Глава 33

Видеть мне сейчас никого не хотелось, надо было обдумать сложившуюся ситуацию. Пометавшись как загнанный зверь по своим покоям, я решил рвануть к друзьям, все таки одна голова хорошо, а две и больше - лучше. Да не тут-то было.

- Простите, молодой господин, ваш отец приказал активировать полную защиту поместья и никого не выпускать, - глядя с искренним сожалением, произнес пожилой дворецкий, остановивший меня возле входной двери.

- Он что?! - не поверил я своим ушам.

Я ему что, маленький мальчик, которого можно поставить в угол или запереть в комнате в качестве наказания?!

- Простите, Рейнар, - бросив взгляд на лестницу, шепнул едва слышно старик. - Только что, когда принес чай в кабинет, я слышал, как ваши родители обсуждали завтрашнюю помолвку. Они боятся, что вы, скорее всего, взбрыкнете, бросите все и сбежите на другой материк, и тогда император лишит вас и рода, и всех полученных за время учебы регалий, и семья попадет в опалу. После этого лорд и отдал такой приказ.

- Спасибо, Фергус, - потерев руками лицо, я постоял, раздумывая, как дальше быть, а потом сделал вид, что смирился.

Наш дворецкий знает меня с детства и относится как в внуку. Уверен, он тоже на стороне родителей, потому что не хочет, чтобы я лишился всего. Значит, пусть пока все думают, что я сдался.

Вернувшись к себе, подождал, пока принесут обед, приказал меня не беспокоить, а затем, заперев покои магией изнутри, подошел к окну. Вот и пригодилась мне старая лазейка. Родители даже не догадываются, что еще в детстве мой преподаватель по магии помог мне найти слабое место в защите и сделать брешь с проходом, завязанным на мою собственную магию, и я мог в любой момент покидать дом и сбегать на речку или в лес с друзьями. Они не одобряли таких панибратских отношений с детьми из простого сословия, а для меня это были лучшие минуты в жизни, когда мы бегали, играли, общались безо всяких условностей и соблюдения этикета. Это была настоящая отдушина, и до сих пор эти воспоминания греют мне сердце.

Выбравшись на карниз, я активировал накопитель и слевитировал вниз, а затем, пробравшись вдоль стены к флигелю, который обычно пустовал, рванул в сад, скрываясь за деревьями. Пять минут, и моя лазейка была вскрыта, позволяя выбраться за пределы защитного купола. Вот теперь можно и к друзьям.

Сообщения, которые я им отправил, должны были уже дойти до адресатов. А значит, парни бросят все и появятся в таверне в торговом квартале, где мы обычно встречались, чтобы осудить что-то, не предназначенное для чужих ушей, и не попасться на глаза знакомым. Компания наша сложилась еще в то время, когда мне было шестнадцать лет. Двое из них уже четыре года как выпустились из академии, еще двое учатся вместе со мной. Вот и устроим мозговой штурм.

Сам я, поймав экипаж, добрался до точки назначения быстро, но и остальных долго ждать не пришлось, в течение получаса все собрались, устроившись за столом в самом темном углу зала.

- Почему ты не заказал выпивку? - приземляясь на стул рядом со мной, спросил Ансар.

- Потому что мне сегодня нужна ясная голова, как и вам.

- Что случилось? - посерьезнел друг, пристально глядя на меня.

- Если вы еще не в курсе, значит, Батрис и ее семейка не успели растрепать всем новость.

- А при чем тут эта прилипала?

- А эта прилипала добилась того, что император подписал указ, по которому завтра в храме состоится наша с ней помолвка.

- Ты серьезно?!

Все парни с изумлением уставились на меня.

- Угу, серьезнее не бывает. Вы же знаете, императрица в этой своей родственнице души не чает, всегда идет у нее на поводу.

- Вот это засада! - скривившись, процедил Лиам. - И что будешь делать?

- Мог бы сбежать на другой материк, но тогда меня лишат имени рода и всех достижений. Хорошо хоть, благодаря патентам и подработкам, у меня есть внушительная финансовая подушка безопасности, к которой отец не имеет доступа. Но он требует, чтобы не подставлял семью под императорский гнев и завтра присутствовал на ритуале, ну и чтобы ничего не выкинул эдакого. Так что нужна ваша помощь. До утра мы должны придумать, как мне избежать этой помолвки и не нарваться на неприятности.

Следующие несколько часов мы ломали голову над тем, что можно предпринять в этой ситуации, но так и не пришли ни к какому результату.

- Я предлагаю позвать еще кое-кого, - подал голос всегда спокойный и флегматичный Эдмар. - Наш старый поверенный отошел от дел, теперь его заменяет сын. Толковый малый. Может, подскажет что-нибудь. У него как раз должен был закончиться рабочий день.

- Хорошо, вызывай его.

Пока мы ждали законника, нам принесли ужин. И как раз когда мы расправились с ним, к столу подошел невысокий жилистый мужчина.

- Добрый день, лорды, - склонил он голову, приветствуя нас.

- Присаживайтесь, господин Вангрос. Сейчас Рейнар введет вас в курс дела, - кивнул на стул Эд.

Ну а мне не оставалось ничего другого, кроме как выложить поверенному всю информацию.

Выслушав меня, мужчина нахмурился и покачал головой.

- Боюсь, лорд дир Аррен, законных способов избежать такой помолвки нет, а незаконные серьезно ударят по вам и вашей семье.

- Вы уверены?

- Абсолютно. Указ императора, еще и подтвержденный магической печатью… Тут без вариантов.

- Ясно, спасибо.

Законник раскланялся и покинул таверну, а мы остались сидеть за столом, каждый думая о своем.

- Вот теперь можно и напиться, - горько усмехнулся я, знаком подзывая подавальщика.

Конечно, я бы мог плюнуть на все и исчезнуть, даже родители меня не особо волновали. Ну проведут остаток жизни в опале, не будет матушка посещать балы и званые вечера, а отцу давно уже на покой пора, много не потеряет, если уйдет с должности. Деньги у меня есть, как и сильный магический дар, голова на плечах и знания тоже, не пропал бы и на чужой земле. Но вот ломать жизнь младшему брату… На это я не мог пойти.

Вот и пьянствовали мы до самого утра, устроив поминки по моей счастливой жизни.

Отцу я отправил вестник, что в храм на церемонию приеду сам. Ну а в каком виде появлюсь перед невестой и ее семейкой… Каким образом сделали из меня жениха, в таком виде и получите, а послушно скакать на задних лапках я перед вами не обязан.

В общем, к храму мы подъезжали, мягко говоря, навеселе, расхристанные и с перегаром, разящим наповал в радиусе пары метров. Счастливый потенциальный новобрачный прибыл!

О, каким бальзамом на мою душу стал взгляд Беатрис и ее мамаши, когда мы ввалились в алтарный зал! А они, судя по всему, собрали в храме всех своих родственников и знакомых. Естественно, дочурка наконец-то захомутала самого видного жениха столицы, которому так долго удавалось избегать брачных оков!

Фыркнув, я нетвердой походкой приблизился к алтарю, возле которого уже стоял храмовник. А по толпе пробежали шепот и смешки. Да уж, эту помолвку будут обсуждать еще долго.

- Рейнар, что вы себе позволяете! - зашипел подскочивший ко мне папаша невестушки.

- Привыкайте к такой картине, - усмехнулся я. - Теперь ваша дочь, благодаря своему ослиному упрямству, будет лицезреть меня в таком виде до конца своих дней, она же этого хотела? Что хотела, то и получила!

На вставшую рядом Беатрис я даже не взглянул.

- Ведите себя как подобает жениху, лорд Рейнар! - зашипела она змеей, бросая на меня убийственные взгляды.

- А я не изъявлял желания им становиться. Стало быть, и выполнять ваши приказы тоже не буду, идите командуйте своим папашей. До вас так и не дошло, Беатрис, что невозможно заставить человека полюбить насильно. Вы эгоистично решили с помощью императрицы обзавестись желанной игрушкой и привязать меня к себе. Что же, вы победили, против императора я не могу пойти. Но могу вам дать слово, что на счастливую семейную жизнь можете не рассчитывать. И да, я лучше буду жить монахом до конца своих дней, чем стану посещать вашу спальню.

Ну а наследника дир Арренам родит мой младший брат. Но этого я, естественно, не стал озвучивать. С этой твари станется убрать с дороги моего брата, только чтобы я был вынужден зачать с ней ребенка.

- Это мы еще посмотрим! - лицо леди скривилось в злобной гримасе, на мгновение показывая ее истинную суть, а затем она коротко бросила священнику: - Проводите брачный ритуал!

Да уж, придется теперь постоянно проверять еду и питье, чтобы мне не подлили запрещенные зелья, после которых я сам побегу в постель к этой стерве и буду выполнять все ее приказы. Высшие силы, за что мне это все?

Подождите, что?! Она сказала брачный?! Твою ж… как тяжело соображать на нетрезвую голову!

Тем временем храмовник, произнеся речь для присутствующих, соединил наши руки и окунул в чашу, начиная нараспев читать ритуальные слова. Ну вот, сейчас над чашей поднимется магическая дымка, которая осядет на наших запястьях браслетами в виде брачной татуировки, и все будет кончено…

Священник читал и читал, но дымка все не появлялась. По толпе снова прошлись шепотки, и Беатрис занервничала. А у меня появилась надежда, что кто-то там, на небесах, услышал мои молитвы и не даст состояться ритуалу.

И в этот момент чаша полыхнула изумрудно-зеленым светом, отбрасывая нас с невестой и храмовника от алтаря прямо в толпу.

- Что происходит?! - завопила Беатрис, барахтаясь в ворохе юбок и пытаясь встать.

Тем временем ее отец и мой подбежали к служителю, чуть не хватая того за грудки.

- Простите, лорды, я не могу провести ритуал. Это невозможно, - развел руками представитель храма, все еще бледный после случившегося.

- Что за бред?! - взревел отец невесты.

- Да-да, это невозможно, потому что молодой лорд дир Аррен уже… женат! - выпалил мужчина и втянул голову в плечи.

А я, услышав это и посмотрев на свое запястье, где проявилась затейливо переплетенная изумрудная татуировка, громко расхохотался.

Нет, правда, есть все-таки на свете высшая справедливость!