Глава 4

Ректор Рейшар накинул на плечи кожаное пальто. Солнце уже давно село за горизонт, ночи сейчас все больше были прохладными. Собрав необходимое в сумку: несколько магических кристаллов, заготовленные заранее зелья, мужчина перекинул ее за плечо и вышел на улицу.

Почти сразу же его окутал запах садовых роз. Рядом с академией был раскинут прекрасный парк, эти розы сажала некогда его сестра. Теперь, после замужества, Амина жила совсем в другой части их страны. И ей совершенно нет никакого дела ни до роз, ни до академии, ни вообще до того, чем они занимались прежде. А ведь она была необычайно талантлива… Почти так же, как эта девушка, которая вдруг вызвала в нем странный интерес. Амирхан был почти уверен в том, что займи Каролина место Амины Рейшар, из нее бы вышла прекрасная магесса.

Ректор прошел по парку, в самый его конец. Туда, где располагался заброшенный корпус. Когда-то давно он был единственным в академии, но после того, как было построено более большое и величественное здание, про него все забыли. Теперь корпус выглядел плачевно, однако мало кто знал, что это лишь иллюзия.

Внутри, там, куда проникнуть можно было только использовав верную комбинацию из рун, все было совсем иначе. Коридоры были наполнены если не жизнью, то ее отголосками, тенями, шепотками, силуэтами и призраками.

– Гос-с-сподин… Рейш-ш-шар… – доносилось до него со всех сторон.

Ректор уже давно к этому привык. Он прошел к лестнице, после поднялся наверх. У дубовой двери с нарисованным на ней цветком замер. Каждый раз он все еще, словно был неопытным мальчишкой, терялся. Ему требовалось несколько секунд, чтобы привести мысли в порядок и шагнуть внутрь.

Как только он это сделал, яркий ослепительный свет заставил его закрыть глаза.

– Ты пришел… – донеслось до него, прежде, чем он снова открыл глаза, убеждаясь в том, что свечение стихло.

– Как обещал.

***

Мои мысли были заняты учёбой и новыми знаниями, поэтому о неком красавчике с боевого курса я практически не вспоминала. Но он обо мне не забыл, отыскал в столовой, когда я ужинала в компании своих знакомых. Шерри и Ханна умели располагать к себе, Лоренс много болтал, а Ильдар практически всегда молчал. То, что они приняли меня в свою компанию, очень радовало. С их стороны сыпалось немало вопросов о том, как мне удалось превзойти Михаэля.

– Обо мне говорите? – слух у него оказался отменный. – Не обязательно судачить за спиной, можно спросить в лицо.

– Будто кто-то захочет с тобой разговаривать… – недовольно пробормотала я. – Учитывая, как сильно ты нас ненавидишь.

– Не делай из меня ничтожество, – боевик нахмурился.

– Зачем мне делать что-то, с чем ты и без меня прекрасно справляешься?

– Прекрати язвить, нам нужно поговорить.

Михаэль продолжал стоять у нашего столика с решительным видом, мои знакомые выглядели удивленными, нас вниманием наградили и другие присутствующие в столовой ученики. Как же мне это не нравится! Скорее бы уже избавиться от этого чёртового заклинания!

– Нам не о чем говорить, – я хотела снова взяться за еду, но поняла, что аппетит пропал, поэтому отложила столовые приборы.

– Это важно, – продолжал настаивать парень.

Мне так не хотелось с ним видеться, общаться и разговаривать! Ну и что, что лучший в Академии? Это не значит, что все должно крутиться вокруг него, словно он пуп Земли. Вот только настырности ему не занимать, в этом я уже успела убедиться на своём собственном опыте. Миша не отстанет, поэтому проще согласиться.

– Ладно, – я поднялась. – Надеюсь, это действительно важно.

– Непременно, – заверил он.

Пока мы покидали столовую под многочисленными взглядами, я заметила свою соседку. Она сидела в окружении своих подружек и, провожая меня глазами, не скрывала своей ненависти. Чую, снова устроит разнос, когда я вернусь в комнату…

Мы в молчании направились в сторону Академии, Миша привёл меня на второй этаж в пустую аудиторию. Наложил на комнату защиту и уселся за преподавательский стол.

– О чем ты хотел поговорить? – я прислонилась бедром к ближайшей парте, сложила руки на груди.

– Я попросил прислать из дома одну книгу, – на столе перед ним из воздуха появился пухленький томик в потертом переплете. – Мне её кое-кто подарил, когда я только пробудил свой навык. В ней описаны два способа избавиться от заклинания зрительного навыка, нужно попробовать.

– А это опасно?

– Нет, – ответил он и призадумался. – Наверное.

– Наверное?! Знаешь, рисковать ради тебя своей жизнью у меня нет никакого желания!

– И не нужно! – воскликнул боевик, словно обиделся. – Давай попробуем, это же нам обоим выгодно!

– А я-то тут причём? На меня твой навык не подействовал, это ты у нас пострадавшая сторона, так что моя помощь тебе без надобности.

– Не совсем так, – казалось, сегодня Михаэль не хотел спорить, поэтому мой боевой запал тоже слегка приутих. – Мне нужно изучить тот артефакт, который отразил мой навык.

– Очки сейчас в комнате, я не брала их сегодня с собой.

– Можешь призвать их?

– Подобной магией я не владею, – с грустью вздохнула я.

– Сходи за ними, – парень выдержал небольшую паузу, – пожалуйста.

Я аж опешила от неожиданности:

– Ты знаешь такие слова?!

– Я не какой-то там варвар, не умеющий правильно озвучивать просьбы, – Михаэль отвел взгляд в сторону.

– С тобой точно все в порядке? – с подозрением спросила я. – Ты как-то странно себя ведешь, не так как обычно.

– Всё со мной нормально!

Нет, это не так, но у меня не было желания докапываться до его проблем. Наградив его испытующим взглядом, я молча покинула кабинет – Миша снял защиту.

Никого не встретив на своём пути, покинула Академию и направилась в сторону общежития, думая о том, что с ним сегодня точно что-то не так. С чего бы ему быть таким смиренным? Может, в этой книге было написано что-то, что заставило его изменить ко мне отношение? А может он понял, что я здесь вообще не причем?

К счастью, в комнате соседки не оказалось и я спокойно взяла нужную вещь, направилась в обратный путь. Я всегда чувствовала гордость за свои артефакты – они получались именно такими, какими я хотела их видеть! Только с их помощью мне удалось выжить в этом мире и они моё будущее, которое, уверена, будет светлым и многообещающим.

В своих мыслях я уже представляла, как открою свою лавку артефактов после завершения Академии. Это моя мечта – заниматься любимым делом, приносящим прибыль. Поднявшись на второй этаж и свернув в коридор, я резко притормозила, заметив свою соседку. Сложилось такое впечатление, что она следила за нами и сейчас поджидала меня.

– Что ты здесь делаешь? – прямо спросила я.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – грубо ответила она и подошла ближе. – О чем вы разговаривали с моим Михаэлем?

– А почему ты не спросишь об этом у своего Михаэля? Если у вас такие отношения, он непременно обо всём тебе расскажет.

– Нет у нас таких отношений! – она покраснела, видимо, очень хотела, чтобы он обратил на неё внимание. – И вообще тебя это не касается! Не смей лезть не свое дело!

– Вот! Какие хорошие слова! Хорошенько их запомни и каждый день повторяй своему отражению, чтобы запомнить! Нельзя совать нос в чужие дела!

– Ты! Почему ты не боишься меня?

– А должна? – я обошла её и направилась дальше. – Прости, но у меня нет времени на бесполезные разговоры.

– Я не закончила!

Эта девушка оказалась очень сильной! Она схватила меня за руку и потянула назад, а ноги сковала магией! Я запнулась и едва не упала! Опомниться не успела, как висела над лестницей, соседка удерживала меня за одежду. Если опустит – я полечу вниз!

– Ч-что ты делаешь? – в ужасе воскликнула я.

– Теперь понимаешь, на что я способна? Никто ничего не сможет доказать, все будут думать, что ты сама упала с лестницы! Если не хочешь пострадать, слушай…

Договорить она не успела, Михаэль её оттолкнул и она полетела на пол, потеряв равновесие. Хуже всего, что она меня отпустила, я падала! Зажмурившись, приготовилась к боли, но почувствовала, что кто-то схватил меня за талию, прижал к себе.

– Ты в порядке? – услышала я взволнованный голос Миши.

Медленно приоткрыв веки, увидела перед собой его красивое лицо, на котором застыло беспокойство. Раньше подобного между нами не случилось, только сейчас у меня появилась возможность рассмотреть его яркие красные глаза с мелкими золотыми крапинками… Какой невероятно завораживающий цвет…

По спине побежали мурашки. Какие-то очень волнительные, а сердце забилось чаще. Светловолосый красавец тем временем явно не торопился меня отпускать, внимательно скользя взглядом по моему лицу и почему-то останавливаясь на моих губах.

Так! Стоп! Нет-нет-нет! Мы так не договаривались!

– Снова пытаешься меня заколдовать?! – возмутилась я, начиная опасаться, что Михаэль вдруг начнет мне нравиться.

– С ума сошла? – шепнули в ответ, а меня все-таки отпустили.

Я отошла на пару метров назад. Для верности тряхнула головой, и наваждение ушло. Вроде бы. И все же, я старалась больше не акцентировать свое внимание на том, какие интересные у него глаза…

Рядом с нами раздался громкий визг. Я обернулась и увидела соседку, которая от злости даже топала ногами и орала.

– Ты ее тоже заколдовал, да? – прищурившись, спросила я.

Парень покачал головой:

– Нет, эта ненормальная умудрилась в меня влюбиться и без моего влияния…

– Ненормальная?! – срывающимся голосом переспросила девушка, а потом, не став ничего больше говорить, развернулась и убежала.

– Я сообщу ректору о том, что произошло. Она пыталась причинить тебе вред, это не должно оставаться безнаказанным, – серьёзным тоном произнес Михаэль.

– Да, это было довольно жутко… Спасибо, что спас.

– Я просто вовремя подошел. Ты принесла то, о чем я тебя просил?

Я кивнула, демонстрируя свои заколдованные очки.

Михаэль кивнул, забирая у меня артефакт и вместе мы вернулись в аудиторию, в которой сидели прежде. Парень сел так же за преподавательский стол, а я, передвинув стул, напротив него.

– Первый способ избавиться от заклятия, который описан в книге, это что-то вроде “Подобное лечит подобное”.

– В смысле? – я приподняла бровь.

– Надевай, – парень отдал мне мои очки. – И смотри мне в глаза!

Я хоть и не хотела участвовать ни в каких сомнительных авантюрах, все же здраво понимала, что так просто избавиться от Миши не получится, а потому проще снять заклятие и разбежаться.

Как только очки оказались на мне, Михаэль посмотрел на меня. А я снова почувствовала, как внутри меня разгорается волнительный огонь. Все-таки он нереально красив…

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил парень.

– Нет, – ответила я и на всякий случай поправила очки. – Все как всегда.

Это была правда. То, что глаза Миши мне снова показались очень красивыми ничего не значило.

– Проклятье! – он с расстройства ударил ладонью по столу, заставив меня подскочить на стуле от неожиданности. – Ладно. Если не сработало, давай попробуем другой вариант.

Я внимательно посмотрела на Михаэля, который закопался в своей старинной книге. Какое-то время он искал нужную страницу, а после, найдя, посмотрел на меня. Как-то очень подозрительно.

– Дай мне свою руку, – потребовал он.

– Что? – немного удивленно переспросила я и отодвинулась. – Зачем?

– Здесь сказано, что необходим телесный контакт, раз уж мы теперь связаны.

Так и хотелось сказать, что не “мы”, а “ты”, но я стоически промолчала и лишь со вздохом протянула ему руку.

Михаэль осторожно взял мою ладонь, переплетая наши с ним пальцы. Его рука оказалась неожиданно теплой, приятной на ощупь. Парень чуть погладил мою кожу возле большого пальца, вдруг вызывая во мне странный трепет. Наши взгляды встретились.

– Давай покончим с этим, – сказала я не так решительно, как хотелось бы, и отвела взор.

– Согласен! – поддержал Миша.

Боевик чуть сильнее сжав мои пальцы, посмотрел в книгу и принялся читать заклинание. Это были слова на незнакомом мне языке, и я подумала, что после обязательно спрошу у парня, на каком именно.

Сейчас же, пока он нараспев читал заклятие, у меня вдруг не осталось в голове совсем никаких мыслей. Просто хотелось сидеть и вот так держаться за руки.

– Я закончил, – оповестил Михаэль, вырывая меня из состояния немного похожего на транс.

– И как? Сработало? – уточнила я.

– Сейчас проверю, – парень не спешил разъединять наши руки.

Он потянулся ладонью ко мне, поправляя упавшую на лоб прядь волос. Взгляд у него при этом был пронизывающим, он словно в душу заглянуть пытался.

– Нет! – зашипел он и отстранился, резко вскакивая со стула. – Я думал, что получится!

– Жаль… – мне оставалось только вдыхать. – Я могу идти?

– Нет! Пошли со мной!

Я уже хотела возмутиться, но Михаэль быстро поправился, сказав, что нужно подойти к ректору по поводу выходки моей соседки. Я кивнула – это действительно нужно было сделать. Мало ли, что она еще учинит? Кто-то еще может пострадать из-за подобного, а у меня и свидетель есть.

Уже у самой двери ректорского кабинета мы с Мишей на миг замерли. Не знаю, что побудило его остановиться, но у меня появилось стойкое ощущение, предчувствие, что меня за этой дверью ждут. Вот уж странно! После стука, вошли в кабинет.

– Что привело вас ко мне, молодые люди? – ректор сидел за своим столом в окружении документов. – Справились с заклятием?

– Нет… – Михаэль опустил голову.

– Лорд Рейшар, кое-что произошло… – начала я, но тот меня перебил, указав на диван:

– Присаживайтесь.

Говорить о том, чем мы с Мишей занимались в аудитории не хотелось, но мы рассказали о происшествии с моей соседкой. Ректор внимательно выслушал, взгляд его стал задумчивым.

– Хорошо, я приму соответствующие меры, ваша соседка получит наказание, – произнес Амирхан.

– А можно узнать, какое наказание ее ждет? – спросила я, не справились со своим любопытством.

– Хочешь оставить её безнаказанной?! – удивлённо воскликнул Миша.

– Нет, просто хочу обезопасить себя, не смогу после этого жить с ней в одной комнате, – мне не понравилось, что пришлось оправдываться.

– Отчисление, – уверенно оповестил ректор. – Она будет отчислена из Академии, а причина в документальном виде отправлена её родителям. Больше она вас не потревожит, адепт Каролина.

– Хорошо, – я почувствовала облегчение.

– Как её зовут?

– Эм… понятия не имею… – растерянно отозвалась я. – Знакомство у нас не сложилось с самого начала.

– В какой комнате вас поселили? – я назвала номер и глава Академии принялся перебирать документы, достав их из ящика стола.

– Альма Имоджен, – сложив руки на груди, произнес Михаэль. – Так её зовут. Она еще со времён начальной школы таскалась за мной, говоря, что любит.

– Навык? – подняв голову и посмотрев в глаза боевику, спросил Лорд Рейшар.

– Нет, тогда ещё у меня ещё не было.

– Вот так удача! – мужчина положил локти на стол, подперев подбородок. – Так почему вы не приняли настоящие чувства? Возможно, никому из вас и другим девушкам, ставшими жертвами ваших игр, не пришлось бы так страдать.

– Она мне неинтересна, – Миша отвечал неохотно. – Слишком настырная, сделала из себя мою девушку и издевалась над другими, кто хоть как-то был во мне заинтересован… Мне даже смотреть в её сторону неприятно.

– Так ты знал, что я тоже могу пострадать от её руки?! – шокированно спросила я.

– Не знал, ведь на тебе навык не сработал.

– А что с теми девушками, на которых сработал? Она тоже издевались над ними?!

– Понятия не имею, – парень просто пожал плечами.

– Ну ты и… – мне вовремя удалось проглотить слова, что вертелись на языке. – Нехороший, в общем.

– Как будто твоё мнение что-то значит…

– Нашел! – произнес ректор, привлекая наше внимание. – Вот вступительные документы Альмы Имоджен, завтра её в Академии уже не будет.

– Отлично! – Миша поднялся и протянул мне ладонь. – Идем.

– Не торопитесь. Михаэль, вы можете быть свободны, мне нужно поговорить с Каролиной.

– Тогда я тоже останусь, – боевик снова сел рядом со мной на диван.

– Это связано с артефакторикой, кого-то из боевого курса не должна интересовать эта тема. Вам будет неинтересно.

– Ладно, – сдался старшекурсник и покинул кабинет.

– Как ваши успехи в учебе? – поинтересовался ректор.

– Всё хорошо, мне нравится обучаться в этой Академии, – с улыбкой призналась я. – О чем вы хотели со мной поговорить, Лорд Рейшар?

– Несколько лет назад один талантливый артефактор пытался создать предмет, обладающий сильной защитой, таких ранее ещё не существовало. Но произошёл несчастный случай, она ушла из жизни. Меня поразили ваши навыки артефактора, поэтому я хочу попросить вас закончить этот артефакт.

– М-меня? – переспросила я. – Я не настолько талантлива…

– Вы показали невероятный результат в поединке против Михаэля, на моей памяти никто не мог создать такие сильные артефакты за такое короткое время. Это говорит о вашем таланте, нет причин сомневаться.

– Но это были созданные артефакты, я никогда не работала с чужими. Как правило артефакторы не вмешиваются в чужой труд из уважения друг к другу.

– Мне об этом известно, но вы можете просто попробовать. Если не получится закончить уже начатый артефакт, попробуете создать новый, я предоставлю вам все необходимые материалы.

Ректор какой-то слишком настойчивый сегодня, необычно видеть его таким. Говорил он серьёзно, значит, создание этого артефакта очень важно, но какая мне от этого выгода? Мне нет никакого смысла браться как за чужой труд, так и за что-то ненужное для меня.

– Этот артефакт в готовом виде способен окружить всю Академию мощнейшим куполом по меньшей мере на сутки, – продолжил настаивать Амирхан. – Согласившись, вы получите доступ к секретным документам, которые доступны только учащимся последнего курса, занявших первые пять мест на промежуточных экзаменах. И кое-каким, которые недоступны вообще никому. Кроме меня, разумеется. Такое предложение поступает лишь раз в жизни, Каролина. Решайтесь.

Это было довольно странно, удивительно, и очень неожиданно. И все же, не похоже было на то, что ректор собирается ждать моего решения. Я видела, что в его глазах плескалось нетерпение.

– Хорошо, – решила я. – Не могу ничего обещать, но я попробую.

Все-таки, доступ к документам, к которым не все могут прикоснуться, заставил меня склониться в сторону положительного ответа.

– Вы приняли правильное решение, Каролина, – выражение лица ректора не изменилось, но в глазах на мгновение появился какой-то странный огонёк. – Пойдёмте, я покажу вам место, где вы будете работать.

Оказалось, в стене с правой стороны за гобеленом с изображением нашей Академии была спрятана дверь. Пройдя небольшой коридор, мы оказались в комнате, больше похожей на лабораторию, из-за чего стало как-то не по себе, немного страшновато. Посреди стоял стол с какими-то колбами и предметами, используемые артефакторами. У стен были расположены шкафы, в них немало других вещей, один полностью заполнен старыми рукописями и книгами.

– Вот здесь вы будете работать, – оповестил ректор. – Будете приходить после занятий, время для создания артефакта можете выбрать самостоятельно, но не менее часа. Ночевать здесь запрещено, будете возвращаться в общежитие. И ещё: для всех вы станете моим личным учеником – это не вызовет подозрений.