18. Родные
Вечером из своей деловой поездки домой вернулась мама и очень изумилась тому, что Тея тихо сидит в папином кабинете, с книгой по древней истории в руках и с ящерицами на плечах. Как нормальный боевой маг, мама чуяла непорядки отлично, поэтому прямо в лоб спросила – что вообще происходит. Тея столь же прямо ответила – оказывается, трудно только в первый раз, а когда говоришь одно и то же разным людям, острота ощущений изрядно притупляется.
- Отлично, - кивнула мама. – Пойдём, что ли, поговорим.
- Пойдём, - уныло кивнула Тея.
В мамином кабинете со стены над столом смотрела Теодора – та, древняя. Которая была дипломатом в семнадцатом веке – ну, насколько это вообще было возможно. Черноволосая, как Тея, зеленоглазая, и с кудряшками по обе стороны от лица. С красивым пышным бюстом и множеством ниток жемчуга, красиво разложенным в декольте. Тея глянула на себя и подумала – а что будет, если по ней столько жемчуга разложить? Неудобно ведь ходить, он же болтается, звенит и нитки перепутываются? Бусы-то есть, целая шкатулка, только вот… зачем? Понятно, что для демонстрации статуса, как его тогда понимали, но…
Всю жизнь она демонстрировала то, чем является, просто руками. И этого было достаточно. А теперь? Кто и что она теперь?
- Я думаю, отец уже сказал тебе, что всё хорошо, и что мы поддержим тебя. Если нужны слова, то я их скажу тоже: всё хорошо. Мы поддержим тебя.
- Спасибо, - совершенно искренне сказала Тея. – Только вот понимаешь, я… я не сомневаюсь в поддержке, я просто не могу понять, в чём она может выразиться.
- Папа, как я поняла, уже озадачился вопросом – чем занять твою голову.
- Угу.
- А чем бы ты хотела заняться сама? Понимаешь, Легион – это в любом случае не до старости. Придут те, кто моложе, сильнее и способнее.
- Ну да, сила же копится с возрастом?
- Магическая, - усмехнулась мама. – А физическая – увы. То, что легко давалось в тридцать, а сорок уже будет не так, а в пятьдесят – и вовсе. Но можно, конечно, не лезть самой в огонь, а заниматься стратегией и планированием. Как у тебя с этим?
- Так себе. Мне проще в огонь.
- Понимаю. Мне тоже было проще… до определённого момента. А потом, как ты догадываешься, пришлось задуматься о том, что я вообще ещё умею.
- Когда… когда ты вышла за папу?
- Не вполне. Ещё до того, когда мне было двадцать восемь, я получила магическую травму – вляпалась на задании в старое заклятье, разрушающее организм. Был шанс, что я на ноги больше не встану, о продолжении службы вообще речи не шло. Но Клодетт де ла Мотт, нынешний декан целительского факультета, а тогда ещё просто целитель, придумала, как нейтрализовать процесс, правда, это заняло время. И вот в это время я и занялась изучением вопроса – что такое на меня свалилось, и как с ним бороться. И тогдашний мой декан пришёл и предложил писать у него диссертацию. А потом меня вылечили, я вернулась на службу, и впервые задумалась – а что вообще делают те маги, которые вышли в отставку из Легиона, чем они в жизни занимаются? А спустя некоторое время я ещё и забеременела, это тоже подкинуло раздумий, - усмехнулась мама. – А потом уже вышла за папу, и я, знаешь, не предполагала, что у нас это всерьёз и надолго.
- Да ну, - Тея и не догадывалась, что можно такое подумать.
Всю её жизнь родители жили если не душа в душу, то – как очень близкие друзья. Впрочем, кое-какие моменты в прошлом наводили на мысль, что – не просто очень близкие друзья. Не только друзья.
- Мы встретились на академической конференции по проблемам заклятий и явлений с отложенным на годы и десятилетия эффектом, меня туда отправили, как разумного военного специалиста, имеющего опыт обезвреживания такого рода аномалий методами боевой магии, и борьбы с ними. А он, как ты понимаешь, рассказывал о решении проблемы со своей стороны. Я тогда уже планировала диссертацию, и выступление было как раз в копилку материала – обобщение трёх случаев из практики. И он оспорил мои выводы, сказал, что всё неверно, и так быть не может. А потом в кулуарах добавил, что я просто некомпетентна, и выводы мои неправильные от того, что я вообще не поняла, что происходит. До сих пор не понимаю, как я его не пришибла там, на месте, - усмехнулась мама.
- Наверное, на самом деле он тебе понравился, - усмехнулась Тея.
- Он раздражал меня неимоверно. Мы, не поверишь, собачились потом весь остаток дня – он сел рядом со мной, и шёпотом доказывал, почему, на его взгляд, я не права. А я предложила ему прогуляться до ближайшего испытательного полигона и проверить.
- И как? Отправились тем же вечером?
- Нет, тем же не вышло. Банкет первого дня конференции, всем выступавшим быть и всё такое. Получилось только после завершения, через три дня. Вообще дело было в некоем окраинном районе Льена, где построили дома на месте бывшего давным-давно кладбища, и настолько там оказалось плохо жить, что дома стояли заброшенные. А нежити всякой развелось – только в путь. Вот мы с этой нежитью всю ночь и развлекались, не поверишь.
- Отчего же, поверю, - пробормотала Тея.
Да что там, в такое перспективное место она б и сама заглянула посмотреть.
- До того я мало работала в связке с некромантом, а Жан не очень-то доверял боевикам.
- Но вы всех победили?
- Конечно, - усмехнулась мама. – Кого победили, кого распугали. И с первыми лучами солнца поняли, что прежде чем показываться людям, нужно привести себя в порядок. Он пробурчал, что если я не боюсь тенями, то он готов предоставить мне свою ванную. Я согласилась на ванную, но с условием, что там будет ещё и еда. В итоге как-то так вышло, что еду мы съели вместе, в ванной тоже оказались вместе, и дальше тоже расстались очень не сразу. А потом оказалось, что забывать о предохранении не следовало.
- Ты рассказала ему?
- Да, и ещё обвинила его в полной потере мною головы. Он, не поверишь, защищался. А потом сказал, что если он мне настолько противен, то я могу катиться на все четыре стороны – только ему нужен ребёнок. Потому что его семье, видите ли, нужен наследник. А у него как-то до меня ни с кем наследник не случился.
- Какие подробности, - в восхищении проговорила Тея.
- А ты думала, нам было просто в начале? Ой, нет. Я тоже пожелала ему катиться, и указала направление, и сообщила, что раз так, то никакого ему ребёнка, обойдётся. Очень цветисто сообщила, он, бедняга, не ожидал.
- И что же вам в итоге помогло? – рассмеялась Тея.
Можно представить, как именно боевой маг отправляет на все четыре стороны наглеца, сказавшего что-то вот такое!
- Твой дед помог, - усмехнулась мама. – Герцог Саваж, отец Жана. Он тогда пребывал в почётной отставке, потому что после одной крупной военной операции часть ноги ему прирастить обратно уже не смогли, и ходил он… дивным образом, конечно, но ходил. И он явился ко мне сватать сына. Сказал, что сын его дурак, то есть – во всех отношениях превосходен, но с женщинами дурак, и там, где нужно говорить, что любит без памяти, он наговорил какой-то ерунды. Когда на самом деле любит без памяти. И пусть я не беспокоюсь – в их семье мне будет так хорошо, как только возможно, а ребёнка нашего все уже заранее любят и приветствуют, и очень ждут его появления на свет. Поэтому не соберусь ли я быстро и не отправлюсь ли с ним, вот прямо сейчас.
Тея хохотала – очень живо представила себе сцену. Дед был суровым и властным со всеми, кроме своей семьи, а маму он, кажется, в тот момент уже включил в семью.
- И что же, ты собралась?
- Мне было очень неловко отказывать, да твоему деду не так просто было отказать. Поэтому я отправилась с ним, а когда пришла вот в этот самый дом и увидела Жана, то прямо так и сказала – ну, я здесь, рассказывай, как ты меня любишь без памяти. А он улыбнулся и рассказал.
- И ты поверила.
- Почему-то да. Но потом не пожалела. Пока я ждала рождения Жанно, как раз дописала диссертацию, а защищала уже, когда ему исполнилось полгода. И честно полагала, что одного ребёнка достаточно. Одиннадцать лет полагала. Но потом случилась ты, и добавила красок нашей жизни. К слову, ты не хочешь защитить диссертацию?
- Что-то я пока не уверена, у меня мозги под научную работу не заточены.
- А ты пробовала? – усмехнулась мама.
Вообще, конечно, верно, мамины аспиранты защищались регулярно. И многие из них были как раз практиками, из Легиона и других действующих подразделений.
- Я не пробовала, но я вообще не понимаю, с какой стороны теперь к жизни подходить.
- Значит, пробуй разные варианты. Например – максимально подробное тестирование актуального уровня твоих способностей и имеющихся знаний, потом – курс переподготовки, о профиле мы подумаем по итогам тестирования, а дальше уже будет видно.
Тея вздохнула.
- И… когда тестирование?
- Скорее всего, на следующей неделе. Завтра всё равно выходной, а в понедельник я выясню всё это и скажу тебе.
Если её крутая мама встряла каким-то аналогичным образом, то может, и ей не зазорно, думала Тея. Думала примерно до ужина, а перед ужином дома порталом появился Жанно.
- Что тут вообще творится? Какого чёрта я узнаю о важных событиях в моей семье из документов, которые мне приносят на визирование? – спросил он у Теи.
- Я потерялась в жизненных коллизиях, - хмуро ответила она.
- Давай, находись, что ли. Скажи, что-нибудь решать нужно?
- Что решать? – не поняла она.
- Какие-нибудь вопросы с отцом ребёнка.
- Нечего там решать, - замотала головой Тея.
- Ты разговаривала с ним?
- И не собиралась даже, - она задрала нос и поджала губы.
Папа так делает, когда упирается – вдруг поняла она.
- А почему? – не понял Жанно.
- Потому что, - ответила Тея. – И не вздумай в это лезть, ясно? И вообще, я сейчас тебе не подчиняюсь.
- Значит, так. Ты в отпуске, а не в отставке, так?
- Так.
- Следовательно – подчиняешься. Но я сейчас с тобой вовсе не как командир, поняла? Поговори с человеком, просто поговори. Вам вообще доводилось разговаривать? Просто разговаривать?
Тея вдруг поняла, что – практически не доводилось.
- Да как-то почти нет.
- Не хочешь попробовать? Я слышал, в разговоре можно очень много всего решить. Просто – проговорить ситуацию и ваши позиции. Что вам нужно друг от друга и от жизни.
- Друг от друга – ничего, - быстро сказала Тея.
Брат усмехнулся – будто знал что-то, неизвестное ей.
- В любом случае, расскажи о ребёнке. Поняла? Приличные люди должны такое знать.
- А ты уверен в приличности?
- Я уверен в тебе. С неприличным ты бы не связалась.
Да ну, подумала Тея про себя. Это она-то не связалась бы!
После ужина ещё и папа решил высказаться. Тоже тормознул Тею и сказал, что было бы неплохо рассказать отцу ребёнка, кем бы он ни был, о совершившемся факте. И тоже добавил что-то, что вряд ли там такой человек, с которым невозможно иметь дело, как ему кажется.
Тьфу, думала потом Тея. Ну как так-то? Вообще, это её дело. Или не только её?
Выходные и понедельник она как-то промаялась, во вторник сходила на тестирование. И уже вечером решилась, наконец.
Контакт был ей выдан когда-то… и она пользовалась им ровно один раз – слить инфу, тогда же. Может быть, он уже недействителен? Хорошо бы. Тогда можно будет не подвергать себя испытанию этой встречей. Может быть, у него не будет на неё времени? У него там, наверное, процедуры расписаны до упора, Луис умеет. И, кажется, он тоже собирался на какую-то переподготовку. Пусть окажется слишком занят, что ли?
«Привет. Нужно поговорить. Это важно. Скажи, когда и где, я подстроюсь».
* * *
В понедельник нужно было выполнить задание в рамках академической программы – провести занятие с первокурсниками. Каждому слушателю из группы был предложен день, и Рик вызвался быть первым – а чего тянуть? Он всё воскресенье думал, что будет делать, хотя – им всем дали и темы, и варианты проведения этого занятия.
Нужно было отработать защиту – одну из простейших, только на себя самого. Группа состояла из восьми человек – шестеро парней, две девочки. Рик начал с простейшего: для чего защищаться?
- Ну… чтоб ласты не склеить, - хихикнула одна из девочек, с двумя маленькими хвостиками. – Не помереть, - пояснила она недалёкому пожилому Рику.
Всё ничего, но один хвостик был зелёный, а второй оранжевый.
- И от чего помирать собрались?
- Ну мало ли, вдруг нападёт кто.
- Нападёт, значит. Выходит, кроме защиты бывает и нападение?
- А как же!
- Отлично. Нападать умеем?
- А то!
- Вперёд. Нападайте.
- Чего? – раздалось нестройное.
- Нападайте. Как умеете. А я буду защищаться.
К чести ребят, нападать они уже умели… немного. Защищаться было не сложно, но Рик добавил цветовых и звуковых эффектов – когда атакующие заклинания сталкивались с его защитой, для наглядности. Вышло вроде неплохо, и потом начали разбирать – почему не удалась та или иная атака, соответственно – что сделать, чтобы защититься от неё в следующий раз.
Дальше пошло веселее – студенты разбились на пары и принялись защищаться уже друг от друга. И радостно делали это до самого конца занятия.
- А вы придёте к нам ещё? – спросила в конце та девочка с разноцветными хвостиками. – А то господин Верс, наш преподаватель по практике, никогда не разрешает нам тренироваться на нём и друг на друге, только на манекенах. Говорит – маленькие ещё.
- Это возможно, - кивнул Рик.
После первого курса слушатели получили на растерзание второй, там уже нужно было работать не только с защитой, но и с нападением. В принципе, всё это Рик проделывал на тренировках с прибывавшей к нему служить молодёжью, так что – дело знакомое, хорошее и правильное. И несмотря на то, что он до сих пор не мог толком опереться на травмированную ногу, второй курс он укатал. Парни – девочек в группе не было – расходились очень уставшие и очень довольные. Сказали, что так сурово с ними только госпожа декан занимается, и это здорово, они хотят ещё.
Со студентами третьего и четвёртого курсов уже была нормальная магическая тренировка. Тут девочки были, по паре на группу, и по десятку парней, и все беспрекословно бегали, прыгали, создавали атакующие и защитные заклинания, и даже сами придумывали какие-то комбинации.
А с выпускниками пришлось попотеть. Традиционную задачу «пройдите мимо меня» ребята решили блестяще – группой, не поодиночке. Кто-то отвлекал, кто-то заходил с фланга, кто-то пробовал тыл – в общем, Рик справился, но с изрядным напряжением, а в финале его подвела нога, и он полетел на пол под ноги студентам. Те изумились, конечно, тогда он велел им садиться вокруг и принялcя расспрашивать: а что они вообще знают о человеческом теле, о том, из чего оно состоит, и каким угрозам подвергается во время атакующих заклятий? Оказалось – мало что они знают, анатомию им преподавали где-то на младших курсах, и половину они успели благополучно забыть. Пришлось по ходу придумывать задачки – а что будет, если огненный шар такой вот силы прилетит в правое плечо? Нет, студент Тирсо, кожа не лопнет, а вот кость сломается. А если вот таким образом подсечь снизу? Правильно, студент Мак, голеностоп – уязвимое место. Как защитим? Нет, не получится. Почему не получится? Возьмите студента Тирсо, и пусть он на вас попробует. Вот, поняли? Да, защищать. Верно, такая защита сгодится.
На следующий день эту же группу выдали Рику на теорию. И он, усмехаясь про себя, предложил им на решение задачу из недавнего прошлого: вы командуете базой… Будете же когда-нибудь, да? Они радостно закивали – будем, будем! Так вот, местные силы противника перехватили караван с гуманитарным грузом для местного населения. Вы располагаете следующими силами, ваш противник – следующими. Ваши действия?
Парни азартно принялись придумывать варианты, и в целом – неплохие. Рик похвалил, подбросил от себя ещё парочку. И спросил потом: а если в финале на вас выйдет из песка огромная магическая ящерица с ядовитой слюной? А таких не бывает, радостно сказали ему. Впрочем, он только посмеялся. Не бывает – так не бывает. Хотя, конечно, он знает место, где можно попросить для демонстрации такую ящерицу, только маленькую… стоп. Ничего он не знает, и просить не будет.
Что это, выходит, у него получается занимать молодёжь? Даже с пользой для той молодёжи, и не без приятности для себя? И когда он станет старый, то сможет кого-то чему-то учить, как собиралась Саваж и как сейчас поступает её почтенная матушка?
А ещё – книга особы из её предков. Ох, и непростая была особа, думал Рик, пока читал, а он проглотил объёмистый том за два вечера – очень уж задорно было написано. Хитросплетения политики пятисотлетней давности показались ему чрезмерными, а вот описания военных действий захватили. И ведь эта Анжелика и вправду знала толк в боевой магии, правда, она всё время оговаривалась, что её учили большие мастера, тогдашние профессиональные военные. И училась она в Ордене Луча, что в Фаро – судя по всему, некая смесь современной магической академии и Легиона. Немудрено, что она многое знала, умела и применяла на практике. И описала в учебнике.
Кстати, кое-что интересное в том учебнике Рик для себя нашёл. Сейчас так не делают, потому что незачем, и если ты болен, ты лечишься, и тебя никто не пускает на службу. А в то дикое время старые раны далеко не всегда служили поводом остаться дома или посещать целителей, и Анжелика рекомендовала использовать некую магическую подпорку – если ноги уже не держат, а враги ещё не закончились. Рик прочитал описание, попробовал – и ему понравилось. Потом ещё раз попробовал – уже на очередной практике с пятикурсниками. Что ж, заклинание отлично компенсировало его увечную ногу, хоть и оттягивало на себя некий резерв сил. Ничего, бой-то пока тоже не настоящий, значит – прорвёмся.
Он прямо подумал, что можно ведь поделиться с Саваж этими соображениями, она ведь весьма уважает своих предков, и книги эти, наверное, знает наизусть. Только вот…
Мысли о Саваж определённо были лишними. И не дали толком поспать ночью. Вспоминалось, как она спала рядом – в пустыне, в подземельях под храмом, и потом ещё в её доме. Небольшая, но удивительно тёплая.
Утром он уже был готов вызвать её, но подумал – она же, наверное, в Массилии, а то уже и на следующем задании. Что ей до него? И что он ей скажет? Привет? Как дела? Ну так она ответит, как – может быть, а то и вовсе пошлёт его восвояси. Имеет право.
К вечеру мысли уже вызывали нервный зуд. И кто знает, до чего бы дозуделось, но телефон вдруг принёс сообщение от того-самого контакта. Контакт этот использовался лишь раз, и тогда тоже по нему пришло много ценной информации.
Сейчас же информация была вовсе бесценна.
«Привет. Нужно поговорить. Это важно. Скажи, когда и где, я подстроюсь».