Глава 5

Утром следующего дня меня разбудил копошащийся возле входа Ней.

- Что случилось? - спросонья я не могла сразу сообразить, зачем он одевается.

- Так пойду полянки проверить, вдруг где птица попалась в лунку, - ответил брат, натягивая полушубок.

- А сколько добираться до дальней поляны? - поинтересовалась я.

- Часа три, если не задерживаться, - мальчик закинул за спину нечто, напоминающее наш земной рюкзак и, предвосхищая мой вопрос, сразу сказал: - Еду я с собой взял, не волнуйся.

- Лучше начать с дальней поляны, а потом двигаться к ближним, собирая по дороге тушки, если они есть, - подсказала я ему.

- Хорошо, надо поторопиться, артефакт показывает, что в ближайшие дни погода переменится, снег пойдет, - по-деловому отчитался ребенок. - А сегодня еще хорошая погода должна быть.

- Ладно, ты все равно постарайся не задерживаться, - попросила я своего маленького героя.

После того, как два дня я хорошо питалась, сегодня уже нашла в себе силы встать с кровати и час покопошиться возле плиты, чтобы приготовить ужин. Маленькая плитка на столе в углу была всего на одну посудину, как наши одноконфорочные, и нагревалась при помощи горючего камня. Слава богу, не на огне готовить. Хотя это был единственный горючий камень в доме, и если он исчерпает свой ресурс, готовить станет намного проблематичнее.

Все мои силы ушли на приготовление супа и мяса с овощами, после чего я рухнула на кровать как подкошенная, предварительно поставив тарелку с едой для сестренки.

Благо кушала она самостоятельно и пригляда не требовала, удивительный ребенок. Очень взрослый и самостоятельный, впрочем, как и Ней.

В этот раз брата снова не было очень долго. Вернулся он уже в потемках, когда я сидела как на иголках и не знала, куда бежать и что делать.

- Ты почему так долго? - я чуть не упала, когда подхватилась с кровати ему навстречу, ноги так ослабли, что не выдержали.

- Фух, еле дотащил, не хотел тушки там оставлять и второй раз за ними идти, - утирая пот с лица, заявил сияющий мальчишка.

- Так что, неужели сработало?! - всплеснула я руками.

- Еще как сработало! - подпрыгнул брат, эмоционально размахивая руками. - Все сани завалены, пришлось веревкой вязать, чтобы не упали по дороге.

- Боже, как же ты их дотащил? - ахнула я.

- По прошлой своей колее, ее еще не замело, - пожал он плечами. - Да и наст сейчас крепкий, на широких лыжах легко по нему двигаться, быстро.

- Ты мой добытчик! - обняла я его, поцеловав в холодную щеку. - И сколько птичек попалось?

- Два шальха, двенадцать норушков и три рязника!

«Два тетерева, двенадцать куропаток и три... хм, назовем их куроутки», - перевела я для себя. - Ого, вот это улов!

- Теперь мы не будем голодать! - счастливо рассмеялся ребенок. - А если добудем больше мяса, можем продавать в городе или в поместье, тогда и деньги у нас появятся.

Хорошая мысль, надо будет у дядьки Шарфея спросить, сможет ли он помочь их реализовать. Насколько я могу ориентироваться по знаниям прежней Лии, мясо шальхов, и норушков очень дорогое, потому что, во-первых, считается деликатесом, а во-вторых, самое главное - птицы эти настолько скрытные и осторожные, что поймать их очень трудно, почему-то они обходят стороной обычные силки и на глаза охотникам практически не попадаются. Вдобавок магией на них не получается охотиться, у них к ней что-то вроде иммунитета. А вот в нашу хитрую и при этом простую ловушку эти пернатые попались! Надо только постараться, чтобы о таком способе добычи птицы никто не узнал.

Об этом я и сказала детям, чтобы хранили тайну такого способа ловли птичек, иначе найдется много ушлых охотников, которые заберут нашу добычу.

Ней и Анника согласились и пообещали никому ничего не говорить, тем более девчушка толком и не слышала, когда я рассказывала брату об этом способе охоты. Но это и лучше, маленькие дети - они такие бесхитростные, сами не заметят, как все выложат при правильном подходе и наводящих вопросах. А вот брат уже все понимает и осознает.

Накормив вымотанного Нея ужином и уложив его спать, я еще долго лежала, уставившись в потолок, и не могла поверить, что десятилетний ребенок способен на такие поступки, чтобы заботиться о своей семье. Точно могу сказать: при правильном подходе из него вырастет замечательный мужчина - внимательный, заботливый, серьезный и ответственный, с твердым характером, о таком муже можно будет только мечтать. И моя задача - не позволить загубить в нем такие задатки.

***

На следующий день Ней успел заготовить хворост, а к вечеру уже разыгралась настоящая метель. Несколько дней за окном завывала вьюга, даже входную дверь в дом занесло так, что по окончании этого светопреставления мальчику пришлось вылезать через окно и откапывать ее снаружи, по-другому выйти из дома было просто невозможно.

Но когда погода снова стала радовать, брат засобирался на свою «тихую» охоту, как мы это назвали. И через несколько дней наш запас пополнился еще на два десятка тушек. Поскольку несколько раз замораживать и размораживать мясо нельзя, чтобы не пострадал вкус, мы решили так и оставить их - замороженными, неощипанными и непотрошенными. В любом случае, так их легче будет зимой перевозить - не нужны артефакты, а потом покупатели сами разморозят и займутся приготовлением, тем более такое мясо пойдет на стол аристократов или просто богатых людей, а у них на кухне достаточно слуг, чтобы обработать птицу.

Примерно через десять дней к нам снова заехал дядька Шарфей и привез еду. К этому времени я уже твердо стояла на ногах и иногда даже выходила ненадолго на улицу - все же любому выздоравливающему человеку полезен свежий воздух.

Мы с Неем встречали его вместе, а потом отвели во флигель, где организовали временный ледник.

- Дядя Шарфей, а ты можешь помочь нам продать эти тушки, чтобы не продешевить? - я откинула ткань, накрывающую птицу, и у мужчины глаза на лоб полезли от удивления.

- Шальхи, норушки, и даже неклитка! - заохал он. - И где же вы это добро умудрились набрать? И как?!

- Повезло нам, дядь Шарфей, - смущенно ответил брат. - Получается у нас их ловить.

- Мы думали, может, в поместье их продать или в городе в мясную лавку отвезти… - начала я.

- Нет-нет, ни в коем случае! - замахал руками дядька. - Продешевите, сразу говорю, купят они у вас задешево, а потом скупщикам из столицы перепродадут раз в пять дороже. В город к нам часто приезжает купец из столицы, я его еще с того времени помню, как сам охотился, он не обманет. Я найду его и продам ваши тушки. Если вы их можете постоянно ловить, то можно с ним договориться, он будет приезжать в определенное время именно за вашим товаром.

- Это было бы здорово, только никто не должен знать, откуда на самом деле мясо, - предупредила я его. - Чтобы не стали за нами следить, а то захотят выведать, как мы их ловим, а потом сами начнут, и мало того что у нас отберут источник дохода, так и всю птицу в лесу изведут, если все скопом начнут так охотиться. Тут тоже мера нужна.

- Точно-точно, - закивал головой мужчина. - Дело говоришь.

На том и порешили. Сегодня дядька Шарфей не стал ничего забирать, сначала найдет купца, если тот в городе, а потом уже вернется к нам за мясом.

Через пять дней, когда наши запасы пополнились еще тремя десятками тушек, наш помощник приехал на своих самоходных санях и забрал всю добычу, а еще через день вернулся к нам с мешочком золотых и привез от купца расчетный лист, в котором было указано, по какой цене он будет забирать у нас птицу.

Как оказалось, за каждую тушку норушки наш помощник выручил по золотому, за шальхов - по два золотых, а та самая неклитка, у которой оказалось не только деликатесное, но и лечебное мясо, а все части тушки, включая большой, как у тукана, клюв, шли на лекарские настойки от разных болезней, потянула почти на пять золотых. В результате теперь у меня в руках было около ста золотых - огромная сумма, особенно учитывая то, что недавно у нас вообще не было ни копейки.

Пять золотых я решила отдать за помощь дяде Шарфею, но тот стал отмахиваться и возмущенно протестовать, пришлось долго уговаривать его, в результате он все-таки согласился, но только на два золотых.

Когда мужчина уехал, я зашла в дом, выложила десять золотых на всякий случай и оставила их в комнате, а остальное отнесла в подвал. Там, как мне подсказала память прежней хозяйки тела, был тайник: в одном месте в углу вынимался кирпич, а за ним была ниша, где Лия прятала свои драгоценности, когда они приехали в этот дом.

Что же, теперь мы точно переживем эту зиму!

Я успокоилась, исчезла внутренняя тревога и напряжение, которые не отпускали меня с первого дня, как я очнулась в этом мире. Правда, иногда по ночам накатывали воспоминания о прежней жизни, и я плакала, стараясь делать это беззвучно, чтобы не разбудить детей. Хорошо, что там, на Земле, у меня никого не осталось, а то было бы гораздо тяжелее. А еще, что интересно, я знала точно, что умерла, но вот момент смерти и причину не помнила. Может, это и к лучшему, наверняка не самые приятные воспоминания.

Но постепенно и это состояние меня отпустило. Наверное, я просто в конце концов смирилась с новыми обстоятельствами, новой жизнью, новым телом и приняла этот дар, этот второй шанс. И, осознав все это, я успокоилась.