Глава 10

Я еще пару раз дернула дверь в тщетной попытке освободиться, но сразу же спохватилась: если меня здесь найдут, то объяснить, как я попала в опечатанный кабинет, будет трудно. Не говорить же, что Брендон Купер оглушил меня, притащил сюда и запер. Во-первых, детектив станет все отрицать, а во-вторых… Как честный человек, он обязан будет жениться на мне, поскольку мы провели наедине много времени. И тогда я буду обречена всю жизнь терпеть этого нахала в мятом костюме или, что еще хуже, гладить ему вещи! От подобной перспективы я содрогнулась и быстро отошла от двери, на всякий случай заложила руки за спину, словно это могло помочь затаиться, и начала размышлять, как отсюда выбраться.

Самый простой способ – вылезти через окно, я отмела сразу. Окна были достаточно высоко, не хотелось бы сломать себе что-нибудь, к тому же на них, как и на двери, были магические печати. В-третьих (и это основное!), из кабинета открывался прекрасный вид на подъездную аллею, ворота и двух каменных горгулий. Стать горсткой пепла у меня желания не было. Покружив по комнате, я присела за стол и от нечего делать достала ту самую папку со сметой по реконструкции замка. Ремонту подвергся склеп, ворота и кабинет хозяина.

Сердце застучало сильней. Я торопливо перелистнула страницы и начала вчитываться. Штукатурка и малярные работы заставили меня насторожиться. Я внимательно осмотрела стены, облицованные резными деревянными панелями. Не похоже, чтобы их снимали. Значит, в кабинете тоже есть потайная ниша или ход. Что, если тело забрали из склепа и оставили где-то за стеной? Этим тогда можно объяснить и то, что кабинет опечатали. И если тело находится неподалеку, я вполне могу вызвать дух хозяина замка.

Я понимала, что мои рассуждения не выдерживают никакой критики, но все же это было лучше, чем просто сидеть и ничего не делать. Решившись, я порылась в столе, нашла карандаш и принялась рисовать защитные руны. Магические печати магическими печатями, а общаться со свежепочившими комарами, пауками и жуками-древоточцами мне не хотелось. Закончив с рунами, я стала в центр круга и произнесла заклинание.

– Ну и зачем это надо было делать? – раздался откуда-то сверху дребезжащий голос. Я подняла голову и увидела полупрозрачную фигуру старика, облаченного в рыцарские доспехи.

– Вы не лорд Кроуби, – ляпнула я первое, что пришло на ум.

– Как это? – призрак подбоченился, словно позировал художнику. – Я первый лорд Кроуби, который получил эти земли от короля в награду за верную службу!

– И убили свою жену, – радостно подхватила я, – потому что она была дурна собой и не умела готовить!

Призрак подлетел к кругу.

– Кто тебе сказал подобную глупость? – поинтересовался он, пристально всматриваясь в мое лицо.

– Ну так как же, легенды…

– Пф! – он махнул рукой, отчего воздух вокруг меня заискрил магией, сработал защитный контур. На призрака это не произвело никакого впечатления.

– Что только люди не придумают! Моя Гризельда была истинная леди, с чего ей уметь готовить?

– Действительно, – пробормотала я. – Во всяком случае, отсутствие красоты вы не оспариваете.

– Красота? Что это такое? Любой цветок, каким бы он красивым ни был, все равно увянет, а вот приданое… к тому же ночью все женщины одинаковы, – вздохнул призрак.

– Тогда за что вы ее убили?

– Убил? Я? Зачем мне это?

– Не знаю. Поэтому и спрашиваю.

– Я ее не убивал, она умерла от лихорадки. Подхватила где-то на болотах…

– Тогда почему вы призрак?

– Потому что захотел, глупая девчонка! Я тоже умирал от лихорадки. Родственники налетели, словно комары, и чтобы не оставлять маленького сына сиротой, я договорился с некромантом и остался в этом мире: наставлять и поддерживать наследников своего рода…

– И вы хотите упокоиться? – перебила я.

Призрак шарахнулся в сторону и осенил меня святым знаком:

– Изыди, коварная! Ишь, чего удумала! Упокоиться! Да ни за что!

– Почему? – только и спросила я.

– Да потому что за всеми нужен глаз да глаз! – фыркнул призрак. – Потомки! То и дело влипают в неприятности! Этот так вообще наворотил дел!.. И потом… Вообще я втянулся… Это так забавно, когда при виде тебя дамы визжат и падают в обморок.

– Извините, что разочаровала, – совершенно искренне произнесла я.

– Это еще почему? – не понял призрак.

– Ну как же, я ведь не упала при виде вас в обморок…

– Так ты не женщина, а некромант, они ж привычные, – отмахнулся первый лорд Кроуби и окончательно пленил мое сердце. Если бы я могла, я бы даже его поцеловала!

Но разве можно поцеловать призрака? Пришлось ограничиться воздушным поцелуем. Старик скупо улыбнулся, но было заметно, что ему приятно.

– Ладно, зачем звала? И убери, наконец, свои писульки!

Я задумчиво взглянула на защитный круг. В конце концов, призрак существовал несколько столетий, и никто не пострадал. Я стерла ногой одну из рун. Защитный контур лопнул.

– Ату её! – сразу же взвыл призрак, взлетая под потолок. Его крик потонул в диком вое. Два огромный черных пса с сияющими глазами выскочили из стены и с глухим лаем кинулись ко мне. Адские гончие. Я читала о них, но видела впервые. Торопливо прочитав заклинание, я подняла над головой руку, в которой светился небесный огонь – древнее заклинание, уничтожающее любые проявления темных сил. Заклинание было очень энергоемким, и не каждый некромант мог правильно сотворить его.

– Назад! – я замахнулась. Лай прекратился. Увидев пламя, псы припали на передние лапы и жалобно заскулили.

– Эй, собак не трогай! – спохватился призрак.

– Отзови их! – приказала я. – Иначе…

– Все, все, вот не понимают некоторые шуток! Пушок, Снежок, ко мне!

Оба пса взвизгнули, радуясь, и наперегонки кинулись к хозяину.

– Вы же меня с ног собьете, – проворчал призрак, отбиваясь от угольно-черных тварей. – Все, хватит!

Псы послушно присели у его ног и вывалили языки.

– Пушок и Снежок? – уточнила я, вспоминая имена на надгробиях кладбища животных.

– Да, хорошие были псы.

– Поэтому вы решили обречь их на бессмертие? – я с укором посмотрела на призрака.

Он опустил глаза, явно смутившись:

– Любили они меня больше жизни, что ж теперь…

Я только покачала головой, осуждая подобный эгоизм. Животные не люди, бессмертие их тяготит. Хотя… я взглянула на псов. Рядом с хозяином они явно были счастливы.

– Так уж и быть, пусть существуют, но еще раз посмеешь натравить – уничтожу!

– Да понял уже! – огрызнулся призрак. – Дожили! Девицы некромантами становятся! Рыцари вконец обмельчали!

– Зато призраки обнаглели, – фыркнула я. – Только что же говорил, что я не женщина, а некромант!

– Так ты тогда в защитном кругу была! – отозвался собеседник, на всякий случай поглядывая на огонь, все еще горевший в моей ладони. – Тебе вообще чего надобно?

– Выйти отсюда.

– Дверь там, – призрак взял собак за ошейники, делая вид, что собирается покинуть кабинет.

– Там магическая печать.

– Да ты что? Целая печать? – он почти искренне покачал головой. – Ай-ай!

– Мне известно, что здесь есть тайный ход, – продолжила я.

– Раз знаешь, так пользуйся, – великодушно разрешил собеседник.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Только как туда попасть?

– Откуда мне известно? Я ж сквозь стены хожу.

– Это ненадолго, – я снова подняла руку, заставляя пламя в ладони вспыхнуть ярче. Призрак попятился, заслоняя лицо руками, словно это могло уберечь его от моей магии.

– Ладно, ладно! Сейчас вспомню! – он подлетел к одному из книжных шкафов и завис. Псы лениво потрусили следом.

– Как же он делал? – бормотал призрак. – Кажется, надо нажать здесь… Эй, иди сюда!

Понимая, что обращаются ко мне, я послушно подошла. Псы покосились, но промолчали. Один из них робко вильнул хвостом.

– Хорошая собачка, – я протянула ему свободную от пламени руку и заслужила суровый взгляд призрака.

– Хватит миндальничать. Развели тут… Вот что бывает, когда девица в некромантах! Нажми на эту завитушку. Да не на эту, а на ту!

Игнорируя недовольное бурчание по поводу моей профессии, я послушно начала нажимать на резьбу. Раза с пятого шкаф вздрогнул и отъехал в сторону, открывая темный провал и ведущие куда-то ступени.

– Надо же, сработало, – искренне изумился призрак.

– А ты сомневался? – почему-то после всего говорить ему “вы” мне не хотелось.

– Думал, мой потомок окажется умнее и поставит защиту. Ладно, ступай. Хотя погоди!

– Что еще? – я обернулась.

– Пушок проводит, а то мало ли что… – он медленно растаял в воздухе, оба пса так и остались сидеть, внимательно изучая меня.

– Пушок проводит, а Снежок что будет делать? – иронично осведомилась я. Псы переглянулись, словно решали, достойна ли я ответа.

– Ладно, – я шагнула на ступеньку. – Идем! И помните: если что, бью не глядя!

Черные твари встрепенулись и потрусили вперед, указывая путь.