Глава 30

Лейтенант белых стражей Хоакин с интересом отследил, как мальчишка черных стражей выбежал из палатки командора Ривирама. Это означало, что нареченная Де Карта осталась одна. Но не успел лейтенант направиться к палатке, как у входа встала пара черных стражей. Они вроде бы как спокойно разговаривали друг с другом, но стояли так, что им прекрасно было видно все вокруг.

Лейтенант зло сплюнул и направился к майору Вихрову с докладом.

— Они постоянно пасут ее! Не подобраться! — зло закончил он свой отчет.

— Это не удивительно, — майор спокойно сидел и изучал данные нареченной командора. — Де Карт никогда не был дураком, и уж тем более свою нареченную без защиты не оставит. Как мой план?

— В действии, сборщики энергии, и правда, направляются к их палатке, но этот огневик, он уничтожает их до того, как они проникнут к ней. Наблюдатели тоже мелькают в зоне видимости, но чего вы этим добиваетесь?

— Страха, — усмехнулся майор. — Отчет лейтенанта Грина видел? Девчонка явно показала испуг при наших стражах. Командор же не хотел ее тревожить, потому охрану к ней приставил тайно, даже мальчишку не предупредил. В лагере нам до нее не добраться, но есть возможность спровоцировать на действие. Мальчишка переживает, что не справится, девушка вообще паникует, когда мы рядом, тем более пришло известие, что место для базы черных нашли, но командор сейчас занят. Если все пройдет так, как я рассчитал, то эта парочка смотается с базы до прихода командора.

— Рванут на базу?

— Да, туда уже отправляют несколько караванов с оборудованием.

— Даже если они поедут с ними, как мы ее заберем?

— У них нет разрешение на уход с базы, а для перевозки гражданской черным на данный момент тоже нужны особые требования. В простой грузовик ее точно нельзя сажать. Но эти условности черным не передали… Случайно файл с приказом их главнокомандующего потерялся. А потому мы дождемся, когда они покинут базу, и просто устроим проверку у них на пути и заберем девчонку обратно.

— А если черные сами решат ее вернуть?

— Время сейчас не спокойное, шиполапы везде лезут, даже матерые хищники ушли с нашей территории. Подстроить нападение этих тварей — не проблема.

— Неужели она так важна?

— Глупый вопрос. Она парная командора, он ее не отпустит даже через три года. Она его возможность выжить, а значит, она станет его женой. Это усилит дом Де Картов. Это первое. А второе, лейтенант Грин успел скачать немного ее энергии до того, как командор снял с нее собирателя. У нее чистая энергия Белоснежки, если это подтвердится, она станет прекрасной батарейкой для Последыша Хранителя.

— Думаете, командор это просто так оставит?

— Наше командование идет на этот риск. Тем более, если командор нападет в открытую, дом Де Картов можно обвинить в развязке войны. Может, Ривирам и захочет устроить разборки, но его отец без девчонки ему это не позволит. Так что, если у нас будет эта нареченная, мы в любом случае будем в выигрыше.

— А что насчет Посмертника? Лейтенант тоже о нем докладывал.

— Будем решать проблемы по мере их поступления, в любом случае его засекли полчаса назад в сотни километров от нас. Уверен, Грин с перепугу напридумывал то, чего нет.

В палатку быстро зашел рядовой страж и сообщил, что младшего стража огневика засекли в отделе складов. Он договаривался о перевозки себя и девушки.

— Отлично, Хоакин. Проследи, чтобы черные их не задержали. Будут уходить, устрой потасовку с нашими. Это подстегнет эту парочку двигаться быстрее, — тут же сделав вызов на инфо-браслет, майор отдал приказ. — Готовьте медика и две машины, мы должны опередить черных и раньше них попасть в Муравьиный Лабиринт.

Лейтенант Хоакин, покинув палатку, отдал распоряжение своим наблюдателям и поспешил к лагерю черных. Возвращение Макса он застал уже сам. Мальчишка улыбался нареченной и хвалился, что он все устроил. Девушка с интересом слушала его рассказ и выглядела спокойной.

На мгновение лейтенанту стало жаль ее. Во всяком случае он не был монстром, и той участи, что ожидала девушку, он бы не желал никому. Но это мимолетное чувство тут же растаяло, на кону стояло процветание и сила белых стражей и их мира. Жалости тут места не было.

Макс, не подозревая о ловушке, с упоением посвящал Таиру в маршрут их следования. Открыв планшет, он активировал обзор карты и показывал один из редчайших феноменов Христайла — Муравьиный лабиринт.

— Наши ученые решили, что его создавали предки тех насекомых, что живут сейчас здесь, — поведал Макс. — Там множество переходов и тайных ходов. Пройти его на больших машинах можно только по трем дорогам, учитывая, что сам Муравьиный лабиринт тянется несколько десятков километров и выглядит наподобие хребта, разделяющего одну из самых больших пустынь планеты.

— А почему просто не пробили его насквозь?

— Ха, легко говорить, тому лабиринту более трех тысяч лет, все, что могло разрушиться и выветриться, уже произошло, и остались только эти переходы. Но они такие прочные, что их просто так не разрушить. Говорят, даже буря не может их полностью замести, так как там есть странные колодцы, через которые песок просто уходит из лабиринта. Интересно? — усмехнулся Макс, видя загоревшийся любопытством взгляд нареченной.

— Можно подумать, тебе неинтересно.

— Интересно, но, к сожалению, исследовать его все равно не получится, задерживаться в дороге мы не будем. Выезжаем через полчаса, спать уже будем на новом месте.

— Таира, Макс? Вы куда? — удивленно спросил лейтенант черных стражей Соколов, увидев, как из палатки вышли двое. Как правило, нареченная командора и младший страж, занимались в это время учебой. Девушка и мальчишка растерянно переглянулись, но ответить не успели, на территорию лагеря вошли сразу четверо белых стражей и целенаправленно рванули к девушке.

Лейтенант белых стражей Хоакин, укрывшись за палатками, с усмешкой наблюдал, как черные бросились на перерез непрошенным гостям, а мальчишка, ухватив сумку девушки, что висела у нее на плече, потащил Таиру за собой, держа за ремень ее сумки. Девушка явно была растеряна и постоянно оглядывалась, смотря на драку, но Макс поторапливал ее, и вскоре они скрылись за палатками.

Хоакин проследил, как они встретились с одним из черных стражей, и он проводил их к грузовику. Все шло по плану майора. Осталось только дождаться, когда нареченная покинет базу, и сообщить об этом майору. Он уже уехал с базы и направлялся в Муравьиный лабиринт, чтобы устроить засаду для колонны черных стражей.

— Таира, давай быстрей! — поторапливал Макс. — Нам надо успеть занять свои места.

— Но драка?

— Ты разве не видела? Они явно к тебе шли! Хочешь вернуться и спросить?

— Но от них не пахло…

— Чего?!

— Ничего, идем.

Девушка и Макс уселись напротив друг друга на боковых местах в кузове грузовика. Места тут было мало, везде вплотную стояли ящики, надежно укрепленные и укрытые брезентом. Макс не удержался и с интересом спросил:

— Ты про запах сказала, это что-то важное?

— Не знаю. Просто командор говорил, что, когда белые находятся в энергетическом голоде, у них срывает крышу, и часто в такие моменты от них распространяется довольно специфический запах.

— Ты его тогда почувствовала на полигоне, когда белые пришли?

— С чего ты так решил?

— Ты вскочила и отошла от них раньше, чем поняла, что это Белые, и морщилась так, словно…

— Да, я почувствовала запах, но командор просил не говорить об этом.

— Понял, я никому не скажу. Но если от тех белых не пахло, зачем они тогда к тебе направлялись?

— Не знаю. Но мне вообще белые не нравятся. Тревожно мне от такого внимания.

— Вот и хорошо, что мы уезжаем. Там командор, брат и белых нет.

— Слушай, а почему стражи решили нас подвести?

— Ну, я сказал, что ты очень скучаешь по командору и угрожаешь чуть ли не пешком идти на новую базу, — и видя ошарашенное выражение лица девушки, пояснил. — А что? Стражи поверили. Старший офицер вместе с моим братом учился, так я его и уговорил.

— Невероятно! Неужели стражи так потакают нареченным?

— Ну да, особенно тем, кто связан со старшими по званию.

— Почему?

— Потому что нареченные нужны командорам и старшим. Это вопрос жизни и смерти, как самого стража, так и его команды. Думаешь, почему на Христайле, такой опасной планете, разрешено присутствие гражданских?

— Вопрос жизни и смерти? Ты, о чем?

— Ты же будущий медик, разберись.

— Я запомню твой ответ, о, будущий страж.

— Таира, не обижайся. Просто, думаю, тот же Док тебе лучше объяснит, чем я, но ты действительно очень важна для командора. Поэтому, если нареченная хочет быть рядом, этому не мешают.

— Мог бы просто сказать, что скучаешь по брату. Зачем меня приплел?

— Еще скажи, что я соврал. Я лично видел, кого ты первым рисовать стала — командор улыбается, командор хмурится, командор смотрит в даль… — Макс засмеялся.

— Ой! — вскрикнула Таира.

— Что? — напрягся Макс.

— Просто от твоего смеха, файлы с портретом Милы Волковой у меня на планшете удаляются, видимо, энергия у тебя ядовитая.

— Таира! Так нечестно! Ты обещала!

Таира тихо засмеялась, через несколько минут к ним подошел старший каравана лейтенант Дайшен и предупредил, что грузовик защищен силовым полем, и насекомые им не страшны. Сказал, что будет только пара остановок за время дороги и, проверив их преобразователи воды и пайки, и напомнил, что, если что-то случится, связываться с ним лично, скинув Максу на инфо-браслет свои координаты.

Через пять минут после его ухода машины мягко тронулись и, набирая скорость, покинули базу. Таира с сомнением смотрела, как остается позади база, защищенная куполом безопасности.

— Сомневаешься, что поступаем правильно? — спросил Макс, перехватывая ее взгляд.

— Сомневаюсь, что командор будет рад нашему приезду. Он ведь сам говорил, что вернется за нами.

— Брат сказал, они сейчас, как безумные носятся по Христайлу. Если будем ждать, то нас вообще могут на основную базу перебросить и оставить, так как из-за шиполапов все с ума посходили.

— Что мешает им отправить нас с новой базы?

— Им просто будет некогда, — подмигнул Макс, и Таира не сдержала улыбки. Мысль, что скоро она увидит командора, окрыляла и одновременно беспокоила ее. Невероятное чувство притяжения подгоняло ее, но неуверенность в отношении к ней Ривирама заставляла сомневаться в правильности их выбора. И даже слова Макса, что девушка действительно нужна командору, ничуть не развеяло ее сомнений.

Стараясь скрасить время в поездке, Таира заставила Макс заняться учебой, и сама вернулась к медицинским файлам. В какой-то момент она стала искать данные, почему черным стражам действительно нужны нареченные, но ответов так и не находила. Все данные говорили только о совместимости и все. Вопрос жизни и смерти нигде не поднимался, но…

«Макс точно не врал, — понимала Таира. — Значит, все же придется расспрашивать Дока или Стендера, ну или Ривирама, если он не будет занят», — решила девушка.

Макс и Таира ненадолго оторвались от своей учебы, когда въехали в ущелье Муравьиного лабиринта. Стены тут, и правда, выглядели странно. Они состояли словно из небольших кусочков глины, которые были намертво соединены друг с другом. Стены были разные и по толщине и высоте, часто виднелись в них странные отверстия, что вели внутрь этих стен, и было не понятно, куда они в конце концов приведут. Макс заметил, что однажды в такой проход угодил исследовательский бот, и, когда он смог покинуть туннель, на его счетчике было свыше ста двадцати километров.

Неожиданно на планшет Макса поступило сообщение. Завязалась переписка, и Таира с интересом стала наблюдать за огневиком.

— Что случилось?

— Лейтенант Соколов обнаружил нашу пропажу. Я написал ему, что мы едем на базу.

Через некоторое время Макс недовольно крякнул:

— Лучше бы и не писал. Он орет как резанный! Требует, чтобы мы вернулись, обещает открутить нам головы, а мне и остальные части тела. Пишу ему, что мы в безопасности, но он даже слушать не хочет.

Планшет и инфо-браслет продолжал пищать, Макс уже не комментировал девушке переписку, но, видя, как мальчишка мрачнеет, поняла, что откручиванием частей тела явно не обойдется.

— Скажи ему, что это я очень хотела к командору. — Посоветовала она ему.

— Уже не поможет, — глухо сказал Макс. — Таира, от меня ни на шаг, поняла?

— Да, черный страж! Можно подумать, у меня большой выбор, — девушка огляделась на свое скромное пространство в грузовике.

— На остановке тоже! Лучше из грузовика вообще не выходи.

Таира только фыркнула и вернулась к чтению. Она была практически уверена, что им влетит за «побег» с базы, но даже Исо поддержали ее в стремлении покинуть базу. Так что в правильности своего выбора она не сомневалась.

Прошло всего несколько часов, как они въехали в лабиринт, неожиданно машины резко затормозили, и Максу пришел приказ на инфо-браслет, оставаться на месте. Не успели Таира и Макс понять, что происходит, как в поле их зрения появились белые стражи и прямиком направились к ним. Пульс подскочил у обоих.

— Сиди на месте. Старший лейтенант Дайшен знает, что делать, — прошептал Макс, и в ответ на его слова прямо наперерез белым собрались и вышли все черные стражи.

— Спокойней, стражи. Лица попроще. Я майор Вихров, у меня распоряжение заворачивать на базу всех гражданских, если у них нет разрешения на выезд. Командор Нойман лично подписал это распоряжение. Так что я выполняю приказ вашего руководства. Предъявляете мне разрешение, и мы спокойно расходимся.

— На момент нашего отъезда таких требований не было, — нахмурился лейтенант Дайшен.

— Не мои проблемы, — майор протянул планшет лейтенанту. — Распоряжение было отдано два дня назад. Я так понимаю, разрешения нет?

— И что, если нет?

— Тогда вынужден проводить девушку обратно на базу.

— Спасибо майор, но девушка находится под опекой черных стражей, и мы сами спокойно ее проводим обратно.

— Я хотел сделать как лучше, насколько мне известно, вам светит выговор за задержку перевозки оборудования. Введено военное положение. Вы разве забыли.

— Спасибо за ваши волнения, но я готов ответить за задержку.

— Что ж, я хотел по-хорошему, — усмехнулся майор. — Но у меня реально мало времени!

В следующую секунду один из белых, что стоял за майором, неожиданно что-то бросил в черных стражей. Стражи все же успели надеть броню, но странная прозрачная масса окутала все тела и встала кристаллом, поймав всех стражей в ловушку.

— Беги! — рявкнул Макс, надевая броню и готовясь сражаться.

Черные в кристалле стали стеной между нареченной и белыми, это дало немного времени осмотреться. Девушка сиганула с грузовика, и неожиданный свист Исо привлек ее внимание.

— Девчонку ко мне, остальных зачистить! — раздался холодный приказ майора.

— Макс! За мной! Живо! — гаркнула Таира и побежала к маленькому зверьку, что стоял у одного из проемов. Исо юркнул в него, и девушка, не задумываясь, нырнула следом. Песок зашуршал под телом и как на горке потянул ее вниз.

— Макс! — заорала Таира от страха.

— А-а, — услышала она тут же его вопль и успокоилась. Макс не стал драться с белыми. Исо неожиданно вспрыгнул девушке на спину.

— Стражи, черные стражи, в ловушке! — закричала она Исо, продолжая скользить вниз. Песок попал в рот и глаза, и девушка постаралась прикрыться рукой, согнув ее в локте. Неожиданно где-то сверху раздался грохот взрыва, и стены сотряслись, изрядно перепугав нареченную и Макса, так как в темном туннеле раздался его громкий крик и ругательства.

Они съезжали на приличной скорости довольно долго, но, наконец, спуск стал более пологим и показался свет.

Из тоннеля Таира и Макс выползали уже сами. Потрясенно осматриваясь по сторонам и понимая, что они находятся в странном колодце из высоких ровных стен. Прочистив глаза и рот, Таира вновь обратилась к Исо.

— Стражи, они же в ловушке. Белый приказал их убить!

В сумке пиликнул планшет, и маленький зверек указал на него. Вспомнив, как общалась с Исо раньше, Таира быстро достала планшет и увидела, как на нем мелькнула картинка, и появилось изображение машин и застывших черных стражей. Проем, в который сбежали Таира и Макс, был полностью разрушен. Исо указал на кристалл, в котором застыли черные стражи. Рядом с ним в том месте, на которое указывал Исо, мелькнула небольшая вспышка, и кристалл подернулся пеленой и, словно кисель, опал мутной субстанцией.

Черные стражи были свободны и тут же напали на белых. Те явно не ожидали такого, и сопротивление было быстро сломлено. Черные очевидно превосходили белых и силой, и числом. И злостью. Майору хорошенько досталось.

— Макс! Макс! Где вы? — неожиданно завопил инфо-браслет огневика.

— Мы в порядке! Лейтенант Дайшен. Все хорошо. Мы спустились по тоннелю и ушли от белых, — тут же отчитался Макс.

— Где вы? Я не могу вас запеленговать!

Исо ткнул в планшет Таиры, и появилась небольшая карта. Две точки показывали место нахождение черных стражей и Таиры с Максом. Мальчишка, увидев, где они находятся, тихо чертыхнулся.

— Мы в колодце прямо перед поворотом.

— Ясно. Это замкнутый колодец, но полностью безопасный. Продержитесь до утра?

— Разумеется!

— Тогда мы на базу и завтра с утра вернемся!

— Отлично. Будем ждать.

Макс вырубил связь. Исо вновь ткнул лапкой планшет. Карта немного развернулась, и на ней отразился путь по тоннелям, что на прямую вел к выезду машин из лабиринта. Таира, прочитав комментарии, поднялась, поправила сумку и довольно заявила:

— Ты как хочешь, а я на базу.

— В смысле?

— Если мы пойдем переходами, то будем у выхода из лабиринта раньше, чем лейтенант Дайшен. Он едет зигзагами, а мы пойдем напрямую. Ты со мной?

Макс покосился на Исо и кивнул. Отказываться от такой компании он точно не хотел.