Глава 3

Когда я проснулась, в нос отчетливо ударил запах лаванды. И кофе. И сливок. Сейчас, когда мои глаза были еще закрыты, чувствительность к запахам была особенно сильной.

Открыла глаза и, резко сев, подтянула тоненькое одеяло повыше, поняв, что являюсь объектом пристального наблюдения со стороны.

– Ректор? З-здравствуйте, – чуть заикаясь от волнения прошептала я, глядя на мужчину, что удобно устроился в кресле напротив моей кровати.

– Рад, что вы пришли в себя, Каролина. Я уж опасался, что наша Академия лишится вашего таланта… – я смущенно зарделась. – Таланта влипать в неприятности, конечно же.

Появившаяся у меня на лице улыбка пропала настолько быстро, словно её не было вовсе.

– Вы сами поставили меня бороться с этим ненормальным! – начала я оправдываться.

– В жизни будет еще много всяких обстоятельств, когда придётся использовать свой дар. Если вы делаете это, не рассчитывая собственных сил, это закончится весьма плачевно. Так что вы сами снова оказались в подобной, весьма неловкой ситуации. Что же до меня, то я, как преподаватель, дал вам бесценный урок.

– Благодарю, – буркнула я, отвернувшись. – Я его точно запомню надолго.

Если честно, то только сейчас поняла, насколько тогда испугалась. Наверное, именно поэтому исчерпала почти весь свой резерв. Боялась, что проиграю Михаэлю.

– В целительском крыле вы останетесь до вечера.

– Хорошо, – машинально ответила я.

Мужчина поднялся с кресла. Его черные волосы были небрежно уложены в косу и перехвачены синей лентой. В тон пряди, что змеилась, выпущенная, у его лица. Сам он тоже был весь в черном, впрочем, такой стиль ему идеально подходил.

Невольно подумала о том, что он очень хорош собой, от этого смутилась еще сильнее. Стараясь перевести взгляд на что-то кроме мужчины, заметила рядом на столике дымящуюся кружку. Это от нее исходил тот упоительный запах.

– Лавандовый кофе, – пояснил ректор Рейшар, проследив за моим взглядом. – Попробуйте. Уверен, вам понравится и придаст сил.

Потянулась к кружке, едва не расплескав содержимое, но все же сделала глоток. Это было невероятно вкусно! Если честно, прежде я не представляла, как можно сочетать лаванду, молоко и кофе, но это было что-то такое, что действительно пришлось мне по вкусу.

– Спасибо! Прежде я никогда такой не пробовала!

Ректор усмехнулся, ему понравилась моя реакция, а после направился к выходу. Уже там, обернувшись, бросил:

– Сообщите мне, если Михаэль создаст вам проблемы, адептка. Я наслышан о его ненависти к артефакторам. Поверьте, если бы я мог, он был бы уже исключен из академии. Но его сила и статус пока не позволяют мне этого сделать без проблем для Академии. Один из его родственников – крупный наш спонсор. По сути это учебное заведение напрямую от него зависит.

– Ясно… – растерянно пробормотала я. – Но зачем мне тогда обращаться к вам, если у меня возникнут с ним неприятности?

Ректор чуть качнул головой, смеривая меня озадаченным взглядом, будто я была несмышленой девчонкой.

– Выздоравливайте, Каролина.

Дверь хлопнула, мужчина ушел. А я осталась наедине с лавандовым кофе и своими мыслями. Миша все больше заставлял меня думать о том, что его ненависть была не на пустом месте. Что могло произойти, что он вдруг стал относиться ко всем артефакторам как к ничтожествам?

Я подумала о том, что обязательно это выясню. Ну а сейчас нужно было как можно скорее поправиться. Я пропустила почти день занятий, это заставляло меня переживать.

***

Вечером после осмотра целителей я возвращалась в общежитие, как над ухом раздалось ехидное:

– Ну как? Прогуляла занятия? Хорошо отдохнула?

– Что?.. – Я вздрогнула и резко оглянулась. – Ты?!

– Я, – Миша, приподняв бровь, растянул губы в довольной усмешке. – И что? Скучала, смотрю, по мне!

– Ты еще не нашел способ исцелить свой недуг навязчивости? – недовольно спросила я, настроение испортилось. – И потом, я не отдыхала, а восстанавливалась! После того, как, кстати, выиграла бой с тобой! Непобедимый ты наш и всесильный.

Видимо, я задела Михаэля за живое, потому что он мигом помрачнел.

– Ты ничего не понимаешь.

– И что же я должна понять? Что ты портишь девушкам жизнь, убирая их с факультета изощренным способом? Самовлюбленный павлин!

Чем больше с ним общалась, тем сильнее хотелось от него отвязаться. Я пошла дальше, надеясь, что разговор на этом будет завершён, но парень схватил меня за руку, заставляя остановиться.

– Я лишь оказывал им услугу.

– Услугу?! – возмущенно воскликнула я, сбрасывая его руку.

– Девушки с таким бесполезным даром могут идти в любое другое учебное заведение. Классом пониже. Но не тягаться с теми, кто обладает действительно значительными силами. Тебе, конечно же, не понять, но я избавлял этот мир от вреда, который они могли принести. Специалист с дипломом этой академии вызывает особенное доверие у тех, кто его нанимает! И этот специалист в итоге оказывается простым шарлатаном!

– О чем ты говоришь? – не поняла я, но Миша лишь отмахнулся.

– Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.

– Обойдусь без твоего сопровождения, – я развернулась и пошла своей дорогой.

Но оставил бы он меня в покое? Нет. Михаэль увязался следом и когда я ускоряла шаг, он с легкостью под него подстраивался. Молчал, словно и правда решил заделаться в охранники.

Я не выдержала перед входом в общежитие, остановилась и повернулась к нему:

– Что тебе от меня надо?

– Как тебе удалось отбить мой меч? – спросил он задумчиво. – Сколько бы ни думал, понял, что это невозможно! Я вложил в этот удар почти все свои силы, кто-то вроде тебя не мог парировать.

– Говоришь так, словно убить меня хотел, – злобно усмехнулась я.

– Нет, я был в ярости, поэтому плохо себя контролировал…

– Что могло произойти, если бы я не защитилась? – я сложила руки на груди и наградила его пристальным взглядом.

– Ничего, я бы тебе не навредил, – уклончиво ответил он.

– Не слышу в твоих словах уверенности. Как я смогла парировать твой меч? Может, потому что не такая слабачка, как ты думаешь?

– Артефактор не может быть настолько сильным! – Миша настаивал на своём, а у меня не было желания с ним спорить под прицелом взглядов других учеников.

– Хорошо-хорошо, ты у нас самый сильный, только прошу – оставь меня в покое. Разбирайся со своими проблемами сам, не доставляй мне ещё больше неприятностей.

– Это ты объект моих неприятностей! – мои слова возымели обратный эффект, парень едва не перешёл на крик. – Избавлюсь от тебя – и все встанет на свои места!

– Это угроза? – удивилась я. – Совсем из ума выжил? Сам создал себе проблемы и ещё пытаешься обвинить в этом меня?!

– Да, это ты во всем виновата! – он сделал шаг в мою сторону, напирая, ткнул пальцем в грудь. – Не появись ты в этой Академии – я бы сейчас так не страдал!

– С тобой бесполезно разговаривать! – я поняла, что этого упертого барана мне не переубедить, а быть и дальше объектом чужого любопытства хотелось ещё меньше. – Мало того, что срываешься на неповинного, так ещё порочишь свою репутацию! Оглянись!

Миша огляделся и заметил, что на нас смотрели не просто проходящие мимо студенты – они собрались в группы и наблюдали за представлением, устроенным лучшим боевым магом Академии. Им разве что чипсов или попкорна не хватало! Я вновь не по своей воле оказалась в центре внимания, такими темпами мне никогда не завести друзей, скорее наживу ещё больше врагов.

– Давай на этом остановимся, – попросила я и тяжело вздохнула, прикрыв на мгновение веки. – Лучше уходи, пока не стало хуже.

– Я не тот, кого будет волновать мнение посторонних, – он расправил плечи и взглянул на окружающих. – Чего встали? Интересно? Займитесь своими делами!

– Если и дальше будешь продолжать спорить, они подумают, что между нами отношения, – едва слышно пробормотала я, но это подействовало больше, чем все предыдущие мои замечания.

– Отношения? – переспросил он и побледнел, отступил. – Между нами? Такое может произойти только в твоих мечтах!

– Спасибо, откажусь, – я выставила перед собой ладонь. – В моих мечтах тебе не место.

– И о чем же таком ты мечтаешь, позволь узнать?!

– Не твое дело, – я развернулась и направилась внутрь общежития. – Всего хорошего!

К счастью, останавливать меня он не стал и я благополучно добралась до своей комнаты. И только заметив свою соседку, подумала, что уж лучше бы осталась с этим боевиком, чем наедине с девушкой, что смотрела на меня с презрением и ненавистью. Что я сделала в этой жизни не так, чтобы оказаться в такой ситуации?!

– Вернулась? – она сидела на своей кровати и, сложив руки на груди, уставилась на меня как на таракана, честное слово!

– Вернулась, – согласилась я.

Мне так не хотелось спорить ещё с ней, будто мне одного Михаэля было мало! Я прошла в комнату, упала на свою кровать и уставилась в потолок. Может, попросить ректора, чтобы меня переселили в другую комнату? С этой девицей мы точно не уживемся.

Она некоторое время молчала, злобно дыша, а потом заговорила:

– Совсем совести нет… – и продолжила уже громче. – Как ты посмела выиграть поединок у Михаэля? Знаешь, какой стыд он испытал от своего поражения?!

– А ты у нас защитница проигравших? – усмехнулась и приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на неё в ответ. – Так чего ты здесь сидишь? Беги, утешь своего Михаэля, глядишь, приласкает, прижмет к своей груди в благодарность. Ты же ради этого стараешься?

– Ты!.. – девушка, имени которой я даже не знала, вскочила, яростно сжимая кулаки. – Ты совсем его не знаешь, Михаэль не такой!

– Меня не интересует, какой он, так что избавь меня от подробностей. И если уж он твой, так скажи ему, чтобы оставил меня в покое.

– Это ты прилипла к нему, как лист! У него из-за тебя одни проблемы!

Я закатила глаза, ещё один баран на мою голову… А они стоят друг друга – оба такие же упертые.

– Ты, случайно, не Овен?

– О-овен? – она заметно растерялась. – Что это? Обзываться вздумала?!

– Давай сделаем вид, что я ничего не говорила, – я положила голову обратно на подушку и отвернулась.

Овен… Воспоминания больно царапнули душу. “Ты вечно споришь со мной, потому что овен!” – так говорила мама моему отцу.

К горлу подступили слезы. Сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы не разреветься в присутствии своей соседки. Я просто не должна об этом думать прошлое осталось в прошлом. А в настоящем у меня и так проблем хватает!

***

На следующее утро в расписании стояло несколько предметов. Одним из них была “Общая магия”, на котором присутствовали только первокурсники. Дальше углубленные “артефакторика зелий” и “проклятые предметы”.

Общая магия не запомнилась мне ничем примечательным, я просто переписала вслед за преподавателем лекцию и задание, решив, что буду разбираться со всем уже у себя в комнате. Артефакторика зелий была куда интереснее! Оказывается, мой дар распространялся не только на предметы, но еще и на жидкости. Причем, в зависимости от того, какая именно была использована жидкость, изменялось и свойство артефакта.

– Запомните, – гнусаво произнесла рыжая и худая как щепка профессор Джоан. – Самое важное – это оправа для зелья! Оправа – это то, что вы используете, куда именно прикладываете чары! Ну, допустим… Вот пример!

Женщина вытащила небольшую колбу с содержащейся внутри мутновато-синей субстанцией, а так же два больших хрустальных бокала.

Она сначала продемонстрировала просто действие зелья, для этого вызвала низкорослого полугнома. Я видела его в нашей группе прежде, его звали Готтох Йоханнан. Паренек неуклюже вышел к преподавательскому столу. Женщина протянула ему зелье и велела нанести его на руку. Почти сразу же, стоило только Готтоху это сделать, его рука вдруг покрылась густой и мохнатой шерстью.

– А-а-а-а! – парень заорал. – Что со мной?! Меня теперь прекрасный женщин любить не будет! А-а-а! Мой прекрасный рука был так шикарен, а теперь я не гномь! Я – горилль!

Все, кто находились в аудитории захохотали, едва сдерживая слезы. Улыбнулась даже суровая и профессор Джоан.

– Успокойтесь. Я уберу все последствия зелья после нашего небольшого эксперимента, а вашу храбрость, уверена, оценят многие адептки нашей академии.

Гном зарделся и, гордо вздернув подбородок, сказал, что согласен терпеть лишения и унижения еще немного.

Ему похлопали. Тем временем преподаватель разлила зелье по бокалам.

– Что же до зелья, что вы использовали – этот эликсир носит название “Ростовик”. Обычно оно используется, чтобы отрастить волосы, если они пострижены, или если нужно что-то удлинить… Тот бокал, что слева – обычный, потому, плесни кто-то из вас этого зелья себе на руку, тоже покроется шерстью и волосяным покровом. Но другой бокал – артефакт, который направлен на природу, очищение, улучшение… Давайте посмотрим, что будет, если вы используете зелье из зачарованного бокала.

Парень с готовностью подставил другую руку. Вот только на этот раз она не покрылась мехом или волосами. Вместо этого с его конечностью вообще ничего не произошло, а вот капли, что попали на пол, вдруг превратились, вытянувшись, в прекрасные розы.

– Эти изменения произошли от того, что зачарованное зелье попало в артефакт. Хочу, чтобы вы запомнили, что подобным образом можно превратить любое снадобье в нечто иное.

Я быстро записала все, что говорила преподаватель. После лекция продолжилась, было довольно интересно слушать то, что нам рассказывали, и я в который раз убедилась, что не зря выбрала для себя артефакторику. Не только из-за моего дара, но и еще потому, что мне вообще нравилось то, чем я занималась. Я надеялась стать хорошим магом, приносящим пользу этому миру.