Глава 9

Гордо прошествовав по коридору, я завернула за угол, убедилась, что Брендон Купер не следит за мной, после чего прошмыгнула мимо библиотеки в обратную сторону, туда, где находился кабинет лорда Кроуби. Найти искомую комнату оказалось проще простого: это были единственные двери, на которых светилась магическая печать. Как только я подошла ближе, она вспыхнула ярче, и я была уверена, что у ворот встрепенулись две одинокие горгульи.

– Даже так, – хмыкнула я. – Интересно, что там так тщательно надо охранять?

Взламывать печать я не стала. Вряд ли кто-то стал прятать тело в кабинете, слишком уж близко от склепа, да и вызвать дух в коридор было проще простого, но столь явный запрет на вторжение будоражил мозг. Воображение рисовало картины одна другой краше: вспомнились сказки про горца, хранившего в одной из комнат тела умерших жен… Меня кто-то тронул за плечо.

– А-а-а! – завопила я, оборачиваясь. Магия, сорвавшись с пальцев, ударила в пол. Печать недовольно полыхнула еще ярче.

– Это всего лишь я, – Брендон Купер улыбнулся.

– Вот как? – я смерила его строгим взглядом. – Решили все-таки взломать двери?

– Как и вы.

– Я? – я постаралась изобразить возмущение.

– Да, вы. Гостевое крыло находится в другой стороне, что вы делали здесь?

– Ждала вас, – решение пришло внезапно.

– Меня? Зачем?

– Проверить, не собираетесь ли в нарушение всех законов пытаться взломать опечатанное помещение! – я прищурилась. – Признавайтесь, зачем вы сюда пришли?

Вместо ответа детектив протянул руку и осторожно смахнул с моего рукава пылинку. Оказавшись в воздухе, она заискрила словно бриллиант и тут же исчезла.

– Поисковый маячок, – пояснил Бредон Купер. – Очень удобно, если тебе надо за кем-то следить.

Я с шумом втянула воздух. Надо же, так глупо попасться! Наверняка детектив навесил маячок, когда схватил меня за руку в библиотеке.

– Интересно, как вы собирались проникнуть внутрь? – тем временем продолжал он. – С помощью дохлой мыши?

– Ну что вы, – елейным голосом произнесла я. – Я планировала, что вы придете и решите эту проблему.

Брендон ошеломленно моргнул.

– А с чего вы решили, что я помогу вам?

– Вы же хотите узнать, что находится за закрытой дверью?

Он бросил взгляд на магическую печать, а потом заложил руки за спину.

– Ничуть. Как вы сами сказали, право частной собственности…

– Мы и так находимся в этой собственности, и вообще отойдите, – решившись, я размяла руки.

– Что вы намерены делать?

– Открыть дверь, – я отколола от воротника булавку и продемонстрировала ее единственному зрителю. – Всегда ношу с собой.

– Серебряная? – уточнил детектив.

Я кивнула и, не обращая на него внимания, сосредоточилась на печати. Все магические печати обладали одним дефектом: они накладывались сверху, а потом разглаживались, и если отыскать лазейку, а потом осторожно поддеть и подуть…

– Готово! – я выпрямилась и хотела открыть обычный замок, но мою руку перехватили.

– Дальше я сам, – вежливо, но твердо произнес детектив. Он вынудил меня отступить в сторону, а сам сделал несколько быстрых пасов руками. “Отмычка” – заклинание запрещенное, но я знала, что полисмаги часто применяли его. Дверь скрипнула и открылась. Я собиралась шагнуть внутрь, но Брендон Купер удержал меня:

– Осторожно, там могут быть ловушки!

Несколькими движениями рук он сотворил фантом и запустил в кабинет. Я с интересом наблюдала за детективом. Магия живых, тем более полисмагия, мне не была подвластна. Фантом вскоре появился снова.

– Все в порядке, – Брендон развеял магию и, вопреки этикету, первым вошел в комнату.

– Фу, как пыльно, – вздохнула я, заходя следом. Дверь открывалась наружу, и я не стала ее закрывать, опасаясь, что печать может приклеиться обратно, и тогда мы окажемся в ловушке.

– Можете исправить эту оплошность, если найдете, чем подмести, – миролюбиво предложил мне детектив.

– И испачкать почти новое платье? – оскорбленно откликнулась я. – Покорно благодарю!

– Это совершенно лишнее! – отмахнулся Брендон. – Лучше постойте у двери и послушайте, не идет ли кто.

– Пока вы спокойно будете рыться в бумагах покойного? – каламбур получился сам собой. – Ну уж нет!

Отстранив его, я решительно направилась к столу.

– Учтите, если заденете ловушку, я вас спасать не буду, – лениво протянул детектив.

– Ловушку? – моя рука замерла около ящика.

– Да, чернила каракатицы, разбрызгиваемые вокруг, или, скажем, магическая метка…

Я упрямо сжала губы, гадая, что хуже. Чернила каракатицы очень плохо смывались, а магическая метка – вещь вообще непредсказуемая. Она накладывалась на ауру нарушителя спокойствия и искажала магию. Определенно я бы предпочла чернила каракатицы.

Наверное, сомнения отразились на моем лице, потому что Брендон хмыкнул и, подойдя, небрежно подтолкнул меня к двери.

– Идите и следите!

Пришлось подчиниться. Краем глаза я все-таки наблюдала за детективом, который при помощи карманного магического щупа (очень редкая и дорогая вещь, интересно, откуда она у бывшего полисмага?) начал искать ловушки.

– Все чисто. Странно.

– Почему странно? – я обернулась.

– Потому что ловушки разрядили до нас, – Брендон начал открывать ящики один за другим и просматривать бумаги.

– Хотите сказать…

– Мы не первые, кто пытается найти в этой комнате что-то ценное. Вопрос, что искали до нас?

– Завещание? – предположила я.

– Кто будет хранить завещание в кабинете? – хмыкнул детектив. – Для этого существуете вы, некроманты. К тому же, составь лорд Кроуби завещание, вы вряд ли приехали бы сюда.

– Откуда такая уверенность?

Детектив окинул меня снисходительным взглядом:

– Лорд Кроуби славился консервативными взглядами, а у вас, мисс Челси, есть один недостаток.

– Какой же? – прошипела я, уже понимая, к чему он клонит.

– Вы женщина, – он улыбнулся. – И как бы вы ни пытались доказать, что ничуть не хуже мужчин, лорд Кроуби никогда не стал бы иметь дело с женщиной.

– Хозяин конторы – мой отец, – сухо напомнила я.

– Который позволил дочери работать, – Брендон поднял руку, останавливая поток возражений, готовый сорваться с моего языка. – Вы можете спорить со мной сколько угодно, но лорд Кроуби никогда не снизошел бы до конторы, в которой работает женщина.

– Вы так хорошо его знали? – наигранно изумилась я.

– К удивлению, его хорошо знала леди Кроуби. А я поговорил с ней, пока вы громили спальню королевы.

– Она ведь его жена, – я предпочла проигнорировать выпад.

– Именно. Редко когда жена хорошо знает своего мужа. Как правило, супруги встречаются за ужином, говорят о погоде, а потом расходятся по своим спальням. А вот то, что нам надо! – детектив продемонстрировал папку, на которой каллиграфическим почерком было написано: “Замок Кроуби. Расходы на строительство”. Ремонт был совсем недавно.

– Ага, – он быстро пролистал бумаги и нахмурился. – А зачем реконструировать склеп?

– Я не заметила там следов обновления, – позабыв про двери, я подошла ближе и, вытянув шею, начала читать статьи расходов. – Укрепление каменной кладки, земляные работы… Запирающий механизм… похоже на тайный ход.

– Вот как украли тело! – довольный Брендон захлопнул папку и положил ее на место.

– Вы не возьмете документы с собой? – изумилась я.

– Нет, это очень рискованно. К тому же я все запомнил.

– Как это? – охнула я и сразу же вспомнила, – Вы эйдетик?

– Да. Стоит раз увидеть, и все, – подтвердил он, протирая платком ручки ящиков. – Ладно, пора и честь знать…

Он подошел к дверям. нахмурился и приложил палец к губам, делая мне знак молчать. Я прислушалась и услышала звук шагов. Кто-то направлялся к нам. Сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели. Сейчас тот, кто идет, обнаружит, что дверь в кабинет открыта, и тогда…

Судя по взгляду, Брендон Купер думал о том же, он напряженно прислушивался к тому, что происходило в коридоре. Шаги стали ближе, затем прозвучало: “Гарри!”, шаги стихли, чтобы потом возобновиться, но на этот раз звуки становились все тише, поскольку лакей направился в другую сторону.

Детектив выдохнул и с улыбкой посмотрел на меня.

– Признаться, я уж подумал, что нам крышка.

– Да, – кивнула я.

– Ладно. Пора выбираться отсюда, – убедившись, что в коридоре никого нет, Брендон вышел и сразу же захлопнул дверь, оставляя меня в кабинете. Легкий сквозняк, пронесшийся по ногам, подсказал, что магическая печать легла на свое место.

– Эй! – возмутилась я, понимая, что теперь выйти просто так мне не удастся.

– Простите, мисс Челси, но вам лучше побыть здесь, – из-за магии голос детектива звучал глухо. – Вы слишком много знаете и можете помешать расследованию.

– Интересно, как? – иронично осведомилась я, все еще дергая дверную ручку.

– Например, рассказать о находке Рональду Фросту… или леди Кроуби… Так что вам лучше остаться здесь! – с этими словами он ушел.