Глава 5

Как и обещал ректор Рейшар, Альма Имоджен была отчислена из академии. Слухи расползались очень быстро, и теперь почти все учебное заведение стоило предположения о том, что произошло. Я и Михаэль стали главными героями дня и, если честно, от подобного повышенного внимания мне было немного неуютно.

Впрочем, о произошедшем забыли где-то к полудню, когда появилась куда более интересная новость для обсуждения: в честь начала нового учебного года в академии собирались дать приветственную вечеринку. Обещали вкусные закуски, напитки, пирожные, а еще – танцы. И если против первого я ничего не имела, то танцы вызвали во мне вздох разочарования. Сколько бы герцог и герцогиня не пытались меня научить, все равно выходило скверно.

Невольно вспомнила свой первый прием и злорадные усмешки сыновей герцога. Как же они тогда смеялись! Называли меня слонихой и неуклюжей приживалкой… Настроение испортилось.

– Эй, ты чего? Неужели не хочешь повеселиться на вечеринке?! – спросила светловолосая Ханна, с которой мы вместе обедали.

– Вообще-то не очень, – вздохнула я, подперев щеку ладонью. – Просто у меня не сложилось с танцами, да и вообще не люблю шумные мероприятия.

Ханна удивленно на меня посмотрела:

– А ты разве не ходишь на дополнительные занятия к танцмейстеру Розмари Джоан? Многие девушки и парни ходят к ней, чтобы улучшить свой навык! Она невероятно талантлива!

Я пожала плечами. Не знаю, насколько мне было нужно ходить на эти дополнительные занятия, я вообще только сейчас о них услышала. С другой стороны, просидеть всю вечеринку в своей комнате или у стены не хотелось…

– А ты ходишь к ней? – спросила я.

– Конечно, я тоже не идеально танцую. А теперь, когда на носу такое событие, как бал в честь начала обучения, ходить нужно обязательно!

Я задумалась. Вообще-то походить на эти дополнительные занятия было бы неплохо, главное, найти время. Ведь мне еще создавать артефакт для ректора…

К слову, сразу после занятий я направилась к нему в кабинет, чтобы начать свою работу. У самой двери неловко замялась, но все же собралась с духом и постучала. Мужчина, похожий на хищную птицу, как всегда был одет во все черное, открыл дверь быстро.

– Добрый вечер, Каролина, – взгляд темных глаз скользнул по мне. – Проходите.

Я шагнула в кабинет. Дверь за моей спиной закрылась, а Амирхан Рейшар уже зазвенел ключами, открывая проход за гобеленом в лабораторию, в которой мне предстояло работать. Невольно поежилась от странного холодного дуновения. А, может, подсознательно чего-то боялась…

– Вам неуютно здесь, Каролина? – спросил ректор за моей спиной, я невольно вздрогнула.

– Просто холодно немного, – уклончиво отозвалась я.

Мужчина прошел вперед, а после взял со стола небольшой подсвечник в форме причудливого цветка. Он провел над ним рукой, внутри чаши загорелся мистический сапфировый огонь.

– Так будет теплее.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я.

– Вот, взгляните, – мужчина подошел к узкому шкафу-пеналу в углу кабинета.

После Амирхан приложил ладонь к одному из его ящиков и тот с легким щелчком выдвинулся вперед. Мужчина достал из него продолговатую коробочку из темно-синей кожи и, раскрыв ее, протянул мне.

– Что скажете об этой вещице? – спросил он.

Я посмотрела на лежащую внутри футляра заколку. Узкую и длинную, украшенную синими камнями в форме цветов и малахитовыми листьями.

– Здесь все синее, – растерянно пробормотала я. – Синий огонь в подсвечнике, синий футляр, синие камни…

– Похвально, вы достаточно внимательны. Синий цвет в артефакторике весьма важен. Скажем, эта одна из тайн, которая доступна не всем.

– Что в нем такого? – удивилась я, прежде никогда ничего не знавшая о подобном.

– Синий цвет всегда ассоциировался с призрачной стороной… С тонкими эманациями и невещественными материями. Как выяснилось, призраки весьма чувствительны к цвету. Синий их привлекает.

– Значит, артефакт каким-то образом связан с призраками? – догадка заставила передернуть плечами.

– Верно, – ректор усмехнулся. – Вот вам задание на сегодня, Каролина. Попробуйте самостоятельно выяснить, на что способен этот артефакт, и какой у него есть потенциал. Я уже говорил вам о защитном куполе над академией, но кроме этого у него есть и другое, основное предназначение. И в эту сторону мистический предмет недоработан.

Сказав это, ректор ушел, а я осталась одна, наедине с заколкой, которая каким-то образом была связана с призраками. Я, которая прежде никогда в жизни не видела привидений, поежилась. Теперь уже совсем не от холода! И все же, тяга к знаниям сделала свое черное дело, я достала заколку, беря ее в руки и потянувшись к своему дару.

– Что же ты такое? – пробормотала я.

Все мои артефакты созданы благодаря навыку, я только иногда попробовала создать что-то так, как это делали остальные артефакторы. Мне достаточно просто представить предмет и пожелать его сделать – и готово! Но эта заколка была сделана по обычному принципу, только на ней оказалось немало различный заклинаний. Пусть она и не закончена, я впервые увидела столько магических плетений на одной вещи! Чтобы попытаться её закончить, нужно отдельно разобрать каждое заклинание… Это надолго.

Вздохнув, села за стол и принялась рассматривать украшение, пытаясь определить последовательность. Каким было первое заклинание?.. Вроде бы вот это на удержание внутри других или то, что было направлено на создание самой заколки… Такое ощущение, что это женское украшение не просто вещь, на которую наложили магию, она сама была создана с помощью силы артефактора…

Сколько прошло времени? Понятия не имею, но шея затекла, в пояснице появилась боль – я слишком долго просидела в одном положении. Здесь не было окон, поэтому я не могла определить, ещё светло или уже вечер. Но зато отыскала первое заклинание, переписала его на листок, пометив соответствующей циферкой.

– На сегодня хватит… – пробормотала я, поднимаясь и разминая мышцы.

Аккуратно положила заколку обратно в коробочку и направилась к выходу. Кажется, положенный час уже прошёл. Попыталась открыть дверь, но та не поддалась. На меня накатила паника, он же не решил запереть меня здесь?! Совсем некстати вспомнились земные сказки с похожей ситуацией…

Я не успела окончательно погрузить свое сознание в пучину страха, дверь открылась, показался лорд Рейшар.

– Закончила? – спросил он спокойным голосом. – Прости, мне пришлось тебя закрыть, чтобы ты случайно не вошла в кабинет, когда у меня будут посетители.

Наверное, мне стоило насторожиться, но почему-то слова ректора успокоили. Наверное, было бы нехорошо показаться перед кем-то в самый неподходящий момент.

– Понимаю, – кивнула. – Я не закончила, смогла разобрать только одно заклинание.

– Ничего, торопиться некуда, – казалось, словно он пытался меня утешить. – Скоро начнутся занятия по танцам, пойдешь?

– Да, но я пока не знаю, в каком кабинете…

– Бальный зал на первом этаже в конце коридора, сразу найдёшь, – оповестил Амирхан, не позволив закончить.

– Хорошо, спасибо.

Задерживаться не хотелось, попрощавшись, я покинула кабинет.

Раньше я не задумывалась, что находилось в конце коридора, ведь двери всегда были закрыты. Но сейчас они распахнуты, я издалека заметила некоторых студентов, мелькающих в проёме. Войдя внутрь, растерялась, настолько много здесь было учеников!

– Каролина! – меня заметила Ханна и, схватив за руку, подтянула ближе к учителю. – Рада, что ты пришла.

– А что здесь делают старшекурсники? – поинтересовалась я.

Среди стоящих в стороне я заметила Тахира – друга Михаэля, который помог мне в поединке и Агнешку, она тоже была здесь. С того дня мы не общались, но я все равно сразу их узнала.

– Они помогают профессору Джоан с обучением, – пояснила подруга. – С ними гораздо проще обучаться танцам.

– Любопытно, – отозвалась я, наблюдая за танцующими.

– А ещё старшекурсники такие красивые… – мечтательно добавила она.

Понятно, почему она в таком восторге от этих занятий.

В зале играла приятная мелодия, под которую кружилась пары. Их танец отдаленно напоминал вальс, но даже так я не была уверена, что смогу повторить эти движения.

Мелодия завершилась, женщина с короткими красными волосами и приятной улыбкой позволила другим парам закружилась в танце, среди которых оказались мои знакомые старшекурсники.

– Скоро наша очередь, – Ханна потащила меня ещё ближе к танцмейстеру, мы остановились практически рядом с ней.

– Вы новенькая? – Розмари Джоан обратила на меня внимание. – Не видела вас прежде.

– Да, я сегодня пришла впервые.

– Готовьтесь, пойдёте в следующий круг.

– Вот так внезапно? – вырвалось у меня.

– Не бойтесь, – женщина поняла причину моего беспокойства, улыбнулась. – В этом нет ничего сложного, вы справитесь.

Хотелось сказать, что это не так, но я промолчала. Тем временем женщина снова взглянула на танцующие пары, закачала головой под ритм мелодии, ещё и рукой указывала, словно дирижёр.

– Следующие, – произнесла она и передо мной появился какой-то незнакомый парень.

Он протянул руку, я вложила в неё свою ладонь. Мы прошли чуть вперёд, остановились рядом с другими парами. Глянула в сторону и увидела восторг на лице Ханны, и связан он был явно не с танцем, скорее с самим танцором.

Но мне бы сейчас со своим танцем разобраться…

– Я очень плохо танцую, – предупредила я парня, который был выше меня на голову.

– Ничего, я уже привык, – со слабой улыбкой отмахнулся он. – Просто постарайся повторять мои движения, а лучше всего довериться своему партнеру.

– Я попробую, – пообещала я, но вышло не совсем убедительно.

Не счесть, сколько раз я наступила на ноги бедному парню, но тот ни разу даже не поморщился. Я уже начала задумываться, не особенная ли у него обувь? Такая, в которой он ничего не чувствует…

Таким образом, я прошла ещё один круг уже в компании другого парня, а на третий раз мне повезло стать в паре с Тахиром. Он закружил меня в танце и вроде бы сейчас у меня получилось немного лучше.

– Привет, – улыбнулся он, узнал. – Как твои отношения с Михаэлем?

– Между нами нет никаких отношений, – ответила я недовольно. – И хотелось бы, чтобы так было и впредь.

– Сложно не заметить, что между вами все не так просто, многих из нас распирает от любопытства.

– Извини, но мне нечего тебе сказать, – я отвела взгляд.

– Он все еще тебя достает?

– Не думаю, что в ближайшее время он оставит меня в покое…

– Если Михаэль перейдёт черту – скажи мне.

– И что ты сделаешь? – с усмешкой спросила я. – Отругаешь?

– Не переживай, найду чем его утихомирить.

Несмотря на то, что говорили мы про одного красивого, но не особо приятного в общении и поведении парня, чувствовала я себя рядом с Тахиром спокойно. Он каким-то образом располагал к себе, и на ногу я ему наступила всего пару раз.

***

Приползла после танцев в комнату уже глубоко за полночь. Не думала, что это будет настолько тяжело! Единственное, что мне сейчас хотелось, это поскорее принять душ и уснуть. Однако, когда я, укутавшись в махровое полотенце, вышла из ванной, оказалось, что меня в моей комнате уже поджидали.

От удивления я даже не смогла найти нормальных слов, остальные, к счастью, пронеслись в голове и не были озвучены.

– Ты?! – только и вырвалось у меня.

– Где была? – полетело в меня обвинительное. – Ты вообще в курсе, что тебя не было весь вечер, а сейчас почти ночь?

Михаэль, казалось, совершенно был не смущен тем, что он находится в моей комнате, и тем, что из одежды на мне только одно лишь полотенце.

– Я не обязана перед тобой отчитываться! И уж тем более, когда в такое время ты, словно вор, проник в мою комнату! Что теперь остальные скажут?!

– Да мне плевать! – был мне резкий ответ. – Абсолютно все равно, что скажут остальные. Зато не плевать, где ты была и чем занималась!

– Если отвечу, ты, наконец, покинешь мою комнату? – едва не зарычала я, взбешенная его поведением.

– Может быть, – он приподнял бровь.

– Хорошо. Я была на уроках танца! Ясно? Все! Иди из моей комнаты!

Я попыталась оттолкнуть парня к двери, но вместо этого попала в капкан его рук, замерев и не слишком понимая, что делать дальше. Ситуация была дурацкой, и выходила за рамки всех возможных приличий.

– Не ясно. Я тебя уже давно жду. До танцев, ты где была?

Я нахмурилась. Какое у него есть право меня допрашивать?! Но лучше ответить, иначе до утра будет торчать в этой комнате.

– Я помогала ректору кое с чем.

Михаэль, услышав это, удивился и сразу же остыл, отпуская меня. А я облегченно выдохнула, отступила и плотнее укуталась в свой халат.

– Понятно. Я тебя ждал, чтобы сказать, что ты официально приглашена в мое родовое поместье, – ровным голосом сказал парень.

– Че-го?! – вырвалось у меня. – Какое еще родовое поместье?! Зачем?!

– Маги, что верно и преданно служат нашей семье уже много лет, обещали попытаться снять заклятие. Понимаю, ты, наверное, не хочешь никуда ехать, но мне это необходимо, пойми.

– Ты слишком высокого о себе мнения, если считаешь, что я куда-то поеду с тобой, отрываясь от учебы! – я язвительно усмехнулась. – Это вообще не моя проблема!

– Я прошу тебя, – Михаэль вздохнул, во взгляде появилась какая-то обреченность. – Как мне жить дальше? Я даже смотреть ни на кого не могу! Мне всюду грезится твое лицо…

Мне очень хотелось ответить что-нибудь колкое, но вместо этого почему-то на мгновение мне стало его жалко. Представила, что он так будет мучиться всю оставшуюся жизнь. Каково это? Наверное, невыносимо.

– Ладно, – все же сдалась я, прикрыв на мгновение веки. – Съездим. Но ты немедленно покинешь мою комнату!

Миша поднял вверх руки, соглашаясь на все.

– Спасибо, Каролина. Я рад, что ты поняла меня.

Я лишь дернула плечом, провожая парня до двери. После наконец легла, блаженно вытянувшись под одеялом и закрывая глаза. Сон, как назло, не шел. Я ворочалась с боку на бок, но все равно в голову лезли различные мысли после насыщенного событиями дня. Таинственный артефакт, отчисление Альмы, обучение танцам и появление Михаэля в моей комнате. Как он вообще сумел сюда попасть?!

Повздыхав еще немного, я все же сумела заснуть. А проснулась от стука в дверь.