Глава 9

Прошло три месяца. Вернулся из поездки учитель Догэн и продолжил до изнеможения гонять нас на полигоне. Как и предупреждала Сина, ни моросящий дождь, ни выпавший снег не считались тому помехой. Впрочем, зима началась не так давно, сугробов ещё не намело, а местные морозы казались мне лёгкой щекоткой. Гораздо больше неудобств доставляли пронизывающий ветер и колючий ледяной дождь…

Шумиха по поводу нападения на Юну давно стихла. Вэйна оштрафовали на какое-то дикое количество баллов. Компанию Рика за драку не наказали, но и никак не наградили. А сама Юна получила пару красивых платьев, стала девушкой Джитэ и в столовой сидела рядом с местной элитой.

Друзей у меня не появилось, особых врагов тоже – имелись лишь приятели и недоброжелатели. С Синой, Маиной и Хойей сложились неплохие отношения, как и со старшекурсницами, с которыми мы ели за одним столом. Лана меня демонстративно игнорировала и лишь иногда отпускала колкие замечания.

Парней я старалась избегать и за пределами школьных аудиторий почти с ними не общалась. Особенно сторонилась Вэйна, Марка и Рика… Я всё так же сидела за одной партой с нелюдимым отличником, но за день мы с ним перебрасывались от силы парой фраз. Марк, казалось, утратил ко мне всякий интерес, да и Рик тоже. Впрочем, иногда я замечала, что старшекурсник на меня смотрит. От этих взглядов словно мороз шёл по коже.

Я решила в полной мере оправдать щедро подаренное Хойей прозвище и действительно стала заучкой. Всё свободное время проводила за учебниками и конспектами или отрабатывала заклинания. Часами пропадала в библиотеке, так как многие книги выносить не разрешалось, да и заниматься там было комфортнее, нежели в своей комнате.

А ещё я теперь придерживалась исключительно главных коридоров замка и старалась не ходить по ним в одиночестве. Если поблизости не было учеников или учителей, то просила составить мне компанию кого-то из слуг.

Я стала параноиком и всеми силами избегала неприятностей. Пока это удавалось.

Школьную программу я тоже почти смогла нагнать. Проблемы оставались только с лоссайским. Но и тут я достигла определённых успехов и знала язык островитян лучше, чем половина курса. Экзамен по лоссайскому вряд ли завалю, а если другие предметы сдам на отлично, то есть вероятность, что мне всё же удастся войти в десятку лучших учеников… Если, конечно, никто не устроит подлянку.

За эти месяцы Сина не раз пакостила мне по мелочам. Дважды проливала на конспекты чай, как-то и вовсе тетрадь с моей домашней работой исчезла. Другие ребята тоже не оставались в стороне, а потому всё время приходилось быть начеку. Если бы не однокурсники, у меня насчитывалось бы на пару десятков баллов больше.

Разумеется, я была не единственной жертвой – доставалось всем, кто теоретически мог попасть в десятку лучших учеников. За исключением Вэйна. Его слишком боялись.

Вероятно, мне стоило присоединиться к забаве, устроить пару мелких недоразумений для конкурентов. Но я не хотела грязно играть – не настолько отчаялась и не потеряла чувство собственного достоинства.

* * *

На завтраке среди первокурсников наблюдалось тревожное оживление. Все словно чего-то ждали. Одни – с предвкушением и надеждой, другие – с тревогой и страхом. Некоторые старшекурсники тоже заметно нервничали.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Неужели опять что-то стряслось? Да нет, вроде в последние месяцы было тихо. Произошло несколько мелких инцидентов, в которых, по слухам, была замешана компания Рика, но ничего серьёзного.

Я поставила на поднос пиалу с рисовой кашей, фруктовый салат и стакан компота. Прошла к своему столу.

– Приятного аппетита, – улыбнулась я. – А что за день сегодня такой? Что-то случилось?

– До сессии две недели, – облизав ложечку, которой ела вишнёвое варенье, пояснила Маина.

– И… что?

– После завтрака вывесят промежуточный рейтинг успеваемости, – сказала Сина.

Соседка сегодня была более хмурой и неразговорчивой, чем обычно, но утром я не придала этому значения.

– Теперь новый рейтинг будут объявлять каждый день, – добавила Хойя.

Ах вот оно что!.. Я тоже почувствовала тревогу, и аппетит разом пропал.

Раньше о своём месте в рейтинге мне оставалось лишь гадать. Я знала, что училась лучше многих, но могла только надеяться, что войду в десятку или окажусь близко к желанному месту в списке.

В столовую вбежал растрёпанный первокурсник.

– Рейтинг вывесили!

Тут же половина студентов вскочила с мест. Послышался звон разбитой посуды, грохот опрокидываемых лавок. Парни и девушки потоком устремились на выход. Наш стол опустел. Сина выбежала из столовой одной из первых, Хойя и старшекурсницы ненамного от неё отстали.

– А тебе не интересно? – удивилась Маина.

По успеваемости она была одной из последних на курсе. Красивые наряды, сладости и парни интересовали Маину больше, нежели учёба. И если первого и второго у неё имелось с избытком, то последнего недоставало – розовощёкая пухленькая чонрэйка была далека от местных канонов красоты.

– Интересно, – сказала я, отодвигая от себя пустой салатник. – Но если увижу рейтинг на несколько минут позже, ничего не изменится. Толкаться не хочется.

– И то верно, – кивнула однокурсница и, забавно сморщив носик, добавила: – Я тоже не люблю толпу.

Из столовой мы с Маиной ушли последними.

Даже тем, кого не волновала собственная успеваемость, было интересно, кто в этом семестре станет лучшим учеником, кто худшим, и кто из бедняков-первокурсников останется учиться в школе. Ан-Джитэ и вовсе принимал ставки… Студентам из богатых семей, по большому счёту, было всё равно, на каком они месте. Хотя в десятке оказаться престижно, а среди первых учеников и подавно. Другое дело студенты, чьи семьи не могли похвастаться особым благосостоянием.

В холле стоял шум и гам. Рыдали несколько первокурсников. Кто-то смеялся. Кто-то кого-то поздравлял.

Я ловко протиснулась к стене, на которой висели пять полотен с текущими рейтингами студентов школы. Лучшие ученики вверху списка, худшие – в конце. Напротив каждого имени количество набранных и потерянных баллов, а затем красной тушью итоговый результат. Разрыв между позициями в рейтинге был небольшой – нередко он составлял всего пять-десять баллов. Вот только я знала, как сложно заработать в школе каждый балл.

Дисциплинарные штрафы имелись у всех без исключения учеников. Они исчислялись десятками, у некоторых – сотнями. У меня значилось сто тридцать девять штрафных баллов. Откуда столько?! Больше на курсе только у Марка и Джитэ, ну и у Вэйна. Тот оказался рекордсменом и по набранным баллам, и по штрафным. Как результат – девятое место среди лучших учеников.

– Поздравляю, тебе удалось меня обогнать, – услышала я за спиной насмешливый голос Марка.

Он значился в рейтинге успеваемости на девятнадцатом месте, а я – на тринадцатом. Вот только радости я не чувствовала никакой. Меня медленно захлёстывало отчаяние. Я надеялась, что окажусь не ниже одиннадцатого места. За оставшееся время можно попытаться подняться на одну позицию, но сразу на три – невозможно!

– Почему у меня столько штрафных?..

– Откуда я знаю? – усмехнулся Марк, а потом, заметив моё настроение, добавил: – Спроси у Тэяна. Он баллы подсчитывает.

Точно! Надо спросить у куратора курса!

Я сорвалась с места и бросилась на второй этаж. Сама не заметила, как добежала до кабинета профессора. Как раз собиралась постучать, когда дверь распахнулась, и Сина чуть не сбила меня с ног. Буркнув извинение, соседка убежала.

Растерянно посмотрела ей вслед. Сина была на двенадцатом месте, тоже ниже, чем рассчитывала.

– Не стойте в дверях! Раз пришли, заходите! – донеслось из глубины кабинета.

Вздохнув, я зашла и закрыла за собой дверь.

Профессор, скрестив длинные ноги, примостился на краешке стола. Вид Тэян имел крайне недовольный.

– Анастасия, а у вас что случилось? Тоже хотите опротестовать результаты промежуточного рейтинга?

– Да. Откуда у меня столько штрафных баллов?

– Что ж, давайте посмотрим… – Тэян потянулся и взял со стола журнал в кожаной обложке. Со скучающим видом принялся его листать, а затем, раскрыв на нужной странице, протянул мне. – Смотрите. Будут вопросы, спрашивайте.

Я быстро просмотрела список своих успехов и неудач…

– Пятьдесят четыре балла за пропущенные занятия?! – воскликнула я. – Но я не пропустила ни одного урока.

– Анастасия, сбавьте тон, – поморщился Тэян, вырвал у меня из рук журнал и бросил себе за спину на стол. – Вы на неделю опоздали к началу учебного года. Радуйтесь, что с вас не вычли баллы за невыполненные задания.

Я растерялась. Такой подставы от руководства школы я даже представить не могла.

– Н-но… как же так?!.

Тэян вскинул брови в немом вопросе.

– Меня никто не предупредил! Если бы я знала, то…

– То что?

– Просила бы, чтобы меня взяли на первый курс! Там хотя бы обучение в начале бесплатное.

– Я говорил, что в школе строгие правила и ни для кого не делается исключений.

– Но я не знала, что у меня вычтут баллы за первую неделю…

– Разве? Я лично слышал, как ректор вас предупреждал.

– Когда? – вскинула голову я.

– После того инцидента на полигоне. В принципе, ещё не поздно, вы можете потерять пятьдесят штрафных баллов, если расскажите, кто был зачинщиком драки. И советую вам поспешить, пока этого не сделал кто-то другой.

Я открыла рот… и тут же захлопнула его. Проклятье! Растерянность сменила злость. Я чувствовала, что меня обманули. Тогда, на полигоне, мне показалось, что ректор вёл себя странно, но я не придала этому особого значения, а потом забыла.

– А ректор может пересмотреть…

– Хон-Шин не принимает студентов по таким вопросам. К тому же снять с вас баллы за пропущенные занятия было его решением.

* * *

Я брела по коридору. Ничего не видела и не слышала, шла туда, куда ноги идут.

Никто не пытался со мной заговорить или остановить. Никому не было до меня дела.

Тьма!.. С такими штрафными баллами, как у меня, чтобы попасть в десятку лучших, нужно быть гением вроде Вэйна!

Ректор знал, что у меня мало денег. Сам же обнадёжил, что, если буду хорошо учиться, то за следующий семестр платить не придётся. Решил поиздеваться над наивной чужестранкой, старый хрыч!

Я устало опустилась на ступеньку служебной лестницы.

Положение безвыходное. Как бы хорошо ни училась, в десятку лучших мне не войти. Выходов два – либо начать устраивать пакости другим ученикам и попытаться выкинуть конкурентов из рейтинга, либо сдать Марка. Оба варианта претили.

И что делать? Броситься ректору в ноги? На коленях умолять пересмотреть решение? Или смириться и остаться в школе ещё на семестр?.. Но что, если я опять не войду в десятку? Мне придётся уйти из школы, но денег ни на жизнь, ни на корабль из Рассветной империи не останется. А без диплома я в Чонрэе заработать не смогу.

На глаза навернулись слёзы. Я шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени.

Неужели всё было зря?..

Под покровом ночи я сбежала из дома. Отправилась в опасное путешествие на другой конец света. Терпела насмешки и унижения. Училась практически без сна и отдыха. За эти месяцы даже в столицу не выбралась ни разу!..

– Не знал, что принцессы умеют плакать.

Вздрогнув, я украдкой бросила взгляд на неожиданного собеседника. На лестничной площадке стоял Вэйн.

– Принцессы?.. – медленно переспросила я.

– Ты ведь княжна Велецкая?

Я вздохнула и кивнула. Нет смысла отрицать очевидное. У Вэйна не имелось других друзей, кроме книг, а потому он всё свободное время проводил в библиотеке. Большинство студентов не подозревало, что полвека назад на другом континенте существовало Велецкое княжество. Но Вэйн… – это Вэйн. Иногда казалось, что не было ничего, чего бы он не знал.

Вытерла тыльной стороной ладони слёзы. Встретилась взглядом с Вэйном и горько усмехнулась.

– Я – тринадцатая. И если не войду в десятку, то после экзаменов мне придётся уйти. Как ты меня назвал? Принцессой?.. Так вот, я – нищая принцесса.

Мне было необходимо с кем-то поговорить – поделиться, что у меня на душе, но в школе нет ни одного человека, которого я могла назвать другом. А Вэйн… он не из болтливых.

К тому же моё бедственное положение давно не тайна. За эти месяцы даже слепой догадался бы, что у меня мало денег.

– И ты так легко сдашься? – невозмутимо спросил парень.

– До экзаменов пара недель… – вздохнула я.

– Целых две недели, – поправил меня Вэйн. – И про сами экзамены не забывай.

Стало стыдно – опять эмоции взяли верх над разумом. Он прав, рано отчаиваться, ещё всё может измениться.

До сессии должно пройти ещё несколько контрольных и лабораторных работ. За каждый из двенадцати экзаменов можно получить до тридцати баллов – очень много, если учесть, что за семестр по одному предмету получалось набрать лишь семьдесят. Так что в итоге расстановка студентов в рейтинге может сильно измениться.

Главное – не получать больше штрафных баллов, а контрольные, лабораторные и экзамены сдать не просто хорошо, а отлично! Ведь за место в десятке лучших учеников борется половина курса. Экзамены по некоторым предметам тоже вызывали опасения. За эти месяцы я нагнала программу и подучила лоссайский, но сомневалась, что смогу набрать наивысший балл по иностранному языку. Ещё больше меня тревожил экзамен по боевой и физической подготовке…

– Вот ты где! Везде тебя ищу! – через перила свесился Марк.

Вэйн тут же прижал палец к губам и попятился, а затем скрылся в коридоре. Похоже, встречаться с бывшим другом у него не было ни малейшего желания.

Мгновение слабости прошло. Я не хотела, чтобы кто-то ещё увидел меня в таком состоянии. Особенно Марк.

– Извини. Я хочу побыть одна! – вскочила со ступеньки и бросилась вниз по лестнице.

– Стася! – крикнул мне вслед Марк.

Но я не обернулась, не остановилась. Хватит и того, что мои слёзы видел Вэйн!

Мне надо побыть одной – успокоиться, поразмыслить, придумать план действий. Единственным тихим и безопасным местом в замке была библиотека. Туда я и направилась.

Я уже подходила к книгохранилищу, когда путь мне преградил Рик.

Мысленно застонала. Да они сговорились, что ли?!

Старшекурсник опёрся вытянутой рукой о стену и гаденько ухмыльнулся.

– Я говорил, что буду ждать.

Как назло вокруг не было ни души.

– Дай пройти.

Я попыталась обогнуть Рика, но тот опять оказался передо мной.

– Куда так спешишь, Стася? – вкрадчиво спросил он.

– А тебе какое дело?

– О, самое что ни есть прямое, – расплылся в улыбке чонрэец. – Я ведь помочь хочу.

– И без твоей помощи как-нибудь обойдусь.

Я шагнула в сторону, но Рик схватил меня за плечо.

– Отпусти.

– Не теряй время понапрасну, – встретившись со мной взглядом, сказал он. – Никто кроме меня тебе не поможет.

Взгляд я не отвела, хотя очень хотелось.

– Кроме тебя?

Он попытался провести пальцами по моей щеке, но я отстранилась.

– Ты ведь не дура, должна понимать. Я – твой единственный шанс задержаться в школе. Ни у кого больше нет таких денег.

Так вот, значит, как?.. Рик предлагал мне стать его содержанкой!

В душе заклокотало от ярости. Я больше не боялась Рика. За эти месяцы слишком устала сдерживать себя – быть тихой, покладистой, незаметной, терпеть насмешливое и пренебрежительное отношение… Подчиняясь моей воле, энергетические нити начали сплетаться в атакующее заклятие.

– Отпусти её! – из бокового коридора выступил Марк.

Продолжая удерживать меня за плечо, Рик обернулся к другу.

– Тоже пташка приглянулась?

– Отпусти её.

– Ты же знаешь, я не жадный. Если наша красавица не будет возражать, то я и с тобой поделюсь, – усмехнулся он.

Я пнула Рика по голени. Вырвалась из хватки и отступила на пару шагов.

– Тварь!..

Чонрэец кинулся на меня, но путь ему преградил Марк.

– Ты будешь ссориться… из-за девчонки? – удивился Рик.

– Тебе лучше уйти.

Рик недоверчиво посмотрел на друга, затем на меня.

– Даже так… – протянул он и присвистнул. – Не ожидал. Ты не умеешь выбирать друзей, Марк.

– И раз за разом в этом убеждаюсь.

На лице чонрэйца заходили желваки, он бросил полный ненависти взгляд на меня, а затем резко развернулся на пятках и направился прочь.

Я тихонько выдохнула и распустила атакующее плетение.

– Стася, ты как? – обернулся ко мне Марк.

– Нормально. Мне не привыкать.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился парень.

– Три месяца назад Рик напал на меня и Юну. Тогда нас спас Вэйн.

– Вэйн, значит…

– Опять скажешь, что я вру и на Рика наговариваю?

Марк отвёл взгляд и глухо произнёс:

– Извини, что не поверил тебе.

– Забыли, – вздохнула я.

– И насчёт денег. Я мог бы попытаться найти…

– Нет! Ни от тебя, ни от кого-либо ещё я денег не приму.

– Ты не поняла, – примиряюще вскинул руки он. – Я мог бы дать в долг.

Покачала головой.

– Я не смогу вернуть такую сумму. А потому должна справиться сама. Понимаешь? Сама.

Марк кивнул.

– Что собираешься делать?

– То же, что последние месяцы. Учиться и держаться от Рика как можно дальше.

– Если Рик что-то вбил себе в голову, то не отступит.

– Это я уже заметила, – нервно улыбнулась я и добавила: – Спасибо.

– Обращайся, – усмехнулся он. – И я серьёзно. Можешь на меня рассчитывать.

Возможно, я ошибалась, когда думала, что в школе у меня нет друзей. Да и насчёт Марка была не права. Он совсем не такой, как Рик. Просто ненависть к Вэйну застила ему глаза.

Марк вдруг резко хлопнул в ладоши.

– Как я сразу не подумал! Ты можешь рассказать ректору, что это я избил Вэйна.

Я покачала головой.

– Нет. Не могу…

– Почему?

– Тогда тебя отчислят.

– Не отчислят, – самоуверенно сказал Марк. – Сотню баллов вычтут, но точно не отчислят.

– Всё равно это неправильно. Я никогда не решала свои проблемы за счёт других.

Лоссаец вздохнул и потёр лоб. Посмотрел на меня так, будто сомневался в моих умственных способностях.

– Стася, ты правда думаешь, что ректор не знает, кто зачинщик драки? Знает, конечно. И наказания мне не избежать. Но старику скучно, так что он иногда устраивает над нами эксперименты.

– Эксперименты?

– Ну да! Ему интересно, кто первым сдастся, понимаешь? Не выдержит давления.

Тогда, на полигоне, ректор сам предложил мне решение проблемы, просто я этого не поняла.

– И потом, если не расскажешь ты, это сделает кто-то другой. Надо спешить!

Марк бесцеремонно схватил меня руку и потащил за собой.

– А ты?..

– Да уверен я, – отмахнулся парень. – Меня всё равно накажут, а так хоть милой девушке помогу, – он бросил на меня взгляд и подмигнул.

Однако какой хитрец и наглец. Я даже восхитилась.

– Иду я. Иду, – засмеялась. – Тащить за руку не обязательно.

– А?.. Извини, – он тут же отпустил меня, и показалось, что самую малость смутился.

Нет, точно показалось! Чтобы Марк и смутился? Быть такого не может!

* * *

Всю дорогу до кабинета ректора меня терзали сомнения. Я понимала, что вела себя глупо, иррационально, трусливо, недальновидно… Подобное поведение мне обычно несвойственно. Надо радоваться, что нашёлся выход из ситуации, а не терзаться попусту. Но я ничего не могла с собой поделать – сомневалась, что поступаю правильно, донося на друга. Пусть даже тот не возражает.

Не знаю, дошла бы я до кабинета, если бы меня не конвоировал Марк.

Когда оказалось, что ректора нет на месте, я вздохнула с облегчением.

– Ну, значит, не судьба…

– Мы подождём, – сказал Марк. – Стася, не глупи. И не вини себя за моё решение.

Я хотела ответить, но прикусила язык. Надо брать пример с Марка – тот совсем не переживал, что его могут отчислить. Да и не выгонят из школы сына лоссайского посла – это же такой скандал будет!

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в коридоре показался Хон-Шин в сопровождении Рика и Джитэ.

Завидев нас, Рик многозначительно улыбнулся, а вот Джитэ занервничал и засуетился, попытался сбежать, но был остановлен приятелем.

Вдоль позвоночника пробежал холодок. Кольнуло нехорошее предчувствие.

– Марк Флин, видимо у вас имеются скрытые телепатические способности! – сказал ректор. – Ан-Джитэ рассказал мне любопытную историю, и я как раз собирался послать за вами… Анастасия, вы тоже хотели мне о чём-то поведать?

Рик просчитал Марка и сыграл на опережение. Одновременно и приятелю отомстил, и меня лишил возможности подняться в рейтинге. Умён, гад.

Я перевела взгляд с ухмыляющегося Рика на хмурого Марка и обратно. Покачала головой.

– Нет, ректор Хон.

Показалось, что в раскосых глазах мага мелькнуло понимание.

– Жаль, что за эти месяцы вы так и не зашли ко мне, чтобы поговорить.

– Простите, ректор, – потупилась я. – Из-за учёбы совсем не было времени.

– А теперь, видимо, времени у вас будет ещё меньше. Но всё-таки, я надеюсь, мы с вами увидимся в следующем семестре.

Вот ведь старый хрыч! Заботу проявляет!

– Приложу для этого все усилия, – склонила голову я.

Хон-Шин кивнул, а затем обратился к Марку:

– Молодой человек, прошу в мой кабинет. Нам предстоит долгий разговор.

Марк последовал за ректором. Перед тем как закрыть дверь, он бросил на меня извиняющийся взгляд. Я ободряюще улыбнулась в ответ.

Повернулась к Рику. Права Хойя, выродились драконы. Во всяком случае, некоторые. Чешуйчатого гада хотелось придушить!

– Неужели из-за пустяковой ссоры можно предать друга?

– Друга? – насмешливо переспросил Рик. – Хороший вопрос. Я вот тоже считал Марка другом…

– А ты? Джитэ? Как ты мог?

Невысокий чонрэец буркнул:

– Он сам виноват…

– Зря ты отклонила моё предложение, – сказал Рик. – Ты ещё не раз об этом пожалеешь.

– Возможно, – заставила себя улыбнуться. – Но я лучше вернусь на родину, чем свяжусь с таким, как ты.

Красивое лицо парня исказила гримаса.

– Не вернёшься. Я об этом позабочусь.

Ответить не успела. К кабинету подбежала Сина. Соседка запыхалась и раскраснелась, из аккуратной причёски выбилось несколько прядей.

– Если ты хотела рассказать про Марка, то опоздала… – через плечо бросил Рик.

Девушка замерла как вкопанная. Тяжело дыша, посмотрела на старшекурсника, потом на меня. В её взгляде плескалось столько страха и отчаяния, что он казался безумным.

Марк прав, желающих донести на него немало. Впрочем, Сину можно понять – её положение не намного лучше, чем у меня. Или даже хуже, если учесть, что денег на ещё один семестр у неё нет, а в случае отчисления ей грозило лишиться магического дара.

– Здесь собрались одни неудачницы, – усмехнулся Рик, – и мы в этой компании лишние.

– Ага, – поддакнул Джитэ.

Дракон из рода Хван напоследок одарил меня ещё одним многообещающим взглядом и направился по своим делам. Джитэ поспешил за приятелем.

– Это ты? Ты сдала Марка? – резко спросила Сина.

– Нет. Джитэ.

– Джитэ?.. – в голосе соседки слышалось недоверие.

– Марк поругался с Риком, – сказала я, малодушно умолчав, кто являлся причиной конфликта.

Сина прошипела сквозь зубы ругательство и опустила голову. Повернулась, намереваясь уйти.

– А ты как?.. Сильно расстроилась? Что сказал Тэян?

Она обернулась и неожиданно зло на меня посмотрела.

– О себе волнуйся. Я войду в десятку. Так или иначе.

И убежала прочь.

Я недоумённо посмотрела ей вслед.

А эту какая собака покусала? Впрочем, за последние месяцы я успела убедиться, что характер соседки переменчив и непредсказуем, как погода в Чонрэе.

Наверное, мне тоже стоило уйти. Ректор прав, после объявления рейтинга свободного времени стало ещё меньше. Но я решила дождаться Марка. Всё равно не смогу сесть за учёбу, пока не узнаю, какое наказание ему грозит. Да ещё Рик этот…

Тьма, вот почему он ко мне прицепился?! У него красавица невеста и куча девчонок по пятам бегает… Или всё дело в том, что меня среди них нет, а дракона на экзотику потянуло? Северянки в его гареме, скорее всего, ещё не было.

В школе я могу избегать Рика, но если всё же придётся уехать… Он гораздо сильнее меня, влиятельнее и богаче. Если всерьёз начнёт охотиться, то, может так статься, что мне не удастся вернуться на родину.

Похоже, появился ещё один веский довод, чтобы задержаться в школе и всё-таки получить здесь диплом. Вопрос только как?

* * *

Из кабинета Марк вышел спустя час. Вид у него был сосредоточенный и хмурый. Впрочем, стоило ему заметить меня, как парень с прежней беззаботностью улыбнулся.

– Я же говорил, что меня не отчислят.

Вздохнула, не скрывая облегчения.

– А ещё говорил, что надо спешить. И в итоге пострадал ни за что! Мог бы красивой девушке помочь, а так… Эх! – Марк прищёлкнул языком и покачал головой.

– Как наказали? – решила перевести тему я.

– Оштрафовали на полторы сотни баллов. Ещё я должен отработать двадцать часов на благо школы. Туалеты драить, конюшни чистить… – однокурсник скривился.

– Сочувствую.

Марк вопросительно вскинул бровь.

– Сама ненавижу убираться.

Он усмехнулся, и мы не спеша пошли по коридору.

Вины я больше не чувствовала, наоборот была рада, что Марк рассорился с Риком. Жаль только, что баллы получил Джитэ, а не я или Сина… Драконий дружок был последним на курсе, для него какие-то пятьдесят баллов роли не играли.

– И кто теперь последний в рейтинге?

– Я, – самодовольно усмехнулся Марк.

– Сомнительно достижение, – невольно улыбнулась я.

– А то! Хотя отец впечатлился…

– Он уже знает?

– Ректор при мне связался с ним по шару.

Хрустальный шар – дорогой и редкий артефакт, который позволял беседовать людям, находящимся далеко друг от друга. Вполне логично, что таковой имелся у посла, да и у ректора тоже. К тому же магических способностей, чтобы управлять им, не требовалось.

– И что твой отец?

– А как ты думаешь? Был очень рад успехам сына, – хмыкнул Марк. – Меня до конца года лишили карманных денег. И каникулы придётся провести здесь, а не на Лоссайских островах.

– Ты раньше там бывал?

– Пару раз. Отец четверть века служит послом в империи. Он мечтал, чтобы я пошёл по его стопам, но не получилось. Когда у меня выявили сильный дар, отец был разочарован.

– Почему? Маг может стать дипломатом или послом.

– Не в Лоссайе, – покачал головой парень. – У нас нет собственной магической школы, а значит, маги вынуждены получать образование в других странах.

– А потому и доверия к таким магам нет, – понимающе кивнула я, – ведь они могут попасть под влияние этих самых других стран.

– Так что теперь отец мечтает, чтобы я стал великим магом и основал свою школу в Лоссайе. Но, кажется, я снова его разочаровываю.

– Чтобы стать великим магом, необязательно быть отличником.

– Вот! – вздел палец вверх Марк. – И я об этом постоянно говорю! Главное ведь талант, способности… а не примерное поведение!

Я прыснула в кулак. Глядя на меня, парень тоже рассмеялся.

– Кстати, тебе помощь с лоссайским ещё нужна?

– Не помешала бы.

– Что ж, тогда я к твоим услугам, – он расплылся в улыбке и изобразил галантный поклон. – Пойдём в библиотеку?

– Прямо сейчас? – растерялась я.

– Всё лучше, чем драить туалеты… Или у тебя другие планы?

– Нет.

– Тогда не возражаешь, если составлю тебе компанию?

Ещё недавно я планировала избегать общества Марка, вот только рядом с ним было легко и весело, а все неприятности меркли и отступали на второй план.

– В библиотеку, так в библиотеку, – улыбнулась я.