Глава 32
Рейнар дир Аррен
Ассанхолт, столица Северного материка, семейная резиденция рода Аррен
Уже полчаса я нервно расхаживаю по своим покоям в доме родителей, куда вернулся по их настоятельному требованию.
И что такого срочного произошло, что надо было выдергивать меня с севера? Неужели матушке уже сообщили о том, что произошло в доме лорда и леди Эрветт? Если да, то неясно еще, под каким соусом все это ей преподнесли.
К тому же интересно, когда это сделали. Если сразу, то почему родители молчали почти четыре дня, позволив мне и дальше оставаться в «Звенящем ручье»?
Присев в кресло и откинувшись на мягкую спинку, я прикрыл глаза, вспоминая последние дни в поместье Эрветтов.
Вот уж не думал, что со мной может произойти такое, вернее, что одна настырная особа решится на подобное. Я уже достаточно поднаторел в том, чтобы избегать ловушек, которые то и дело устраивали мне настойчивые мамаши с их обожаемыми дочурками, чтобы затащить под венец. Но использование настойки курамы - это верх безрассудства, потому что под действием этого вещества маг способен на самые безумные поступки, и могут пострадать окружающие люди!
Честно говоря, я так до конца и не понял, как мне удалось избежать магического выплеска и почему проснулся во флигеле. Есть, конечно, предположения, но они настолько фантастические, что самому не верится.
Когда очнулся в незнакомом месте на сбитых простынях, первое, о чем подумал, что меня все-таки поймали в ловушку. Но когда ни через пять, ни через пятнадцать минут никто не появился - ни молодая особа, которая могла все это затеять, ни «свидетели», которых в таком случае набивается полная комната, сообразил, что что-то не сходится. В голове все еще был туман, но совсем не такой, какой бывает после переизбытка алкоголя. Значит, мне что-то подмешали. И скорее всего в чай, потому что после того, как я выпил его в купальне, практически ничего не помню. Только безумно приятный сон.
Девушка… Красивая, раскрепощенная, естественная, искренняя, без всех этих ужимок, которые так надоело видеть на лицах высокородных леди. А что мы вытворяли этой ночью! Я никогда не бегал за каждой юбкой, но и монахом до сегодняшнего дня не жил, но такого еще ни разу не испытывал. Я был ненасытен, хотел ее снова и снова, и она отвечала мне тем же. Жаль, помню нашу ночь кусками и никак не могу понять, было ли это на самом деле, или все-таки галлюцинации, которые накрыли меня из-за зелья.
Одно знаю точно: кто-то или что-то меня спасло от беды. Это мне популярно объяснили товарищи, когда я вернулся на гостевой этаж к своим покоям и обнаружил в коридоре толпу гостей и слуг.
Оказывается, утром служанка леди Сибиллы закатила скандал, обвинив меня бог весть в чем, и потащила толпу свидетелей в мою комнату. Ее хозяйка действительно нашлась там, но не со мной, как всем было заявлено, а с Велнором.
Как этот парень, влюбленный в Сибиллу, очутился в моих покоях, я тоже не понял, переговорить у нас возможности не было, а потом состоялась срочная церемония в храме, и молодые покинули поместье и город.
Я же потерял покой и сон, пытаясь выяснить, была ли реальной моя ночная гостья или нет. Аккуратно порасспрашивал слуг, но ничего конкретного мне не сказали. Только экономка, поджав губы, процедила, что под описание подходит только одна девушка, но она приходящая работница на время приемов и праздников, и если меня что-то не устроило или она в чем-то провинилась, я должен сообщить управляющему и тот разберется.
Пришлось на время отступить, но я не отказался от мысли найти незнакомку. И в конце концов мне повезло, я поймал в коридоре одного из поварят, но, услышав мои вопросы, тот испугался, что-то пролепетал и убежал, явно не желая отвечать мне. Очень подозрительно. Решив поговорить с ним позже, я поднялся в свои покои, и тут пришел срочный вызов от родителей.
Так я и покинул «Звенящий ручей», не выяснив ничего о своей предполагаемой спасительнице. И вот теперь я здесь, теряюсь в догадках, что от меня понадобилось матери и отцу.
- Лорд Рейнар, ваш батюшка желает вас видеть в своем кабинете, - прервал мои размышления голос слуги.
Ну вот сейчас и узнаю, в чем дело.
- Приветствую, отец! О чем ты хотел поговорить? - спросил я, заходя в кабинет.
Мой родитель сидел за столом, а в кресле рядом с ним устроилась мама, бросая на меня озабоченные взгляды.
- Проходи и присаживайся, мальчик мой, разговор будет серьезным.
Так и знал, уже доложили!
- Мы хотели обсудить твою помолвку с леди Беатрис Онори и…
- Что?! - не выдержав, я вскочил с кресла. - Какую еще помолвку? Вы же знаете, эта пиявка давно мне прохода не дает! И вообще, мы ведь договорились, что вы никогда не подпишете брачный договор без моего согласия! И тем более с ней!
- Мы и не подписывали, сын, - вздохнул отец. - Но после слухов о том, что произошло в «Звенящем ручье»… Видимо, Беатрис поняла, что может упустить тебя из своих цепких лапок и предприняла решительные шаги. Ты же знаешь, как наша правительница относится к этой девушке, хоть та приходится ей всего лишь дальней родственницей. Судя по всему, по ее просьбе та уговорила мужа подписать указ о твоей женитьбе на леди Онори. Завтра утром в центральном храме состоится ваша помолвка, а через месяц - свадьба.
Я схватился за голову, не веря услышанному. Я ведь мечтал о том, что встречу девушку, которую полюблю по-настоящему и которая будет любить меня, а не воспринимать как ценный трофей. А одержимость мною леди Беатрис меня вообще пугает!
- И что, ничего нельзя сделать? - с надеждой глянув на родителей, спросил я.
- Нет, дорогой. Разве что если бы ты был помолвлен до того, как стало известно об указе…
- Так, может, мы быстро устроим фиктивную помолвку и затянем ее на несколько лет? - воодушевился я и про себя добавил: «А у меня будет время найти мою незнакомку».
- Ты сам не знаешь, о чем говоришь. Я уверен, после указа нашего правителя ни один храм не сможет провести такой ритуал, документ закреплен магией императорской печати, - развел руками отец. - Тебе придется жениться, либо… Либо бежать на другой материк и потерять все, в том числе и право на род и фамилию. Ты знаешь, наш правитель не любит мелочиться, особенно когда не исполняют его прямые указы. А свою супругу он привык радовать.
- Боги, за что мне все это! - застонал я, отчаянно пытаясь придумать, как выкрутиться из создавшегося положения.
Может, и правда, бросить все и уехать?
- Даже не думай об этом! - прочитав все по моему лицу, жестко припечатал отец. - Ты наш наследник! Смирись и постарайся получить максимум выгоды из этого брака. А там, глядишь, стерпится-слюбится.
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? - с горечью спросил я, не веря своим ушам.
- Мы с твоей мамой вообще не были знакомы до помолвки, все устроили наши родители. И, как видишь, все сложилось прекрасно.
Угу, то-то я то и дело слышу от знакомых, что тебя видели в веселом доме мадам Зоуи. И мать эти слухи особо не трогают, судя по всему. Даже брак у вас заключен светский, а не тот, который не позволяет супругам изменять второй половине.
Наверное, мои родители думают, что я об этом не знаю, но я уже давно в курсе.
И что-то мне подсказывает, что Беатрис захочет провести ритуал по всем магическим правилам, чтобы привязать меня к себе намертво и не дать возможности завести любовницу, если я встречу женщину, которая завладеет моим сердцем. От этой продуманной стервы можно ожидать худшего!
- Все, сын, хватит метаться! Ничего уже не изменить! - подала голос матушка, а потом добавила, смягчая свои слова: - Как бы там ни было, девушка в тебя влюблена и постарается сделать вашу жизнь счастливой, если ты ей это позволишь...
- Эта девушка одержима и хочет заполучить меня как трофей, никакой любовью тут и не пахнет! - перебил я родительницу. - Да я смотреть на нее не могу, не то что в одну постель с ней лечь!
- Сын, держи себя в руках! - грохнул на весь кабинет голос отца. - Завтра помолвка, через месяц свадьба, и точка! В академию до свадьбы ты не вернешься, тем более у тебя последний курс, а ректор уже сообщил мне, что ты досрочно сдал практически все предметы и тебя ждет назначение на хороший пост. И не подводи семью! Ты сам прекрасно знаешь, что будет, если мы ослушаемся воли императорской четы.
Бросив на родителей взгляд, полный разочарования, я поднялся и вышел из кабинета.
Вот тебе и съездил к друзьям на праздник!