Глава 23

Таира резко открыла глаза и села. Вода волнами пошла по водоему и с тихим плеском перехлестнулась через край. Исо, сидящий у края, встрепенулся и с тихим свистом протянул планшет.

«Пора ехать».

Девушка согласно кивнула, с удивлением поняв, что чувствует себя отдохнувшей и полной сил. На поврежденной ладони виднелись чистые раны, гной и поврежденная кожа больше не пугали, и, потянувшись к сумке, девушка достала очередной пластырь и закрыла руку, еще немного, и все заживет.

— Вода! Можно я возьму с собой немного воды?

Исо кивнул и, когда Таира оделась, протянул ей стеклянную чашу, она очень походила на вторую половину от маленьких водных сфер, что были у входа в эту пещеру. Наклонившись над другой чашей, девушка набрала в нее чистой воды и осторожно двинулась на выход.

На планшете мигало местное время, четыре часа утра. Прикинув, что она довольно долго проспала, девушка осторожно вылила часть воды прямо на саркофаги. Вода входила в них как в губку, ни капли не было утеряно, зато показатели обезвоживания сменились с красного сначала на синий, а потом и на зеленый цвет.

Не забыв поблагодарить своих помощников, Таира вернулась за руль и активировала мотор, включила фары и с постоянной черепашьей скоростью двинулась вперед. Все те же остановки через пятнадцать минут, проверка состояния стражей в саркофагах и новые метры пути. Выход из тихого каньона появился неожиданно, открывая довольно большое ровное плато. Исо тихо засвистели и замахали лапками.

Таира остановилась. Покидать Тихий каньон категорически перехотелось.

Но Исо, обновив ей на планшете карту, попросту растворились, не оставив после себя никаких следов. Как девушка их не звала, вокруг была только тишина. Таира растерялась, но на планшете мигала точка назначения до которой было не так далеко. Мысль что это ускорит встречу с командой, придала девушке смелости и достав из машины излучатели безопасного периметра, Таира активировала их и пристроила впереди машины и позади. И еще парочку уложила между саркофагами. Следовать по карте было несложно. Таймер привычно отсчитывал минуты до следующей дозировки заживителя, и девушка немного расслабилась.

«Главное — добраться до места встречи, — размышляла Таира, — вода пока есть, из еды, правда, только конфетки в сумке, но это не страшно, главное со Стеном и Шипом все в порядке. А там придет командор, и все будет хорошо».

Над пустыней поднималось солнце, и девушка остановила машину, привстав, уставилась в небо. Невероятные оттенки розового и красного осветили небосвод. Казалось, что все это пронизывает золотистая пыльца, которая невероятным облаком то рассеивается, то уплотняется на небе. Взяв планшет Таира навела на него скан, и тут же он выдал информацию, что это насекомые — Золотистый луч. Появляются только утром. Живут роем. Очень ядовиты, но питаются исключительно личинками насекомых. Насекомые в любом случае были далеко и просто создавали невероятный эффект живого переливающегося неба, когда первые лучи солнца осветили их крылья.

Привычно пикнул планшет, и девушка, поняла, что пришло время для процедур. Взяв баллончик с заживителем, она направилась к стражам. Солнце уже поднялось над горизонтом, и темные силуэты саркофагов были отчетливо видны. Вспомнив о нападении и как стражи попали в них, Таира передернулась. Насколько же оказался сильным Шип, что смог завалить ту тварь и защитить ее. Странно, но сейчас, вспоминая, как он не давал насекомому приблизиться к машине, Таира была ему очень благодарна за свою жизнь. А рана на руке, она практически уже пропала. И хотя было больно, но девушка осознала, что без раздумий бы прикоснулась к стражу вновь, ведь тем самым она сама спасла его жизнь.

Странный жужжащий и щелкающий звук раздался позади девушки, и тень, что стала подниматься над ней, заставила ее замереть и вцепиться в излучатель.

«Пожалуйста, только сработай! Пускай оно уползет!»

Но тварь уползать никуда не собиралась, и, судя по звукам, похоже, наоборот, приближалась. Вспомнилось наставничество Стендера. Замереть и кричать на помощь. Вот только кому кричать если ты здесь практически одна.

Перехватив по удобней палку излучателя поля безопасности, девушка обернулась, крик ужаса застрял где-то в глотке. Над ней зависла странная особь, похожая на многоножку, вот только размер у этой зверушки был огромный. Красно-белый окрас её панциря невероятно гармонично сливалась с красноватым песком, что был на этом плато. Машина остановилась практически перед ней, а девушка ее даже не заметила.

А потом что-то просвистело, и в тело многоножки ударили несколько разноцветных, слепящих глаза, полумесяцев. Тварь резко отбросило назад. Сила удара была такой, что длинное тело кувыркнулось в воздухе, и девушка задохнулась от его размеров. Тварь сориентировалась быстро, свернула свое тело кольцами, и над пустыней понесся ее скрежещущий рев. Монстр хотел вновь атаковать, но новая вспышка и новые удары вновь отбросили тварь подальше от девушки. Вздрогнув, Таира оббежала машину и, встав с другой стороны, подальше от твари, обернулась. Шесть фигур в черном приближались к машине невероятно быстро.

Тварь вновь взревела и закрутилась на месте, поднимая просто тучи песка. Стражи, сверкая энерговспышками, пронеслись мимо и продолжили атаковать многоножку. Еще плохо разбираясь в насекомых, девушка все же понимала, что эта тварь не обычная. Большая, сильная, она не только отбивалась от стражей, но и сама активно атаковала то странным раздвоенным хвостом, то мощными челюстями.

Когда во всем этом пыльном безумии появился Ривирам, Таира не заметила, но отчетливо увидела, как сверкнула новая вспышка, пронзившая небо, и сверху на голову твари обрушилась темная фигура, силой своего удара припечатывая тело монстра к земле. Голубые сполохи энерговспышки прошлись по всему замершему телу, словно проверяя, что тварь мертва и гася малейшие сомнения насчет ее выживания.

Командор выпрямился, и Таира наконец-то увидела его броню, во всей её красе. Черная, сверкающая, ромбовидная чешуя покрывала все тело. Голубые энергетические вспышки, идущие из тела мужчины, порой подсвечивали его броню изнутри, и такое сияние завораживало. Девушка почувствовала, как её охватило чувство облегчения и радости. Командор вернулся.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Ривирам шагнул к ней и в голове девушки словно что-то щелкнуло, пропали все звуки, все расплылось перед глазами, излучатель стал невероятно тяжелым и с глухим стуком упал на песок. Командор успел подхватить нареченную у самой земли.

— Док! Сюда! — Лэдо спускал на песок два саркофага.

— Какого черта, здесь происходит? — ругнулся Сид.

Видя, как Док опускается на колени перед ранеными стражами, командор посмотрел на лежащую на его руках девушку и огляделся.

— Сай, второй планшет ко лбу Таиры. Общую диагностику! — скомандовал Док.

Парень быстро рванул к нареченной. Мигнули датчики.

— Обморок. Физическое состояние в норме. Психофон нарушен и энергофон не стабилен.

— Дай я положу ее на сиденье, может, это от меня фонит, — нахмурился Ривирам.

— Нет! — рявкнул Док, поднимаясь. — Держите ее на руках. Стендер и Шип в процессе восстановления. Несколько часов, и броня завершит полный цикл регенерации.

— Когда они были ранены? — спросил Берг.

— По времени? Сразу после нашего отбытия.

— И все это время она была с ними одна?!..

Ривирам посмотрел на бледное лицо девушки. Зря он взял ее с собой на Христайл, надо было просто завезти ее домой, к матери на Земле. Она бы смогла хорошо о ней позаботиться до его прибытия. Там бы она была в безопасности. «Видимо, все же придется отправить нареченную на основную базу, — решил он. — там ей будет лучше…»

Неожиданно Док выругался и, развернувшись, подбежал к командору, на ходу активируя защитные перчатки для прикосновения к людям.

— Док? — встрепенулись все, но тот ничего объяснять не стал, он осторожно взял руку девушки и перевернул ее ладонью вверх. Осторожно отлепив пластырь облегченно вздохнул. На маленькой ладошке отчетливо угадывались белесые шрамы от контрольного медальона черного стража.

— Кого? — выдохнул Ривирам.

— Шип. На его саркофаге частицы ее кожи.

— Но этого не может быть! — вмешался Грюм. — Если она коснулась брони…

— Я вам больше скажу, она не только брони коснулась, но и его крови. Ему сорок шесть секунд оставалось до полной остановки сердца. Не закрой она ему броню, у нас был бы его труп.

— Придурок! Почему такие ранения? Что там вообще произошло? — вспылил Сид, пнув машину. Таира вздрогнула от резкого звука и открыла глаза, удивленно посмотрела на Ривирама, оглядела всех стражей и улыбнулась.

— Привет, наконец-то вы вернулись, — прошептала она. Заметив, что Док держит ее руку, встретилась с ним взглядом. — Все хорошо, мне помогли.

— Кто? — Ривирам понимал, что только нахождение Таиры у него на руках позволяет ему держать себя под контролем.

— Вы их назвали Фантиками. Небольшие зверьки.

— Что произошло? — тихо спросил Ривирам.

— На нас напало большое насекомое. Сначала ранило сильно Стендера, а потом с ним стал сражаться Шип, если бы не он, оно бы убило всех.

— Это его крылья в пикапе? — уточнил Лэдо.

— Да. Но я не успела его просканировать. Сначала было не до этого, а потом его облепили мелкие насекомые.

— Шершень-людоед. Краснолапка. Таира, я смотрю, ты прямо лакомый кусочек для самых страшных монстров Христайла, — покачал головой Док. — Как себя чувствуешь?

— Кушать очень хочу, — призналась девушка. — Сумки все запечатаны, а конфеты, что были в моей сумке, кончились.

— Не переживай! Сейчас тебя накормим! — пообещал Сид.

— Но уже в дороге, — нахмурился Ривирам. — Мор только что объявил, что через семь часов нас накроет песчаная буря.

— Тогда на контрольную точку? — уточнил Берг.

— Да, проложи маршрут до базы, где Макс. Она чуть дальше, но мы успеем до нее добраться.

— Сид, за руль, Сай, за пульсар. Док?

— Я с вами, — Док обернулся к пикапу.

— Берг, дождитесь Мора и догоняйте.

— Слушаюсь, — парни отдали честь, и Ривирам понес девушку к машине.

— Мы что их тут бросим? — удивилась Таира.

— Не переживай. Мор будет здесь через пять минут, а двигаться нужно уже сейчас. Парни быстро нас догонят.

Ривирам усадил девушку на заднее сиденье, и тут же ей на колени упал плотный сверток сух пайка.

— Это тебе на перекус, — улыбнулся Сид.

— Спасибо, — Таира вновь улыбнулась. Взревел мотор, и машина рванула с места.

Девушка оглядела сверток, но как его открыть не поняла. Ривирам молча забрал его, быстро вскрыл и достал пару ровных контейнеров. Нажал кнопки активации подогрева и, достав из пакета ложку, протянул все нареченной.

— Сильно испугалась? — спросил он.

— Да, но Исо оказались рядом очень быстро и помогли мне.

— Исо? — Док обернулся на девушку.

— Да, так зовут тех зверьков.

— Невероятно, — покачал головой Сид. — Ты здесь несколько дней, а уже столько всего. Домой не хочешь?

— Нет, — покачала головой Таира, с удовольствием уплетая странную пасту из контейнеров. — Для начала, я не помню свой дом. А потом, здесь здорово. Страшно, но здорово. А можно вопрос?

— Нет, сначала я, — остановил Ривирам любопытство Таиры. — Мне нужны подробности. Как вы пересекли Тихое ущелье, почему ты покинула его.

— Что значит почему? — удивилась девушка, — вы же сказали, что встретимся на указанной точке, я туда и ехала.

— Ты умеешь водить машину?

— Теперь да. К сожалению. Исо слишком маленькие и управлять не могли.

Командор продолжал допрос, не забывая подкармливать нареченную. Девушка сначала переживала, что ей могут не поверить, но ни Ривирам, ни остальные стражи даже не засомневались в ее словах. Единственное, Таира не стала рассказывать про пещеру, полную странных полусфер и воды. Просто уточнив, что ей удалось немного поспать ночью под защитой Исо. Скоро их догнал грузовик с остальными стражами.

— Какая-то ты ненормальная, — заметил Сид. — Столько всего пережила и так спокойно об этом говоришь.

— На наше счастье в ее крови все еще действует нейролептик, — заметил Док. — Сглаживает такие ситуации. Таира, как себя чувствуешь? Голова не кружится.

— Нет, но после еды спать хочется. А Стендер и Шип в порядке? — встревоженно оглянулась она на него.

— Да, благодаря тебе, и Стендер, и Шип живы, — Кивнул Док. — Ты это хотела спросить?

— Да, и не только.

— И что же ты хотела узнать? — скрывая улыбку, спросил командор.

Девушка вела себя адекватно. Она не истерила, рассказывала все спокойно, уточняла детали нападения, отвечая на вопросы Ривирама, и не выглядела встревоженной. Понимание, что она цела и не потеряла своего любопытства, помогло Ривираму расслабится.

— Почему вы пришли раньше? Вам удалось спасти тех студентов?

— Да, все живы и здоровы. Там было несложно.

— А как вы нашли меня? Почему вернулись раньше?

— Это Мор всех встревожил. Рассказал, что ваша машина въехала в Тихое ущелье только спустя шесть часов после того, как мы расстались. Решили не задерживаться, — пояснил Док. — А потом датчики показали что машина покинула ущелье, но показаний Стендера и Шипа не появилось. А тут еще Посмертника увидели.

— Кого?

— Это создания такие же, как и Исо. Мы знаем, что они существуют. Но, кто они, где живут и чем занимаются, определить так и не смогли, — пояснил Ривирам. — Хотя Посмертники не такие таинственные, как эти зверьки. Мы частенько встречаем их. В основном они просто наблюдают за нами, но иногда они указывают на тех, кому нужна помощь.

— А как они выглядят?

— По-разному, у них разные фигуры, разные формы голов, но их объединяет одно — они напоминают черный туман, который может уплотняться. Но стоит приблизиться к нему, и Посмертник просто тает у тебя на глазах. Ни следов, ни меток, ни фона отследить не получается.

— И что же, Посмертник указал на нас?

— Именно. Причем он сам привлек к себе наше внимание, а я с таким столкнулся впервые, — заметил Ривирам. — Мы находились в каньоне, а он наверху. Он звал нас, скидывал камни, чтобы мы остановились.

— Хорошо, что мы его послушались, — заметил Сай.

— Это точно, мы только поднялись на плато, как увидели вашу стоящую машину. Если бы чуть задержались пытаясь связаться с вами, то явно опоздали бы прийти на помощь.

— Но вы успели, — улыбнулась Таира, — И я, наконец-то, увидела вашу броню так близко.

— Я смотрю, не только увидела, но и потрогать успела, — нахмурился Ривирам.

— Выбора не было, — пожала плечами девушка. — Шип умирал, я видела это, хотя…

— Что хотя? — вновь обернулся Док.

— У Шипа было такое выражение лица, когда он увидел, как я поворачиваю его медальон. Кажется, это его шокировало…

— Я тебе больше скажу, Таира, — заметил Док. — Это всех шокировало! Не только Шипа. Добровольно прикасаться к стражам стремятся только сумасшедшие, но ты коснулась не только стража, ты коснулась его брони, коснулась его крови. Хочешь сказать, было приятно?

— Нет. Но… Шип выжил. А рука… Её бы не было, если бы Шип не убил то насекомое.

Девушка расстроенно отвернулась. Да, она хорошо помнила ту боль, и никогда бы не хотела ее повторения, но зато это спасло человеческую жизнь, разве этого мало? Хотя, может Ривирам злиться что она нарушила условия контракта и прикоснулась к другому стражу?

— Таира, — командор привлек к себе нареченную, — Каждый черный страж знает, какие раны могут получить простые люди от прикосновения к ним. Это просто беспокойство о тебе. Никто не хочет, чтобы тебе было больно.

— Я поняла, — чувствуя освежающую прохладу рядом с командором, девушка доверчиво прижалась к нему. Чувство покоя накрывало с головой и хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть.

— Спи, Таира. Ты в безопасности теперь.

Ривирам несколько минут наблюдал за спящей девушкой, гладил ее по волосам и, тяжело вздохнув, отдал приказ:

— Док, свяжись с основной базой, запроси место для нареченной.

— Нет, — Док ответил резко, но даже не подумал извиняться. Сай и Сид недоверчиво покосились на него. — Таира останется в лагере.

— Тебе мало приключений Таиры? Хочешь, чтобы она погибла?

Не желая будить девушку, Ривирам перешел на мыслесвязь, но в гневе подключил разом всю команду.

— Я не хочу, чтобы Таира погибла, — спокойно заметил Док. — Вот только есть минимум три причины, которые привязывают ее к вам. Если она уедет даже на базу, есть вероятность, что она перестанет быть вашей нареченной.

— Док, думай, что говоришь, — растерялся Берг.

— Я объясню. Это не пустые слова, а голые факты.

— Говори.

— Первое, ранение Таиры о броню Шипа полностью смело ее прежний энергофон. Я могу предположить, что тут не обошлось без вмешательства Исо, но есть обстоятельства, говорящие о том, что в настоящее время он просто восстановился и принял свою изначальную форму.

— Док, объясни понятней, — попросил Грюм.

— Отлично. Досье Таиры все читали? Потеря памяти, в крови странные нейролептики, которые стабилизируют ее психику и дают возможность спокойно реагировать на происходящее с ней и с ее памятью. Ничего не напоминает? Нет? Тогда подскажу, без стирания памяти это стандартные процедуры для проснувшихся Белоснежек.

Когда она приехала в наш лагерь, Стендер сразу заявил, что девушка прекрасно влияет на самочувствие командора. Настоятельно рекомендовал не лезть ваши отношения. Я думал, он псих, но один ужин на моих глазах, и вы отказались от болеутоляющего, и вы устали! То есть вы не только почувствовали, что вашему организму нужно отдохнуть, но и уснули! Вы, мать вашу, спали как младенец! За последние три года я могу по пальцам пересчитать, когда это происходило!

В то утро я решил провести более серьезные анализы. Открыл все свои каналы и допуски, чтобы проверить данные Таиры, и мои догадки подтвердились. Она несанкционированная Белоснежка. Но! Это еще не все! Её ДНК не числится ни в одной из наших баз, ни в нашей, ни в белой. Это найденыш. Реальный, сто процентный найденыш! И на основании этого вы уже можете ее потерять. Несанкционированные Белоснежки передаются в ведомство Наследия человечества, а те стабильно передают Найденышей Белым Стражам и те считают их своей собственностью, так как это их сфера влияния. Ну и третья, заключительная причина — её фееричный, нестабильный энергофон, как впрочем у любой Белоснежки. Если во время вашей разлуки ей понравится другой страж, заинтересует ее больше, чем вы, вы утратите возможность прикасаться к своей нареченной. Она начнет сама перестраивать свой энергофон, как делали другие Белоснежки до нее что бы прикоснуться к заинтересовавшему ее стражу.

Ну как? Достаточно объяснил, почему не стоит отправлять ее?

— Значит, Таира все же выбрала нашего командора раз может прикасаться к нему? — улыбнулся Сид.

— Но почему в центре не выяснили, кто она? — нахмурился Берг. — Серчина никогда не совершала таких ошибок.

— Во-первых, у Серчиной и ее медиков нет тех техник и штампов, чтобы это выяснить. Во-вторых, энергофон Таиры был искусственно скрыт, у них даже причин ее проверять не возникло. Тем более потеря памяти смешала к ней отношение. Считали, что девушка просто попала в какие-то несанкционированные лаборатории. Да и ее совместимость с командором, заставила на многое просто закрыть глаза.

— Почему сразу не сказал? — Ривирам злился. Мысль, что он может потерять Таиру, заставляла броню просто кипеть под кожей.

— Я и не собирался говорить. Белых тут не много, и ее энергофон был стабильным. Даже сейчас можно сослаться, что он меняется, потому что девушка находится рядом со стражами. Но отсылать ее — ошибка. Это привлечет к ней внимание, не только черных, но и белых стражей, а Белые живую энергию лучше нас чувствуют.

— Я понял.

— Командор, — обратился Сид. — Таиру прикрыли Фантики. Они помогли не только ей, но и нашим парням только потому, что она попросила. Думаю, с такой защитой ей можно и босиком по пустыне гулять.

— Только Таире об этом не говори, — буркнул Док, — с нее станется и проверить.

Парни засмеялись, а Ривирам вновь вернулся мыслями к девушке. Белоснежка, кто бы мог подумать…

Таира нахмурилась и тихо застонала во сне, Командор обнял ее крепче, погладил по голове и осознал, что не в силах разжать руки, не в силах отпустить ее. Что ж, значит, усилим ее безопасность и найдем место для романтики, терять свою парную Ривирам не собирался.