Глава 6

– Кто там? – крикнула я, наскоро надевая легкий халат и подходя к двери.

– Леди Хитклифф, вам посылка!

Посылка? Мне? Интересно, от кого? Я открыла дверь. Низкорослый мужчина в почтовой форме передал мне коробку, завернутую в подарочную упаковку. Даже бант сверху был прикреплен.

– Простите, может, какая-то ошибка? Я ничего не жду, – уточнила я, но мужчина показал мне прикрепленную к посылке бумагу, где было четко обозначено мое имя и академия, в которой я училась.

Пожав плечами, я поставила свою подпись на выданном мне бланке, и попрощалась с почтовым служащим. Закрыв дверь, подошла к кровати и уже потянулась к обертке, чтобы ее развернуть, но меня отвлек еще один посетитель.

Как оказалось, это был ректор Рейшар в сопровождении какой-то высокой и худой рыжеволосой веснушчатой девушки. У нее были очень примечательные длинные уши, и я сразу поняла, что она эльфийка.

– Каролина, доброе утро, – поздоровался он сухо. – Познакомьтесь, это – Эмма, твоя новая соседка. Она тоже учится на артефактора, уверен, вы быстро найдете общий язык.

Не дожидаясь ответного знакомства, он ушел.

– Привет, – нерешительно улыбнулась я девушке. – Рада знакомству!

– И я! – она тоже ответила мне улыбкой и я поняла, что мы сможем поладить. – Меня только что перевели из Академии в Лэонвилле. Слышала о такой?

– Да, это на землях эльфов, – я кивнула и с удивлением поинтересовалась. – Почему ты вдруг решила перевестись сюда?

– Мой отец – видная политическая фигура, на ближайшие несколько лет он задержится здесь с дипломатической миссией. Мы вместе решили, что будет лучше, если я продолжу обучение тут.

– Вот как, надеюсь, тебе здесь понравится.

– Я тоже.

Остаток утра был занят тем, что я помогала Эмме раскладывать вещи. Мы быстро нашли общий язык, я поняла, что на этот раз мне очень повезло с соседкой. Вместе пошли на завтрак, где я познакомила ее со своими друзьями, а после мы отправились на занятие.

Посмотреть, что в таинственном подарке, я решила уже вечером, когда вернусь с учебы и закончу все дела в лаборатории ректора. Пока я помогала своей новой соседке, она неоднократно бросала взгляд в сторону подарка, но ни о чем не спрашивала. Меня тоже распирало от любопытства, вот только не было времени и возможности его утолить.

Весь день Эмма провела рядом, сидела со мной за одной партой. И её совсем не волновали взгляды наших сокурсников, а ведь я уже успела побывать в центре внимания. Возможно, в скором времени она узнает, что многие считают – это из-за меня Альмы была отчислена. Надеюсь, это не повлияет на наше знакомство и общение.

После занятий я вновь засела в кабинете ректора, пытаясь разобраться с артефактом. Уже поработав над ним вчера, поняла, проще не стало. Казалось, заклинания поменялись местами и первым было не то, которое я пометила вчера… Должно быть, это создал настоящий гений, мне придётся потратить уйму времени, чтобы во всем разобраться.

До комнаты не добралась – Ханна отыскала меня и потащила на танцы. Обнаружилась здесь и моя новая подруга. Эмме очень легко удавалось исполнять этот танец, поэтому она находилась в этом зале не как ученик, а как помощник танцмейстера.

– А он-то что тут забыл? – в толпе старшекурсников рядом с Тахиром я заметила Михаэля.

– Кто? – не поняла Ханна и проследила за моим взглядом. – А, ты о нем. Действительно странно, я впервые вижу его здесь. Может, он пришел из-за тебя?

– Не говори ерунды, – я нахмурилась.

Некстати вспомнились слова Михаэля о том, насколько сильно на него действует его же навык, он везде видит моё лицо… Не хочу знать, даже он в самом деле появился тут из-за меня!

Тем временем сменился круг, была моя очередь идти учиться танцам. Передо мной появился Тахир, я уже собиралась взять его за руку, как Михаэль его оттолкнул и замер напротив.

– А говорил, что ничего к ней не чувствуешь… – негромко пробормотал его друг с улыбкой, но я все равно услышала.

– Заткнись, – недружелюбно отозвался мой личный кошмар, продолжая протягивать ладонь. – Пошли, не задерживай очередь.

Пришлось согласиться. Мы подошли к другим парам, ловя на себе заинтересованные взгляды. Михаэль притянул меня к себе, положил руку на талию, другую вытянул в сторону, держа в ней мою ладонь. Смотрел на меня он как-то странно, будто ожидал что-то услышать.

– Ты специально это делаешь? – спросила, когда заиграла мелодия. – Учти, я не очень хороша в танцах.

– На мне специальная обувь, я ничего не почувствую, даже если ты намеренно будет топтаться по моим ногам, – пояснил боевик. – Что я делаю специально?

– Пытаешься сблизиться со мной, – ответила я, из-за чего он споткнулся на ровном месте от неожиданности.

– Ничего подобного!

– Может, ты сам не понимаешь, как это выглядит? Миша, я…

– Не называй меня так! – перебил он недовольно, сильнее сжимая мою ладонь в своей руке.

– Я не хочу в тебя влюбляться, – все-таки закончила я. – Если хочешь, чтобы заклинание не влияло на тебя так сильно, должен держаться от меня подальше. Почему ты этого не понимаешь?

– Понимаю, просто… – он запнулся и не закончил, отвернулся.

– Просто ты эгоист, – продолжила я, рассматривая значок третьекурсника у него на груди. – Тебе доставляет удовольствие видеть, как девушки смотрят на тебя влюбленными глазами, поэтому тебя так сильно задевает, что на мне твой навык не сработал.

– Неправда, я не эгоист!

– То, что ты отказываешься это принимать, не значит, что это неправда, – подняв голову, взглянула в его лицо и встретила пристальный взгляд голубых глаз.

Наверное, не стоило мне вообще на него смотреть, тем более находясь настолько близко и после всех сказанные слов. Я не заметила, что мы остановились посреди зала, музыка больше была не слышна. Его пронизывающий взгляд словно пригвоздил меня к полу, я боялась даже пошевелиться. Так нельзя! Я же девушка, мне очень сложно сопротивляться вниманию настолько красивого парня!

Сильно краснея, я опустила голову, первой разрывая зрительный контакт, а потом отстранилась, отошла подальше. Михаэль выглядел потерянным и в себя пришёл, когда Тахир хлопнул его по плечу. Почему-то мне никак не удавалось взять себя в руки, сделать вид, будто ничего не произошло, сердце продолжало стучать быстрее.

– Ты в порядке? – рядом появилась Ханна.

– Да, все хорошо, – солгала я и слабо улыбнулась. – У меня нет настроения сегодня заниматься танцами, так что я пойду.

Я поспешила к выходу, чувствуя взгляды на своей спине, один выделялся отчетливее. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал.

Моя соседка осталась в зале, поэтому в комнате никого не было. На глаза попалась коробка, я взялась её распаковывать. От семьи подарка ждать не стоит, да и мне не хотелось бы что-либо от них получить. Друзей за пределами Академии у меня нет, а здесь некому дарить мне подарков.

А может это от Альмы? Вдруг внутри что-то опасное? Я с осторожностью сняла бант, боясь, что бывшая соседка захотела отомстить. Но ведь никто не позволил бы пронести на территорию Академии что-нибудь опасное, коробку должны были проверить. Выдохнула и сняла крышку.

– Ч-что это?..

Внутри оказалась одежда, наверху лежал небольшой листок, который указал на отправителя – Михаэль. Это было невероятно красивое платье кофейного цвета, со светлыми рюшами и оборками, как из костюмированных фильмов. Так вот почему он так на меня смотрел! Ждал, что я скажу что-то по поводу этого платья! В записке говорилось, что завтра вечером нам предстоит отправится к нему домой, я должна облачиться в этот наряд.

– Он же не на свидание меня приглашает?.. – с надеждой пробормотала я в пустоту. – Нет, вряд ли. Возможно, у него дома принято носить такие одежды, в особняке моих приемных родителей носили нечто подобное.

С этими мыслями я приняла душ и отправилась спать. Ведь завтра все равно был выходной.

***

С самого утра ко мне заскочил Михаэль. Он сказал, что наша поездка переносится на день, потому что один из профессоров попросил его позаниматься с отстающим учеником. Что ж… Я быстро поблагодарила его за платье, не забыв сказать, что обязательно его верну. Наверняка оно стоило целое состояние, а быть его должницей мне очень не хотелось. Миша на это обиделся, мы какое-то время спорили, но все равно правда осталась за мной. А после завтрака я отправилась в лабораторию. Загадка таинственного артефакта не давала мне покоя, и я просидела за ним почти весь день, прерываясь разве что только на обед.

– Призраки, – бормотала я. – Это все как-то связано с призраками…

Мой дар вновь распознал несколько наложенных заклятий на артефакт, но совсем не тех, которые я прежде видела и ощущала. Я никак не могла вникнуть в суть того, что видела перед собой. Казалось, что правда нарочно спрятана передо мной. И кто-то посмеивался, пока я пыталась поймать то, что на самом деле иллюзорно…

Иллюзорно?..

– Точно! – вскрикнула я, хлопнув себя по лбу. – Точно! Магия иллюзий! Как я сразу не догадалась! Эти иллюзии искажают то, что есть на самом деле! Это ведь просто всего лишь внешняя оболочка, защита!

Но если этому артефакту есть что скрывать, то что же это?

Дверь в лабораторию неожиданно распахнулась, заставив меня с визгом подскочить на месте.

– Адепт Каролина, – услышала я голос ректора Рейшара. – С вами все в порядке? Я слышал, как вы кричали.

Я улыбнулась. Правда, вышло немного нервно.

– Я просто… – я не сумела сразу найти нужные слова и немного замялась. – Просто мне кажется, что раньше я шла по неверному следу.

– По неверному следу? – мужчина приподнял темную бровь.

– Принимала то, что кажется, за действительность.

– Иллюзии, – усмехнулся он. – Рад, что вы догадались.

От осознания того, что он все знал и не сказал, в груди забушевала обида. Зачем тогда нужно было получать мне работу над этим артефактом?!

– Вы могли бы и сказать! – воскликнула я, не справившись со своими эмоциями. – Мне не пришлось бы потратить столько времени, чтобы узнать секрет артефакта!

Амирхан улыбнулся. Мягко. Как будто я была несмышленым ребенком, который задавал слишком уж простой вопрос. Обида стала лишь сильнее, захотелось бросить все и убежать.

– Скажем так, я проверял вас.

– Проверяли? – растерялась я.

– Этот предмет таит в себе еще множество тайн, но я вижу, что вы обижены, Каролина. Позвольте мне загладить свою вину…

Он… Извиняется передо мной? Такого я никак не ожидала, поэтому не сразу нашлась с ответом.

– Все в порядке, – я тоже постаралась улыбнуться.

– Я угощу вас ужином.

– Что? То есть… Не нужно. Правда!

– Не отказывайтесь. Я знаю, что вы усердно работали, а любой труд должен быть оплачен. В данном случае, позвольте отплатить вам вкусной едой. Я знаю чудесное место.

– Уже поздно… – пробормотала я и хотела взглянуть в окно, но здесь их не было. – Все заметят, как мы выходим из академии…

– Перестаньте трястись, словно осенний лист! – хмыкнул ректор, эта ситуация его забавляла. – Неужели думаете, что я подставлю вашу репутацию под удар?

– Нет, но…

– Тогда доверьтесь мне, Каролина.

Я заметила, как взгляд невозможно темных глаз заскользил по моему лицу. Доверяла ли я ему? Я не знала. Вернее, ректор был опасным. И эту опасность я чувствовала кожей. И не знала, принесет она мне добро или зло. Я могла бы отказаться от ужина более решительно, но отчего-то не захотела этого делать. Быть может, потому что верх взяло любопытство узнать, чего ждать от Амирхана. Добра или зла?

– Хорошо, давайте поужинаем, – согласилась я. – Но только если никто ничего не узнает.

–Будьте уверены, даже вы сами себя не узнаете, леди Хитклифф.

Мужчина поманил меня за собой из лаборатории в свой кабинет. Я вышла, а ректор Рейшар наклонился к своему столу, открывая у того небольшой выдвижной ящик и после протягивая мне какой-то темный камень с переливчатыми вкраплениями внутри.

– Что это? – удивилась я.

– Подойдите сюда, – он направился к зеркалу. – Теперь присмотритесь, сожмите камень крепко в ладони и представьте, как будете выглядеть. В глазах других вы изменитесь. Но только не для меня.

– Вы будете меня видеть, а другие нет? – уточнила я.

– Другие будут видеть фальшь.

– Почему на вас это не сработает? – удивлённо спросила я.

– Потому что артефакт принадлежит мне и завязан на крови. Ну же, Каролина, смелее! Или боитесь увидеть в зеркале чужое отражение?

– Не боюсь, – пробормотала себе под нос.

Я прикрыла веки, пытаясь представить другой образ себя. Наверное, нужно сменить цвет волос? У меня светлые, так что лучше выбрать темные, а еще глаза… Возможно, не помешало бы сделать овал лица другим… Никаких изменений я не почувствовала, но когда открывала глаза, отшатнулась в удивлении.

На меня из зеркала смотрела незнакомка с чёрными волосами и карими глазами, лицо принадлежало другой девушке! Потянулась к своим волосам, отражение сделало то же самое, значит, это действительно была я!

– Вот видите, теперь вас никто не узнает, – заговорил ректор с довольной улыбкой. – Можем спокойно отправляться на ужин.

Сильного желания идти куда-то с ректором у меня по-прежнему не появилось, но отказаться не получилось. Пришлось нам вместе покидать академию, хорошо хоть, что практически никого не встретили на пути. Но те редкие студенты, что все попадались в коридорах и холле, провожали Амирхана и меня за компанию удивленными и заинтересованным взглядами.

Покинув двор учебного заведения, ректор открыл портал, который привёл нас к двухэтажному зданию, на вывеске которого было написано название “Чёрный ворон”. Внутри все соответствовало названию – чёрное и мрачное, тусклый свет над столиками совсем не спасал.

– Не смотрите, что здесь так темно, – заговорил мужчина, ведь меня куда-то вглубь. – Кормят здесь хорошо, скоро сами убедитесь.

Мы подошли к лестнице, спрятанной подальше от входа и поднялись на второй этаж. Здесь нас встретила девушка официант, она проводила в свободную комнату. Посреди стоял столик и совсем не к месту диван у стены. Оформление помещения было выполнено в бордовых тонах, отчего становилось как-то не по себе.

Лорд Амирхан Рейшар сам сделал заказ, не позволив мне даже меню открыть. Может, чтобы не шокировать меня ценами? Что-то подсказывало, это место мне не по карману.

Впрочем, когда этот заказ принесли, я поняла, что моя догадка была верной. Это, наверняка, было очень дорого! По крайней мере, несколько поданных приборов и блюда, украшенные словно высочайшее произведение искусства, об этом прямо вопили.

– Я бы просто попила чай… – сказала я, но Амирхан посмотрел на меня так, что сразу захлопнула рот.

– Раз я вас пригласил сюда, то и мне платить, верно? Не хочу, чтобы вы ушли голодной. Тем более, что вы действительно усердно работали, адептка Каролина.

– Спасибо, – пробормотала я и на какое-то время отвлеклась на еду.

Мясной салат был очень вкусным, в горчично-медовой заливке с овощами, и с остро-пряными травами.

– Ваших знаний недостаточно, верно?

– А? – я как раз отставила от себя тарелку, отпивая вишневый сок из бокала.

– По поводу артефакта. Вам не хватает знаний. И, к сожалению, то, что преподают на вашем факультете, не совсем то, что необходимо.

– А что необходимо? – спросила я с интересом.

– Познания в черной магии.

Я поперхнулась соком и ректор Рейшар был так любезен, что, обойдя стол, постучал меня заботливо по спине.

– Но она же запрещена…

Мужчина не отошел от меня, оставшись рядом и чуть опершись о стол. Он заглянул мне в глаза.

– Значит, мы немного нарушим общеизвестные правила.

***

Уже после ужина, когда мы вернулись в Академию магии, я перед сном долго раздумывала над тем, что сказал мне ректор. Черная запрещенная магия. Амирхан пообещал, что даст мне соответствующие книги. Это и есть та самая недоступная другим магия, о которой он говорил перед тем, как я согласилась работать с зачарованным артефактом? Если так, то становилось не по себе. Я не знала, чем может грозить занятия подобным. С другой стороны, ректор Рейшар был очень в себе уверен. Значит, мне ничего не грозит?

Вздохнула, понимая, что, возможно, лучше бы было отказаться в самом начале от предложения ректора. Но сейчас, увы, было уже поздно что-либо менять.