Глава 8

Всю вторую половину дня я провела в своей комнате, вспоминая разговор с детективом и негодуя. Как Брендон Купер смел вообще говорить мне подобное! Хотя стоило признать, что в его словах была доля правды: от чашки кофе, пусть даже просто в комнату, я бы не отказалась. Пришлось звать горничную. Горячий напиток взбодрил, а прилагаемый к нему сэндвич настроил на более миролюбивый лад. Теперь единственное, что омрачало мне настроение, – отсутствие тела и, как следствие, лицензии.

Вздохнув, я задумчиво покусала губу. Конечно, Брендон Купер не собирался искать покойного, но ведь это могла сделать и я. Да мне даже и искать его не надо! Достаточно просто неподалеку осуществить ритуал призыва при свидетелях. и дело в шляпе! Вернее, лицензия, регламентирующая деятельность некроманта, у меня в кармане. Оставалось только понять, куда спрятали тело. Меня не интересовало, кто мог похитить покойника, хотя, зная, кто, легче было бы понять место, где сейчас находится тело. Да и вообще не мешало бы изучить план замка. С этими мыслями я направилась в библиотеку.

На удивление она была небольшой: всего несколько книжных шкафов у стен, посередине комнаты находился большой стол, за которым сидел Рональд Фрост. При виде меня он поднялся:

– Мисс Челси…

– Добрый день, – я напряженно улыбнулась.

– Желаете приобщиться к знаниям?

– Что?

– Библиотека. Вы же не просто так пришли сюда.

– Да, хотела взять почитать что-нибудь на ночь, – под его внимательным взглядом я подошла к шкафу и сделала вид, что изучаю корешки книг.

– Вряд ли здесь найдется что-нибудь занимательное, – Рональд Фрост подошел ко мне. – Любовные романы Эльвира хранит в своей спальне. Они помогают скрашивать ее одинокие ночи. А вы любите романы?

Я обернулась и поняла, что он стоит очень близко. Так близко, что я могла ощущать его дыхание на своих волосах. Я попыталась отстраниться, но мне не позволили.

– Вам не нравиться Эльвира, – зачем-то сказала я.

Рональд негромко рассмеялся:

– Разумеется, нет!

– Вам смешно?

– Конечно. Когда она приехала сюда вместе с матерью, долгое время все вокруг считали, что мы должны пожениться: наследник лорда Кроуби и падчерица.

– Но этого не случилось, – я не спрашивала, а констатировала факт.

Рональд Фрост пожал плечами:

– Меня не слишком привлекает корыстный блеск в ее глазах.

– Представляю, как лорд Кроуби был разочарован, – пробормотала я, старательно не замечая, что собеседник пристально смотрит на мои губы. Слишком пристально.

– Скажем так, он расстроился, что его матримониальные планы были сорваны.

– А… а Эльвира?

– Как видите, до сих пор не может простить мне пренебрежения, – он чуть подался вперед, вынуждая меня прислониться спиной к шкафу. – Впрочем, что мы все об Эльвире? Вам кто-нибудь говорил, какие у вас красивые глаза?

– Мистер Фрост… – я положила ладонь на его грудь, пытаясь удержать.

– Рональд.

– Что?

– Зовите меня Рональд, а еще лучше Рон.

– Рональд… то есть Рон… Мистер Фрост, да прекратите же вы! – я попыталась оттолкнуть его от себя. Безрезультатно. С тем же успехом можно было пихать валун в гору.

– Не бойся, в комнату никто не войдет, – многозначительно прошептал Рональд. Он провел кончиками пальцев по моей щеке. Наверное, подобная ласка должна была привести любую девушку в трепет, но это только разозлило меня еще больше. Где-то скрипнула дверь, но мистер Фрост не заметил этого.

– Иди сюда, малышка, – он наклонился, намереваясь поцеловать меня.

Я в последний момент увернулась и процедила заклинание.

– Ой! – Рональд схватился за глаз, в который только что залетел комарик. Маленький мертвый комарик. – Что за…

– Так бывает, – я выскользнула из западни, но уходить не торопилась. – Знаете, в окрестностях замка огромное количество насекомых… мертвых насекомых: пауки, комары, черви… Они очень маленькие, и горгульи их не заметят… но их много…

– Вы мне угрожаете? – от неожиданности он даже перестал тереть глаз.

– Отнюдь. Просто прошу относиться ко мне с должным уважением.

– К женщине, которая вместо того, чтобы выйти замуж, бегает по кладбищам? – Рональд скривился. – Сомнительное занятие, не находите?

– А вы готовы предложить мне что-то более выгодное? – холодно поинтересовалась я, прикидывая, где еще поблизости завалялся чей-нибудь труп.

– Стать моей любовницей, – Рональд посмотрел на меня. Смотрелся, он, конечно, жутковато: один глаз абсолютно нормальный, зато другой… Белок покраснел, а веко опухло.

– У вас странные понятия о благопристойности, – ответила я.

– У вас тоже. Так что мы вполне подходим друг другу.

– Вы чудовищно самонадеянны! – я покачала головой.

– Да, но ведь именно это и нравится женщинам, – он пожал плечами. – К тому же скоро я стану богат.

– Это вряд ли, – я натянуто улыбнулась. Надо было прекращать разговор, но я все еще надеялась, что он уйдет первым, а я смогу заполучить план замка.

– О, так вы подслушивали наш разговор с детективом Купером? – усмехнулся Рональд.

Я прикусила язык. Надо же, так попасться!

– Прежде чем принять предложение приехать, я осведомилась о состоянии дел, некроманты так часто делают, – солгала я.

– Никогда не слышал…

– Вы и не некромант. Поэтому, мистер Фрост, давайте каждый из нас будет заниматься своим делом: вы – прожигать жизнь, а я – бегать по кладбищам.

С секунду он молчал, а потом наигранно вздохнул:

– Жаль, конечно, но…

Кивнув на прощание, Рональд Фрост вышел.

Я радостно устремилась к шкафам, когда дверь за спиной снова хлопнула.

– Если вы хотели узнать, переменила ли я свое мнение, то мой ответ неизменен, – произнесла я, не оборачиваясь.

– И какой же? – раздалось за спиной. Я выронила книгу и все-таки посмотрела в сторону двери:

– Вы?

– Вы ожидали кого-то другого? – поинтересовался Брендон, подходя к шкафам.

– Возможно.

– Простите, что разочаровал.

– Что вы здесь делаете? – я проигнорировала сарказм в его голосе.

– То же, что и вы: решил почитать на досуге, – он потянулся к книге.

– Похвальное желание! – я невольно подошла ближе и вытянула шею, силясь рассмотреть, чем именно интересовался детектив. Он сделал шаг в сторону, закрывая собой полку.

– А вы здесь какими судьбами?

– Да, знаете ли, тянусь к знаниям, – я сделала шажок так, чтобы видеть корешок.

– Я заметил, – он опять подвинулся, чтобы закрыть от меня книгу.

– В таком случае вам должно быть стыдно!

– Мне? За что?

– За то, что лишаете меня возможности совершенствоваться!

– Совершенствоваться? – изумился детектив.

– Конечно! Знания – самый верный путь к совершенству! – уже не таясь, я решительно отстранила его, достала книгу и открыла наугад: «Замок Кроуби является образцом архитектуры псевдоготического стиля. Построенный в пятидесятых годах прошлого столетия по приказу десятого лорд Кроуби…»

Да это же путеводитель! Я на всякий случай сверилась с обложкой.

– Причем один из самых последних, – подтвердил Брендон Купер.

– Зачем он вам?

– Ну… скажем так, я хотел удостовериться, что призрак действительно существует.

– Вряд ли он оставил свой автограф в путеводителе, пусть даже о замке, – я отлистнула страницы и убедилась, что на форзаце нет дарственной надписи из серии “Милым потомкам от многострадального предка. Люблю, целую, жду!” Жду, кстати, было бы особенно актуально.

– Если легенда существует, о ней должно быть упомянуто в путеводителе, – пояснил Брендон Купер. – Это же привлечет туристов.

– Замок закрыт для посещения, – я покачала головой. – Чтобы его осмотреть, нужно личное приглашение хозяина, а он мертв.

– Умер он совсем недавно, а до того момента он был жив и весьма предприимчив. Правда, не всегда удачлив.

– Кстати, а вы в курсе, во что именно он вкладывал сбережения? – меня вдруг осенило. – Вернее, где потерял?

– Понятия не имею. А что?

– Не знаю. Просто… – я заколебалась, а потом продолжила, – у меня складывается ощущение, что лорд Кроуби был далеко не глуп. Странно, что он потерпел ряд неудач.

Брендон Купер покачал головой:

– Такое часто бывает. Это как казино: каждый раз думаешь, что отыграешь с лихвой.

– Возможно, – я согласилась, чтобы избежать бессмысленного спора. Все равно детектив не собирался искать тело. – Кстати, здесь есть план замка?

– В путеводителе? Вряд ли. Если план и существует, то хранится в кабинете лорда Кроуби, но он закрыт и опечатан.

– Вот как? – я постаралась казаться безразличной. – Что ж, не буду препятствовать вам скрашивать досуг!

Торжественно вручив детективу книгу, я хотела выйти, но Брендон удержал меня за руку.

– Даже не вздумайте! – предупредил он.

– Не вздумать что? – я рискнула уточнить.

– Не вздумайте пытаться проникнуть в кабинет! Это может быть опасно.

Я смерила его возмущенным взглядом.

– Я приличный некромант, детектив, и уважаю частную собственность!

С этими словами я выдернула ладонь и вышла.