Глава 10

Я отвела Девлин к себе и усадила на диван в гостиной. Бедняжка никак не могла отойти от шока. Ее трясло и, кажется, пропал дар речи.

– Я принесу тебе воды. Посиди здесь, хорошо? – погладив ее по плечу, произнесла я.

Ведьмочка только кивнула, продолжая смотреть в одну точку. Да что же это такое? Хоть один день здесь пройдет спокойно?

Пока наливала воду, я прокручивала в голове минувшие события и все сильнее злилась на Расгара. Девушки его за героя принимают, а вот я сразу догадалась, что произошло на сцене – он подменил змею Девлин на свою. Иначе как объяснить, что он знал ее имя, да и мерзость эта ползучая явно питала к нему глубокую симпатию. Он решил сыграть на моем страхе. У него даже получилось. В момент, когда змея зависла напротив его лица, я испугалась, что она вцепится в его лицо и… Не хочется признавать, но смерти Расгару я не желала. Зато когда поняла, что все эта спланированная акция, призванная произвести на меня впечатление, самой захотелось прибить наглого луара. Он, может, и знал, что никто не пострадает, когда затевал диверсию, но о психическом состоянии девушки не подумал. Придется еще раз объяснить Расгару, как он мне неприятен и попросить, чтобы свои сомнительные подкаты прекратил.

– Вот, выпей. Я добавила успокоительных капель, – вернувшись в гостиную, я протянула стакан Девлин.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – Там была не моя змея.

– Все это поняли, не волнуйся. Считай, что этот конкурс ты прошла. Я не позволю, чтобы тебя дисквалифицировали по чужой вине.

– Да нет, я не об этом… Лира, я должна найти мою змею. Я спасла ее еще детенышем и растила, как… Пусть это и глупо, но она мне как ребенок. Она очень добрая, ни разу никого не укусила и…

– Я поняла. Девлин, я все сделаю, чтобы ее найти.

– Если с Шассой что-то случится… Я прокляну всех присутствующих на несколько поколений вперед. Я не прощу…

– А вот угрожать не стоит, Девлин. И злость свою срывать на невинных тоже. Даже для ведьм это слишком. Хочешь, чтобы я обратилась в Верховный Ковен с просьбой ограничить твою силу?

– А вы тоже не из простых, правда, Лира? – усмехнулась ведьма. – С виду слабая человечка, а ведете себя, как…

– Как неслабая человечка, – огрызнулась я.

Достали эти волшебные, самовлюбленные существа, которые считают, что им никто не указ. Если я не обладаю никакими способностями, это не значит, что мне можно угрожать и ни во что не ставить. На это у нас законы существуют, которые всегда защищают людей. Я их еще в академии вызубрила дословно, так что угрозами меня не напугать. Я свои права знаю и в случае их нарушения молчать не буду.

– Уверена, остальные участницы за тебя переживают. Тебе стоит пообщаться с ними, а я пока займусь поисками Шассы, – отчеканила я и вышла на улицу.

Останься я хоть на минуту, конфликта было не избежать. Ведьмы слишком злобный и мстительный народец. Расгар ошибся, когда своей жертвой выбрал Девлин. Все знают, что ведьмочек лучше не злить, но, видимо, не он. Что ж, придется вправить ему мозги. Если быстро вернем пропавшую змею, может и удастся избежать неприятностей.

Размашистым, порывистом шагом я приближалась к коттеджу братьев. Но до крыльца так и не дошла. Увидев занимательную картину, я юркнула в кусты и затаилась. Расгар стоял возле крыльца в компании одной из близняшек. Я еще не научилась их различать, поэтому не могла с точностью сказать, которая из них в данный момент откровенно флиртовала с братом жениха.

Никогда не думала, что стану подслушивать, но удержаться не смогла. Тихонечко подкралась ближе и прислушалась к разговору.

– Я всего лишь хотела выразить вам свое восхищение. Если бы не вы, моя подруга была бы мертва, – кокетливо стреляя глазками, щебетала девушка.

– Но ничего не случилось. Я понимаю, вы испугались, но вам стоит вернуться к подруге и позаботиться о ней. Ей ваше внимание необходимо гораздо больше, чем мне, – криво ухмыльнулся Расгар, засунув руки в карманы. – Тем более, вашему жениху может не понравиться ваше стремление отблагодарить меня.

– Что… я…

– Мне вы неинтересны, Мелисса. Так понятнее? Если я захочу видеть вас в своей постели, я об этом сообщу.

– Вы… вы… Я всего лишь…

– Да-да, я помню. Наверное, я не так вас понял. Что ж, в таком случае прошу прощения.

– Теперь мне понятно, почему Лира согласилась стать невестой. Вы отвратительны! – бросила Мелисса и, резко развернувшись, порывисто зашагала прочь.

– Да не то слово, – хохотнул ей в след Расгар и неожиданно покосился на кусты, за которыми я пряталась. – Ай-ай-ай, Лира, разве приличные свахи так себя ведут? Как там в кустиках? Удобно? Может мне присоединиться?

Как он меня заметил?! Я же тихо сидела. Даже дышала через раз, лишь бы никак себя не выдать.

– Вылезай, или я приму твои прятки за приглашение.

Мне не было стыдно, но выбираться из укрытия не хотелось. Я собиралась отчитывать Расгара, а не оправдываться за слежку. Главное, держать лицо и не показывать возникшей неловкости. Я встала, оправила платье и с каменным лицом вышла к луару.

– Как вы…

– Маскировка явно не твой конек. Хотела подловить меня на горяченьком, маленькая сваха? Не волнуйся, я верен только тебе, – продолжил веселиться он.

– Мне плевать, какие у вас отношения с другими девушками. В мои обязанности не входит оберегать невест от озабоченного брата жениха, – с достоинством заявила я.

– Значит, даешь мне полную свободу действий.

– А вот здесь вы ошибаетесь. Думаете, я не поняла, к чему был тот спектакль? Сильный, смелый луар на глазах у всех спасает девушку от смертельно-опасной змеи, которую сам же и подложил. Вы серьезно считали, что я поведусь на эту уловку? Вы поступили мерзко и…

– И? Как?

– Вы ничем не гнушаетесь! Вы мне противны!

– Да? Уверена? Я видел, как ты испугалась за меня…

– Это совершенно нормально! И мои чувства к вам тут совершенно ни при чем!

– Значит, чувства все-таки есть? – подловил меня Расгар.

От его самодовольной ухмылочки зачесались кулаки. Я никогда не участвовала в драках, но сейчас готова была расцарапать нахалу все лицо. Сколько можно выводить меня из себя? Неужели я неясно дала понять – чтобы он ни делал, как бы ни старался, я не паду в его объятия.

– Конечно, есть. Меня еще никто так не раздражал, как вы, – процедила я. – И еще… Я прошу прекратить любые попытки сблизиться со мной, особенно подобные вашей сегодняшней выходке. О чем вы вообще думали?

– Действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?

Расгар оказался слишком близко. Его горячее дыхание опалило щеку. Я нервно сглотнула и попятилась назад, но луар обхватил меня за талию и притянул к себе.

– Так что? Рассказать тебе о том, что у меня в голове, Лира? – растягивая слова, прошептал он мне на ухо.

По его тону я и так поняла, что творится в его мыслях. Кожа покрылась предательскими мурашками. Как же стыдно! Я не должна так реагировать на пошлые фразочки наглого, беспринципного хама, но отчего-то сердце застучало сильнее и щеки буквально пылали от смущения. Похоже, Лира, ты себе же сделала хуже, когда забыла о личной жизни. Даже от внимания Расгара плывешь. Соберись, тряпка!

– Как будто я не знаю. У вас все мысли вращаются только в одной плоскости, – выпалила я, оттолкнув от себя луара. Только бы не заметил, что его провокации дали свои плоды. – Лучше скажите, куда дели настоящую змею? Девлин пообещала проклясть всех вокруг на несколько поколений, если ее Шассу не вернут, – быстро перевела я тему.

– Она в безопасности и сегодня же ее транспортируют домой. С Девлин я сам поговорю. Что-то еще? В доме сейчас никого, может, зайдешь?

– Как-нибудь в другой раз. Надеюсь, я могу не ждать сюрпризов, как сегодня?

– Я никогда не повторяюсь, маленькая сваха.

– Хорошего вечера, Расгар, – бросила я и поспешила уйти.

Воспитывать его уже поздно, а любые мои попытки образумить его, Расгар переводит в неприкрытый флирт. Я должна научиться игнорировать его, не вестись на обуревающие меня эмоции. Тогда, возможно, луару станет скучно, и он переключится на кого-то другого. Да, так и сделаю. Не зря же я столько лет вырабатывала выдержку и способность сохранять спокойствие в любых ситуациях.

***

Расгар

Я проводил Лиру взглядом, выругался и пнул камешек со злости, подняв в воздух столб пыли. С этой девчонкой с самого начала все шло через задницу. Даже сделав доброе дело, я умудрился получить очередную порцию ее разочарования. Этот ее взгляд… Будто меня уже не спасти. Будто я самый мерзкий и безнадежный человек на свете. Он до сих пор стоял перед глазами. Как же хотелось схватить сваху за плечи, хорошенько встряхнуть и выложить все, как было на самом деле. Но я не стал. Во-первых, она бы не поверила, а во-вторых…это мое дело. И любопытным, сующим везде свой симпатичный носик, свахам не стоит давать повод для паники. Ведь тогда наступит хаос, который принесет еще больше проблем.

Про змею Девлин пришлось соврать. Я понятия не имею, где эта ползучая, но уже дал задание Витольду найти ее. Правда, возвращать хозяйке распорядился повременить. Настолько ядовитому и непредсказуемому созданию не место на отборе невест. Особенно сейчас, когда где-то рядом ходит крыса.

Странно, но подозреваемый у меня был только один – мама. Не знаю, каким образом, но могла пронюхать о наших с Равшером планах. Похоже, она решила действовать радикально – убрать все возможные угрозы соблюдению традиций. А сама корчила святую невинность. Якобы волнуется за сыновей и не может их найти. Сколько ее помню, эта женщина отлично умела плести интриги и манипулировать окружающими.

– Пропажа нашлась, – отвлек от раздумий голос брата. – Витольд нашел корзину со змеей в кладовке, где хранился реквизит. Ее никто не собирался похищать.

– Конечно, главная цель – убить ведьму, а не откинуться самому, – пробурчал я. – Кстати, ты говорил с Витольдом…

– Серьезно? Ты его подозреваешь? – возмутился брат.

– Я всех подозреваю. Только что на твоих глазах чуть не произошло убийство.

– Я ни за что не поверю в вину Витольда. Он растил нас с тобой с самого детства. Он нам, как второй отец, Расгар!

– Я ничего не утверждаю…просто…

– Знаешь, что? Я мог бы и на тебя подумать. Настоящая змея не тронута, а на сцене оказалась твоя любимица…

– Ты к чему клонишь? – прорычал я, схватив Равшера за грудки.

Мало мне обвинений Лиры, так еще и родной брат решил меня выставить предателем. Да я бы никогда не стал заниматься такой хренью!

– Лира твой поступок не оценила, да? Ты никогда не сознаешься, но я хочу тебе сказать… Ты мой брат. Я люблю тебя и поверю на слово. Просто скажи, что ты тут ни при чем.

– Да пошел ты! – бросил я и оттолкнул его.

Похоже, придется самому искать крысу. Что бы я сейчас ни ответил, Равшер будет сомневаться и подозревать меня. Сам виноват. Я всегда находил способ выкрутиться из любой передряги. Не буду юлить, врать я умел, как никто. И с актерскими способностями никогда проблем не было. Но теперь они сыграли против меня. Брат мне не верил. Я читал это по выражению его лица и, признаюсь, это было больно.

– На твоем месте я бы уделил ведьмочке внимание. Она, бедная, перепугалась, а ты…

– Зачем ты это делаешь?

– Делаю что?

– Ты сам знаешь! Почему не можешь просто ответить на вопрос?

– Потому что ответ ты уже сам придумал, – тихо произнес я и зашел в дом, показывая, что разговор окончен.

Я никогда ни перед кем не оправдывался и не собираюсь. Если Равшеру, Лире и так далее удобно повесить все на меня, пусть так и будет. Но когда я найду настоящего виновного, спрошу с этих двоих по полной. Им придется потрудиться, чтобы заслужить мое прощение.

Хлопнув дверью, я некоторое время постоял в коридоре. Равшер за мной не гнался, к его счастью, а мне нужно было прийти в себя и решить, как действовать дальше. Змея только начало, и каким станет следующий ход, неизвестно. Точно знаю одно – предатель из приближенного ко мне круга. Чтобы провернуть сегодняшнюю диверсию, он должен, как минимум, знать точное место обитания красной асхи и как ее безопасно транспортировать. Знать, что отбор проходит в моем заповеднике, который, между прочим, сейчас закрыт для посещений. И без моего разрешения сюда даже мышь не проскочит. Значит, крыса где-то здесь и никак не сможет уйти, пока не получит допуск. Круг сузился и, как ни прискорбно, все косвенные улики указывали на Витольда. Вполне возможно, что мама промыла ему мозги и убедила в том, что так он сделает лучше нам. Вернет сыновей в лоно семьи и не даст совершить роковую ошибку.

Я решил не давить на дворецкого. Пока. Лучше прослежу за ним и, если это его проделки, поймаю за руку. Так он уже не отвертится. Может быть, я и ошибаюсь. Тогда не совершу ошибок Лиры и Равшера. По сути, я поступал также, как они. Ничего не выяснил, а уже повесил на близкого человека ярлык. Даже мерзко стало от самого себя.

Тряхнув головой, я дал себе слово, что не стану спешить с выводами, пока не найду неопровержимых доказательств. Но с Витольдом связался, чтобы вызвать к себе ведьмочку для серьезного разговора об опасных змеях и способах их хранения.

Уже через пять минут Девлин сидела у меня в гостиной и нервно пожевывала тонкие губы.

– Когда я увижу Шассу? – спросила она, напряженно смотря мне в глаза.

– Твоя асха в безопасности, и скоро ты ее увидишь. Но для начала я хотел бы серьезно с тобой поговорить.

– О чем?

– О том, что держа ядовитую змею здесь, ты подвергаешь опасности нас всех.

– Шасса никогда…

– Ты не можешь утверждать, что она не опасна для окружающих.

– Но мы с ней никогда не расстаемся. Мы как одно целое! – воскликнула Девлин. – Пожалуйста, позвольте ей остаться. Расгар…

– Сегодня ты обещала всех проклясть за ее исчезновение, Девлин. Это не шутки. Никто здесь не возьмет на себя такую ответственность.

– Ответственность будет на мне!

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Я и тебя-то боюсь тут оставлять после таких угроз…

– Я никому не причиню вреда.

– Ты должна нести ответственность за свои слова. Даже если сказала их сгоряча. Это не шутки, Девлин!

– Я клянусь, что это больше не повторится. И Шасса…

– Асха в поселке не останется. Как ты вообще смогла провезти ее сюда?

– Скрывающее заклинание, – призналась ведьма. – Расгар, я не могу отправить ее домой. Там за ней никто не присмотрит.

– Я на этом отборе точно свихнусь, – пробурчал я и устало потер переносицу. – Вот что, ведьмочка. Я могу временно поселить Шассу в заповеднике отдельно от других особей, но навещать ее тебе запрещено. Так сказать, во избежание повторных прецедентов. Либо так, либо твоя питомица прямо сейчас отправляется домой. Ты можешь отказаться от участия в отборе и поехать с ней.

– Спасибо! – взвизгнула Девлин и бросилась мне на шею.

Чуть не задушила от радости! Да, Расгар, совсем ты, дружище, размяк. Надо заканчивать с излишней благотворительностью!

– Ну все-все, беги, отдыхай. Поздно уже, – похлопав ее по спине, пробубнил я.

Мне снова вспомнилась Лира, мрак бы ее побрал! Это уже становилось похоже на помешательство. С каких пор меня перестали волновать и даже раздражать объятия других девушек? Настроение еще больше испортилось от понимания, что подобного проявления благодарности от свахи я в ближайшее время точно не дождусь.

Девлин убежала. Я поручил Витольду разместить Шассу в заповеднике и обеспечить ей необходимый уход. От усталости я уже с ног валился, поэтому вышел на балкон и уставился на луну. Ее свет питал меня, прогоняя сонливость и желание завалиться в кровать. Сегодня еще много дел. Нужно подготовиться к завтрашнему свиданию Равшера с невестами. Я обещал помочь и выполню слово, не смотря на легкую обиду.

– Заряжаешься? – виновато протянул брат за спиной.

– Уже ухожу…

– Нет, останься. Пожалуйста.

Он встал рядом и, опустив голову, тяжело вздохнул.

– Я был неправ, – признал Рав.

– С чего такие выводы? – усмехнулся я.

– Ты злишься на меня. Я чувствую твою обиду. Когда ты реально виноват, ведешь себя по-другому. Просто я…

– Я понял.

– Нет, Рас, я верю, что ты здесь ни при чем.

– Хорошо.

– Да ты можешь нормально поговорить?! – взорвался братец и пихнул меня в плечо.

– Я же сказал, хорошо, что еще ты хочешь от меня?

– Я попросил прощения. Я вспылил и признаю, что сгоряча обидел тебя.

– Да, братишка, сегодня ты говнюк. Неприятно, да?

– Рас…

– Да угомонись ты. Я тебя простил, претензий не имею.

– Ты можешь хоть сейчас не ерничать?

– А ты можешь не капать мне на мозги? Я устал и хочу тишины.

– Мы же найдем его?

– Ты сомневаешься?

– Ни разу не видел, чтобы кто-то от тебя ушел, – насмешливо ответил Равшер.

– Вот именно. Я никому не позволю помешать счастью младшего брата, – уже без сарказма пообещал я и взъерошил Равшеру волосы.

– Ты всегда защищал меня. Но иногда стоит дать мне совершать собственные ошибки, – задумчиво произнес он.

– Вон, у тебя несколько домиков с сексуальными ошибками. Выбирай любую, – хохотнул я. – Мне пора. Дел много.

– Рас, – окликнул меня Равшер, когда я уже схватился за ручку двери.

– Да?

– Спокойной ночи, – после недолгой заминки, пожелал брат.

Он явно хотел сказать что-то другое, но выпытывать я не стал. Завтра сложный день и нам обоим нужен отдых.