Глава семнадцатая

Три яркие вспышки ознаменовали появление моего шестого духа. Она была прекрасна и величественна. У меня же подкосились ноги и резко сперло дыхание, слишком огромные затраты энергии выпали на сегодняшний день. Организм явно не справлялся с нагрузкой.

И, несмотря на это, я заставила себя встать и идти к Лилу. Как бы плохо мне сейчас ни было, моему верному другу намного хуже.

– Им нужна была трансформация, – вдруг произнесла Леди Ниэль, когда я поравнялась с затихшим Лилом.

– Им?

– Да, еще никому не удавалось увидеть последнюю стадию превращения анимас.

– Поэтому меня не хотели впускать? – ярость, казалось, пропитала каждое мое слово.

– Мир-ра, – вдруг прорычал Лил, – Мир-рр-ра…

Огромные глазищи были устремлены на меня, я же не могла пошевелиться. Сколько же боли было в них и сопротивления. Мой маленький боролся со своим зверем. Он вспомнил меня, и я помогу ему выбраться из кошмара, в котором он оказался.

– Прости меня, – прошептала, глядя в глаза друга, – прости, что оставила тебя и поздно пришла.

Медленно Лил закрыл веки, словно соглашался с каждым моим словом. Словно принимал мои извинения. Мой маленький и добрый друг, они обязательно за все ответят!

– Леди Ниэль! Время пришло! – срывая с шеи кулон, рявкнула я. – Игры закончились. Шестой контракт, направление?

– Ты же уже догадалась, заклинательница, – горько выдохнул дух.

– Я не заставляла тебя заключать контракт, но… расторгнуть его уже не позволю! – только сейчас я поняла, почему Леди Ниэль не называла свое направление, как поняла и то, что мне придется заставить ее подчиниться.

– А все могло бы получиться… – глядя в мои глаза, прошептала она.

– Мне жаль, но твоя новая жизнь начнется после завершения этого контракта, – с нажимом ответила, не отводя своих глаз. – При жизни ты получила статус свободных аланрин, не так ли?

Леди Ниэль промолчала, но ее тело засияло – первый признак принятия новой сущности. Что ж, друзьями нам уже точно не стать, да и в будущем могут возникнуть проблемы с этим духом, однако сейчас мне нужна ее сила!

– Требую полного подчинения! Назовись!

Дух выгнулся. Мир завертелся в ярких красках. Женщина менялась. Поток энергии буквально высасывался из меня. Ручеек соленой крови полился по подбородку, утерла рукавом нос. Я выдержу. Смогу!

– Держись, девочка, – сквозь пелену слышу голос своего старичка. – Ей стоило раньше просить свободы.

Свободы, которую я бы ей дала. Не раздумывая и не жалея. Мой Мастер Гор прав, она должна была сказать раньше, и тогда получила бы желаемое. Раньше я никогда бы не подумала, что это возможно. Очередная сказка, но, видимо, в любых, даже самых невероятных, легендах и преданиях есть толика правды. Дух, при жизни имевший статус свободных аланрин, при заключении контракта и согласии заклинателя мог получить новое тело в ином мире. Иными словами, ожить и начать новую жизнь с сохранением памяти о прошлой. Вот только не сегодня и не со мной.

Я хорошо помню наставления Николаса о последней, завершающей стадии привязки и трансформации моего котика. Она должна была произойти через год, и я бы нашла способ связаться с принцем Мира Отражений для того, чтобы вернуть анимас в привычную для него среду обитания. Он должен был пройти трансформацию среди своих соплеменников, таких же, как и он сам. Но не в чужом мире. Именно поэтому никто из нашего мира до сих пор не видел, каким образом происходит последняя стадия перевоплощения. И, с одной стороны, я могу понять, почему ослушались приказа наследного принца. Уверена, что в тот момент, когда мы только собрались в его кабинете, приказ об освобождении моего анимас уже был у главы Королевского Заповедника. Что ж, они сами вырыли себе яму.

– Скользящая на Грань, – прервал мои размышления холодный хрустальный голосок. – Аланэль Сияющая, к вашим услугам.

«Скользящая на Грань?» – мой мозг устало перерабатывал информацию. Невероятно просто! Я совсем не этого ожидала! Какие еще сюрпризы преподнесет мне этот дух? И ее новое имя…

– Аланэль, разрыв материи, открой портал в Мир Отражений!

– Заклинательница, вам может не хватить сил, – сухо сообщила она. – Итогом может стать смерть. Ваша.

Да, если бы не негласное правило сообщать о возможной непоправимой ошибке использования дара духов, она вряд ли сказала бы, чем мне грозит открытие портала.

Прежде чем я успела открыть рот и подтвердить свой приказ, исчезло огненное кольцо, а Мастер Дьявольской Силы устремился к трем хельдам, стоящим на коленях. Я так и не поняла, что меня больше поразило: то, что они стояли на коленях, или то, что при приближении моего пятого духа склонили головы.

– В память о предках, – раскатисто прорычал Мастер Валу. – Ритуал черной крови для юной принцессы!

Я отчетливо услышала, как зашипела бывшая Леди Ниэль, все никак не привыкну к ее новому имени. Не знаю, что это за ритуал, но, судя по всему, он поможет мне выжить. Только почему Валу назвал меня принцессой?

Не знаю, кем для полудемонов являлся мой дух, но они вмиг вскочили на ноги и устремились ко мне, на лету срывая свои плащи. Инстинктивно зажмурилась, когда троица поравнялась со мной. Нет, я не испугалась мужчин, во всяком случае, до того момента, как они начали срывать с себя рубахи. Это зрелище настолько изумило меня, что я невольно отступила на несколько шагов назад.

– Не бойтесь, – произнес один из хельдов.

– Заклинательница, – голос пятого контрактника раздался сверху, – они поделятся силой, не пугайтесь и следуйте их словам.

– Почему? – только и смогла выдохнуть, когда в руках одного из полудемонов появился маленький острый клинок. А когда он вспорол руку от запястья и до локтя, отшатнулась. Резко замутило.

– Вспомни, где ты заключила контракт со мной, – отвлек меня от кровавого зрелища дух.

– В разрушенном храме на границе земель с Велларрой, – послушно ответила.

– Правильно, – успокаивающим тоном подтвердил дух.

Я хорошо помнила ту ночь. Мой последний день в деревне Тайрани. Я успешно выполнила задание, на которое меня отправляли, и спешила обратно в столицу. Мой путь лежал через границу владений Риалон и Веллары, туда, где можно было воспользоваться телепортом. В поисках укрытия от дождя набрела на разрушенный храм. Меня не пугала тьма, царившая в нем, так же, как холод и спертый воздух. Я маг, который умело пользуется полученными знаниями и навыками, мне не составило труда ни согреться, ни разогнать мрак вокруг. Я сидела у подножия страшной статуи и жевала хлеб с вяленым мясом, запивая едва теплой водой. Вкусного, конечно, мало, но в тот момент эта еда казалась мне самой лакомой во всем мире.

Мы общались с Мастером Гор, именно благодаря его стихии я не мерзла. Теплые порывы ветра обдували мое тело, не давая окоченеть. Разводить огонь в недружелюбном месте почему-то поостереглась. Я уже точно не вспомню, о чем именно мы разговаривали, но в итоге наша беседа переросла в спор.

Именно в этот спор вмешался дух того места. Да, Мастер Дьявольской Силы, или, как я его еще называю, Валу. Он сам пожелал стать моим духом, прельщая меня своей огненной стихией. Вмиг зал, в котором находилась статуя и где сидела я, озарился тысячью маленьких огненных шариков. От яркости рябило в глазах. Дух быстро исправил положение, загасив больше половины, но и оставшиеся не только освещали помещение, но и согревали меня. Однако не это стало причиной, по которой я согласилась заключить контракт. Естественно, мне хотелось получить в свою, скажем так, коллекцию духа, обладающего огненной стихией, к уже имеющимся стихиям воздуха и земли это был бы замечательный бонус и помощь в исполнении заданий, которые я не могла взять, так как не справилась бы. Нет, я заключила контракт с Мастером Дьявольской Силы после нашего прощания. Когда кончился дождь, я вышла из разрушенного здания, он так трогательно пожелал мне легкой дороги, что мое сердце на краткий миг дрогнуло. Тем не менее я ушла. Но вернулась. Да, внешний вид духа вызывал у меня страх, но его вмиг потухшие глаза разжалобили меня. Мы так здорово провели время, что я не сомневалась: мы сумеем подружиться, а я внесу в его существование немного ярких красок. Внесла…

– Быть не может… – осознание краткой вспышкой затопило разум. – Прародитель хельдов. Бог…

– Тс-с, – раскатисто рассмеялся Мастер Дьявольской Силы. – Нам тоже бывает скучно.

«Нам? Скучно?» – хотелось спросить мне, но в горле словно комок встал.

Глубоко вдохнув, медленно выдохнула.

– Спросите еще что-нибудь, – тихо попросила я, стараясь не смотреть на хельдов, которые объединили свои усилия. Капающей на траву черной крови стало больше.

– Ты так юна, девочка, – вступил в наш диалог Мастер Гор, – так юна и чиста. Ничего не бойся.

– Заклинательница, знаешь ли ты, кто перед тобой? – спросил Валу.

– Хельды. Полудемоны.

– Перед тобой – виновные в твоей разлуке с семьей, и сегодня им выпал шанс все исправить.

На этих словах мужчины резко обернулись в мою сторону и впились в меня своими черными глазищами. В их черных зрачках на миг заплясало пламя. А затем они разом закрыли веки, словно что-то пытались скрыть. Секунда, и они направляются ко мне. Все с тем же клинком и ужасающими ранами на руках.

– Виноваты?… – эхом повторила я. – Семьей? – кажется, даже сорвалась на крик.

– Скоро ты все узнаешь, девочка, – теплый ветерок прошелся по моим локонам и шее. – Будь сильной, девочка.

Я всегда знала, что для духов нет границ времени. Им открыто как прошлое, так и будущее.

«Стоит ли воспринимать их слова как предсказание? Да», – сама себе ответила на невысказанный вопрос.

– Позволь помочь им, – вдруг просит Мастер Дьявольской Силы.

Только киваю, говорить не могу – страшно.

– Я Раур, отдаю свою жизнь.

Мгновение, и с меня слетают остатки плаща, теплый воздух приятно скользит по оголенными рукам. Едва сдержав стон от боли в левом боку, молча протягиваю правую руку хельду. Не знаю, почему я так сделала, но мне показалось, что именно этого он и ждет, и не ошиблась. Блеснуло лезвие, и небольшая ранка покрыла мое запястье. Еще секунда, и полудемон приложил к моей ране свою кровоточащую руку. Вздрогнула при соприкосновении. Как такое возможно? Его кровь и тело словно сотканы из огня!

– Я Вир, отдаю свою жизнь.

Все так же молча протягиваю левую руку. Действие повторилось. Морщусь от боли, но молчу. Жду, что же будет дальше.

«Зачем я на это согласилась?» – первая мысль после того, как третий полудемон сделал ко мне шаг. «Мне нужны силы», – вторая мысль, когда с хлопком исчез Мастер Гор, до этого изолировавший нашу группу от работников Королевского Заповедника.

У меня кружилась голова и дрожали ноги. Хотелось провалиться в сон и никогда не просыпаться, но очередной полустон Лила привел меня в чувство, заставив собраться с последними силами. Я выдержу этот ритуал и обязательно верну своего котика в его родной мир, где ему обязательно помогут.

За этими мыслями я пропустила удар. Да я попросту не ожидала его от хельда! Устояла благодаря двум другим полудемонам, которые не позволили разорвать нашу связь. Краткий миг, и перед глазами плывут цветные пятна, нечем дышать. Широко открываю рот, чтобы глубоко вдохнуть и буквально захлебываюсь чем-то терпким и соленым. Жидкость тягучая, словно мед, льется в горло, обжигая его.

– Я Айрес, дары принимаю и отдаю, – будто издалека доносится голос хельда.

А жидкость все льется, судорожно глотаю и понимаю, что это кровь третьего полудемона! К цветным пятнам перед глазами добавились рвотные позывы. Неожиданно сильная рука прижала затылок, не позволяя моим губам отлипнуть от источника льющейся в рот крови.

Сказать, что мне было дурно, значит, не сказать ничего.

Во мне будто все смешалось: усталость, боль, тошнота. Все кружилось внутри и собиралось в тугую пружину, чтобы толчком выстрелить наружу.

Меня все еще крепко держали, когда я поняла, что медленно, но верно начинаю пылать. Жар поднимался от самой груди и наполнял тело. Потихоньку отступала тошнота. Голова перестала кружиться, а вместо цветных пятен перед глазами встала тьма. Я буквально горела изнутри и в какой-то момент не сдержалась – заорала.

Вот только с губ слетел не крик, а полустон-полухрип. Еще немного, и к нему бы добавился вой. Ужас затопил мое сознание. Жжение в груди нарастало, создавалось ощущение, что и дым из ушей непременно валит.

Неожиданно огонь внутри меня отошел на второй план. Капля за каплей я чувствовала, как исчезает усталость, как наполняется мой внутренний резерв. Меня больше не мутило, не кружилась голова, наоборот, я ощущала небывалый прилив бодрости. Наконец, решилась взглянуть на полудемонов. Хельд продолжал сжимать мой затылок и свою руку у моих губ, а вот остальные… Остальные угасали буквально на глазах. Смуглая кожа полудемонов посерела, их будто выпили. Я выпила!

Попыталась вырваться из рук хельда, но не получилось! Да, они помогли мне, я чувствую, как сила бурлит во мне, но умирать-то зачем? Столько сил мне не требуется!

Я вновь дернулась, но хватка мужчины стала жестче, не позволяя мне вырваться, он буквально заставил сжать зубами его плоть. Из глаз брызнули слезы, но еще раньше, порыв ветра отбросил от меня двух бедолаг. Мой старичок вернулся.

Я рухнула на траву, как мешок с мукой. Еще долго откашливалась и отплевывалась.

– Валу, до конца проводить ритуал было не обязательно, – услышала возмущенный голос Мастера Гор.

– Это был их выбор, – зевнул Мастер Дьявольской Силы, обнажая свои клыки, – впрочем, он не завершился как должно.

– Еще бы! – возмутился мой старичок. – Мы не в твоих владениях, здесь это запрещено!

– Как и открывать зияния в другой мир, – ответил Валу.

– Ты прекрасно знаешь, что в этой ситуации закон будет на стороне заклинательницы.

– Законы… – хмыкнул Валу, – пыль, не стоящая внимания.

– Перестаньте, – хрипло потребовала я, влезая в их перебранку, – перестаньте, пожалуйста.

– Вот видишь, расстроил девочку.

– С ними, что с ними, – смахивая слезы и пытаясь разглядеть лежащих на траве полудемонов, прошептала своим духам.

– Жить будут, – в унисон ответили они.

Эти слова успокоили. Вдруг, что-то обхватило мою талию, и только когда увидела фиолетовый побег перед лицом, поняла, это Ирабилиус. Растение осторожно скользило по раненому боку, а затем вообще полезло под кафтан. Раза с пятого у него получилось. Попутно оно меня щекотало до слез. Глупо хихикая, удобнее села на траву, позволяя иномирному растению подлатать меня.

Пока Ирабилиус возился со мной, я смотрела на Лила, которой словно спал. Думаю, так оно и было. Над ним в воздухе витала Аланэль Сияющая, и мне даже не нужно было приглядываться, я видела, что котенка окутывают путы волшебства. Тонкие искрящиеся ниточки. Моя магическая энергия.

Я терпеливо вынесла лечение Ирабилиуса. Свободной рукой погладила его лиану.

– Спасибо тебе, чудо иномирное, – ласково обратилась к нему, когда растение выползло из моей одежды.

Конечно, мне ничего не ответили, зато поползли ко рту. Даже не видя себя, точно знаю, что выгляжу чудовищно. Чужая, да и моя, кровь размазана по лицу. Уверена, и несколько синяков украшают подбородок. Вздрогнула, когда лепестки буквально залепили мне лицо, оставив открытыми лишь глаза.

– Заклинательница, – позвала меня Аланэль, – скоро начнется вторая волна трансформации.

«Ей-то это откуда известно?» – хотелось спросить, но вместо этого начала отдирать недовольно вцепившегося Ирабилиуса. Ему явно не нравилась спешка.

Слегка покачнувшись поднялась и зашагала к Лилу.

– Аланэль, разрыв материи, открой портал в Мир Отражений, – повторила недавний приказ, крепко сжимая кулон.

Я не видела, но знала, что за моей спиной молчаливой тенью встали мои духи. Только Аланэль порхала впереди, орудуя невидимыми ножницами, она будто разрезала пространство. Каждое ее движение отзывалось болью в груди.

Неожиданно пришли в движение мужчины, до этого застывшие от нас в нескольких метрах. Те самые, которые нападали на Лила со своими палками.

Видимо, мой шестой дух усыпляла не одного котенка. Что ж, лишь бы успела, а работники Заповедника для меня не помеха.

– Мастер Гор, третий вихрь, – практически не разжимая губ, попросила я.

Третий вихрь – это острый порыв ветра, который похож на огромное лезвие, подсекающее деревья и траву. На самом деле, третьим его назвала я, когда выясняла боевые возможности моего старичка, а заодно и его стихии. По идее, третий вихрь – атакующий ветер. И буквально подсекающий жертву. И я не завидую тем идиотам, которые зачем-то устремились ко мне.

Секунда. Вторая, и мужчины попадали на землю. Истошно воя, они метались по траве, оставляя за собой кровавые следы. Было ли мне их жаль? Нет! Каждый из них это заслужил. Мой котик никому не желал зла, но в итоге именно он плачет кровавыми слезами.

– Формулу принятия, – потребовала Аланэль, отвлекая меня от созерцания покалеченных тел.

Формула принятия – это своеобразный пароль-приглашение в Мир Отражений. Она единственна и неповторима. Конечно, можно проникнуть в иной мир без нее, но путь будет гораздо тяжелее и болезненней, а может так статься, что мир вас примет в условиях недоступных для жизни. К примеру, вы войдете в скалу или очутитесь на дне океана.

На самом деле, эта формула не передается из уст в уста, о ней знает малое количество людей, ибо получить ее можно только от жителя иного мира. В моей памяти хранится момент передачи формулы, Николас позаботился о том, чтобы Лил в нужное время беспрепятственно попал на свою родину в Долину Анимас.

Я сжала в руке кулон и закрыла глаза. Сейчас мои губы произнесут формулу, но голос будет принадлежать не мне.

– Artoi arreo fassred rin tarron, – полушепот, и уже громче: – Arren nerra norrat tarron.

И провалилась в бездну. Именно такие ощущения я испытывала при переходе в Мир Отражений. Будто бесконечно долго падала вниз и, наконец, упала на невероятно огромные фиолетовые листья. Вот только не говорите мне, что Ирабилиус также из Мира Отражений, а вскоре он станет таким же гигантским!

Я вертела головой в поисках своего котика и не находила. Неужели эта зараза, я про Аланэль, перенесла только меня? Развоплощу без права на новую ипостась!

– Заклинательница, – холодный голос той, о которой я только что думала, раздался сверху, – лучше подвиньтесь.

«И что это было?» – вскользь подумалось мне, но задрав голову, резко откатилась. На меня, Слава Духам, плавно опускался Лил. Еще не успела порадоваться тому, что с ним все хорошо, как мой котик открыл глаза, вот только не было там узнавания. На меня смотрели огромные, полные ярости и злости глаза. Кажется, мой друг вновь будет меня убивать. Точнее, пытаться.

С резким хлопком исчезла Аланэль. Ожидаемо, конечно, этот переход из мира в мир сожрал практически всю мою энергию и защищаться мне придется самостоятельно.

Я едва успела увернуться от его прыжка, как он вновь прыгнул. И теперь летела вниз, даже не пытаясь сгруппироваться, чтобы приземление вышло мягче. Не успевала попросту!

– Мира! – раздался смутно знакомый голос. – Амир, лови котенка!

«Это он про меня?» – мысленно удивилась, продолжая падать.

– Мира, – новый крик, и мою тушку сжимают в объятьях.

Если говорить откровенно, то я буквально свалилась кому-то на руки.

– Все будет хорошо, адептка, – облегченно заявил мой спаситель, – и с котенком тоже.

– Ник? – подняла голову. – Простите, Николас…

– Сестренка, может, ты и в реверансе опустишься? – на меня лукаво смотрел старший брат Темара. – Стоять сможешь?

Кивнула в ответ. Бережно меня поставили на землю.

– Ты молодец, Мира, успела вовремя, – глядя куда-то мне за спину, сказал Ник.

Обернулась и отпрянула назад, затылком уткнувшись в спину мужчину.

– Это мой анимас, Амир, – сообщил Его Высочество и приобнял меня, – не пугайся, он боевой анимас, твой Лил не таким быть должен…

– Но… – я отчетливо поняла, что Ник в замешательстве и явно недоговаривает!

В это время Амир тащил моего Лила за холку, как нашкодившего кота. Сам анимас Ника был раза в три больше моего подопечного, имел великолепные черные с золотым крылья и бронзовую кожу. Он был красив, несмотря на исходившую от него опасность. Я боялась и любовалась им одновременно.

– Дело в том, что твой анимас изначально имел природу советчика и слушателя.

– Кого? – зорко следя за двумя огромными котами, переспросила я.

– Его везли принцессе, – выдохнул практически в мое ухо, – стражников ей и так хватало, а вот друга, которому она могла бы рассказать все, что на душе и в мыслях, вряд ли. Лил должен был стать идеальным слушателем и советчиком.

– Я даже не знала, что анимас как-то разделяют на виды, – потрясенно прошептала. – Однако привязка случилась раньше и не к той…

– Верно, его сущность выбрала тебя. И вместо девочки, которая нуждалась бы в близкой подружке, он получил воина в юбке. А потому, пусть и не специально, менял линию поведения. Поэтому, Мира, когда пройдет трансформация, я не знаю, кто выйдет в итоге. Возможно, воин, возможно, страж.

– А в чем разница?

– Разница… Эрийа, помоги Амиру.

Восхищенный возглас сорвался с губ. Я смотрела на невероятное существо с серебряными крыльями. Она была меньше Амира, но легко подняла и его, и Лила, и полетела куда-то с ними.

– Куда… – выдохнула я.

– В гнездо, – прекрасно понял мой вопрос Ник. – Там Лил завершит трансформацию. Это займет примерно пять дней, Мира, и…

– И?…

– Он может не вспомнить тебя.

– То есть? – Я не хотела плакать. Слезы сами полились на лицо. – Это я виновата, да?

– Я не знаю, что с тобой случилось и что случилось с Лилом, но ты сделала все возможное, чтобы твой подопечный не погиб.

– Не погиб?

– Да. Анимас не могут трансформироваться в чужом мире, – осторожно провел рукой по моим волосам. – Это убило бы его.

– Сейчас… – всхлипнула, – сейчас с ним…

– Все будет хорошо, он справится и ему помогут. Но, Мира, я не дам гарантии, что он вспомнит о тебе. Это новое рождение, вместе с ним он получит иное имя, или не получит и останется в Долине.

– Не страшно, – сжимаю руку в кулак. – Не страшно, если он не вспомнит меня. Пусть не вспомнит, без меня ему безопаснее.

Пусть мой маленький забудет обо мне, главное, чтобы он был здоров и жив, был в безопасности, где на него никто не будет нападать, чтобы насолить мне, где никто не будет ставить над ним эксперименты, чтобы только посмотреть, как проходит последняя стадия трансформирования у анимас. Мне было больно даже думать о том, что рядом больше никогда не будет моего друга, но его жизнь дороже, намного ценнее, чем моя привязанность. Слезы градом катились по щекам. Мне нужно возвращаться, желательно, в свою комнату, где я смогу, обняв подушку, выплакать свое горе и боль. А затем, я вернусь в этот чертов Заповедник, и тому, кто спровоцировал трансформацию моего котика, придется сразиться со мной. Нет, я не убью его. Я буду медленно убивать его во время дуэли, он не сможет рассчитывать на легкую смерть. Сколько бы во мне ни было жалости и любви к ближним, но такие мрази не должны ходить по земле.

– Ты можешь вернуть меня в мой мир? – прикусывая губу до крови, просила я.

Боль на краткий миг осушила слезы.

– Тебе нужно отдохнуть, Мира, и рассказать, что с вами случилось. Тебе нужна помощь, девочка, – разворачивая меня к себе, мягко произнес Ник.

– Мой резерв пуст, – пряча глаза, промямлила я, – и самостоятельно выстроить портал не сумею. Помоги, я должна вернуться в академию.

– Мира. Я опять поссорюсь с братом, если сделаю так, как ты просишь. Будь благоразумной, девочка. Здесь тебе ничего не угрожает, а там…

– Ник, пожалуйста, – да, он прав, но мне нужно вернуться в свой мир.

– Хорошо, – поколебавшись с минуту, согласился брат Темара, – но через пять дней ты должна быть здесь.

– Зачем? Будет лучше, если он забудет меня, – в который раз сообщила я.

– Это не тебе решать, – жестко бросил Ник, – не разочаровывай меня.

Удивленно посмотрела на старшего из принцев.

– Ты на себя не похожа. Где та сильная девочка? Я не вижу ее, передо мной тряпка, о которую только ноги вытирать.

– Ник! – моментально вспыхнула я.

– Ты думаешь ему будет лучше без тебя? Анимас, не имеющие подопечного, умирают очень быстро. Ваша связь – гарант его долгой, наполненной интересными событиями и счастьем жизни. Ты уверена, что хочешь лишить его этого?

– Нет, – прошептала.

– И еще, если он станет стражем, для того чтобы выжить и не сгореть, ему нужна будешь ты. Стражи прошлую жизнь не забывают. Ты все еще не хочешь вернуться?

– Я поняла, Ник, я поняла, прости, – улыбнулась сквозь слезы.

– Молодец, – вновь взъерошил мои волосы принц. – А теперь иди.

Еще не увидела, но почувствовала, как за спиной открылось зияние.

– Спасибо, – на секунду посмотрела прямо в глаза и тут же отвернулась, спеша к порталу.

– Я не заслужил твоей благодарности, – полетело мне в спину, когда я уже оказалась внутри зияния.

Обернуться и спросить, о чем он, не успела. Меня закружил водоворот. На этот раз он был соленым бризом, легким и приятным. Когда открыла глаза, обнаружила себя у ворот родной академии. Что ж, Николас прав, плакать еще не время. Нужно действовать.