я и сама уже подумала об этом, но тащить в поместье дикого зверя, хоть и маленького…

Пока мы решали, как быть дальше, котенок подлез под лапу кошки, полизал ей морду, но та даже не отреагировала. Может, и правда, зверь уже мертв.

- Сиди здесь, я проверю, - решившись, скомандовала я брату и спустилась с саней, осторожно делая сначала один, потом второй шаг.

Шангхар не отреагировал, даже когда я подошла почти вплотную. Сейчас было видно, что животное еще дышит, хоть и тяжело. И, судя по всему, это самка. Часть туловища припорошена снегом, который окрасился в красный цвет от крови. Похоже, ее подстрелили охотники, потому что на животе, спине и задней лапе были видны большие раны.

- Уж не из «Звенящего ли ручья» по твою душу заявились в лес? - пробормотала я.

В этот момент самка открыла глаза и повернула ко мне голову, глядя

прямо на меня таким умным взглядом, что мне даже стало не по себе.

- Эм, я не желаю тебе зла, я хочу помочь! - не знаю, зачем я это сказала, просто сработала интуиция. - Ты меня, конечно, вряд ли понимаешь, но интонации голоса должна улавливать. Я хочу перевязать твои раны, позволишь?

Кошка внимательно смотрела на меня несколько секунд, а потом положила голову обратно на снег. Ну, не ощерилась и не пытается напасть - уже счастье.

- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Ней, когда я вернулась к саням и вытащила тканевую подстилку чтобы порвать ее на ленты.

- Ты был прав, там тяжело раненая самка.

- Ты хочешь перевязать ее раны? - широко открыв глаза, уставился на меня брат.

- Этот зверь полуразумен, правильно? Я подумала, что мы в эту часть леса еще не раз будем ездить, и если это ее территория, лучше ей сейчас помочь, тогда она выживет и будет нас сюда пускать в благодарность за спасение своей жизни и ее котенка. А раз у этого участка будет хозяйка, другие хищники сюда не сунутся. А вот если она умрет, не факт, что вместо нее не придет какой-нибудь другой представитель кошачьих, только более агрессивно настроенный к людям. И тогда нашу охоту придется свернуть.

- Может, и так, - с сомнением протянул мальчик.

- Я предлагаю погрузить ее на сани и отвезти в поместье. Полежит до завтра в сарае. Если выживет, учитель приедет и подлечит ее магией, а потом мы ее отпустим. А не выживет… Как бы это цинично не звучало, будет у нас огромная дорогая шкура редкого зверя.

С полчаса у меня ушло на то, чтобы остановить кровь и перевязать раненого шангхара. А вот погрузка застопорилась. Нам пришлось хорошенько постараться, чтобы сначала затянуть тело зверя на большую холстину, а потом эту самую холстину затащить на сани. Благо сзади был откидной бортик со скользкой поверхностью, чтобы легче грузить поклажу, а сами санки стояли в ямке. В общем, с горем пополам, обливаясь потом, мы все-таки сделали это.

Котенок не отходил от матери, но в руки не давался. Пришлось поймать его и сунуть в мешок.

- Эх, тушки опять не собрали, - оглянулся на полянку Ней.

- В следующий раз заберем.

Брат сел спереди, я встала сзади на полозья, и мы покатили домой.

Благодаря артефактам сани удалось легко закатить в теплый сарай. Раненую самку решили не трогать, пусть так и лежит, а птичьи тушки перенесли во флигель. Я сбегала домой и нагрела молока для котенка, а для его матери прихватила восстанавливающее зелье. Не знаю, как оно подействует на большую кошку, но надо попробовать хоть что-то, а то она и правда не дотянет до завтра. Ну и чтобы котенок не убежал и не потерялся, закрыла пушистую парочку на засов.

Когда на поместье опустилась ночь, мы с братом просто валились с ног от усталости.

- Да уж, денек непростой выдался, - сидя на кухне над тарелкой с ужином, констатировала я.

- Угу, - согласно откликнулся Ней. - Завтра точно все мышцы болеть будут.

- Зелье восстанавливающее выпьем и будет полегче, - улыбнулась я.

- Думаешь, шангхару оно поможет?

- Надеюсь. Кошки, как и собаки, живучие.

Мальчишка лишь вяло кивнул.

После ужина я уложила детей спать, доползла до кровати и отрубилась.