Глава 14

Снаружи никого не было слышно, меня больше никто не звал, поэтому мы осторожно выглянули. Прятаться в сторожке не вариант. Как только моя магия развеется, Амир поймёт, что его обманули и непременно вернётся. Нужно найти другое место, чтобы спрятаться, а еще лучше покинуть пределы барьера!

– Чисто, я никого не ощущаю, – оповестил Михаэль, осмотревшись.

– Я тоже никого не вижу, – произнесла я, боясь увидеть призрака.

– Идем в сторону бального зала, там мы будем в безопасности, – предложил парень. – Он побоиться напасть при других.

Я ничего не имела против.

Мы направились в сторону зала, в котором было удивительно тихо, больше не было слышно криков. Приходилось постоянно оставаться настороже и оглядываться, чтобы ненароком не столкнуться с неживым существом.

– Мы почти на месте, – негромко произнес Михаэль, словно боялся повысить голос.

Наверное, ему тоже было страшно, только он умел держать себя в руках и мыслить рационально. Мне бы так! Я несколько раз спотыкалась на ровном месте и если бы он не держал меня за руку, давно бы упала. Рядом никого, но атмосфера была странной, неприятной и давящей. Вероятно, из-за купола и призраков, которые могли быть где-то поблизости.

– Каролина… – позвал вдруг позади голос, который заставил замереть.

Силы идти пропали, я не могла сдвинуться с места, ноги словно вросли в землю! Медленно оглянувшись, я увидела ректора, который был совсем на себя не похож. Как не закричала – загадка!

– К-кто вы? – с губ сорвался вопрос, ответ на который я уже знала, только боялась принять.

– Черт… – выругался Миша и потянул меня за собой, но я осталась стоять.

Это был Лорд Амирхан Рейшар, которого я не могла не узнать. Но все его тело было покрыто темным туманом, который был плотнее на голове и за спиной, образовывая рога и крылья. Рядом с ним было несколько призраков, казалось, я чувствовала на себе их взгляды.

– Не смешно, – ректор сжимал в руке фарфоровую куклу, голова которой куда-то пропала. – Должен признать, твои способности в создании артефактов меня всегда поражали, но чтобы создать свою копию из ничего? Это что-то совершенно новое, не подвластное даже самому одарённому артефактору. Но играть со мной не следовало, это было большой ошибкой.

Я задрожала сильнее, когда глаза мужчины сверкнули красным цветом.

– Зачем тебе Каролина? – Миша вышел вперед, закрывая меня от взгляда короля призраков.

– Тебя это не касается, мальчишка, – отмахнулся ректор.

Неожиданно возле нас появились призраки, они набросились на боевика! Но тот был к этому готов, окружил нас двоих прочным куполом. А я все ещё не могла пошевелиться, страх парализовал тело. Что же делать?..

– Каролина, приди в себя! – позвал Михаэль. – Не поддавайся панике!

В отличие от меня он мог двигаться, поэтому защищал, используя различные боевые заклинания. Они сжигали призраков, но на их месте появлялись другие. Как же много здесь этих существ! И он один защищает и отбивается… Осознание этого позволило взять себя в руки, не время впадать в отчаяние!

В использовании заклинаний я не сильна, моя стихия – артефакты. Нужно создать что-то, что поможет, но с чего? У меня с собой нет никаких предметов, только платье! Маска и та осталась в беседке! Так, что же… сорвала с платья небольшое украшение – бусинку, которую превратила в огромный защитный шар. Потянулась к шее, чтобы снять с шеи подаренное ректором украшение, но оно словно было запечатано! Как ни пыталась его стянуть – не поддавалось! Серьги тоже не снимались!

А Амирхан просто ждал, наблюдая за нами. Наши попытки спастись в его глазах выглядели жалкими. Он знал, что украшения не снять, поэтому на лице возникла слабая усмешка. Такая, от которой становилось жутко.

– В чем дело? – повернулся ко мне Миша.

– Не снимается! – я вновь приняла попытку избавиться от украшений.

– Остановись! – попросил, хватая за руки. – Уже кожу до крови стёрла! Не чувствуешь боли что ли?

– Я-я… – недавнее мнимое спокойствие быстро сменилось паникой. – Почему я не могу от них избавиться?!

Мои артефакты пусть и были необычными, но надолго их не хватало, вскоре защитный шар рассыпался. Призраки набросились снова, они проникли в тело Михаэля! Он, глядя на меня, даже не заметил этого, ведь существа возникли у него за спиной! Неожиданно его глаза закатились, парень покачнулся и свалился на землю!

– М-Миша?.. – растерянно позвала я и опустилась на колени, коснулась дрожащими руками его плеча. – Миша, что с тобой? Ты меня слышишь? Приди в себя, пожалуйста! Михаэль!

– Он не умер, просто без сознания, – ректор вдруг оказался совсем рядом. – Я не стану его убивать, если согласишься добровольно пойти со мной.

– Что ты от меня хочешь?! – закричала, подняв на него глаза, полные слез. – Зачем устроил весь этот беспорядок в академии? Чего добиваешься?!

– Пойдешь со мной и узнаешь, – глаза Амира были необычно холодны. – Сегодня я особенно нетерпелив, тебе лучше не сопротивляться, пока я не сделал ничего, о чем потом вряд ли пожалею.

– Нет! – решительно заявила я и поднялась. – Я никуда с тобой не пойду, пока не скажешь, что тебе от меня нужно!

– Видимо, я был слишком добр с тобой, поэтому ты стала забывать, кого видишь перед собой, – он склонил голову на бок. – Я знаю о вашем недавнем разговоре с моими подчиненными, поэтому ты прекрасно осведомлена о моей настоящей сущности. Смеешь мне противиться?

– Ты король призраков, но в этом мире ты никто! – откуда-то вдруг появилась уверенность говорить с ним таким тоном. – Я с места не сдвинусь, пока не скажешь, чего от меня хочешь!

– Каролина, не испытывай моё терпение, я ведь могу убить твоего возлюбленного, стоит только отдать приказ. Готова понести на своих плечах этот груз? Он погибнет здесь и сейчас из-за того, что ты отказалась сотрудничать.

– Ты же ректор! Как можешь так обращаться со своими учениками? – продолжала я упираться, дрожа всем телом. – Разве не ты должен их защищать?

– Не должен, – он схватил меня за руку и потянул за собой. – Прости уж, что приходится быть грубым, но я устал тебя уговаривать.

– Отпусти! – отчаянно закричала я, пытаясь вырваться. – На помощь! Помогите!

Ректор нахмурился, а потом я перестала слышать свой голос. Открывала рот, но не произносила ни звука. Из-за этого начала вырваться ещё более рьяно, но единственное, что смогла сделать – оставить несколько царапин на его коже.

А король призраков продолжал меня куда-то тащить. И я с ужасом поняла, куда именно, через несколько минут. К заброшенному корпусу!

– Нет! Нет, не надо! – снова крикнула я, вернее, хотела крикнуть…

Потому что из моего рта не издалось ни звука. Проклятое заклинание Рейшара работало. Ужас! А ведь это чудовище когда-то мне нравилось! Как я могла быть такой слепой, что едва в него не влюбилась?!

Мужчина был гораздо сильнее меня. В какой-то момент ему надоело тащить меня за собой, словно упирающуюся собачонку, и он просто подхватил меня на руки. А я поняла, что в таком положении не могу даже пошевелиться, снова какие-то заклятия!

Мы дошли до старого корпуса, где ректор привычно открыл дверь и внес меня внутрь. Здесь все было по-другому. Празднично! Нарядно! Светились огни, курились благовония и чадили свечи. Гад-Амирхан вместе со своими призраками явно готовился к этому дню.

Мужчина с ноги распахнул одну из дверей, и я с содроганием поняла, что он принес меня в гостиную, где в прошлый раз общался с Королевой Призраков. Зеркало, завешанное темной тканью было на месте. А вот из мебели кое-что прибавилось. Большой ритуальный жертвенник.

Ректор Рейшар поставил меня на пол, а я почувствовала, что ко мне вернулась способность двигаться и говорить. Однако, когда я попыталась рвануть к двери, то та захлопнулась, не дав мне выйти. И мне только и оставалось, что в бессилии замолотить по ней руками.

– Прекрати, Каролина, – сказал Амирхан. – Это бесполезно. Ты знаешь, что я сильнее и могущественнее. Даже не смотря на это, я действительно преклоняюсь перед твоим талантом.

– Что тебе нужно? – я обернулась, горло сдавливали слезы, но я не могла позволить себе разреветься, все еще уповая на чудо, что сумею каким-нибудь образом выбраться. – Зачем явился в этот мир, и для чего нужна тебе я? Зачем выпустил всех этих призраков?!

– Призраки покинут этот мир, так что Академии ничего не угрожает, – спокойно ответил мужчина.

– Но ты…

– Я, разумеется, останусь. Видишь ли, мне очень нравится жить. Даже в статусе “Короля” в мире, где твое сердце не бьется, весьма скверно. Уныло. Тоскливо. Настолько, Каролина, что хочется провалиться в Ад.

– Разве ты не из него вышел? – язвительно уточнила я, а ректор-призрак захохотал.

– Нет, дорогая. Место, где обитают призраки, отделено от Ада или Рая. Это нечто другое. Туда попадают неприкаянные души, у которых остались невыполненные дела, или которые совершили грех самоубийства и тем самым нарушили ход своей жизни.

– Ты тоже?

– Это долгая история… Я и моя жена, мы сделали это вместе. Нас разлучили много сотен лет назад, ровно три дня после свадьбы. Мир жесток. Мы успели провести лишь одну совместную ночь, а после… После оба приняли решение уйти из жизни. Но не ожидали, что окажемся в месте, столь унылом и наполненном призраками.

– А как вы стали этим местом править? – спросила я, изо всех сил надеясь еще немного потянуть время.

– Мы с женой – весьма одаренные маги. Впрочем, как и моя сестра. Гораздо более одаренные, чем кто-либо. В нас течет кровь демиургов, тех, кто создавал этот мир. Конечно же, наш магический потенциал не всесилен. И все же, это позволило нам занять главенствующее положение среди привидений, убив предыдущих короля и королеву.

Вот как, оказывается, Рейшар и его жена стали теми, кто они сейчас.

– Понятно…

– Потянула время? – усмехнулся мужчина, разгадав вдруг мой совсем нехитрый план. – Довольно!

– Ты не сказал, чего хочешь от меня! – крикнула я, когда вырвавшаяся с ладоней Амирхана темная магия вдруг потащила меня к жертвеннику.

Сил сопротивляться уже не осталось.

– По-моему, это очевидно. Меня интересует твое тело.

От страха внутри меня все сжалось. Перед глазами заплясали цветные пятна. То, что говорил ректор Рейшар дальше просто не укладывалось в голове. Ему нужно мое тело?!

Как оказалось, тело было необходимо, чтобы призвать его жену, Королеву Призраков. Почему подходила именно я? Да просто потому, что не каждое тело способно вместить призрака с сильным магическим даром. Я же подходила идеально. Ведь обладала самой высокой силой, которая приумножила бы дар королевы, была не сильно дурна собой, могла спокойно находиться рядом с Амиром, не вызывая подозрений, как его студентка, а еще мной не сильно интересовались мои родственники, а значит, никто бы не обратил внимания на то, что у меня изменится характер.

Чем не прекрасная жертва?

– Я тебя ненавижу! – произнесла я.

– Зря. Все в этом мире имеет свое начало и свой конец. Возможно, когда-нибудь ты, получив рай, сумеешь переродиться и проживешь счастливую жизнь.

– Будь ты проклят, Амирхан Рейшар! – лишь процедила я, прожигая его ненавистным взглядом.

Колдовская сила короля призраков пригвоздила меня к каменному основанию жертвенника. Я могла разговаривать, но пошевелиться было трудно. А мужчина тем временем начал свой ритуал. Незнакомые слова зазвучали нараспев, он зачитывал их из книги. Той самой, которую мне однажды дал! Если бы я только знала!..

На глаза вновь навернулись слезы, все виделось размытым. Как же быть? Я так не хочу умирать! Что за несправедливая жизнь! Сначала я едва не погибла в лесу, когда только оказалась в этом мире, потом столкнулась с предательством приемной семьи. Думала, в академии смогу жить спокойно, но и года не прошло, а меня уже используют как жертву. За что судьба так со мной?!

Пока я предавалась отчаянию, что-то пролетело над головой. Не сразу поняла, что это ткань, которой было накрыто зеркало. Повернуть голову не могла, удалось лишь сносить глаза в сторону. Из-за пелены слез увидела только силуэт женщины в зеркале, сейчас она находилась намного ближе чем раньше.

– Нет… – из последних сил прошептала я.

А потом меня будто под дых ударили. Я подавилась воздухом, вспышка боли прошлась по всему телу, вызывая неприятную дрожь. Вот и все, да? Это мой конец?

Но стоило закрыть глаза, я снова их открыла. Это и есть смерть? Неужели я сама стала призраком? Иначе как объяснить тот факт, что вокруг меня ничего не было? Только серое пространство, не имеющее конца. Это мир призраков? Видимо, я действительно умерла, потому что не ощущала всего тела, мои эмоции словно были приглушены.

– Здравствуй, – раздался за спиной голос.

Принадлежал он королеве призраков. Я вновь восхитилась тем, насколько она прекрасна, особенно привлекали внимание её белоснежные волосы, на фоне которых кроваво красные глаза и губы сильно выделялись.

– Почему ты здесь? – спросила я. – Или это я оказалась в мире призраков?

– Нет, мы находимся в твоём сознании, – отозвалась она и скептически осмотрелась. – Не думала, что будет все настолько мрачно. Но ничего, это поправимо.

– Значит, я ещё жива и ты находишься в моем теле.

– Верно, – не стала отрицать Королева. – Призрак – это душа, что не смогла найти свой покой. В одном теле не может существовать две души, одна из нас должна быть уничтожена.

– Почему это должна быть я? Ты здесь чужая, это тело уже занято. Уходи!

Но женщина лишь рассмеялась:

– Ты представить себе не можешь, насколько жалко сейчас выглядишь. Я стала Королевой не за свою внешность, все дело в моей силе. Ты же просто девчонка, которой не повезло стать жертвой. Тебе никогда меня не одолеть.

– Это мы ещё посмотрим! – и откуда только взялось это необычайное чувство уверенности? – Это моя территория! Убирайся из этого тела!

Вдруг возникла прозрачная волна и полетела в сторону королевы, но она с легкостью отмахнулась. Что это сейчас было?.. Неужели я могу использовать магию? Здесь, в сознании?

– Ментальная атака… – пробормотала женщина. – Но она слишком слаба.

Её глаза вспыхнули красным пламенем, появилась такая же волна, которая сбила меня с ног. Но как ни странно, боли я не почувствовала. Может, потому что не имела тела? За одной атакой последовала следующая, а потом ещё одна и ещё… Каждая отбрасывала меня все дальше, словно я была лишь лёгким пёрышком.

Нет, я не могу сейчас сдаться! Это мой последний шанс, чтобы выжить! Я должна вытравить её отсюда, пусть возвращается в свой проклятый мир! Это моё тело, моё сознание, значит, я сильнее! Своей решимостью бороться до самого конца мне удалось отбросить женщину подальше, теперь она не могла стоять на ногах.

– Как смеешь противостоять мне, Королеве?! – закричала она, а я почувствовала страх.

Словно что-то огромное и вызывающее панический ужас возникло за спиной. Если оглянусь – оно набросится на меня и сожрёт без остатка! Это тоже ментальная атака? И как с ней бороться?

Успокойся, это не по настоящему! В сознании не могут возникнуть какие-либо монстры, все это лишь уловка, чтобы избавиться от меня. Я не должна бояться! Нужно оставаться спокойной, только так смогу выжить! Да, не стоит бояться, я справлюсь! Ради себя, своей долгой и счастливой жизни! Не позволю каким-то призраком отобрать у меня надежду!

Я уговаривала так себя, и правда становилось легче.

Неожиданно моё тело озарила яркая золотая вспышка, которую я уже однажды на себе почувствовала. Это произошло когда я была на волосок от смерти, пытаясь защититься от какого-то монстра обычной палкой. Тогда мой навык позволил преобразовать дерево в меч, что позволило мне выжить.

“Чистота сознания” – так назывался мой новый навык. Это была защита от ментальных атак, поэтому мне больше не было страшно, я знала, за спиной у меня ничего нет. Ничто не могло поколебить мою уверенность, теперь все будет хорошо.

– Это же… Ты заполучила навык! – злобно скривилась королева, поднимаясь. – Несправедливо! За всю свою жизнь я не получила ни одного навыка, но при этом кто-то вроде тебя получает второй, причём находясь без сознания! Это я должна была его получить!

– Королеве призраков присуща зависть? – усмехнулась я. – Выходит, ты оказалась просто недостойна.

– Неправда! – женщина совсем перестала себя контролировать, продолжая ментально атаковать, но её попытки не достигала цели. – Нет, не может это быть! Я отказываюсь в это верить!

Пока она кричала, я медленно подходила все ближе, вскоре оказалась совсем рядом. Поведение королевы, которой я страшилась, восхищаясь внешностью, больше проходило на зверя, загнанного в угол. Мне совсем не было её жаль.

– Пошла вон отсюда! – закричала я со всей силы толкнула женщину в грудь.

Она отлетела от меня, а потом начала испаряться. Королева не верила, что подобное возможно, поэтому растерялась. Но лишь ненадолго, вскоре её лицо вновь исказилось, а потом она исчезла окончательно.

Я справилась! Боже, я смогла, выжила! Какое же облегчение, просто не передать словами! Теперь можно не бояться…

Неожиданно послышался какой-то треск. Неужели это не конец? Я резко оглянулась и удивленно замерла. Пространство вокруг пошло трещинами, оно быстро рассыпалось, являя взору истинный облик моего сознания. Вверху было светло, словно над головой появилось чистое небо с редкими облаками, под ногами водная гладь твёрдая, словно камень. Было светло, просторно и очень красиво. А ещё спокойно, я будто только сейчас достигла душевного равновесия.

Прикрыв глаза, открыла уже в реальности.

– Ты! – я резко поднялась, моё тело ничего не удерживало. – Ты проиграл, король призраков!

– К-как?.. – ректор выглядел ошарашенным, а в зеркале замерла его жена с пустым, лишенным эмоций выражением лица. – Как ты это сделала? Кто ты такая?!

– Каролина, – с достоинством отозвалась я и улыбнулась. – Так меня зовут.

Дверь в комнату распахнулась, на пороге показался Михаэль с какими-то незнакомыми людьми. Хорошо, что он в порядке и не пострадал. Значит, мне можно больше не волноваться и спокойно отдохнуть. С этой мыслью позволила сознанию ускользнуть во тьму.