Глава 31

— А как ты с ними встретилась? А со мной они будут дружить? А защищать? А что они едят? А как они пропадают? А они добрые? — Макс сыпал вопросами, как из рога изобилия, Таира только пожимала плечами и предложила Максу спросить у Исо самому, но…

— А они разговаривают? А как разговаривают? А на инфо-браслет могут? А в планшет на расстоянии?

— Макс! — не выдержала Таира. — Я реально не знаю половину ответов на твои вопросы. Исо сидит у меня на плече, спроси его сам!

— А они кусаются?

— Не знаю, но еще один вопрос, и я сама тебя покусаю!

Исо удивленно присвистнул.

— Она пошутила, — тут же оправдал Таиру Макс. — Пойдёшь ко мне на плечо? У меня оно шире.

Зверек склонил голову, изучая огневика, и, наконец кивнув, просто растаял на плече у девушки, чтобы через мгновенье проявиться на плече у Макса.

— Таира, Таира, смотри! Сидит! Он такой легонький как пушинка.

Девушка усмехнулась и, покачав головой, направилась дальше. Маршрут, что проложил Исо, вел их к выходу из лабиринта, прямо напротив новой базы черных стражец. Мысль что она скоро увидит командора, окрыляла и даже понимание что ей влетит за самовольничество ни как не омрачало ее настроения.

Несмотря на то, что молодые люди шли пешком, они явно обогняли караван стражей, и могли прибыть вовремя к его выезду из лабиринта. Небольшие переходы в стенах, что указывал Исо, сокращали дорогу в десятки раз, так как вели практически на прямую к выходу, а машинам каравана приходилось петлять по извилистым коридорам.

Иногда Исо показывал на цветы — Звезды Христайла, что росли на стенах лабиринта, и Макс, используя броню, собирал урожай созревших коробочек. Иногда попадались цветы невероятных расцветок, и Таира просила сорвать их себе, в желании немного украсить свою палатку на новом месте. Огневик довольно быстро освоился с маленьким Исо, и, кажется, они стали обсуждать возможности брони.

— Таира! Ты слышала! Я им нравлюсь! Они говорят, у меня красивый огонь! Они видели, как я запустил огненного пса!

Таира вспомнила этот момент и обернулась к Исо.

— Там погибли стражи! Почему вы не предупредили их?

— Таира! — Макс нахмурился. — Это работа стражей!

— Умирать?

— Рисковать!

«Исо наблюдают, нет разрешения на вмешательство», — мигнул планшет надписью от маленького зверька. Причем эта строчка в планшете появилась не только у девушки, но и у Макса.

— Вы большие молодцы! — заметил мальчишка Исо. — Я столько слышал, как вы спасали наших детей и женщин, и хочу от всех стражей сказать вам — спасибо. Сейчас с нами вот возитесь, это потрясающе.

Исо тихо свистнул, с интересом разглядывая огневика, как, впрочем, и Таира.

— Исо много знают о самой планете, — заметила девушка. — Думаю, о насекомых тоже им известно больше, чем стражам. Так почему было не поделиться известной информацией со стражами? Может, они бы помогли с шиполапами.

«Шиполапы не управляемы. — пришел тут же ответ от Исо. — Идут из-под земли волнами. Вначале разведка, потом основной всплеск. Мало информации, сложно следить. Делиться не проверенной информацией запрещено».

— Вот видишь, им запрещено делиться такой информацией. Кстати, а кем запрещено?

— Создателем.

— Кем?

— Написали же, создателем, — фыркнула Таира.

— Это что, их так королеву матку зовут?

Исо возмущенно пискнул и дернул Макса за ухо, а Таира засмеялась.

— Ты еще не понял? Они искусственные создания. Созданы из кристалотника и энергии. Потому и могут так рассеиваться и собираться вновь.

— Ого, ты уже даже такое можешь видеть?

— Ну да. С тобой натренировалась, теперь многое замечаю. Между прочим, вокруг нас около пяти таких Исо, но они в рассеянном виде и отпугивают на нашем пути насекомых.

— А почему шиполапы неуправляемы? Вы их отогнать не можете?

На планшеты стала выходить информация, Макс вроде начал читать, но потом покачал головой.

— Я не понимаю! Какая добавка к пище? Что значит свойства панциря.

— Ты вообще шиполапов изучал? — уточнила нареченная.

— Только то, что давал профессор Павловский.

— Ну тогда смотри, помнишь, он говорил, что шиполапы промышляют каннибализмом?

— Да.

— Но цепочка питания у них более сложная. В подземных катакомбах растут кристаллы кристалотника, которые наполнены энергией подземных источников, а еще какие-то живые кристаллы. Шиполапы используют их в качестве пищи помимо своих сородичей. Именно эта энергия от источников и кристаллов делает их броню не подвластной простому воздействию. Потому простые излучатели им не особо вредят.

— Может, Исо тогда знают, почему шиполапы бегут на поверхность?

— Может и знают, — Таира покачала головой. — Но не говорят. У меня такое чувство, что задай мы вопрос правильно, они ответят. Но пока нужный вопрос не прозвучит, они будут молчать.

Таира пожалела о своих словах через минуту. Макс, вдохновленный идеей найти нужный вопрос, начал новый допрос Исо.

Так они и продвигались по лабиринту, собирали кристаллы цветов, складывая их Таире в сумку, донимали Исо расспросами. Они шли довольно успешно и даже смогли выиграть себе время на привал и обед. Девушка радовалась, что с каждым новым туннелем они приближаются к заветной базе черных стражей.

— Как думаешь, что случилось с теми белыми стражами?

— Не думаю, а знаю, — нахмурился Макс. — Их связали и забрали с собой. Угрозы угрозами, и даже на драки в свободное время закрывают глаза, но сейчас было нападение. Нападение во время выполнения важного задания. Белые будут отчитываться за это перед командором Нойманом. Я бы посмотрел, как они будут объяснять свое нападение и свои слова.

Неожиданно лабиринт кончился, пройдя очередной тоннель, ребята оказались перед ровной поверхностью пустыни. Вдалеке виднелись скалы каменного плато, по карте именно там находилась новая база стражей. Камни надежно защищали от внезапного появления шиполапов из-под земли. Сами скалы были достаточно высокими и с них было удобно сбивать насекомых.

Звук машин каравана, что приближались к выходу из лабиринта, Таира и Макс услышали одновременно с отчаянным воем собаки.

— Рок? — Макс обернулся

— Что? Рок? С чего ты решил?

— Он так выл, когда Димку полумертвого привезли. Я этот вой на всю жизнь запомнил.

Неожиданно к вою присоединился детский крик, и Макс рванул на голос, Таира оставлять его одного не стала, и только Исо немного задержался, растерянно смотря то на выход из лабиринта, в который одна за другой промчались машины, то на ребят, что скрывались в одном из проходов, ведущих обратно в лабиринт. Недовольно пискнув, Исо рванул следом за нареченной, в его глазах мелькнули строчки компьютерного кода. Маленький помощник начинал просчитывать новую схему спасения Избранных объектов.

— Дима!! Дима!!

Голос ребенка слышался все яснее, как и странный скрежет и рычание Рока. Макс первый завернул за угол и наткнулся на крытый военный джип с усиленной броней, стоящий в узкой расщелине, и практически полностью перегораживая вход. Осторожно ступая, огневик прошел вдоль машины. Голос, как и скрежещущий звук, становился все четче. За джипом оказалось довольно большое свободное место, из которого вели три прохода. Макс закрутил головой, не понимая, откуда раздается плач.

— Правый, — тихо прошептала Таира. — Они в правом коридоре. Только они явно не одни. Этот звук. Так насекомые по энергополю своими клешнями скребут.

Исо тихо пискнул, привлекая внимание, и потянул лапку к планшету. Вот только Макс ждать не хотел, он уже было устремился в правый коридор, как Таира, не задумываясь, ухватила его за шиворот и заставила замереть на месте.

— Исо много знают, — прошипела недовольно девушка. — Нужно посмотреть, что он предлагает.

Макс настороженно обернулся, странно посмотрел на руку девушки, все еще сжимающей воротник его куртки, и кивнул. Исо коснулся экрана планшета, и вновь появилась картинка происходящего в коридоре.

Это были шиполапы, они облепили небольшой энергетический купол, из которого слышались всхлипы ребенка и рычание собаки.

— Я отвлеку их внимание, а ты…

— Дурак! Их больше двадцати штук. Ты и десяток метров не пробежишь, они тебя догонят и угостят шипами.

— Я сожгу их.

— Не глупи, ты сам говорил, чтобы их жечь, тебе нужно концентрироваться.

— Я могу пустить огненного пса.

— И сколько он уничтожит? Два, три жука? А остальные?

Исо вновь тихо пискнул, на экране появилась анимация. Таира и Макс растерянно переглянулись. Схематичный человечек на экране открыл коробочку цветка звезды Христайла и, достав один кристаллик, зажал его между ладонями. Стрелочки стали показывать, как человечек направляет свою энергию в кристалл и после передает его другому человечку, одетому в черное. Черный человечек стал сильнее.

— У меня чувство, что я с ума схожу, там шиполапы на ребенка нападают, а я мультики смотрю, — прошептал недовольно Макс.

— Замолкни! — остановила его Таира и потянулась к сумке. Достав одну из семенных коробочек цветка, вскрыла ее при помощи резака. На ладонь выпали четыре разноцветных кристаллика. Исо указал на темно-бордовый.

Зажав его между ладонями, как ранее и показывал на картинках зверек, девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Воображение. Именно оно давало возможность направлять свою энергию Максу, и сейчас нареченная, словно в молитве, наполняла кристаллик своим желанием, чтобы огневик стал сильнее и смог уничтожить всех шиполапов, что сейчас атаковали энергозащиту.

— Таира, — окликнул Макс девушку, сквозь ее пальцы пробивался белый свет. Удивленно раскрыв ладони, девушка смотрела на сияющий прозрачный кристалл чистейшего кристалотника, явно наполненного энергией.

— Бери его. Попробуй. Исо показали, что это сделает тебя сильнее.

Макс не сильно хотел прикасаться к такой непроверенной энергии, но за спиной скрежетало энерго-поле под клешнями шиполапов, и огневик, схватив кристалл, сосредоточил свою броню в кулаке. Активировал огонь. Тут же пламя охватило все тело мальчика, но не сжигая его, а словно одевая в кокон, сотканный из оранжевой энергии. Таира растерянно отшатнулась, а Макс, оглядывая себя, оделся в броню и с радостным воплем рванул в правый коридор. Огонь стек с его тела тремя довольно большими собаками, которые рванули вперед мальчишки. Таира побежала следом, но не стала забегать в коридор, а, встав у края, смотрела, как шиполапы с противным звуком просто лопаются под мощными огненными лапами и клыками. Не прошло и пяти минут, как от насекомых ничего не осталось. А Макс присел у купола, смотря на маленького ребенка, обнимающего стража, без памяти лежащего на земле.

— Саша! Это Макс, все хорошо! Шиполапы уничтожены. Сними поле, мы должны посмотреть, что с Димой.

Но ребенок отчаянно тряс головой, Рок метался и, громко лая, звал на помощь. Исо, прикоснувшись лапками к полю, закрыл глазки, и через несколько секунд энергополе осыпалось искрами, как и сам Исо, и вовремя, так как огромная пасть Рока схлопнулась ровно на том месте, где была голова зверька.

— Рок! — Таира возмутилась, и пес, тихо заскулив, пополз к ней на пузе, а Макс, осмотрев Дмитрия, испуганно обернулся к нареченной.

— Он ранен! Шипы, три штуки. Есть с красными вкраплениями. Они особо ядовитые.

Таира активировала планшет и скан. Док скачал на планшет несколько медицинских программ, и сейчас Таира активировала их. Несколько минут, и побежали строчки по интоксикации организма, общему состоянию и кровопотери. Макс передвинулся к ребенку и, оторвав его от брата, стал успокаивать.

— Все хорошо, Саша. Это Таира, она поможет твоему брату.

Таира растеряно посмотрела на Макса и на три страшных отростка, торчащих из ноги парня. Сила удара была такой, что пробила не только броню, но и кости. Достать шипы самостоятельно тоже было не так-то просто. Шип, попадая в тело, разбивался на сегменты. При малейшем движении шипа в его «гнезде» эти сегменты распадались, впрыскивая в кровь смертельную дозу яда, моментально убивая свою жертву.

Планшет опять пискнул. Что смотрела Таира, Макс не видел, но то, как девушка покосилась на свою сумку, понял, что снова будут эксперименты с энергией.

— Я не уверена, — девушка посмотрела на огневика.

— Ты справишься! — убедительно заявил Макс.

— Тут надо будет действовать вдвоем с тобой.

— Э-э, может, тогда отвезем его на базу?

— Не получится, чтобы остановить или задержать отравление, нужно или убрать шипы, или вколоть антидоты. Антидотов у меня нет. Только заживители.

— Мой брат умрет? — испуганно прошептал мальчик.

— Нет! — хором сказали Макс и Таира.

Макс отстранился от ребенка, и Рок тут же занял его место. На вид мальчику было не больше лет пяти шести, и девушка поразилась, как такого малыша взяли в пустыню.

— Тебя ведь Саша зовут? — спросила она у мальчика, тем временем протягивая Максу планшет и давая ему время изучить подсказки от Исо.

— Да.

— А меня Таира. Я знакома с твоей старшей сестрой Милой.

— Ты нареченная?

— Откуда ты знаешь?

— Мила говорила только про одну нареченную, которая кормила Рока.

— Так это она и есть, — кивнул Макс, передавая планшет.

— Ты поможешь Диме?

— Постараемся, ты только не плачь больше. Хорошо?

— Хорошо.

Нареченная достала из сумки аптечку, в которой было упаковано несколько баллончиков с заживителем и полоски мобильных повязок. Накладываешь такую полоску рядом с ранением, и она обхватывает рану стерильным полотном.

После происшествия с Шипом и Стендером, Док лично пересмотрел аптечку Таиры и добавил в нее всякие нужные вещи, но, к сожалению, нужных антидотов тут не было. Новый кристаллик лег на ладонь девушки, и, спустя минуту, он снова засиял белым светом. В этот раз Таира не отдала его Максу, а, зажав в пальцах, предупредила огневика.

— Палишь, только тогда как скомандую, не раньше.

— Понял.

Девушка нервничала. Одно дело — видеть и следить, как энергией управляет Макс или другие стражи. Но самой. Вроде не сложно, ты при помощи «заряженного» кристалла создаешь непроницаемый контур, используя тело стража как границу. А дальше Макс просто выжигает в этом контуре сам шип. Контур не даст Шипу распасться, а огонь Макса уничтожит сам шип. После контур нужно наполнить заживителем и закрыть повязкой.

Несложно. Но вот это первый опыт, а права на ошибку у тебя нет.

— Таира, — Макс окликнул нареченную. — У тебя все получится. Поверь. Ты многое видишь. Если будет что-то не так, ты обязательно поймешь. Давай! Смелее. Все получится.

Тяжело выдохнув, девушка осторожно убрала ткань штанов стража и коснулась кристаллом кожи, испачканной кровью. Сосредоточившись, она направила энергию из камня под кожу, словно оберегающим предохранителем укрыла тело внутри раны от действия шипа, и замерла в ожидании, прошла минута, вторая, и неожиданно Таира поняла, что кровь, что находилась рядом с шипом, стала чище. Отравляющее свойство самого шипа прекратило свое действие. Это означало только одно. Преграда, что выставила девушка, работает.

— Макс, давай. Попробуй сначала пронзить шип огненной иглой до самого кончика шипа и оттуда по воронке подняться огнем вверх.

Исо создали безопасный периметр вокруг людей, Рок и Саша, прижавшись друг к другу, с волнением смотрели, как Макс запускает прямо в шип огненную иглу, а через минуту шип просто распался черным пеплом, который Таира выдула из освободившейся лунки. Края раны были чистые и словно застыли под стеклом. Осторожно взяв баллончик второй рукой, девушка заполнила освободившуюся лунку пеной заживителя и активировала повязку. Убрав кристаллик, она навела планшет на очищенную рану и запустила сканирование.

— Ну как? — Макс перешел на шепот от волнения.

— Заживитель работает. Восстанавливаются кровеносные сосуды, и рана стягивается. Интоксикация в этом месте остановлена. — Девушка подняла на Макса радостный взгляд. — Сработало! Макс! Сработало!

— Я нисколько в этом не сомневался! Давай тогда два остальных уберем.

— Хорошо. Там немного, может, посложнее быть. Один шип пробил кость, а второй бедренную артерию. Давай начнем с того, что вошел в кость.

Процедура повторилась, защита вновь скользнула по коже стража, ставя преграду между телом и шипом. Коснувшись поврежденной кости, девушка почувствовала, как осколки шевельнулись под действием её энергии, парень застонал. Вспомнив все данные об изучении строения человека, Таира При помощи кристалла, осторожно стянула осколки вместе. Как только до них доберется действие заживителя, он все скрепит намертво.

— Давай, — прозвучала новая команда, и Макс уже знакомым движением спалил шип. Тут же распылив заживитель, девушка не сразу убрала кристалл, наблюдая, как лекарство входит в кость и устремляется к осколкам. Видела, как они скрепляются, их подтягивают мышцы. Добавив еще немного пены заживителя, девушка активировала повязку и убрала кристалл. Уже не нужен был скан, чтобы понимать, рана восстанавливается, и Дмитрий чувствует себя лучше.

С последним шипом ребята провозились чуть дольше. Бедренная артерия, пережатая самим шипом, не так сильно кровоточила, но, если убрать шип, то заживитель просто смоет с раны потоком хлынувшей крови, когда Таира уберет защиту. Тут началась поистине ювелирная работа. После выставления защиты, Макс уничтожал шип по частям — сначала нижнюю его часть. Таира, надев тонкий носик на распылитель заживителя, при помощи защиты опустила его до самого дна раны и дала время ему подействовать. После, шип убирали по краям, с помощью защиты стягивая края раны, и под конец, спалив весь шип, заложили кристалл защиты прямо под повязку, обработав все заживителем, закрыли рану.

Таира и Макс, закончив работу, ошалело смотрели друг на друга.

— Во имя, Хранителя. Что здесь происходит?

Дмитрий дернулся и сел. Он был бледен, хмур, но вполне жив и даже бодр. То, что он очнулся, порадовало всех. Рок кинулся облизывать своего хозяина, Саша бросился ему на грудь с плачем и обвинениями, какой у него глупый брат. Макс пытался рассказать, как он и Таира его нашли, а девушка, поднявшись, чуть отошла в сторону.

— Спасибо, Исо, — прошептала она. — Спасибо, что помогли.

Планшет тихо пискнул, новости и карта возникли на экране одновременно. Алые круги всплесков появлялись сразу в нескольких местах. Вчитавшись в новую информацию, девушка резко обернулась.

— Нам надо уходить!

— Что случилось? — Макс подскочил на ноги.

— Скоро здесь будет один из сильнейших всплесков, а после еще несколько всплесков рядом. Надо предупредить стражей, иначе жертв будет много. База с которой мы уехали тоже под ударом!