Глава 28

Стражи не знали, что им ждать от спарринга братьев. Казалось забавным, что управлять Максом будет нареченная, но девушка показывала и объясняла что-то парню на планшете. Макс удивленно вздергивал бровь, но не возражал, а согласно кивал.

Шип принес наушники для связи.

— Не орать же вам на всю площадку, — заметил он и смутился, когда Таира радостно улыбнулась.

— Шип! Это здорово! То, что нужно. Макс, надевай! Только как этим пользоваться, он меня нормально будет слышать? — Уточнила она.

— Да.

Несколько минут ушло на освоение аппаратуры, и ребята заняли свои места. Берг с усмешкой наблюдал за сосредоточенным братом и в тайне гордился тем, что младший решился бросить ему вызов, даже таким странным способом.

Таира отошла к командору. Ривирам обратил внимания, как горят ее глаза лихорадочным светом, и понимал, что простым этот бой точно не будет. Волков дал браслет для нареченной который не только скрывал ее энергию, но и так же передавал все данные о ней. Рив с интересом наблюдал, как энергофон нареченной то расширялся, то, наоборот, сужался до того объекта, что был ей интересен на текущий момент.

Он отнесся довольно спокойно к ее экспериментам с Максом, настояв только на полной защите, решив, что любопытство девушки и отчаянная безбашенность Макса все равно сведут их вместе, а так лучше уж под надзором.

— Начали! — рявкнул Грюм, и Берг рванул на брата, на ходу одеваясь в броню.

— Стой на месте, … прыжок и переворот…

Тихо говорила Таира в наушник. Ривирам покосился на девушку. Все же она отличалась от других жительниц Земли. Спокойно смотрела на охоту, изучала монстров с тем же любопытством, что и стражей. Она учила медицинские термины с той же легкостью, что и теорию по ведению боя. Она не просто подсказывала Максу, когда Берг будет атаковать, она точно знала, что Берг будет делать. Макс бы уже раз пять точно попался бы брату, но, выполняя точные команды нареченной, уходил от прямого столкновения, при этом, не забывая атаковать брата огнем.

— Огонь, кислород, петля, рывок! — резко командовала девушка.

Ривирам сосредоточился на бое. Макс выпустил огонь над головой брата, тот стал уходить в сторону, но неожиданно струя огня распалась и искрами обхватила все тело Берга. В ответ на это броня черного стража стала дыбом и замедлила старшего из братьев. Яркой вспышкой огненная петля обвила его ноги, и резкий рывок с одновременным ударом ногой в грудь свалила помощника Ривирама на спину. Макс с победным воплем приземлился сверху, сверкнули огненные сполохи у него на локтях, устремившись вперед огненными лезвиями, и он скрестил их на шее у брата.

— Сдавайся! — вопил мальчишка. — Сдавайся!

Стражи замерли, больше потрясенные не тем, что Макс победил, а теми способностями, что он использовал.

— Берг на спине, — заявил Ривирам. — Победа однозначно за Максом и Таирой.

— Да! — захлопала девушка в ладоши и с восторгом посмотрела на Ривирама.

— У-у-у. Я крутой! — орал тем временем Макс, освобождая брата и сделав невероятный кульбит в воздухе.

— Да, если бы не Таира, то твоей крутости явно бы не хватило, — проворчал, поднимаясь, Берг.

— Таира! Скажи ему, я крутой! — потребовал Макс, на что девушка фыркнула и просто заявила:

— Командор круче!

— Злюка.

— Реалистка, — улыбнулась девушка.

— Так, а сейчас замерли все на месте и объяснили все, что сейчас произошло, — потребовал Док. — Что вы сделали с броней Берга?

— Да все в порядке с его броней! — возмутился Макс.

— Таира, — Док был встревожен и хотел понять, что могло так отразиться на броне стража.

— Активировали защитную функцию брони, — улыбнулась девушка. — Когда вокруг черного стража исчезает кислород, включается защита брони, которая удерживает кислород и в то же время укрепляет саму броню, так как сама броня считает, что страж находится в зоне взрыва, или возникла угроза для его жизни. В активной атаке это срабатывает, как эффект замедления.

— Но как вам удалось поджечь именно воздух? И эта огненная петля? Ни один огневик не может создать такое!

— Вот потому, что все говорили, что нельзя такое создать, я и не создавал! — вспылил Макс. — А Таира сказала, что раз я огневик, то могу все, что может огонь! Мы последние два дня тренировались чувствовать еду для огня. Так вот, мой огонь может одновременно спалить песок и в то же время не тронуть лежащую рядом бумагу. Вы думаете, она этого краба для чего притащила? Я буду пробовать сжигать что-то одно. Например, уничтожу панцирь и оставлю мясо и наоборот. Вы только представьте, если убить тушу, а потом просто выжечь таким образом сразу все его внутренности, перевозить и обрабатывать можно будет только чистый кристалотник.

— А чего сразу такой находкой не поделились? — заметил Лэдо.

— Так я только учусь, пока Таира пальцем не ткнет, сложно на что-то решиться самому.

— А как петлю сделал? — поинтересовался Берг.

— Изучили с Таирой форму лавы, попробовали уплотнить сам выпускаемый огонь. В воздухе много песка и пыли, так что сделать его тягучим и плотным оказалось несложно.

— Я думал, ты изучаешь командоров, — чуть наклонившись к плечу нареченной, прошептал Ривирам, — а ты изучала огневиков.

— Но именно с них все начинается, — заметила девушка. — Первые стражи, что получили броню, все были именно огневиками. Твои предки, между прочим, тоже. Просто осваивая способности своей брони, стражи отказались от огня, но, посуди сам, несмотря на ваше отношение, Огневик довольно сильный страж. И многое может, и знаешь, что?

— Что?

— Огневик, по сути, звездный, потому что простой страж меняет только свою броню, а Огневик меняет не только броню, но и огонь.

— Я знаю, — улыбнулся командор, протянув руку, зажег на каждом пальце по огоньку и тут же их погасил, при этом броню он не надевал.

— Ой! Покажи так еще раз! — загорелась Таира, хватая его за руку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- А как же расспросы Берга?

— Он теперь мой должник, когда будет что-то серьезное, я обязательно спрошу!

— Ну все, братец, ты попал, — хохотнул Макс.

— Ты тоже попал, братец, — усмехнулся Берг. — Я последую совету Таиры, у тебя теперь будут новые тренировки.

— Почему, после твоих слов, я перестал ощущать вкус победы? — проворчал Макс.

— Понятия не имею, — пожал Берг плечами, хлопнув брата по плечу, — Пошли, расскажешь подробней, что вы с Таирой делали.

— Э-э, спроси лучше ее саму.

— Я пока не могу! — отмахнулась нареченная, с интересом разглядывая яркий огонек на указательном пальце командора. — Давай чуть позже.

— Тогда, все за работу! Развлеклись и хватит. Макс, мне полный отчет, что вы с Таирой делали. Возражения не принимаются.

Парни разошлись. Грюм и Сид ушли в патруль. Лэдо, Сай и Шип занялись осмотром техники и ее диагностики, Мор засел за свою аппаратуру, Берг вместе с Доком и братом пошли в лагерь. Док требовал продемонстрировать, как Макс активировал и удерживал на броне огненные клинки.

Таира не сразу поняла, что на площадке она осталась с командором наедине. Хотя за последние дни она уже привыкла к его присутствию и его прикосновениям, когда он поправлял ей волосы или касался лица.

— Нравится? — тихо спросил Ривирам, наблюдая за нареченной.

— Да, — девушка выпрямилась и оказалась лицом к лицу с командором. — Но это не дает ответов, только новые вопросы.

— Что мешает их задать?

— Мне кажется, если я буду спрашивать у тебя, это будет неправильно. Мы же поспорили…

— Мне нравится, когда ты спрашиваешь, — улыбнулся командор, — в такие минуты ты искренняя.

— Ты хотел сказать «навязчивая или назойливая».

— Нет, именно искренняя, твои глаза загораются невероятным светом. Лицо преображается, в такие моменты ты выглядишь вдохновленной. Иногда меня охватывает зависть, когда я вижу, что ты смотришь так на других.

Слыша такие слова, Таира замерла, не отрывая глаз от лица командора. Девушка не знала, как отреагировать на это. Сам Ривирам был для нее единственной загадкой, что тревожила ее ночью и днем. Он притягивал ее к себе своей силой, броней, знаниями и чем-то еще, что девушка никак не могла понять, но сердце всегда сбивалось из-за этого со спокойного ритма. Вот и сейчас, несколько слов, а она не знает, что сказать.

— Я… Ты все время занят, я не хочу мешать тебе, — прошептала она.

— А если я скажу, что не против, чтобы ты мешала мне?

Девушка смотрела на Ривирама и понимала, что он все же ее нареченный. Их связывает нечто большее, чем ее любопытство и у нее есть обязанности перед ним. Вот только сейчас это ее совсем не пугало. Она поняла, что просто верит Ривираму, его словам, что он не будет торопить…

— Тогда у меня вопрос?

— Какой?

— Что ты хочешь получить в случае моего проигрыша?

— Ты сдаешься?

— Эй, ты обещал ответить?

— Завтраки.

— Что?

— Хочу, чтобы ты, кроме ужинов, еще и завтракала со мной. Я то в работе, то в разъездах, мне хочется больше проводить время с тобой.

Таира внимательно смотрела на командора, но он не шутил.

— Тогда объявляю ничью! Я согласна на завтраки.

— Это как?

— Я нашла ответ на один вопрос, но не смогла понять, как ты облегчил моё самочувствие.

— Вот как? А что же ты выяснила про командоров?

— Ваши люди. Те, кто приносит вам клятву. Они становятся вашим главным отличием друг от друга. Я пока не поняла, как, но думаю, тут все дело в присяге.

— Почему так решила?

— Сначала скажи, я права?

— Ты права.

— Если я отвечу, поклянись, что не сочтешь меня сумасшедшей?

— Клянусь.

— Я вижу странное сияние, оно тянется от твоих людей к тебе. Но во время охоты я видела, как эти потоки расширяются, словно во время боя ты делишься с ними своей силой.

— Невероятно, — пораженно прошептал Ривирам. — Видящая…

— Кто? Ты о чем?

— Есть люди, которые способны видеть живую энергию. Ты одна из таких. Это не сумасшествие, это просто твоя особенность. Но, Таира, пообещай, что без необходимости не будешь говорить это кому-нибудь другому.

— Как то, что от белых пахнет?

— Да.

— Хорошо. Но тогда ты расскажешь, что ты тогда сделал?

— Давай лучше покажу.

Командор взял руку девушки и сплел с ней свои пальцы. Таира сначала удивилась, а потом увидела, как странное золотистое сияние проникает под ее кожу. Стало невероятно тепло. А еще странные чувства нежности проникли в самое сердце.

— Это обмен энергией между парными, — тихо проговорил Ривирам, сам слегка шокированный, что пошел на такое. — В прошлый раз я просто немного поделился с тобой своей энергией, снял усталость.

— А сейчас? — прошептала Таира, но почему-то уже знала ответ. Командор поделился с ней своими чувствами.

— Сейчас? — Ривирам коснулся лица девушки, провел по линии ее скул и спустился взглядом на губы.

Сердце сделало кульбит в груди Таиры и на секунду замерло в ожидании. В ожидании поцелуя. Ей вдруг стал не важен ответ. Все мысли сосредоточились на том, что кожа горела от прикосновений пальцев командора, и она чуть ли не сама потянулась навстречу губам мужчины.

— Командор! Красный вызов! — крик Мора, разрушил тонкую вязь волшебства, что царила между нареченной и Ривирамом.

— Кто? — резко бросил Ривирам, отстраняясь и чуть оборачиваясь на связиста.

— Караван с гражданскими единицами.

Ривирам активировал инфо-браслет. Таира стояла рядом и четко услышала сначала шорох помех, а потом встревоженный голос, просящий помощи:

— … зажали в скалах, есть раненые, прошу, кто услышит! Помогите нам. Наши координаты…

— Мор, засек, откуда поступил сигнал?

— Да, это рядом с нами, полчаса на машинах.

— Это повтор? Или прямая связь?

— Прямая.

— Попробуй связаться с ними, кто именно на них напал.

— Да, командор.

— Таира!

— Все хорошо, я останусь. Только будьте осторожней!

Ривирам с сожалением посмотрел на девушку и, отступив, бросился к машинам, где уже суетились остальные стражи.

— За периметр не заходить! — рявкнул Берг.

— Поезжайте уже, — махнул Стендер. — Я присмотрю.

Таира поспешила в лагерь, машины, сорвавшись с места, уносились в пустыню.

— Что случилось? — Макс был немного ошарашен.

— Очередной всплеск шиполапов, — нахмурился страж. — И совсем рядом с нами, напали на караван.

— Твари! — ругнулся Макс. — И чего им не сидится под землей!

Таира с волнением смотрела в сторону, куда уехали стражи. Если запросили помощи, значит, шиполапов там много.

— Они справятся? — с волнением девушка обернулась на Стендера.

— Справятся. Не переживай. Мы уже сталкивались с таким. Давайте пока сборкой лагеря займемся. Помощь помощью, но завтра на новую точку выдвигаться.

Ривирам хотел обернуться, еще раз увидеть Таиру, но Мор стал передавать данные с места нападения, и все личные эмоции отошли на второй план. Пять машин — гражданские и охрана. После бури передвигались на новую точку базирования, пока основной состав занимался разведкой. Всплеск образовался прямо под одной из машин, больше пятидесяти шиполапов вырвались на поверхность.

Те, кто упал прямо в машине, явно не выжили. Но четыре машины подверглись атаке. Четыре раненых стража, напуганные женщины и дети.

— Минута до прямой видимости, — предупредил Мор.

Две машины выскочили из ущелья на небольшое плато. Шиполапы, словно виноградины, облепили склон расщелины и пытались просочиться внутрь. Сами тела шиполапов были не больше средней собаки, шесть небольших конечностей позволяли им быстро передвигаться по любым поверхностям, но самые страшные были две передних больших клешни. На их концах были сменяющиеся ядовитые шипы. Как жала у пчел, только с той разницей, что на смену одному шипу выдвигался следующий. Ученые подсчитали, что в самих лапах имеются зачатки до шести шипов. То есть они могут ранить в течение часа до четырнадцати раз. Панцирь шиполапов был укреплен как снизу, так и сверху, одна уязвимая точка была там, где находились глаза. Они мало боялись пульсаров, их панцири блокировали даже боевое излучение, и все, что получалось сделать таким оружием, только отбросить насекомых прочь, но не убить.

— Сид, прорываешься в ущелье, мне нужны полные данные о выживших единицах. Установишь защиту и дашь отмашку. Грюм, Док, скан всей территории, если есть живые, прикрыть при атаке. Если будут гражданские, предупредить отдельно. Мор, свяжись с базой. У раненых есть сутки на извлечение шипов. Пускай высылают помощь, мы упакуем. Кто-нибудь еще отозвался на зов.

— Да, к нам направляются седьмой и восьмой отряд разведки, это их семьи, но они прибудут через десять минут после нашего контакта.

— Принял, тогда медлить не будем. Сай, на тебе зачистка ямы, но убедись, что в машине все мертвы. Лэдо, Шип, сделаем силовое комбо, постараемся уложить за раз, как можно больше этих тварей. Потом общая зачистка.

Стражи по внутренней связи отчитывались о готовности. Метров за сто Сид рванул со своего места, надевая броню и опережая машины. Грюм прикрыл его парой выстрелов излучателя, расчищая дорогу, и, спустя пару минут, всех щиполапов снесло со стены ущелья активированным силовым полем.

— За работу! — Ривирам перепрыгнул через борт машины и рванул вперед. Все, кроме Мора, который остался у машин, догнали его.

Несколько минут, и шиполапы обнаружили новую цель, командор со своими парнями стал отвлекать их на себя, уводя насекомых от гражданских. Прошло несколько минут. Сид отчитался, что в ущелье укрылось четыре женщины и двое детей. Трое раненых стражей и двое уцелевших. У Дока и Грюма были более печальные известия, три трупа и один тяжело раненый. Сай отчитался, что яма чиста, но в машине явно есть выжившие. Только пока достать их не получится, машина пробила нижний уровень подземных переходов и начисто перекрыла двери, а через заднюю дверь не выйти, так как там лежат около шести мертвых шиполапов.

— Мы на точке! — отчитался Шип. — За нами ушли все твари.

— Лэдо! Удар! — приказал Ривирам.

Великан резко развернулся, на руках броня стала наливаться огромным молотом, несколько секунд, и он ударил им по песку. Энерго-волна подняла в воздух всех шиполапов, что преследовали их, а Ривирам пустил разряд. Если бы шиполапы были в этот момент на земле, они бы просто перенаправили энергию в песок, но сейчас, в воздухе, энергия командора рвала их нервные волокна, и на землю уже падали полумертвые тушки, которые Лэдо и Шип спокойно зачистили.

— Отлично сработали, — кивнул командор.

Скрипнула тормозами машина, и к командору выскочил побелевший Мор.

— Нападение! Семь активных всплесков. Есть раненые и убитые.

— Где?

— Далеко. Нам не успеть. Координаторы сказали оставаться на месте. Лорд Авалос предупредил, что часть успели заглушить, но одну зону вырезали полностью. Там на поверхность поднялось более четырехсот особей.

Ривирам не выдержал и выругался. Он ведь предупреждал Нойдана.

— Командор, — окликнул его Мор.

— Докладывай!

— С нами связался профессор Павловский. Под землей насчитали около семисот тысяч шиполапов. Они движутся наповерхность по всей нашей территории…