Глава 7

Все еще негодуя от сказанного леди Кроуби, я вернулась в спальню.

– Другой некромант оказался бы менее сговорчивым, – передразнила я вдову. – Вот возьму и откажусь, вернее, окажусь…

Вестник впорхнул в окно, прерывая мое брюзжание. Покружив по комнате, скелет приземлился на край стула и широко распахнул клюв.

– Будь осторожна и возьми по максимальному тарифу, – зазвучал в комнате голос отца, искаженный магией.

Я послушно кивнула, а вестник, завершив свою миссию распался. Кости со стуком попадали на пол.

– М-да, – протянула я и дернула шнур, вызывая горничную.

– Мисс? – служанка замерла на пороге. Увидев балдахин, все еще лежащий на полу, она охнула. – Что произошло.

– Это все ворон, – я почувствовала себя маленькой девочкой, пытающейся скрыть очередную проделку. – Просто ворон залетел в окно и напугал меня.

– И вы его сожгли? – горничная с благоговейным ужасом смотрела то на меня, то на пожелтевшие кости.

– Ну… почти, – уклончиво ответила я. – К сожалению, птица сбила балдахин…

Девушка кивнула:

– Вижу. Я скажу мистеру Клиффорду, чтобы вам приготовили другую комнату.

– Это было бы замечательно.

Пока девица бегала, чтобы сообщить дворецкому, я быстро упаковала все вещи, благо их было немного.

Ждать пришлось недолго. Дворецкий лично явился, чтобы сопроводить меня в новую комнату, оценить степень разрушений и заодно убедиться, что по пути я не нанесу замку еще большего ущерба. Разубеждать я не стала. Но, следуя за мистером Клиффордом, не могла отказать себе в удовольствии пробубнить под нос несколько детских стишков, с ехидством наблюдая, как деревенеет спина чопорного слуги. Он искренне обрадовался, когда я наконец переступила порог комнаты, и, пожелав мне приятного дня, поспешил удалиться.

Я закрыла дверь и огляделась. Роскоши в моей новой обители было меньше, зато уюта гораздо больше, а окна, выходившие во внутренний двор, закрывали замысловатые решетки: не то, чтобы птицы не влетали, не то, чтобы я не сбежала. Я решила не уточнять сей факт.

Отослав горничную, я распаковала саквояж, мысленно посетовала, что платьев неприлично мало, после чего направилась к склепу, за которым, по словам Рональда Фроста, находилось кладбище домашних животных. Лорды Кроуби вполне могли увлекаться соколиной охотой, следовательно, оказать любимым птицам почести после смерти.

Мне повезло и не повело одновременно: кладбище оказалось совсем недалеко от склепа, и я в очередной раз порадовалась тому, что не поленилась начертить защитные руны, когда совершала ритуал вызова. Не повезло мне в том, что на могильных плитах не было упоминаний, кто именно из животных удостоился чести быть захороненным на кладбище. Более того, могилы находились очень близко друг к другу, и любое заклинание сработало бы сразу на нескольких, а руководить армией умертвий мне не хотелось.

– Потеряли что-то? – ехидный голос заставил меня вздрогнуть.

– Да, пару платьев, у вас не найдется одолжить? – я выпрямилась и с вызовом взглянула на детектива, стоявшего у раскидистого дуба.

– Их зарыли здесь? – он подошел ближе и всмотрелся в буквы. – Флаффи?

– Да, а там покоится Верный, – я махнула в сторону соседней плиты.

– И кто из них похоронен в платье?

– Никто, но знай я, кто из них птица, то вполне могла бы отправить его за своими нарядами.

Брендон кивнул и прошелся вдоль могил:

– Может, этот? На камне выбито Стремительный. Вполне приемлемое имя для птицы.

– Или лошади. Мистер Фрост говорил, что один из владельцев похоронил любимого коня.

– Оживите его, и он галопом помчится за вашим сундуком.

– Поднимите, – поправила я.

Брендон удивленно моргнул:

– Я ничего не ронял.

– Некромант не оживляет тех, кто умер, только поднимает тело.

– Или вызывает дух, – детектив пристально посмотрел на меня.

– Это основной источник заработка любого некроманта, – я не стала скрывать очевидное. – Впрочем, вы это и так знаете.

– Да, – он пожал плечами. – Но, судя по тому, что вы согласились на предложение леди Кроуби, ваш доход не слишком завидный.

– Как и ваш, – парировала я.

– Увы, – он развел руками. – Чем хороша работа частного детектива, всегда можно получить мзду.

– Как полисмаг, вы славились своей неподкупностью, – заметила я.

– Не самое лучшее качество. Мне явно дали понять, что следует быть… гибче.

– И каким же образом?

– Предложили уйти в отставку, – несмотря на шутливый тон, в голосе детектива слышалась горечь.

– Но вы… – охнула я. – Вы же раскрыли то дело!

– Хотя начальство намекало, что не стоит всегда доводить начатое до конца, – Брендон презрительно хмыкнул. – В полисмагическом управлении, знаете ли, от сотрудников требуется беспрекословное подчинение и самовольство жестоко карается.

– Вот как… – пробормотала я, не зная, что еще сказать. Не выражать же соболезнования!

– Именно, – кивнул детектив. – Ладно, давайте поднимайте ваше умертвие!

– Оно не мое! – оскорбилась я. – И к тому же здесь такое плотное захоронение, что выделить кого-то одного я не в состоянии!

– Странно, что вы не боялись проводить ритуал вызова так близко, – он кивнул на видневшийся из-за кустов жасмина склеп.

– Во-первых, это другое… – я заметила, что он кривится, и поторопилась пояснить. – Другая магия. Дух лорда Кроуби еще привязан к телу и откликнется на зов.

– Как мышка? – зачем-то уточнил детектив, лукаво посматривая на меня.

– Как мышка, – кивнула я. – Хотя в нее я вдохнула искру жизни, а в случае с лордом Кроуби я призвала дух. К тому же я начертила вокруг склепа защитные руны – непременную атрибутику любого уважающего себя некроманта – и проводила вызов днем, когда тени спят.

– И сколько действуют такие руны?

– Зависит от дождей, почвы и мастерства некроманта. В моем случае – неделю.

– А как же те, кто внутри склепа?

– Там нет захоронений менее десяти лет, поэтому заклинание призыва духа вряд ли побеспокоит их… Вы же не собираетесь искать тело, так к чему эти вопросы?

Он пожал плечами:

– Надо изображать видимость работы.

– Я уж грешным делом подумала, что вы желаете переквалифицироваться, – поддразнила я.

– Нет, но почему бы не повысить уровень знаний? Кстати, если бы тело было спрятано за пределами склепа, могли бы руны помешать духу откликнуться на призыв?

– Конечно, он бы остановился у круга, – кивнула я и тут же добавила, осененная мыслью: – Значит, умершего вынесли из склепа!..

– Только не начинайте пытаться разыскать тело, – предупредил меня детектив. – Это совершенно не ваше дело!

– Ну что вы, как я могу! – елейным голосом произнесла я. – К тому же вряд ли его спрятали на кухне!

– Почему на кухне?

– А где еще, по-вашему, место женщины? – я фыркнула, вспомнив нашу первую встречу.

Брендон нахмурился, а потом коварно улыбнулся:

– В спальне.

– Что? – охнула я.

– Место женщины в спальне. Лежать на шелковых простынях и пить кофе – с гадкой ухмылкой пояснил он. – Надеюсь, вы не станете спорить с этим?

– Нет, – чтобы не влепить ему пощечину, я даже завела руки за спину. – Не вижу смысла.

– Вот и правильно, – одобрительно кивнул детектив.