Глава 15

Когда открыла глаза, то не поняла, где нахожусь. Это была совершенно незнакомая мне комната. Очень красивая. Она явно принадлежала кому-то очень знатному и богатому. Кровать с балдахином, на окнах – тяжелые шторы из дорогих тканей, темно-синего оттенка. Мебель вся резная и отполированная. Потолки – кессонные. Я видела такие только на дорогих открытках.

– Ты проснулась? – услышала я голос Миши за спиной и перевернулась на другой бок, с удивлением заметив, что он все это время сидел за моей спиной в кресле.

– Ты был здесь? Что произошло? Расскажешь?

– Лучше сначала ты, – хмыкнул парень. – Маги-хиллеры, которые осматривали тебя, в один голос говорят, что у тебя полностью истощен магический резерв. Но этот резерв… Он поистине огромен. Такое бывает только у тех, кто имеет два или три навыка…

Я, вспомнив ужасные события прошлой ночи, шмыгнула носом.

– Навык! Если бы не он, я бы… Меня бы уже не было. Он хотел вселить в мое тело Королеву призраков, свою жену, представляешь?!

Не выдержав, я все-таки разрыдалась, словно маленькая девочка. Ужас всего произошедшего накатил, сдавливая грудь и не выпуская из своего капкана. Я плакала, и рассказывала обо всем, что произошло тогда.

В какой-то момент поняла, что сижу на кровати, а Михаэль стоит рядом, обнимая меня и гладя по спине.

– Бедная моя девочка, – прошептал он. – Много тебе пришлось вытерпеть… Жалею лишь о том, что слишком поздно пришел. И ты пережила весь этот кошмар одна. Прости, Каролина.

– Не поздно, – сказала я, постепенно успокаиваясь.– Если бы ты не появился тогда, уверена, этот король призраков точно со мной что-нибудь бы сделал!

– Поверь, уже он точно ничего не сможет сделать, – с ненавистью сказал парень. – Маги изгнали его и запечатали дверь в мир призраков, что была открыта. Теперь уже навсегда.

– Получается, сам ректор Рейшар…

– Мертв, – кивнул Миша. – В академию пришлют нового ректора, а заброшенный корпус опечатают.

Все было вроде бы хорошо, почти идеально. Зло оказалось повержено, добро победило, ни король, ни королева призраков отныне больше не представляли угрозы, и все же, какая-то мысль не давала мне покоя. Как будто есть сейчас что-то, что мы упускаем.

Когда же, наконец, я поняла, что именно, то в ужасе ахнула.

– Что? – Миша настороженно посмотрел на меня.

– Вспомнила! – прошептала я. – Вспомнила кое-что!

– Ну же! Не томи, что именно?!

– Ректор Рейшар говорил, что у него здесь осталась сестра, – я облизнула губы. – Талантливый артефактор. Вроде бы она сажала сад возле академии, и раньше очень ему помогала… Она работала над тем же артефактом, что и я. Она его создала.

– Это плохо, – нахмурился Миша. – Наверняка она уже знает о том, что произошло с ее братом. У сильных магов очень развито чутье подобного рода.

– И что теперь делать?

– Не знаю… Рассказать обо всем тем, кто сейчас занимается этим делом. А вообще, это довольно странно. Если прежде она создавала артефакт, то почему бросила?

– Амирхан говорил, что вроде бы как она вышла замуж и куда-то уехала, но я могу ошибаться, потому что не помню точно.

– Странно… Интересно, о какой сестре идет речь. О той, которая сестра короля призраков, или о сестре ректора Рейшара, человека?

– Не знаю…

Миша задумчиво прикусил губу.

– Ладно, разберемся. Что же до тебя, как ты себя чувствуешь? Судя по тому, что ты пришла в себя, твой резерв практически восстановился.

Я прислушалась к своему состоянию. Мне определенно было лучше. И я даже сумела, потянувшись к собственному навыку, зачаровать маленькое перышко, очевидно, вылетевшее из подушки, таким образом, что вокруг нас закружились маленькие светлячки. Было красиво! Правда, они почти сразу же погасли.

Миша засмеялся:

– Чудишь, значит? Пришлю к тебе служанку. Все ждут главную героиню произошедших событий за завтраком.

– Все? – уточнила я, немного начиная нервничать.

– Отец, брат, Саймон, мачеха, кое-кто еще из семьи.

Я едва не потеряла дар речи. Столько незнакомых и влиятельных людей!

– Так, подожди… – пробормотала я, стараясь, чтобы от волнения мой голос не сбился. – А почему я вообще оказалась здесь, а не в академии?

Миша смущенно кашлянул и вдруг отвел глаза, что мне показалось очень подозрительным.

– Погоди! Это ты их попросил, чтобы меня перенесли сюда?! – с возмущением сказала я.

– Здесь хиллеры куда лучше, чем в академии! И потом, после всего того, что с тобой произошло, я подумал, что будет лучше, если ты ненадолго сменишь обстановку и побудешь моей гостьей. Ты же не против?

Я? Гостьей Михаэля? Я не была против, но все равно мое присутствие здесь меня очень смущало. Особенно, когда вспомнились наши с Михаэлем поцелуи.

– Я не против… Но знакомство с твоими родными…

– Ну, Саймона ты уже знаешь, и отца уже видела один раз, – хмыкнул парень.

– Из-за него я и переживаю! Что он подумает обо мне?

– Что я привел в наш дом чудесную девушку, – улыбнулся Миша. – Ну же, Каролина! Не трусь! Неужели знакомство с моими родственниками для тебя куда страшнее, чем общение с Королем и Королевой Призраков?

– Вовсе нет! – Я поджала губы. – И ничего я не трушу, просто это очень внезапно…

– Все будет хорошо, – парень чуть наклонился, легко целуя меня в нос, а после все же ушел, тем самым показывая, что мне никак от грядущего завтрака не отвертеться.

На миг уже пожалела, что сказала, что мне немного лучше. С другой стороны, я действительно трушу, как сказал Миша. Это ведь всего лишь завтрак. Почему мне вдруг важно, что обо мне подумают родственники Михаэля?

Впрочем, ответ я знала. Глупо отрицать, что я по уши была в него влюблена. Все то, что начиналось, как неверно сработавшее заклинание, вдруг переросло в нечто большее. В нечто такое, что заставляло сердце биться чаще, и это оказывало влияние на всю мою жизнь.

Как Михаэль и обещал, спустя несколько минут в мою комнату постучалась служанка. Я впустила ее. Это оказалась невысокого роста миловидная девушка-брюнетка. Она с улыбкой предложила мне помочь одеться к завтраку. Это вызывало у меня некоторое замешательство, так как на мне была только ночная сорочка, а вот что стало с моим платьем, которое явно испачкалось и порвалось той злополучной ночью, я не знала. Но девушка сказала, чтобы я не беспокоилась по этому поводу, потому что одежду для меня уже было велено подобрать, приобрести и доставить в дом рода Крофорд.

– Кем велено? – на всякий случай уточнила я.

– Младшим господином, Михаэлем, – с поклоном ответила девушка. – Все наряды уже находятся в вашем шкафу. Сейчас я покажу, а вы выберете, в чем захотите посетить завтрак.

С этими словами девушка подвела меня к шкафу, и стала откуда вытаскивать и показывать мне невероятно красивые платья, самых различных фасонов и цветов. У меня даже перед глазами зарябило от такого изобилия, да и я, если честно, от подобного излишне щедрого подарка опешила, и не знала, как себя повести.

Нужно взять себя в руки! Я не могу показать, что плохо разбираюсь в моде и что вообще сильно растерялась. Семья Миши – значимые люди, я не хочу упасть в грязь перед ними. Но выбрать что-то слишком вычурное и яркое не лучший вариант, подойдёт что-то простое, но в то же время красивое. Среди множества нарядов отыскалось такое, светлого цвета с каким-то незамысловатым рисунком длиной до колен. Служанка помогла с прической, собрала волосы в хвост, оставив несколько прядей у лица. Отражение в зеркале мне понравилось.

Девушка проводила меня в столовую. Пока шли, я не переставала восхищаться внешним видом этого дома, богатство чувствовалось в каждой мелочи. У моей приемной семьи тоже было красиво, но из-за неприятных воспоминаний все казалось тусклым и мрачным.

В столовой уже находились все члены семьи Крофорд и тот факт, что я оказалась последней и им пришлось меня ждать, заставил устыдиться. Во главе стола разместился отец – тот мужчина, которого я уже видела. У него красные глаза, такие же были у его сына, сидящего рядом с черноволосой зеленоглазой женщиной. Михаэль сидел напротив, по левую руку от отца. Рядом с ним место пустовало, а дальше я увидела Саймона и несколько других незнакомых лиц.

– Вот и ты, – Миша поднялся и поспешил навстречу. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – смущенно отозвалась я.

– Пойдем, – он подвёл меня к столу. – Это мой отец Анзор Крофорд, моя мачеха Скарлет. Мой сводный брат Фредерик, – указал он на темноволосого парня. – С Саймоном ты уже знакома, а это моя тётя Амина, её муж Уриэль. Мои кузины сегодня на занятиях, так что с ними познакомлю в другой раз.

А нужны ли вообще эти знакомства? Особенно со всеми родственниками? Да и вообще, если сегодня учебный день, почему Миша дома? И что вообще с академией? Я совсем забыла об этом спросить…

– Приятно познакомиться, – я поклонилась – это единственное, что пришло в голову в данной ситуации.

– Присаживайтесь, – велел глава дома, и Михаэль усадил меня возле себя.

– Как самочувствие? – поинтересовалась Скарлет, не поднимая головы от тарелки.

Она всем своим видом показывала, что ей нет никакого дела ни до меня, ни до пасынка. Женщина держалась уверенно и с безразличием, что я ей невольно позавидовала – вот бы и мне такое спокойствие!

– Все хорошо, благодарю за беспокойство.

– Не стоит, – равнодушно отозвалась она.

– Это ведь ты была тогда с Михаэлем, – вспомнил Анзор Крофорд. – Благодаря твоим способностям вам удалось выбраться в тот день и выжить. Меня поразил тот факт, что в мире объявился такой способный артефактор. Ты приёмная дочь семьи Хитклифф?

– Верно, – кивнула я.

– Понятно.

– Не родная, – подал голос парень, сидящий напротив. – И братец посмел привести кого-то подобного происхождения в наш дом.

– А что не так с ее происхождением? – спокойно спросил Михаэль. – Или у тебя есть какие-то предубеждения на этот счет?

– Пусть она носит фамилию Хитклифф, по происхождению может быть простолюдинкой. Хотя… для кого-то вроде тебя такая пара самая подходящая.

В тоне его голоса отчетливо слышалась насмешка! Он пытался унизить меня и Михаэля и не боялся делать это при всех! Раз родной сын, значит, может говорить гадости? Ну и подлец!

– Происхождение не всегда важно, особенно когда дело касается способностей, – заметил Миша, отчего лицо брата скривилось. – У тебя нет ни единого навыка, а у Каролины их два. К тому же ты до сих пор не смог меня догнать, все еще остаешься позади.

Фредерик поджал губы и покраснел от злости, стиснул в руках столовые приборы так, что костяшки побелели. Не будь здесь других членов семьи, наверняка запустил бы эту вилку Мише в голову – это намерение отражалось в его глазах.

– Расскажи, что произошло в академии, – попросила тетя. – Я лишь слышала, что это было как-то связано с призраками.

Прежде чем ответить, взглянула на Михаэля, тот кивнул. После этого в общих чертах описала все события, не желая вдаваться в подробности.

– Король призраков, очень необычно… – задумчиво пробормотала Скарлет. – То, что тебе удалось выжить, удивляет. У тебя сильная воля, способности в создании артефактов тоже хороши, в будущем станешь достойным магом.

Похвала от такого человека оказалась особенно приятной.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Неожиданно в столовую вошёл дворецкий, если судить по одежде. Мужчина с седыми волосами и такими же усами склонился.

– Прошу прощения, прибыл гость.

– Кто? – спросил глава дома.

– Господин Клемент, друг молодого господина Михаэля.

– Он говорил о причине прихода? – поинтересовался сидящий рядом со мной парень.

– Сказал, что хочет встретиться с нашей гостьей.

– Со мной?! – удивлённо спросила я.

Я впервые слышала это имя и уж точно не знакома с его владельцем! Мне не нужно было даже говорить об этом, Миша понял по моему лицу.

– Проводи гостя в гостиную, – приказал Анзор. – Михаэль, Каролина, вы можете идти.

– Хорошо, – его сын поднялся и протянул мне руку. – Пойдем узнаем, что ему нужно.

Мы первыми покинули столовую, а я ведь даже позавтракать толком не успела! Но в такой обстановке и среди незнакомых лиц еда не лезла в горло.

– Кто такой этот Клемент? – спросила я в коридоре.

– Мой друг, – ответил Миша, задумавшись. – Он не учится в нашей академии, поэтому вы с ним никогда не виделись. Мне тоже любопытно узнать, чего он хочет.

До гостиной добрались быстро. Внутри нас ожидал парень примерно одного возраста с Мишей. У него были русые волосы и зелёные глаза. И я точно никогда его прежде не видела. Едва мы вошли, он кинулся ко мне и крепко обнял.

– Эвелина! – воскликнул он, сжимая в своих объятиях. – Это и правда ты! Я так рад…

– К-кто?.. – растерялась я и осторожно отстранилась. – Вы, должно быть, меня с кем-то спутали...

– Эвелина – так ведь звали твою пропавшую сестру? – вспомнил Михаэль. – Почему ты решил, что Каролина – это она?

– Конечно, нужно все проверить, но она так на неё похожа!

– Простите, но я не уверена, что я та самая девушка… – пробормотала я.

– Приходите завтра к нам, я предупрежу родных, – предложил парень со светящимися от радости глазами. – Отец может подтвердить или опровергнуть мою мысль. Я глазам своим не поверил, когда увидел тебя вчера, подумал, что с ума сошел… Но на этот раз я уверен, что не ошибся.

– Не помню, чтобы мы виделись…

– Ты упала в обморок до того, как мы могли поговорить. Я увидел тебя без сознания, но этого оказалось достаточно, чтобы узнать. Столько лет наша семья занималась твоими поисками и вот, наконец, ты передо мной! Я все ещё боюсь поверить, но мои глаза меня точно не обманывают!

– Как ты на это смотришь? – обратился ко мне Миша.

– Я не могу ответить сразу, все слишком неожиданно… – растерянно ответила я.

– Понимаю, мои действия могут показаться странными, но очень прошу подумать над моими словами, – настаивал Клемент. – Ответ можешь передать позже через Михаэля. И я очень надеюсь, что он будет положительным.

– Ладно, я подумаю.

Миша еще немного задержался, чтобы поговорить подольше с Клементом о каких-то своих делах, а я, ошарашенная, согласилась на то, чтобы одна из служанок проводила до выделенной мне комнаты. Если честно, то сегодняшний день оказался очень тяжелым. После всех произошедших событий накатывала слабость, я изо всех сил старалась держать лицо, чтобы не опозориться перед родственниками Михаэля.

К слову, о них… Стоило только подумать, как вдруг в коридоре, словно из ниоткуда появился Фредерик. Парень остановился прямо напротив меня и попросил служанку оставить нас вдвоем.

– Я сам провожу Каролину до комнаты. Не переживайте, со мной она не заблудится. Свой дом я знаю хорошо, – немного издевательски произнес он.

Служанка, присев в книксене, упорхнула, а я осталась в коридоре один на один с братом Михаэля. Почти сразу же атмосфера вокруг стала донельзя гнетущей. Я чувствовала, как от Фредерика прямо волнами исходили его эмоции. Эдакая смесь из зависти, злобы и лукавства. Почему-то он у меня вызывал ассоциации с хитрым и холодным расчетливым змеем.

– Ты довольно необычная девушка, Каролина… – протянул он. – Видишь ли, я совершенно случайно подслушал ваш разговор с Клементом. И, знаешь, судя по тому, что он говорил, ты вовсе не простолюдинка.

Я в недоумении посмотрела на Фредерика.

– То, что ему что-то померещилось, еще ничего не значит. Это скорее всего какая-то ошибка.

– Я вот так не думаю, уж сильно он убежден в своих выводах. И потом, если согласишься встретиться с его родственниками, то все скорее всего решит магическая экспертиза. Есть множество способов проверить, родственница ты им или нет.

– Какая еще экспертиза? – нахмурилась я.

Если честно, не было желания проходить никакие испытания. С меня и так приключений за последнее время было достаточно.

– Я уже сказал, что есть много различных способов проверить твою принадлежность точно. Знаю, что есть сильные артефакты, способные распознавать такие вещи. Впрочем, кому я об этом говорю? Ты ведь и сама занимаешься созданием волшебных вещей. К слову… Весьма любопытно… Это ведь именно ты восстановила тот артефакт, который помог ректору Рейшару впустить призраков. Но все молчат… Будто не хотят поднимать эту тему. А ведь провинность серьезная! Слышал, ты изучала запрещенные магические книги...

Сердце застучало, а в груди поселился страх. Ведь я и правда доделывала тот артефакт! Но я не знала, что он будет использован во зло!

– Это не тебе решать, – все же, сумев собраться, сказала я как можно более равнодушно.

– Разумеется. Но я могу и намекнуть, кому нужно, о том, что было бы правильнее, если бы правосудие восторжествовало…

Внутри меня просто что-то взорвалось. Как же надоел этот Фредерик!

– Зачем ты все это говоришь? Что тебе нужно?! – крикнула я.

– Что мне нужно? – Фредерик облокотился о стену. – Слишком большой куш достается моему братцу, так я подумал. Девушка с весьма сильным магическим даром, с двумя навыками, все это она может передать наследникам. Михаэля? Кого-то еще? Нет, моим наследникам, Каролина. Я хочу, чтобы ты стала моей невестой. Официально.

Я закашлялась, поперхнувшись от неожиданности. Фредерик деликатно постучал меня по спине, а после я отшагнула в сторону и посмотрела на него, словно на умалишенного.

– Ты просто ненормальный! Не ты ли еще сегодня говорил, что я безродная простолюдинка? И потом, ты серьезно думаешь, что я соглашусь выйти замуж за человека, который тогда устроил то нападение в лесу?! Да мы чуть не погибли!

Фредерик разозлился:

– К чему вспоминать прошлое?!

– Ты просто завидуешь своему брату! Что он превзошел тебя в магическом плане. И теперь всячески пытаешься ему напакостить. Это мелочно и жалко! А жениться нужно по любви, так я считаю!

– Любовь? Я в нее не верю! А то, что ты называешь любовью, лишь жалкие эмоции, которые можно легко как разжечь, так и потушить.

Я не успела опомниться, как Фредерик схватил меня за плечи и, развернув, прижал к стене, приближаясь с намерением поцеловать.

– Пусти! Пусти, немедленно! – закричала я. – Я не разрешала! Помогите, кто-нибудь!

В отчаянии, что не успеваю ничего сделать, я замолотила его по груди ладонями, но он был куда сильнее. И, что самое ужасное – у меня даже не было возможности создать какой-нибудь артефакт, слишком крепко держал парень.

– Ты охренел, Фред?! – яркая вспышка вдруг ослепила на миг глаза, заставив зажмуриться, а грозный окрик зазвенел в ушах.

Открыла глаза, увидев разъяренного Михаэля. Его брат, отряхивая камзол, поднимался с пола. Волна боевой магии снесла его на несколько метров в сторону, заставив упасть.

– Она сама ко мне полезла, клянусь! – поднял руки вверх Фредерик, а меня просто затрясло от ужаса и негодования.

– Я полезла сама?! Не ты ли тут угрожал мне, что расскажешь всем про артефакт, который я помогала делать?! Не ты ли хотел, чтобы я замуж за тебя вышла, чтобы отомстить брату?!

Злые слова слетали с губ, а Миша вдруг усмехнулся и, рванув за китель к себе брата, замахнувшись, ударил его в лицо.

– Еще раз хоть пальцем тронешь Каролину, будет хуже! И сражаться я с тобой буду не магией, к которой у тебя, слабак, нет способностей, а вот так вот!

Фредерик попытался ответить, когда Михаэль его отпустил, но лишь несколько раз промазал, а Миша легко ушел из-под его ударов.

В конце концов, он сдался.

– Ты еще пожалеешь! – воскликнул, коснувшись разбитой губы.

– Конечно, как тогда в лесу пожалел. Успокойся, Фред! Убери уже свою злобу куда-нибудь и живи мирно. Но вместо этого ты сам себе роешь яму.

Когда Фредерик, больше ничего не ответив, ушел, высокомерно вздернув подбородок, я кинулась к Мише.

– Спасибо! Он остановил меня в коридоре и начал говорить какую-то совершенную ерунду!

– Что хочет, чтобы ты стала его невестой? – парень притянул меня к себе, с нежностью обнимая и целуя.

– Да… – мои щеки налились румянцем.

– Это моя ошибка.

– Почему твоя?

– Нужно было раньше тебе это сказать…

– Что рассказать? – ещё больше растерялась я.

– Что-то очень важное, но сделаю я это в другом месте, – он отстранился и взял меня за руку. – Пойдем.

И повёл куда-то дальше по коридору.