Глава шестнадцатая

Как стремительно началось безумие Темара, так же оно и закончилось. Он вдруг со стоном оторвался от моих губ. Кому из нас стонать нужно! Это у меня прокушены и пылают губы! Злость волной поднималась из глубины души. На самом деле, злость была реакцией на происходящее за все время, а Темар послужил причиной ее выплеснуть.

Кулон на груди накалялся, собирая излишки моей энергии. Вокруг меня электризовался воздух. Ощутимо повеяло серой – плохой знак, я на пределе. Нужно поскорее покинуть дом, иначе взорву его. И это не преувеличение.

Оттолкнув парня, устремилась к двери. Придерживая раскаленный кулон рукой, бежала по коридору. Мимо сновавших слуг, которые завидев меня, склонялись в поклоне. Длинная лестница и бег вниз. Перепрыгивая через ступеньки, краем глаза заметила Темара, который следовал за мной. Слишком хорошо знаю, какие бывают последствия у неконтролируемой силы, поэтому ускорилась, чуть не споткнувшись и не пересчитав собой оставшиеся ступеньки. Пронесло, чудом удержалась за перила. Новый коридор, зала, комнаты, коридор. Очередная лестница вниз. Ничего себе особняк! Нет, конечно, мне не доводилось бывать в домах аристократов, но это явно перебор! Не дом, а дворец какой-то!

Наконец долгожданная дверь на улицу попала в поле моего зрения. Прибавила шагу, напугав слуг и непонятных людей. Я так и не смогла определить, кто они, форма, надетая на них, ни о чем мне не говорила. Уже вцепившись в ручку двери, была остановлена.

Темар ухватил меня за талию и развернул к себе.

– Пусти, – прошипела больше от боли в руке с кулоном.

– Мира, прости, – чуть ли не прокричал он. – Прости меня, клянусь, я больше не притронусь к тебе… Я…

– Отпусти, – сдерживаясь из последних сил, рявкнула на него.

– Не могу… Я…

Предупреждала же ведь! Выпустив небольшую порцию сконцентрированной энергии, направила ее в Темара. Миг, и парень летит в противоположную сторону со мной вместе. Так и не отпустил, зараза! Его встреча со стеной была впечатляющая! Но до конца оценить масштаб всей катастрофы, учиненной мной, не было времени. Я обязательно извинюсь… потом, а сейчас – бежать! Пара секунд, и вылетаю за дверь. Меня буквально сносит моей же магией.

Задрав голову к небу, отметила вскользь, что уже поздний вечер, вытянула руку с кулоном, еле отцепив его от шеи. Это было красиво: вспышка яркого золотистого света, разрезающая небосвод. Маленькое персональное солнышко, ослепившее меня на несколько минут. Еще не один час всполохи золотистого цвета украшали собой ночное небо. Всю дорогу к заповеднику любовалась этой чудесной картиной. Плохо, конечно, что перед Темаром не извинилась, да и не предупредила, что ухожу. Но что-то мне подсказывает, он это и так поймет, когда в себя придет.

«У меня безрассудство в крови», – приглядываясь к очередным странным прохожим, подумалось мне. Нет, учитывая то, что я выплеснула энергию, резерв во мне наполовину пуст, но наполовину полон! Этим я и утешала себя, когда странные личности направились в мою сторону. Вот тебе и аристократический район столицы. Интересно, по измученному лицу, которое я сейчас являла миру, понятно, что у меня есть чем поживиться? А ведь на мне все та же треклятая форма Высшей Академии Небес и Хаоса, правда, несколько потрепанная.

– Девочка, – поравнявшись со мной, сипло позвал один из трех мужчин, укутанных в черные плотные плащи.

Голос-то я услышала, а вот лиц рассмотреть не сумела. Решила проигнорировать их обращение и попросту шагала дальше, но не тут-то было. Мгновение и мой локоть сжимает рука.

– Постой, девочка, мы не обидим, – все тот же сиплый голос. – У тебя кровь, давай мы проводим тебя к целителям.

Вот дурочку нашел! Делать мне больше нечего, как идти за неизвестными странными типами. Кровь у меня, видите ли, запекшаяся, между прочим! И она абсолютно не мешает ни моим планам, ни, скажем так, путешествию.

– Руку уберите, – даже не оборачиваясь, потребовала я.

– Девочка, – потянул за локоть мужчина, за что тут же, не сходя с места, получил удар в живот.

Все верно, разворачиваясь, я нанесла удар ногой, чем дезориентировала не только мужика, державшего мою руку, но и его сопровождающих.

– Вир, Раур, не стоит, она еще не в себе, – прохрипел, выпрямляясь мужчина. – Видимо, что-то ужасное случилось.

И вот тут-то меня и настиг шок. Что же это получается, мне действительно хотели оказать помощь, а я напала?

– Простите, – покаянно отступила на несколько шагов, – просто ваш внешний вид… ммм… несколько озадачил и смутил меня. Обычно свою внешность прячут преступники.

– Преступники? – разом выдохнули мужчины. – Что за варварская страна…

Ась? Они не местные, что ли? Неужели послы одного из союзных государств? Святые Духи! Еще не хватало, чтобы я приласкала своей ногой одного из важных посланников. Это же скандал, итогом которого может стать мое отчисление из академии.

– Прошу меня простить, – слегка склонив голову, произнесла, глядя себе под ноги, – но у нас не принято хватать жителей. Это расценивается как вторжение в личное пространство и нападение. И мне жаль, что я приняла вас за преступников.

– Юная леди, в нашей стране девушкам в столь поздний час запрещено гулять по улицам, – произнес мужчина, который держал мой локоть, остальные в диалог не вмешивались, – без сопровождения мужчин, это расценивается как…

– Вольное поведение, иными словами, поведение, не обремененное моральными принципами, – закончила вместо него, вдруг четко осознав, кто стоит передо мной.

– Но так как на вас форма Высшей Академии Небес и Хаоса, а также следы крови, – прожигая меня взглядом из-под капюшона, продолжал логическую цепочку полудемон, – то…

Меня резко бросило в холод. Краткая вспышка озноба, будто дуновение ветерка. Сжав кулаки, выпрямилась и с расстановкой прошипела:

– Вы пришли к неверным выводам. Во-первых, когда решили вмешаться в личное пространство адептки, исходя из законов своей страны, – облизала пересохшие губы. – Во-вторых, когда решили эти законы навязать ей. Вы находитесь на территории королевства Риалон, не стоит об этом забывать.

И вот после этого я развернулась и зашагала по мостовой. Однако везет же мне на неприятности! Нарваться на делегацию полудемонов. Теперь-то мне ясна причина, по которой они рьяно скрывали свою внешность. Во-первых, привлекут ненужное внимание, а любителей поглазеть на чудо-мужчин найдется немало, что существенно затруднит их перемещение по столице. Во-вторых, они явно скрывают, к какому роду принадлежат, то есть изучают местность инкогнито. И, в-третьих, у них совершенно точно имеется своя цель для такой прогулки. А любопытно, к какому из высших родов они принадлежат. То, что они не простые подданные своей страны, говорит их свободное перемещение по королевству Риалон. Нет, наше государство не ведет войну с хельдами, как еще называют выходцев из Веллары, но существуют некоторые запреты, которым полудемоны подчиняются беспрекословно.

– Леди, – настиг меня голос хельда на середине моста. – Постойте.

Да ни за что! Мне и так своих проблем хватает, чтобы не ввязываться в новые. А то вон, пока разговаривали, пытался загипнотизировать. Может, у него и получилось бы повлиять на мой разум, будь я простой жительницей, а не волшебницей, к тому же заклинающей духов. А так, извините, ментальные блоки нас учили ставить на втором курсе и глупости вроде заговаривания зубов и следующий за этим ментальный приказ подчиниться чужой воле на меня не подействуют.

Останавливаться не стала, как и выслушивать очередные намеки и ментальные приказы от хельдов. Мне непонятен их интерес к моей персоне, учитывая, что по законам Веллары ни один из подданных не бросится на помощь девушке, которая будет среди ночи слоняться по улицам, будь она хоть трижды подвержена насилию. И после этого они еще наше королевство смеют называть варварским! У нас хотя бы нет рабов! Все подданные королевства Риалон – свободные граждане, имеющие свои права и обязанности перед короной. Но ни за одно из преступлений на человека не наденут рабский ошейник. На мой взгляд, даже смертная казнь привлекательнее перспективы быть чьей-то вещью. Именно поэтому обычным, не именитым и не принадлежащим к великим родам полудемонам запрещено свободно пересекать границы нескольких стран, в том числе и нашу. Были случаи, когда подданным других государств хельды навязывали свою волю, а следом уводили в рабство, и только благодаря правителю Веллары удалось сохранить хрупкий мир. Скольких хельдов он тогда казнил – тьма, скольких лишил титулов, но, благодаря этому, Веллару не стерли с лица земли. Какими бы невероятными способностями не обладали полудемоны, наши маги не уступают им, да и магия иных разумных рас на многих из хельдов действует разрушительно. Не пойди их повелитель на мировую, Тринион лишился бы одной из разумных рас: уничтожили бы их, как паразитов, отравляющих существование иных жителей нашего мира.

С такими мыслями я бодро шагала по каменной дороге. Мост давно остался позади, как и приставучие полудемоны. Сейчас мой путь лежал через квартал Эрейвер. Далеко впереди мерцали четыре факела – гордость главной площади. В каждом из них сияла своя стихия: огня, воздуха, воды и земли. Огонь был устремлен на запад. Переливы воды – на восток. Маленький ураган вырывался из факела в сторону севера. А на юг в зеленоватом свечении порхали тысячи бабочек, издалека казавшиеся цветами. Очень многие приезжают в столицу, чтобы посмотреть на это чудо – факелы четырех стихий.

Мне бы порадоваться, что появилась знакомая местность, а также возможность скоординировать дальнейший путь, но… От главной площади до Королевского Заповедника не меньше трех часов пешего пути! Если я и попаду в его стены, то уже точно к утру! Денег, чтобы нанять извозчика, у меня с собой нет. Возвращаться в общежитие, которое находится в другой стороне и до которого тоже не один час пути, смысла нет совершенно. Пользоваться магией в общественных местах, к которым относятся практически все кварталы столицы, – запрещено.

Остается только одно – идти и не останавливаться. Сердцем чувствую – плохо моему котенку. Я нужна ему.

К тому моменту, когда мои ноги привели меня к огромным воротам заповедника, забрезжил рассвет. Оранжево-красный диск восходящего солнца лениво выплывал из-за гор. Может, в другое время я бы и восхитилась открывшейся взору картине, но… Мои ноги не просто гудели, я чувствовала, как хлюпает кровь в таких удобных туфлях-лодочках! Да-да, помимо облегающего фигуру плаща и кафтана, адепткам положено носить, как выразилась Нарцисса, элегантную обувь. И мои удобные сапоги, в которых обычно я хожу, под униформу высшей Академии Небес и Хаоса совершенно не подходили! Эти орудия пыток, не иначе, мне одолжила сестра Рикхарда. Боюсь, мне нечего ей будет вернуть. Потому что… Ну сами посудите, во что они превратились после столь длительного похода? А учитывая, что мне довелось стереть кожу в кровь, то о них она может только вспоминать, восстановлению туфли уже не подлежат. Чертыхнувшись, прислонилась к металлическим прутьям ворот и, наплевав на все правила приличия, стянула с ног обувь. Как не заорала от боли, не знаю. К имеющейся крови в туфлях присоединились куски моей кожи. Отшвыривая в сторону туфли, в который раз пожалела, что не являюсь целительницей.

Вообще нужно отдать должное красоте Королевского Заповедника. Ранее я упоминала про стены данного необычного заведения. И слукавила, стены, если и есть, то только в центре, где находится здание для сотрудников заповедника. Существуют еще сторожки, но вся огромная территория, лишь частью находящаяся в столице, засажена растениями и деревьями, в том числе иномирными. Поэтому я ни капли не удивилась тому, что фиолетовая лиана обвила мой пояс. Иномирное растение деловито пощупало мое тельце, легко скользнуло к лодыжкам и… с силой рвануло на себя!

Чудом успела выставить руки, иначе носом врезалась бы в землю! Интересно, оно меня внутрь затащить хочет или это новый способ познакомиться?

«А вот и не угадала», – лежа на земле и подперев рукой щеку, подумалось мне. Дружелюбная лиана решила подлечить мои многострадальные ножки. Скорее всего, запах крови и привлек это чудо природы. Только это существо явно наполовину разумное, ибо если оно собралось меня лечить, то делать это нужно было не столь ужасным способом. Ведь кроме ног, в случае неудачного падения, собирать по частям пришлось бы всю тушку.

Мне было неудобно, ни повернуться, чтобы посмотреть, что это растение делает, ни подвинуться от маленького камушка, который впивался в бедро. Лежи и не дергайся. Ага, и жди, пока куча листиков вдоволь наобнимает мои ступни, а заодно чем-то польет. Нет, логика мне подсказывала, что это липкое нечто, окутавшее мои пятки и пальчики, сок растения, но… приятного-то мало! Оно ж еще и нагревается!

Когда мое терпение лопнуло, попыталась отползти от ворот. Какое там! Мало того что меня пригвоздили к пыльной дороге, так побег этой лианы не поленился проползти по моему тельцу и отвесить мне подзатыльник. Чуть язык не прикусила!

«И что это было?» – в очередной раз стискивая зубы, чтобы не закричать от жара в ступнях, подумала я.

Естественно, ответа ждать было неоткуда. Так что вопрос остался чисто риторическим. Я лежала и лежала, вдыхая пыль дороги, лиана лечила и лечила, нагревая мои ноги. И все бы ничего, но мне нужно искать моего котейку, а не валяться.

– Что здесь происходит? – раздался звонкий голос со стороны заповедника.

Я было дернулась на него, чтобы приветствовать работника, но лиана подзатыльником вновь напомнила о необходимости лежать неподвижно.

– Ирабилиус, отпусти девушку, ее раны уже вылечены, – неизвестный строго потребовал моего освобождения, а затем мягко добавил: – Ты хорошо потрудился.

Миг, и мои ноги были отпущены. Быстро, насколько могла, поднялась с земли и отряхнулась, только после этого повернулась лицом к воротам.

– Спасибо, – глядя на низкорослого мужчину в длинном балахоне цвета июньского неба, прошептала я. На лиану смотреть не хотелось. Благодарю, конечно, за помощь и исцеление, но методы иномирного растения слишком уж дикие для меня.

– Ирабилиус, подай нашей гостье ее туфельки, – негромко попросил мужчина.

Всего мгновение и несколько лиан с небывалой скоростью устремились за прутья ворот, туда, где валялась моя обувь. Еще секунда, и побеги галантно протянули мои туфли. Надевать их вновь не было желания, однако и не взять их я не могла. Поэтому осторожно приняла подношение и, вздохнув, балансируя на одной ноге, поочередно надела туфли.

– Благодарю, – выдавила и задумалась. – Мне нужно найти своего подопечного.

– Подопечного? – если мужчина и удивился, то не показал вида, он переспросил скорее из вежливости.

– Верно, анимас, возраст пять лет, доставлен к вам несколько дней назад по ложному обвинению.

Клянусь своими духами, мужчина враз побелел! И как мне показалось, дернулся в сторону. Неужели решил сбежать?

– Как мне пройти внутрь? – ледяным тоном потребовала ответа.

– Вам нужно прийти завтра, леди Ночная.

– Вот как, вы даже мое имя знаете, – почему-то мне это не понравилось! – Я пришла сегодня и хочу забрать своего подопечного, впустите меня.

А еще я обратила внимание на суетливое поведение Ирабилиуса. Если до того момента, когда мужчина назвал мое имя, оно неподвижно лежало, то после пришло в хаотичное движение: оно то устремлялось ко мне, то возвращалось на свое место и указывало куда вглубь заповедника.

– Боюсь, у меня нет полномочий, чтобы вас впустить, – пряча глаза, сообщил работник Королевского Заповедника.

– Ирабилиус, – меня вдруг осенила идея. – Помоги мне!

– Леди, я не могу позволить вам… – начал мужчина и осекся, побег лианы просто заткнул ему рот!

В полной тишине я наблюдала, как побегов становится больше. Одни связали несчастного мужчину, который даже не потрудился представиться, другие же сооружали нечто вроде веревочной лестницы, которая поднималась вверх на вершину ворот, а затем падала к моим ногам. Улыбнувшись, ухватилась за растения и начала свой подъем. Было ли мне страшно? Немного, все-таки высота приличная. Но я успешно справилась, да и Ирабилиус меня подстраховывал, помогая мягко опуститься на землю.

– Спасибо, – искренне воскликнула я. – Ты знаешь, где Лил?

Растение в нетерпении заелозило по траве, судя по всему, это и был ответ на мой вопрос. Секунда, и оно стремительно ползет сквозь кусты и деревья. Мне не оставалось ничего, кроме как бежать следом, что было довольно затруднительно, учитывая туфли-лодочки на каблуке.

А следующее событие заставило не просто забыть напрочь о неудобной обуви, но еще и ускориться. Честно скажу, в жизни так быстро не бегала! И мне уже не требовался путеводитель, меня вел вой Лила! Моему котику было больно! Я неслась сквозь ветки деревьев и кусты, оставляя на последних лоскутки плаща. Наконец, моему взору предстала ужасающая картина: несколько мужчин с палками отбивались от полутрансформировавшегося Лила.

«Убью!» – это было моей первой мыслью.

Сжав кулон, кинулась к ним, чтобы в тот же момент отлететь назад от выброса мощнейшей волны энергии. Мой котик спонтанно начал последнюю, завершающую стадию его трансформации, которая должна была произойти не раньше, чем через год! Приземление было мягким, кто-то подхватил мое тельце. Не став тратить время на благодарности, вновь помчалась в сторону подопечного и, не дойдя нескольких шагов, замерла. От Лила, которого я знаю и помню, не осталось и следа. Передо мной был огромный монстр. Большие красные с прожилками крылья, казалось, закрывали небо, его тело больше не покрывала шерсть, он был лысым с темно-коричневым цветом кожи, каждая из лап была примерно с меня размером, а его морда с острыми, выпирающими клыками была искажена яростью.

Трансформация пошла неправильно. У меня сжалось сердце и тут же разбилось на тысячи осколков. Мой друг посчитал меня свои врагом и кинулся на меня. Я смотрела на него и не могла пошевелиться. По щекам катились горькие слезы.

– Ненормальная! – кто-то выдернул меня практически из-под лап Лила. – Он же убьет тебя!

– Прочь, – вырываясь из рук, потребовала я.

Нужно спешить! И мне нельзя отвлекаться. Моему другу нужна помощь, и только я могу ее оказать. Откуда-то набежали еще мужчины в таких же небесных балахонах, как и у мужчины, встретившегося мне у ворот. И каждый из них держал уплотненную палку с шаром на конце.

– Прочь! – срывая кулон и призывая Мастера Гор, выкрикнула я.

Ураган снес всех в сторону, резко обозначив круг, где в центре осталась я и мой котик.

Мгновение, и он кинулся на меня, я увернулась, отпрыгнув чуть правее.

– Лил, милый! – крикнула ему. – Очнись!

Ответом стал вой и новая попытка ударить.

– Безмозглая девчонка, – рыкнул кто-то справа и потянул меня на землю.

С удивлением узнала недавнего прохожего, того самого полудемона, который пытался применить ко мне ментальные приказы.

– Да пустите же, – выныривая из-под руки хельда, прошипела ему в лицо. – Это мой котенок, и только я могу ему помочь. Не мешайте.

– Котенок? Да он раздавит тебя и не заметит! – не менее яростно ответили мне и потянули на себя.

Еще один прыжок Лила, и мы кувыркаемся по поляне. Прыжок, поворот, еще один прыжок. Я отталкиваюсь от наглого хельда и бегу к Лилу, даже если он меня и убьет, я не имею права не попробовать вернуть ему разум!

– Мастер Дьявольской Силы, призываю тебя! – пробегая под телом высоченного Лила, хриплю, сжимая кулон.

Вспышка на краткий миг ослепила, и этого хватило, чтобы мой котенок ударил меня. Из легких разом вышибло воздух, нестерпимо защипал левый бок, куда в основном и пришелся удар Лила. Что-то загремело, затем раздался отчаянный вой Лила, заставивший меня подскочить с травы. Хельд непонятным заклинанием уничтожал моего обезумевшего друга!

– Валу! – отчаянно хриплю. – Огненная стена!

Секунда, и полудемона отбрасывает в сторону, меня же и Лила от остальных отрезает огненное кольцо. И трижды идиотом нужно быть, чтобы попробовать прорваться через него.

– Заклинательница, пригнись, – слышу голос Мастера Гор и тут же пригибаюсь, еле сдержав стон.

Ребра хрустнули, словно хворост под ногами, да и кафтан с плащом вдруг стали мокрыми и липкими. Стараясь не думать о своих повреждениях, опустив голову, продвигалась вперед, где мои духи удерживали Лила. Неожиданной для меня стала помощь Ирабилиуса. Как здесь оказалось это растение – загадка, но именно его лианы пригвоздили лапы моего друга к земле.

– Мастер Валу! – вдруг благоговейно кричат три голоса. – Пощади недостойных.

Я недоуменно ищу глазами чудиков, которые просят прощения у моего духа, но языки пламени не дают рассмотреть, что же творится за кольцом огня.

– Заклинательница, не отвлекайтесь, – материализуется Мастер Дьявольской Силы около меня, – иначе будет поздно.

– Поняла, – киваю и бегу к Лилу.

Он уже не пытается вырваться. Лежит на земле, уткнувшись мордой в лапы. Из его глаз катятся кровавые слезы, а сам он стонет.

– Шестой контракт, дух архимага, призываю тебя! – остановившись на расстоянии руки от своего друга, шепчу я. Мне нужна Леди Ниэль, кажется, я догадалась, каким направлением обладает она. Пора назваться новым именем!