Глава 6

Я просидела до трех ночи, а потом все-таки легла спать. Меня разбудил истошный крик. Даже не открывая глаз, я вскочила, попутно запустив боевым заклятием. И мне сразу же накинули мешок на голову.

Крик повторился, на этот раз к нему присоединились возгласы слуг. Я заметалась, запутываясь еще больше.

– Эй! – закричала я. – Выпустите меня! А-апчхи!

Тяжелая ткань гасила мои крики, вдобавок она оказалась очень пыльной и очень тяжелой, и мне пришлось постараться, чтобы освободиться. К тому же от каждого движения пыль поднималась столбом, и я то и дело начинала чихать. Наконец, я выбралась. Свежий воздух заставил меня позабыть обо всем. Несколько раз глубоко вздохнув, я спохватилась и огляделась. В комнате никого не было. А вот балдахин, помнивший королеву Анну, лежал на полу. Пыль все еще оседала на него, переливаясь в лучах солнца, проникающих в спальню через щели в портьерах.

Я прищурилась и поспешила осмотреть ткань, коварно напавшую на меня. Поперечная перекладина, удерживающая балдахин над кроватью, лежала сломанная и подозрительно обугленная с одного края. Судя по всему, я спросонья метнула заклинание в нее. Ругая себя на чем свет стоит, я поспешила потушить тлеющее дерево.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

– Мисс Челси, – раздался голос лакея, наверное, Гарри. – Леди Кроуби просит вас как можно скорее спуститься в малиновую гостиную!

– Хорошо, иду, – отозвалась я, спешно пытаясь смахнуть пепел, чтобы скрыть следы, а то еще заставят платить за порчу имущества. В конце концов, балка могла и сама сломаться, кровать-то старая, помнила еще королеву Анну!

Тщательно растоптав угольки, я, почти не глядя в зеркало, привела себя в порядок и спокойно спустилась в комнату. Все наследники, включая дворецкого, были уже там. Леди Кроуби лежала на кушетке, то и дело поднося к носу нашатырный спирт, остальные собрались вокруг, обмениваясь мрачными взглядами. При виде меня Эльвира помрачнела еще больше, Рональд скупо улыбнулся, а леди Кроуби всхлипнула:

– Наконец-то!

– Что здесь происходит? – Брендон Купер возник в дверях. Его пиджак казался еще более мятым, словно детектив спал в нем.

– Здесь пролилась кровь! – всхлипнула леди Кроуби.

– Чья? Вроде бы все живы, – детективнедоуменно взглянул на присутствующих.

– Полагаю, кровь той самой хозяйки замка, убитой много лет назад. Легенды гласят, что появлению призрака предшествует кровавое пятно у камина, где оборвалась жизнь несчастной женщины! – пояснил Рональд Фрост.

Купер посмотрел на него, как на идиота.

– Этот камин был сложен от силы лет двадцать назад.

– Да, но раньше на его месте был огромный очаг!

– Ладно, – детектив вздохнул и подошел к камину. Я последовала его примеру, с интересом рассматривая алую лужицу. Судя по специфическому запаху, это действительно была кровь.

– Ну, что думаете?

Я не сразу поняла, что Брендон обращается ко мне.

– Кто-то слышал вчерашний рассказ и решил пошутить? – предположила я, внимательно изучая кровавое пятно. Слишком большое, чтобы кто-то пустил себе кровь ради забавы.

– Можете вызвать дух хозяина крови? – поинтересовался Рональд Фрост, подходя к нам. Он недовольно хмурился, из чего я сделала вывод, что он не имеет отношения к появлению пятна у камина.

– Вряд ли, – я покачала головой. – Для этого мне нужно тело.

– Оно лежит в фамильном склепе, – подсказал Рональд Фрост. – Вернее, то, что осталось от бедной женщины.

– Что значит, что осталось? – детектив нахмурился, ожидая очередную байку.

– Время, – пояснила я, внимательно рассматривая темно-красную лужицу. – Убийство произошло очень давно, и плоть давно истлела.

– Тогда почему кровь свежая? – Брендон Купер изогнул бровь.

– Спрашиваете так, словно ее разлил здесь кто-то из нас, – фыркнул Рональд и заслужил пристальный взгляд детектива:

– Не исключено. Мисс Челси, – Брендон Купер обратился ко мне. – Скажите, вы можете воссоздать образ убитого по крови?

– Только по крови – нет. Нужна еще прядь волос и хотя бы осколок кости.

– И все-таки? – настаивал он. Я пожала плечами:

– Вы понимаете, что получите просто человеческую фигуру?

– Вполне.

– Ладно, – зная, что детектив не отступит, я выдохнула, сосредотачиваясь на пятне. Несколько пассов руками, и кровь забурлила, на поверхности появились пузыри. Густой розовый пар, поднявшийся от нее, начал клубиться, складываясь в странную фигуру…

– Да это же кролик, – ахнула мисс Гейбл. Я вздрогнула, и кролик медленно растаял в воздухе. Брендон Купер кивнул.

– Я, правда, думал на курицу. Дайте угадаю, сегодня на ужин рагу?

– Я… я ничего не понимаю! – леди Кроуби поднялась с кушетки. – Кому понадобилось разливать здесь кровь?

– Либо тому, кто слышал легенду вчера за ужином, либо тому, кто ее придумал, – детектив взглянул на Рональда Фроста.

Тот поморщился:

– Бросьте! Детектив, неужели вы думаете, что я полночи буду бегать за зайцами по лугам, а потом потрошить их у камина?

– Вы могли просто приказать. Гарри – шустрый парень и легко сделает все за вас.

– Мог, но не стал. К чему мне это?

– Чтобы напугать остальных.

Мистер Фрост фыркнул:

– Что за глупости! Если бы я хотел напугать кого-то, то изобразил бы призрака.

– С некромантом под одной крышей? – Брендон Купер покачал головой. – Не думаю. Вы не стали бы так рисковать. В любом случае тайна кровавого пятна раскрыта. Думаю, мы можем идти завтракать. Мисс Челси?

Возражать я не стала. После применения магии организм настоятельно требовал восполнить резервы, поэтому я оперлась на любезно согнутую руку детектива и направилась в столовую.

– Как вы догадались, что это розыгрыш? – поинтересовалась я, усаживаясь на стул. Рональд и Эльвира предпочли остаться в гостиной, и завтракали мы с детективом в одиночестве.

– Я не верю в совпадения, а их было слишком много, – Брендон снисходительно взглянул на меня. – Кстати, как прошла ночь?

– Прекрасно, – я настороженно посмотрела на него. – А почему вы спрашиваете?

– У вас под глазами темные круги, и движения слегка замедленные, из чего я делаю вывод, что вы либо полночи дежурили, ожидая явления призрака, либо развлекались с любовником.

– Одно не мешает другому, – возразила я.

– Не в вашем случае: вы слишком молоды, чтобы совмещать, к тому же вы не выглядите счастливой, из чего я делаю вывод, что все-таки призрак.

Он торжествующе посмотрел на меня. Спорить я не стала, просто с наслаждением вгрызлась в бутерброд, чувствуя, как с каждым проглоченным куском возвращаются силы. Брендон Купер молча наблюдал за мной. Сам он есть не стал, только помешивал ложечкой чай, то и дело постукивая по тонким фарфоровым стенкам. Если он намеревался вывести меня из себя, то просчитался. Работая в некромантской конторе, я настолько привыкла к разным звукам, что почти не обращала на них никакого внимания. Вот если бы покойник вдруг постучался в гроб, тогда другое дело.

Я все еще сидела, поглощенная своими мыслями, вернее, переваривая съеденное, когда леди Кроуби вошла в комнату.

– Мисс Челси, я… – она осеклась. – А, детектив, и вы здесь…

– Если я помешал, я уйду, – он встал и поправил пиджак.

– По-моему, вы не только основательно помешали, а еще и растерли все чаинки, – заметила я.

На губах Брендона Купера мелькнула улыбка, но сразу же пропала. Он выжидающе посмотрела на вдову, но она покачала головой:

– Нет, так даже лучше. Я все равно хотела поговорить с вами двумя.

Детектив подождал, пока вдова присядет, и снова занял свое место. Леди Кроуби потянулась к чайнику, но сразу же остановилась. Усмехнувшись, она снова выпрямилась и взглянула на нас.

– Ну же, – поторопил ее Брендон. – Не стоит давать слугам повод распускать сплетни, что мы битый час сидели втроем в столовой.

– Когда мы сидели вдвоем, было приличнее? – съязвила я.

– Менее подозрительно, – спокойно отозвался он. – Никому не придет в голову, что мы готовим сговор, а вот присутствие леди Кроуби…

Вдова кивнула:

– Вы правы. Тогда давайте по существу. Я хотела сказать… вернее, попросить…. скажем так, не слишком усердствовать в этом деле.

– Простите? – детективу показалось, что он ослышался.

– А при чем тут я? – в унисон спросила я.

– Мисс Челси, вы должны вызвать дух усопшего, а вы, детектив, найти тело… я готова заплатить вам за беспокойство и потраченное зря время.

– Зря? – Брендон Купер просто сверлил ее взглядом.

Я тоже украдкой изучала вдову. Она была из той породы женщин, которые не выходят на улицу, не уложив волосы и не накрасив губы. По моим прикидкам, леди Кроуби давно перевалило за сорок, но она все еще была красавицей, способной вскружить мужчинам головы.

– Если вы ничего не найдете, то проведете время зря, – миролюбиво продолжила вдова. – Я готова компенсировать вам это.

– Странное желание, – заметил Брендон Купер и заслужил еще один пристальный взгляд.

– Отчего же? Думаете, я не в курсе, что последние вложения моего мужа оказались неудачными, и мне достанутся только долги?

– Думаю, вы умны и давно это поняли, – вежливо возразил Брендон.

– А теперь вы мне льстите, – усмехнулась леди Кроуби. – Увы, я долгое время не знала об этом.

– И что же вы сделали, когда узнали? Устроили скандал?

– Нет. Подала на развод, – она гордо вздернула подбородок, ожидая нашего осуждения. Мы с детективом переглянулись и пожали плечами.

– Вы честнее многих, – заметил Брендон.

– Мне нечего терять, – спокойно пояснила вдова. В ее словах сквозила горечь.

– А лорд Кроуби согласился? – вдруг выпалила я.

– Что я корыстная стерва? – с нервным смешком уточнила собеседница.

– Развестись.

– Нет, – лежи Кроуби покачала головой. – Он говорил, что узы брака священны…

– И тогда вы завели любовника? – подсказал детектив.

– Я? – вдова окинула его негодующим взглядом. – Нет!

Она встала и прошлась по комнате.

– Как бы странно не звучало, но для меня такое поведение неприемлемо. Хотя Рональд и утверждал обратное… Наверняка вы поверите ему, он мужчина.

Я хотела уверить, что мне, в сущности, все равно, но Брендон Купер до боли сжал мою руку, призывая к молчанию.

– Признаю, я вышла замуж не по любви, – продолжала леди Кроуби. – Но я всегда была верна мужу. И вот теперь я останусь с долгами…

– Если вы об этом знали, то зачем вызвали некроманта? – я все-таки не сдержалась.

Вдова замерла, а потом вернулась за стол.

– Не я, – невозмутимо поправила она меня. – Эльвира. Она не знала, каково настоящее положение дел, поэтому и решила…

Она помолчала, задумчиво смотря на пустую чашку, а потом продолжила:

– Именно поэтому я и хочу, чтобы вы не усердствовали. И готова хорошо заплатить.

– Интересно, откуда у вас деньги? – по-деловому поинтересовался Брендон и заслужил очередную улыбку.

– У меня есть свои сбережения, лорд Кроуби отнюдь не первый мой муж… Это одна из причин, почему я не хочу принимать наследство. Так как?

Детектив пожал плечами:

– Знаете, был бы я на службе, я бы арестовал вас за подкуп следствия.

– Но вы не на службе… и можете работать на того, кто больше заплатит, – вдова склонила голову на бок и лукаво взглянула из-под ресниц.

– Вполне резонно, – согласился он.

Я недовольно нахмурилась:

– Кодекс некромантии запрещает подобное.

– Но я не некромант. И если я не найду тело… – возразил Брендон Купер. – Так что, мисс Челси, если вам так претит увеличивать свой доход, я готов получить компенсацию и за вас!

– Как вам будет угодно, – я встала. – Прошу меня извинить.

– Могу я рассчитывать по крайней мере на ваше молчание, мисс Челси? – леди Кроуби хищно прищурилась.

Я на секунду задумалась, а потом кивнула:

– Да, если счесть этот разговор консультацией, в результате которой мы пришли к выводу, что я не могу представлять ваши интересы, поскольку они противоречат интересам заказчика. В этом случае я не имею права разглашать услышанное.

– Прекрасно, – вдова блеснула зубами, изображая улыбку. – И сколько я должна за эту консультацию?

Я покачала головой:

– Первая консультация всегда бесплатна. Кстати, скажите, зачем вы предложили оплатить мое пребывание в замке, если не желаете слышать последнюю волю умершего?

– Потому что другой некромант мог оказаться менее сговорчивым, – хмыкнула вдова.