Глава 2

На новом месте уснуть удалось далеко не сразу, а потом меня настиг кошмар, в котором я была влюблена в Мишу. Те, чувства, что я испытывала к нему, были настолько сильными и реалистичными, что казалось, будто он моя судьба, смысл всей моей жизни. Но в его глазах не было нежности, влюблённости или искренности, только нескрываемое высокомерие и презрение. Миша отвернулся от меня, отказался принять мои чувства… Было так больно, что хотелось закричать во все горло…

Я проснулась с немым криком на губах и с быстро бьющимся сердцем, спина была мокрой от пота. Оглядевшись, я с облегчением поняла, что все это было лишь страшным сном. У-ужас! Приснится же такое!

Глянула на соседнюю кровать, чтобы убедиться, что не разбудила соседку, но её не было, а постель оказалась заправлена. Ещё ведь даже не рассвело! Куда можно было отправиться в такую рань? Эх, видимо, придётся отложить знакомство на другой день…

Ладно…. Посмотрела на расписание, выданный кленовый листок в золотой заливке, на котором появлялся распорядок моей группы на каждый день. Сейчас значился завтрак, а вот после – боевая магия! Урок был смежный между несколькими курсами и факультетами. И вел его ректор Амирхан Рейшар!

Вспомнив вчерашний день и наше знакомство, я едва не завыла. Надеюсь, он не слишком вдается в детали межличностных отношений студентов, и у него плохая память на лица! Наверняка, за день у него десятки подобных случаев со всей-то академии!

А еще я очень надеялась, что Миши на смежном занятии не будет. Потому что тогда я точно ничего не усвою, как надо!

Почувствовав, что от волнения начало колотиться сердце, я сделала несколько вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Я просто себя накручиваю! И вообще я – паникер! Ректор даже обо мне не вспомнит на этом занятии, а Михаэля там не будет!

Я достигла душевного спокойствия спустя несколько минут и, подхватив сумку с тетрадями для лекций и учебными свитками, отправилась в столовую на завтрак.

Однако уже на входе почувствовала на себе чей-то пристальный внимательный взгляд. Чуть повернула голову и заметила, что на меня хмуро и почти с ненавистью смотрит какая-то бледнолицая студентка с яркими, окрашенными в розовые и фиолетовые цвета, волосами. Я бы в такой цвет точно не рискнула покраситься, даже если бы получила гарантии, что все это смоется через день.

Но про цвет ее волос я довольно быстро забыла, потому что она решительным шагом подошла ко мне.

– Поразительно! Мне каждый раз не везет с соседками! – выплюнула она мне в лицо.

Я удивленно замерла.

– В смысле? – не совсем поняла я, о чем речь, и почему вдруг я явилась предметом для таких эмоциональных заявлений.

– В смысле?! Она еще спрашивает! Мы с тобой – соседки по комнате!

До меня только сейчас дошло! Вчера в темноте в комнате я не заметила цвет волос студентки, с которой я должна была делить комнату. Выходит, это она?

– Понятно… – вяло пробормотала я. – Я как раз хотела познакомиться, но когда проснулась с утра, тебя уже не было…

– Больно надо мне с тобой знакомиться, артефакторша! – фыркнула девица. – Мой Михаэль терпеть не может всех с вашего курса, значит, и я тоже! И сделаю все, чтобы ты поскорее покинула стены этого учебного заведения!

Я была настолько изумлена, что даже не знала, что ответить. Поэтому просто расхохоталась ей в лицо, и, ничего больше не говоря, пошла искать свободный столик.

Мест было не так-то уж и много, но парочка свободных нашлась как раз среди тех, кто носил такие же значки артефакторов, как и у меня. Я видела эту компанию из двух парней и двух девушек уже на прошедшем занятии. Когда я подошла, рыжеволосый и вихрастый канапушчатый паренек замахал мне рукой.

– Эй! Давай к нам!

Я подошла, немного смущенно улыбнувшись.

– Привет всем! Я – Каролина. Спасибо, что пригласили меня за свой столик. Мест и правда мало…

– Да не за что! Мы все только начали общаться, – улыбнулась темноволосая девушка с темно-серой кожей и острыми ушками.

Я поняла, что она была темной эльфийкой, дроу. Среди них аретфакторы были редки, почти все шли в боевые маги.

– Кстати, я – Шерри, – представилась девушка. – Этот рыжик – Лоренс.

– Я – Ханна, – сказала пухленькая светловолосая девушка с кудряшками, очень похожая на ангела.

– Меня зовут Ильдар, – чуть кивнул бритоголовый и рослый широкоплечий парень.

Заметив в его ухе серьгу с оскаленной мордой льва, я поняла, что он скорее всего из каких-то южных земель, где обитали кланы потомков древних орков. Про силу подобных людей слагали легенды, однако, сейчас парень очень добродушно мне улыбнулся.

– Помочь тебе принести еду? – предложил он, кивнув в сторону большой стойки, у которой толпившиеся адепты накладывали себе еду на поднос.

– Думаю, я справлюсь, – сказала я добродушно. – Но за предложение спасибо. Сейчас вернусь.

– Попробуй оладьи с клубничным джемом! – посоветовала мне Ханна. – Они просто волшебные!

Я поблагодарила ребят и пошла к стойке, где, подхватив поднос, как раз направилась к оладьям. Но к моему разочарованию, последнюю порцию, будто нарочно, поспешила переложить к себе на поднос моя соседка, имени которой я даже не знала.

– Там осталось еще немного вчерашних макарон, – фыркнула девица, обернувшись через плечо. – Надеюсь, ты не побрезгуешь разделить трапезу вместе с тем тараканом?

Посмотрев на лоток с макаронами, я едва не завизжала. С детства боялась всяких насекомых! А такой жирный и необычно большой тараканище не мог появиться там самостоятельно! Наверняка это были происки этой девицы!

– Таракан – иллюзорный, – вдруг кто-то тронул меня за плечо, и я с удивлением обнаружила Михаэля. – И, кстати, кроме макарон здесь есть еще полно еды…

Парень щелкнул пальцами, и я поняла, что пустые лотки – это была лишь иллюзия! Выходит, это моя соседка её применила?! Я нахмурилась, понимая, что в ближайшее время обязательно создам какой-нибудь артефакт, который поможет мне справляться с подобной напастью!

– Спасибо! – искренне поблагодарила я красавчика.

Вот только оладьев действительно больше не было… Потому решила взять немного салата и омлет, но Михаэль вдруг переставил тарелку с оладьями со своего подноса на мой.

– Держи, артефакторша, – сказал он хмуро. – И попробуй не съесть!

– Но это же твоя порция… – начала было я, но Михаэль уже растворился в толпе, а я, пожав плечами, отправилась за кофе и сливками.

В общем, завтрак прошел хорошо, я довольно скоро забыла уже все мелкие неприятности, которые были с ним связаны. Ведь впереди меня ждало занятие по боевой магии…

***

– Доброе утро, – сухо произнес ректор, а его голос эхом разнесся по большому тренировочному залу.

Помещение было наполнено самыми разнообразными студентами, так как тут объединили вместе несколько групп с различных курсов.

Был здесь и Михаэль, который, заметив меня, нахмурился и отошел куда-то в сторону, смешавшись с толпой других учеников.

Ну и как это понимать? То он делится своим завтраком, то просто избегает! Я вздохнула, понимая, что, видимо, парень вел какую-то свою личную борьбу с навязанными чувствами. Что ж, пусть борется. Главное, чтоб не создавал мне больше проблем! Я поправила очки на переносице. Если бы не они, бегать бы мне сейчас за Мишей! От ужаса даже содрогнулась. Нет уж! Ни за что!

Невольно вспомнила о том, что собиралась создать себе артефакт для защиты от иллюзий, но так и не сделала этого.

– Полагаю, наше занятие началось, но из-за гвалта в зале, мне трудно быть услышанным! – вдруг услышала я вновь ректорский голос, усиленный магией.

Студенты и правда вели себя слишком шумно. И никто, разумеется, не собирался замолкать, но вдруг наступила оглушительная тишина. Я заметила, как главные болтуны в панике открывают рты, пытаются что-то сказать, но не доносится ни звука.

– Так-то лучше, – сказал ректор Амирхан Рейшар, на губах возникла слабая довольная усмешка. – Ваша способность говорить вернется спустя несколько минут. Но предупреждаю, что если кто-нибудь из вас без моего позволения решит обсудить погоду или новую прическу королевы, то, к сожалению, лишится этой способности до самого вечера.

Мужчина начал урок. Я никогда не хотела быть боевым магом, поэтому не думала, что мне вообще будет интересно это занятие, но на удивление Амирхан Рейшар вел интересно. Занятие было смежным и он делал отсылки, как к боевикам, так и к травникам и целителям, и артефакторам.

– Я хочу, чтобы вы поняли: в бою важны не только техника или ваше владение боевыми пульсарами, или, к примеру, щитами. Каждый маг, оказывающийся в критической ситуации напротив своего врага, становится боевиком. Не важно, какая у вас магия! Если у вас есть навык стихий – используйте пульсары и заклятия урона. Если у вас целительство – переверните исцеляющие заклинания, и они будут наносить вред, или же применяйте что-то усыпляющее. Если вы травник – используйте свойства трав и растений.

– А что же артефакторы? – вдруг услышала я насмешливо-язвительный голос, и заметила, как Миша чуть вышел вперед. – Если все их побрякушки останутся дома, в бою адепты этой стези становятся бесполезными!

Ректор покачал головой и почему-то посмотрел на меня, из-за чего появилось какое-то нехорошее предчувствие.

– Ни один артефактор не ходит без своих, как вы выразились, “побрякушек”. Одна адептка Каролина чего стоит! И потом, есть множество способов зачаровывать мистические предметы почти мгновенно. Да, они будут значительно слабее тех, над которыми поработали дольше, но все же будут работать. И, возможно, смогут спасти жизнь вам или вашей боевой группе.

– Это притянуто за уши!

– Проверим? Давайте разобьемся на команды. Выберете себе двоих людей, наиболее на ваш взгляд подходящих для боя. А Каролина выберет себе.

– Я-я? – удивлённо указала на себя пальцем. – Я прежде в таком не участвовала и почти никого еще не знаю…

– Что ж, тогда выбирайте наугад. Скажем, одного целителя и одного боевого мага. Разумеется, кроме Михаэля и тех, кого выберет себе он, – велел ректор, глаза которого пылали любопытством.

Стоит ли говорить, что никто не желал связываться с артефактором? Мои новые знакомые были с моего курса, а с другими учениками я ещё не познакомилась. И как теперь быть? Зачем вообще Миша начал высказываться?! Его ведь за язык никто не тянул, а может в который раз хотел показать, как нас ненавидит?

Поиски причин не помогут выжить на этом занятии, поэтому с большой неохотой я подошла ближе к боевым магам. Они встречали меня настороженными взглядами, боялись, что выберу! Михаэль тем временем отобрал себе в команду двоих сокурсников. И как я должна выстоять против них?! Эта затея изначально лишена смысла…

– Я попробую, – из группы боевых магов вперёд вышел парень с длинными красным волосами. – Посмотрим, что из этого получится.

– Тахир! – возмущенно воскликнул Миша, видимо, это был его друг. – Что ты делаешь?!

– Мне просто воочию любопытно узнать, на что способны артефакторы, раз их поддерживает наша Академия, – парень сложил руки на груди, уверенно взглянул в мое лицо. – Ты же не будешь возражать?

– Не буду… – буркнула я и обратила свой взор на лекарей, которые были настроены более дружелюбно, нежели боевые маги. – Может, кто-нибудь согласится мне помочь?

– Твой соперник сам Михаэль, не каждый из нас сумеет выстоять против него, – произнес парень, стоящий ближе всех ко мне.

– Я-я хочу попробовать! – воскликнул девичий голос из толпы лекарей, я заметила поднятую руку. – Е-если никто не против, я помогу!

Студенты расступились, пропуская девушку с темно-фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост. Она нерешительно подошла ближе, будто опасаясь, что я сейчас её прогоню. Сокурсники проводили незнакомку удивленными взглядами, а в глазах парня, который со мной заговорил, появилось сочувствие.

– Меня зовут Агнешка, – смущенно представилась она.

– Каролина, – кивнула я с улыбкой.

– Какое красивое имя! – девушка восторженно схватила меня за руки.

– Тахир, – друг Михаэля подошёл ближе, протянул руку. – Приятно познакомиться, Каролина.

– Взаимно, – с облегчением выдохнула я, отвечая на рукопожатие.

Отлично, у меня появилась команда! Уже что-то, чем вообще ничего! Агнешка пусть и была второкурсницей, на это указывал значок на груди, но казалась неуверенной, словно только поступила. Чего не скажешь про Тахира – он был абсолютно спокоен, для него это было лишь разминкой.

– Команды собраны, поединок вот-вот начнется, – заговорил ректор, наблюдавший за нами со стороны. – Адепт Михаэль, пожалуйста, не переусердствуйте, это не настоящий бой, а тренировочный. Нам пострадавшие не нужны.

– Разве это моя проблема, если они окажутся слабы? – спокойно спросил тот. – Пострадать в этом случае может разве что артефактор.

– Остальных прошу разойтись, вмешиваться в поединок запрещено!

Все находящиеся на поле ученики разошлись в стороны, освобождая пространство. Осталось лишь две команды, одна из которых состояла из боевиков! Если бы Амирхан Рейшар разрешил взять в команду щитовиков, тогда точно никто бы не пострадал!

– И какой у нас план? – повернулся ко мне Тахир. – Я владею несколькими защитными заклинаниями, но сразу против троих долго выстоять не смогу.

– Можете отдать мне какие-нибудь ненужные вещи? – попросила я, удивив этих двоих. – Это может быть что угодно, главное, что не жалко.

– А у тебя с собой нет никаких артефактов?

– Есть, но против боевых заклинаний они бесполезны.

– Собираешься создать новые? – продолжал спрашивать парень. – Но разве для этого не нужны специальные предметы, наполненные магией и магические камни?

– Да, но я не думала, что на боевой магии мне придётся их создавать! К сожалению, у меня сейчас с собой вообще ничего нет, а готовые артефакты переделывать дольше и сложнее, лучше создать новые.

– В-вот, у меня есть только это, – Агнешка достала из кармана небольшой блокнот и карандаш с маленьким черным пером.

– Зачем тебе блокнот на боевой магии? – скептически спросил Тахир.

– Я очень рассеянна и могу многое забыть, поэтому часто записываю все, что говорят на занятии, даже если это боевая магия…

– Это мне вряд ли понадобится, – я вернула ей блокнот. – А карандаш может пригодиться.

– У меня с собой только это, – на ладони у парня оказались зубочистка и игральные кости.

И чем он только занимается на занятиях?..

– Спасибо, – я забрала у него предметы. – Мне потребуется немного времени, чтобы создать артефакты, поэтому тебе придётся нас защищать. Если будешь ранен – Агнешка тебя подлечит.

– Конечно! – девушка решительно кивнула. – Я очень сильный маг и у меня хорошие способности! Если кто-нибудь пострадает, я непременно вас спасу!

Её внезапный энтузиазм и горящие глаза заставили почувствовать себя некомфортно. Она же не перестарается? Для любого, кто владеет магией, важен контроль, в противном случае даже целитель может забрать чью-то жизнь, пытаясь спасти. Судя по выражению лица Тахира, он подумал о том же.

– Вы закончили с обсуждением? – спросил ректор.

– Да, – негромко ответила я, но меня все равно услышали.

– Тогда приступайте! – велел Амирхан.

– Ты пожалеешь, что согласилась на этот абсурдный поединок! – уверенно заявил Михаэль. – Сегодня я всем докажу, что артефакторы – бесполезны!

– Согласилась?! – поразила я. – У меня не осталось выбора!

– Они начинают! – воскликнул Тахир и возвел перед нами щит. – Готовь артефакты!

Я опустилась на колени и положила на землю перед собой карандаш, зубочистку и кости. Первым делом нам потребуется защита, ведь боевик сам сказал, что надолго его не хватит. И единственное, что более-менее для этого подходило – кубик. Я взяла его в руку и прикрыла глаза, представляя, как он сможет нас защитить. Магии расходовалось немало, а значит, получится что-то большое.

– Эм… Каролина, кажется, нам скоро понадобится твоя помощь… – срывающимся голосом произнесла Агнешка.

– Ты что-нибудь сделала? – следом послышался напряжённый голос Тахира.

– Аха-ха-ха! Как я и думал, артефакторы ничтожны и слабы перед настоящей силой! – Миша тоже не желал молчать.

– Готово! – я открыла глаза и подбросила вверх кубик.

Он мгновенно сделался громадным, накрыл нас троих со всех сторон, на полупрозрачных стенках были видны огромные точки, впереди их оказалось шесть. Огненное заклинание, которое летело в нашу сторону, столкнулось с защитой и отлетело в сторону учеников. К счастью, никто не пострадал, ректор вовремя вмешался.

– Это артефакт?! – Агнешка поражённо осматривалась и осторожно касалась полупрозрачных стен. – Удивительно…

– Эй, целитель, мне вообще-то нужна твоя помощь, – недовольно произнес Тахир и девушка смущенно принялась залечивать раны на его руках. – Должен признать, защита вышла хорошей, но долго она не продержится, так?

– Ага, поэтому предлагаю атаковать, – отозвалась я. – Сможешь?

– А эта защита его пропустит? Не хотелось бы пострадать от своего же заклинания…

– Не уверена… – призналась, потому что о такой функции при его создании я не задумывалась. – Но лучше не рисковать. Как только артефакт себя исчерпает, тебе нужно будет атаковать, я тоже подготовлю кое-что.

– Хорошо, – без промедления согласился парень, пока громадный куб сдерживал атаки противника.

Следующей на очереди оказалась зубочистка. Если Тахир воспользуется заклинанием, противник непременно защитится, но он не будет готов к атаке от артефактора. Так, что мне сейчас создать? Единственное, что приходит на ум – копье, но метать я совсем не умела…

– Появились трещины, защита скоро разрушится, – оповестил боевик. – Ты как?

– Почти закончила, думаю, успею… – пробормотала, сжимая в кулаке зубочистку.

Услышав, как артефакт лопнул и рассыпался на мелкие кусочки, я выпрямилась и взглянула на Михаэля и его друзей. Ожидаемо, они защитились от заклинания Тахира, но следом полетело небольшое примерно с метр копье. Оно не достигло цели, я промахнулась… Но это заставило противников растеряться. То, что было обычной зубочисткой, пролетело совсем рядом с головой Миши и воткнулось в землю позади него.

– Да уж, с прицеливанием у тебя явные проблемы… – прокомментировал мой компаньон боевик.

– Я впервые в жизни метала копье… – попыталась я оправдаться, но мой голос потонул в чужом выкрике.

– Да как артефактор может оказаться сильнее боевого мага?! – Михаэля сейчас не услышал бы разве что глухой. – Невозможно! Я никогда не приму поражения от кого-то их них!

– Он в бешенстве… – пробормотал Тахир и покачал головой. – Это плохо…

– О-он нападает! – в ужасе воскликнула Агнешка и попятилась.

– Черт бы его побрал! – выругался красноволосый и встал на защиту.

Михаэль не магией атаковал, а мечом, который неизвестно откуда появился. И он точно не планировал останавливаться, ректор тоже не собирался вмешиваться – об этом говорил его взгляд, когда я мельком на него посмотрела. Тахир может быть сумеет защититься, но понятно же, что его друг нападёт не на него!

Растерянность овладела мной лишь на мгновение, я схватила с земли карандаш, выдрав немного травы и начала создавать артефакт настолько быстро, что не могла толком контролировать магию, поэтому практически опустошила свой резерв. Как оказалась перед Тахиром – сама не поняла, выставляя перед собой меч, с рукоятки которого свисало чёрное перо. Я напрямую встретила атаку Михаэля, но не удержалась на месте и отступила, руки сильно дрожали от напряжения.

– Да кто ты вообще такая?! – не унимался этот красавец, лицо которого исказилось от ярости. – Как артефактор может быть таким сильным?!

– Как же ты меня достал! – я разозлилась, вся эта ситуация до жути бесила. – Думаешь, только тебе позволено пользоваться навыками?! Что мы такого тебе сделали, что ты так нас ненавидишь?!

Из последних сил я оттолкнула его и взмахнула мечом, появилась волна магии, которая ударила прямо в не ожидающего этого Михаэла. Но не зря же он был боевым магом, лучшим по Академии. Парень защитился мечом, но все равно отлетел назад и упал на землю. Неужели я перестаралась?..

– Каролина, ты в порядке? – Тахир схватил меня под руку, когда я покачнулась, а голова закружилась, неисправный меч выпал из рук и превратился в кучку мусора. – Целитель, ей нужна твоя помощь!

– С-сейчас… – Агнешка взяла меня за руку. – Это… она расходовала всю магию, я ничем не могу помочь…

– От тебя никакой пользы!

– П-прости…

Чувствовала, как мне становится все хуже. Вокруг заплясали цветные пятна и сколько я не пыталась проморгаться, лучше не становилось. Напротив, я чувствовала, как все больше и больше проваливаюсь в черноту…

– Отойдите все немедленно! Не видите, адептка перенапряглась? – услышала я, хотя звуки доносились до меня словно через какой-то экран.

Ректор Рейшар присел рядом со мной на корточки – это я поняла, когда приоткрыла ненадолго веки. Прохладная чуть шершавая ладонь легла мне на лоб, почти сразу же принося заметное облегчение.

– Как она? – я услышала взволнованный голос Миши.

– С ней все хорошо, – ответил ректор. – Поразительно талантливая адептка… Полагаю, вы проиграли, Михаэль?

Он промолчал, а я представила, как боевик сжал губы в плотную линию, не желая признавать свое поражение. Это вызвало у меня улыбку, все видели наш поединок, его отрицание результат не изменит. Со стороны, наверное, казалось, что я улыбаюсь просто потому что устала или что, наконец, почувствовала себя немного лучше. Я не знала, что именно делал ректор, это не было похоже на обычную целительскую магию. Нужно будет как-нибудь обязательно спросить у него об этом.

По мере того, как мне становилось легче, меня все больше тянуло в сон. В какой-то момент я почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки, будто я совсем ничего не весила, и куда-то понес. Это было последнее, что я помню.

Кажется, я ещё отдаленно слышала недовольный голос Михаэля, это снова вызвало у меня улыбку.