Глава 16

Михаэль привёл меня в гостиную с огромным окном во всю стену. Может, раньше это была обычная комната, но сейчас я будто вошла в оранжерею – повсюду цветы, много-много самых разных букетов! Стоял приятный цветочный аромат, который я с удовольствием вдохнула.

– А нам можно сюда заходить? – поинтересовалась я.

– Конечно, ведь я приготовил все это специально для тебя, – с довольной улыбкой отозвался парень.

– Спасибо… – на выдохе прошептала я. – Так красиво…

Я прошла дальше в комнату, осматривая цветы, чувствуя себя очень счастливой. Впервые получаю так много букетов, что мне с ними делать? Смогу ли я их сохранить? Здесь так красиво…

– Каролина, – позвал вдруг Миша.

Я оглянулась и удивленно округлила глаза, прикрывая рот ладонью. Он преклонил колено, протягивая мне коробочку, в которой находилось кольцо с голубым камнем.

– Что ты… – Я боялась поверить в свою догадку.

Все так неожиданно! Я даже ни разу не задумывалась об этом, а он…

– Каролина, я люблю тебя, – взгляд парня одарил меня нежностью, заставив сердце биться чаще. – Позволь мне быть рядом. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь, стану для тебя надёжной поддержкой и опорой, обещаю защитить от всего мира. Только рядом с тобой я чувствую себя настоящим, пожалуйста, не отталкивай меня.

– Н-но ты же не любишь артефакторов… – находясь в замешательстве, я понятия не имела, что ответить!

– Так было до встречи с тобой. Каролина, ты изменила мою жизнь, позволила понять, насколько глупыми были мои суждения. Я очень виноват перед тобой за наши прошлые конфликты, и готов искупить свою вину. Пусть даже это будет длиться вечность, главное, чтобы ты всегда была со мной.

Вся эта комната с прекрасными цветами, нежные слова и любящий взгляд… Разве есть о чем думать? Не хотелось этого признавать, но своей внешностью он зацепил меня ещё с первой нашей встречи. Со временем я поняла, что Миша не плохой. Характер у него непростой, но он сильно изменился. И это из-за меня.

– Я согласна, – ответила я негромко и прежде чем он успел радостно меня обнять, добавила. – Но у меня есть условие.

– Какое? – на подобное он явно не рассчитывал.

– Сыграем свадьбу после того, как я закончу академию. Я уже говорила, что не хочу ни от кого зависеть. Хочу посвятить себя учебе, чтобы овладеть своими способностями и стать достаточно сильной.

– Хорошо, – не стал спорить парень, сжимая меня в своих объятиях. – Я не буду тебя ограничивать и поддержу во всем, чего ты бы не пожелала.

– Значит, мы теперь в отношениях? – взволнованно спросила я.

– Верно, – он взял мою руку и надел на палец кольцо, а потом поднес к своим губам и поцеловал. – Чувствую себя самым счастливым.

– Я тоже очень счастлива… Люблю тебя.

Порой очень сложно признаться в своих чувствах, но на самом деле произнести эти два слова оказалось очень легко. Тяжело, когда не уверен и сомневаешься, но я знала, что мои слова искренние и настоящие.

Михаэль поднял меня на руки закружил, а после долго целовал, показывая, насколько счастлив. Я разделяла его эмоции, словно они были и моими.

А потом мы устроились на диване среди всей этой цветочной красоты и долго разговаривали. Миша мечтал о пышной свадьбе со множеством гостей, чтобы всем доказать – я принадлежу ему. Назвал несколько мест, где можно провести торжество, но я никогда нигде не была, поэтому ничего не могла сказать. Любимый пообещал, что мы непременно там побываем.

– Расскажи мне про семью Клемента, – попросила я, удобно устроившись в его объятиях.

– Они хорошие люди, занимают высокое положение в обществе, так что ничего не бойся, – произнес Миша. – Я не знаю всех обстоятельств, но уверен, что все эти годы они отчаянно искали свою пропавшую дочь. Клемент несколько раз рассказывал о ней и каждый раз в его глазах была грусть. Если ты в самом деле его сестра, то он и его родители будут очень рады тебя видеть.

– Я не помню ничего… – задумчиво призналась я. – Только как оказалась в лесу, а потом в доме Хитклифф. Боюсь, если все это окажется правдой, не смогу оправдать их доверие.

– И не нужно. Если не захочешь возвращаться в семью, можешь остаться в нашем доме. Ты моя невеста, никто не будет возражать.

– Даже Фредерик?

– Не воспоминаний этого идиота, – Миша скривился. – Если он хотя бы приблизиться к тебе, я сломаю ему руку. Но отец не позволит ему долго оставаться в доме, он ведь был наказан и находился в ссылке. Его вернули только для того, чтобы познакомить с тобой. Скоро Фреда здесь уже не будет.

– Понятно, но я хотела бы остаться в общежитии, пока буду учиться.

– Выходные будем проводить вместе, – парень произнес это таким голосом, словно все уже решил.

Но я не была против, поскольку рядом с ним мне хорошо и спокойно, я чувствовала себя в безопасности. И проводить выходные в компании друг друга – хорошая идея. Но что насчёт будних дней? Наверняка, в академии никто не будет удивлен, если о наших отношениях станет известно.

– Кстати, что с академией? – спросила я. – Разве ты не должен находиться на учебе? Или снова взял отгул?

– Работа академии временно приостановлена из-за произошедшего с призраками, – пояснил Михаэль. – Она снова откроет свои двери только после того, как будет найден человек на место ректора – так сказал отец. Считай, у нас небольшие незапланированные каникулы.

– Ученики, наверное, очень рады.

– Ага, особенно будут рады после того, как придётся после каникул нагонять пропущенный материал, – хмыкнул парень.

Это уж точно. Но учёба меня не пугала, я справлюсь! Прошла через столько, что уже никакие задания мне не страшны!

Михаэль ранее рассказал отцу о намерении сделать мне предложение, поэтому вечером в доме устроили праздничный ужин. Анзор и Скарлет Крофорд принесли сдержанные поздравления, а Фредерик лишь злобно на нас смотрел. На лице не было никаких следов, видимо, обратился за помощью к хиллерам. Я очень надеялась, что он не будет портить нам жизнь.

***

На следующее утро мы отправились в гости – я все-таки решила встретиться с этими людьми. Волновалась сильно, но я была не одна, Миша составил мне компанию. Перемещались порталом, встретил нас Клемент.

– Привет! – он хотел меня обнять, но в последний момент остановился.

– Доброе утро, – отозвалась я.

– Каролина теперь моя невеста, – оповестил Михаэль, держа меня за руку. – Так что мы пойдем вместе.

– Ладно, – прищурившись, ответил Клемент. – Все уже собрались.

– Будет много людей? – негромко спросила я.

– Нет, только все свои – наши родители и старший брат.

Я кивнула.

– Хорошо, – кивнула.

– Думаю, следует представиться для начала должным образом. В прошлый раз я назвал лишь имя… Я – Клемент Инджи, и все представители нашего рода носят такую фамилию.

– Я – Каролина Хитклифф, – представилась в ответ, но это вызывало лишь легкую насмешку у Клемента.

Видимо, он был уверен в том, что именно я его сестра. Жаль, но я совершенно точно знала, что это не так. Я все еще помнила свою прежнюю жизнь, как и то, что была совершенно другой девочкой до того, как очутилась в страшном лесу, наполненном монстрами. А Эвелина…

Это было довольно странно. Сейчас, я будто очутилась на развилке, не зная, куда повернуть. Подыграть всем, сказав, что я Эвелина? И продолжать жить со своей тайной? Или, может, во всем признаться? Но как отнесутся к этому представители рода Инджи? Вдруг обвинят меня в том, что я, как и Король Призраков, захватила чужое тело?

Я вздохнула. Это все было очень странно.

– Пойдем, понимаю, тебе неловко, но это все поправимо, – мягко улыбнулся мне Клемент, а я почувствовала укол совести.

Сравнение с Королем Призраков снова пришло на ум. Мы точно два сапога пара!

– Что-то не так? – шепнул на ухо Миша.

– Нет, то есть… То есть да. Есть кое-что, что ты обо мне не знаешь.

Михаэль взял меня за руку, переплетая наши пальцы и предавая мне уверенности.

– Все будет хорошо. Не переживай.

– Угу, – только и оставалось ответить мне.

Хотя я уже вовсю корила себя за то, что вообще согласилась сюда пойти. Чего мне стоило отказаться? А сейчас что? Выяснят, что я не настоящая Эвелина, а лишь захватчица чужого тела и что тогда? Казнят? Или отправят в темницу? Или будут изгонять, как призрака?

Что бы хоть как-то отвлечь себя от беспокойных мыслей, я переключилась на созерцание дома рода Инджи. Этот особняк куда уступал тому, что принадлежал Крофордам. И все же, он был очень красивым. А еще уютным, и как будто бы родным. Странно, но многое здесь мне казалось знакомым, хотя прежде я никогда тут не была. Я знала, где какой поворот коридора, где какая висит картина, а сейчас вот, к примеру, совершенно точно осознала, что комната, в которую мы зайдем, будет отделана кремовым мрамором, а посреди нее будет стоять белоснежный рояль.

Так и вышло. Когда мы прошли в гостиную, я даже на миг прикрыла глаза, настолько светлой была эта комната. Здесь и правда был рояль, а за ним сидела прекрасная женщина, удивительно похожая на меня. У нее были такого же цвета волосы, фигура напоминала мою, а черты лица… Черты лица были почти идентичны. Разве что она была старше.

Женщина играла какую-то очень красивую и немного грустную мелодию. Неподалеку от рояля, у камина, стоял круглый стол, на котором были выставлены угощения. За столом сидели двое мужчин, тоже похожих друг на друга. А еще на Клемента.

– Лэндон Инджи – наш отец, Миранда – мама и Октавий – наш брат.

– Ты говоришь так, словно все уже решено… Но я не ваша сестра, – вновь запротестовала я, правда нерешительно.

– Сегодня мы это выясним, милая леди, – двое мужчин поднялись из-за стола и оказались рядом с нами.

Тот, кого Клемент назвал отцом, предложил мне руку и проводил к столу. Очень скоро за ним оказались кроме меня и Михаэля и все обитатели этого особняка.

– Наше сходство очевидно, Каролина. Думаю, тебе нужно знать, что произошло, прежде, чем мы проведем испытание и узнаем наверняка наша ты дочь или нет, – произнесла Миранда, взгляд у неё был ласковым.

Я лишь кивнула. Клемент положил мне на тарелку салат и запеченное в сыре мясо. Я с благодарностью кивнула. Если честно, от волнения жутко захотелось есть.

А тем временем отец, вздохнув, начал свой рассказ:

– Это сделала главная горничная. Она была рабыней в одной семье, я спас ее и по доброте душевной привёл в свой дом, сделал служанкой. Со временем она хорошо себя показала, дослужилась до должности главной горничной. В какой-то момент Иглая решила, что однажды я сделаю её своей любовницей. У меня не было к ней никаких чувств, я даже забыл о ней, пока она не забралась в мою постель. После этого её выгнали из дома, несколько лет она не попадалась на глаза. А потом ты пропала и я узнал, что Иглая так отомстила. Она покончила собой, поэтому я не успел узнать, где она тебя оставила.

– Разве вы не искали свою дочь после? – негромко спросила я.

– Искал, – согласился отец. – Мы все искали. Но тщетно. Самые изощренные магические заклятия были не способны найти нашу дочь. Это было ужасное потрясение для нашей семьи… Но мы никогда не сдавались. Видимо, поэтому мироздание оказалось к нам благосклонно, и мы все же тебя нашли.

Я отхлебнула из кружки вишневого морса. Надо решаться! Сейчас или никогда. Все равно я была уверена, что все обязательно выяснится, если мне устроят магическую проверку.

– Возможно я знаю, где ваша дочь, лорд Инджи, – сказала я, заметив, как помрачнели все присутствующие за столом. – И я – совершенно точно не она. Но для того, чтобы рассказать, как все было на самом деле, мне нужно услышать от вас клятву.

Кажется, от напряжения мое лицо покраснело. Я видела каким удивленным взглядом на меня смотрел Михаэль и как переглядывались за столом родственники Эвелины – девушки, чье тело я заняла.

– О чем идет речь, если ты – копия моей жены? И копия моей дочери!

– Мне нужна клятва. Иначе я просто уйду из этого дома.

Присутствующие переглянулись между собой.

– Хорошо. Мы дадим тебе такую клятву, – наконец, согласился Инджи старший. – Но и ты тоже, что не солжешь.

– Договорились, – я кивнула.

Мужчина начал произносить одними губами слова, его магия вспыхнула над столом, а потом разделилась, опустилась перед каждым. Небольшой сгусток завис перед моим лицом, я коснулась его и магия проникла в тело. Почувствовав слабое жжение, на запястье увидела небольшой символ.

– У нас есть такие же, – пояснил Лэндон. – Это значит, что мы все принесли тебе клятву – никто не станет тебя упрекать или наказывать и неважно, что ты расскажешь. Все сидящие за столом унесут эту тайну с собой в могилу.

От серьёзности его слов и атмосферы, воцарившейся в гостиной, стало не по себе. Клятва коснулась и Михаэля, он показал свое запястье с таким же знаком, только другого цвета. Он выглядел слегка взволнованным, но взгляд говорил о том, что любимый мне всецело доверял.

Я тоже поклялась и моя магия стала этому подтверждением.

– Меня зовут Каролина не потому, что я сама выбрала это имя или оно досталось мне от семьи Хитклифф, – начала я, опустив голову. – Это имя я получила, когда жила в другом мире.

За столом воцарилась напряжённая тишина, все выглядели шокированными. Но начало положено, поздно поворачивать назад, поэтому рассказала о том, что знала. У меня не осталось никаких чувств к тому далекому прошлому, тех своих родных я не помнила. А может, у вообще никого не было. Я не хотела обманывать семью Инджи, чтобы они не строили насчёт меня никаких надежд.

Когда закончила рассказывать, все еще сохранялась тишина, никто не собирался её нарушать. После таких решений как правило приходит осознание с мыслями, что зря я всё это затеяла, но это чувство быстро сменилось другим – я все сделала правильно. Я не надеялась, что они примут меня в семью, у меня есть Миша, этого достаточно. Любимый верил, ни на секунду не сомневался, продолжая крепко сжимать мою ладонь.

– Смена души… подобное сложно предположить, но мы тебе верим, – заговорил глава семьи. – Но ты сказала, что знаешь, где Эвелина. Что ты имела в виду?

– У меня есть предположение, что она либо оказалась в моем мире, либо мертва… – последнее слово вымолвила практически шёпотом.

Миранда сильно побледнела, её руки задрожали. Я поджала губы, чувствуя себя странно, мне почему-то стало стыдно. Может, у этого тела сохранились воспоминания? Поэтому мне так не хотелось, чтобы эта женщина волновалась?

– Не важно, кто ты сейчас, – тихо заговорила Миранда. – Не отказывайся быть нашей дочерью. Мы так долго искали и вот, когда ты вернулась… Не уходи. В нашем доме никто не станет тебя в чем-то обвинять, ведь ты ни в чем не виновата.

– Мама права, – я впервые услышала голос Октавия, старшего брата Эвелины, который все время молчал. – Другая душа – на такое способны разве что боги.

– Давайте посмотрим, как на это отреагирует семейная реликвия, – предложил Клемент.

– Верно, нужно провести проверку, – согласился Инджи старший и первым поднялся из-за стола. – Отправимся в хранилище. Но посторонним туда вход воспрещён, – он взглянул на Михаэля.

– Каролина – моя невеста, – не растерялся тот. – Я имею право знать обо всем, что с ней происходит.

– Ты выходишь замуж?! – удивленно воскликнула Миранда. – Но мы ведь только тебя нашли! Я не готова отдавать тебя в другую семью!

– Она уже дала мне свое согласие, – от моего любимого веяло уверенностью. – Не волнуйтесь, свадьба состоится после того, как Каролина окончит академию.

– Хорошо, – женщина заметно расслабилась. – Но даже так вам, молодой человек, придётся остаться со мной. Эвелина… то есть Каролина отправится в хранилище без вас, это касается только нашей семьи.

– Все будет хорошо, – заверила я.

Миша явно не желал отпускать меня одну, но в итоге сдался. А я вместе с Лэндоном покинула гостиную, братья тоже остались.

Некоторое время мы шли по коридору в тишине, мне было непривычно находиться рядом с этим мужчиной, который очень любил свою настоящую дочь. Он часто бросал на меня нерешительные взгляды, будто хотел что-то спросить, но никак не решался.

– Клемент рассказывал о том, что случилось с тобой в академии, – произнес он, когда мы начали спускаться куда-то в подвал. – Независимо от того, как отреагирует семейная реликвия, я хотел бы узнать, что с тобой происходило все эти годы.

– Получается, вы готовы принять меня в семью? – спросила я.

– Если ты не будешь против.

Я промолчала, решив дождаться результатов проверки.

Мужчина привёл меня в большое помещение, в котором было пусто, на полу нарисованы какие-то магические символы. В центре стоял небольшой стол, на нем толстая раскрытая книга, а рядом каменная статуэтка дракона с изумрудными глазами.

– Наш род происходит от драконов, которые существовали в этом мире тысячи лет назад, – произнес мужчина. – Это наша семейная реликвия, которая показывает принадлежность семьи и предрасположенность к магии. В возрасте пяти лет дети проходят особый обряд, дарующий благословение предков. Эвелина уже прошла его, так что не думаю, что реликвия тебя отвергнет. Положи ладонь на голову дракона.

Я сделала, как было велено и почувствовала тепло, несмотря на то, что статуэтка была каменной. Несколько мгновений ничего не происходило и я успела подумать, что артефакт не подействует, пока перед глазами не появилась картинка.

Я со стороны видела девушку с темно-русыми волосами, которая куда-то спешила. На плече у неё была сумка с изображением какого-то персонажа, в руке она держала телефон. Мимо проезжали машины, было много других спешащих прохожих. Неожиданно, словно что-то почувствовав, она остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. Покачав головой, девушка побежала дальше. Казалось, она опаздывала на учёбу, а происходило все это в другом мире.

– Эвелина… – услышала я голос Лэндона и поспешно убрала ладонь с дракона. – Она в порядке, только в другом далёком месте. Спасибо тебе большое, Каролина.

В глазах мужчины стояли слезы, что заставило меня растеряться. Видимо, он тоже видел эту картинку и сразу понял, что это была его настоящая дочь. Внезапно в глубине души будто что-то отпустило, я почувствовала облегчение.