Глава двадцатая

– Быть не может, – воскликнула, глядя в черные глаза. – Это ошибка.

– Ну почему же, – расплылся в такой знакомой улыбке мужчина. – Тебе ли не знать, что мир полон сюрпризов.

Честно, я уже устала удивляться.

– Илга, раздеть и привязать.

– Да, мой лорд, – склонила голову девушка. – Ирвеср, приступай!

Земляной дух устремился ко мне. Я не видела причин, чтобы сопротивляться, сейчас явно неудачный момент. На такого сильного мага у меня не хватит опыта и сил, даже со всеми моими духами, нужно дождаться помощи. Моя уверенность в том, что меня найдут и спасут, пусть и таяла с каждой секундой, но все же теплилась в сердце. Темар должен найти меня.

Дух бодро уложил меня голыми лопатками на холодный каменный алтарь.

– Удивительно, а как же сопротивление? – вдруг произнес глава академии.

– Не только же мне удивляться, – желчно ответила я.

– Вот, теперь узнаю леди Ночную.

– Леди? – на моей памяти он впервые назвал меня так.

– Или правильнее – Ваше Высочество?

Вздрогнула не только я, но и Илга, которая раскладывала какие-то камушки вокруг моего распятого тела. Что удивительно, я не испытывала ни смущения, ни стыда из-за своей наготы.

– Что же ты, девочка, так и не пришла к правильным выводам? Разве в твоих руках не побывала родовая книга?

– Родовая?

– Именно. Эти твари на долгие годы укрыли Риалон иллюзией, не только внутри королевства, но и за его пределами.

– Они – это представители седьмого герцогства?

– Что ты, девочка, конечно, решающую роль сыграли именно они, но им многие помогали. – Ярость буквально затопила глаза мага. – Но я все равно получу желаемое.

– И что же это?

– Власть.

– И каким образом? Ритуал Забвения направлен на уничтожение волшебства…

– Дура, – вдруг выругался глава академии.

Мне все больше и больше стало казаться, что я участвую в каком-то спектакле, где мне отведена роль шута.

– Значит ли это, что ритуал собирает небывалую мощь, которая может быть собрана, скажем так, в одном сосуде?

– Именно, – важно подтвердил лорд Тирш. – И как ее использовать, решает тот, кто его проводит. Вспомни изначальную причину создания этого ритуала – он был направлен на уничтожение магии.

– А вам хочется полной власти над всеми мирами, не так ли? – подвинувшись, хрипло спросила я.

Я стала замерзать, да и спина вдруг зачесалась, и нога, и рука. Жаль только подвинуться не получилось, меня словно приклеили к алтарю.

– Изначально мне нужен был Риалон, но твоя мама была слишком упертой и не желала связать свою судьбу со мной.

– Мама?!

– Да, королева Риалон, великолепная, неотразимая и неприступная. Ее Величество Беатрикс отвергла все мои ухаживания, мотивируя это тем, что мы с ней дальние родственники. А потом она встретила его, твоего отца. Выскочка-маг, не имеющий в своих венах ни капли аристократической крови. Сейчас ты носишь его фамилию. Те, кто сумел сохранить твою жизнь, ошиблись, оставив Мирабель Тардинион половину ее имени и фамилию отца.

Меня затрясло, не столько от холода, сколько от полученной информации. По щекам лились горькие слезы, не было сомнений, что именно лорд Тирш виноват в гибели моих родителей, а помогали ему демоны. Ведь не зря Валу сказал, что они виноваты в моей разлуке с семьей.

– Я столько лет тщательно готовился к этому ритуалу. Однажды мой план чуть не провалился, когда эта дура Беата вместо того, чтобы просто выкрасть тебя, решила оставить в своем заведении.

Мужчина вскинул руки, мои глаза уловили только тени, но теперь вместо холода я чувствовала жар.

– Но ее смерть не была напрасной, я выяснил, что ты под присмотром. А после похищения надзор усилили, да все равно проглядели, – лорд разразился каркающим смехом.

На мгновение сердце замерло и ухнуло в пятки. За мной всю мою жизнь приглядывали? Зная, кто я такая? И тем не менее не открыли тайны моего рождения!

– Анхель Фард?

– Не только он. Знаешь, что сделали герцоги для того, чтобы ты жила, девочка?

– Нет, – дрожа, ответила я.

– Сдохли, – буквально выплюнул он. – Все семь герцогств разом лишились глав, чтобы защитить королевство от возможных посягательств на трон.

– При чем здесь трон и моя жизнь? – отбивая зубами барабанную дробь, ехидно поинтересовалась.

– Илга, неси чашу и клинок.

– На вопрос-то ответьте, – глядя в черный потолок, потребовала я.

– Потому что ты – наследница королевства Риалон, – прорычал он.

– Сволочь вы, – сорвалось вдруг с языка. – Разве ваша призрачная власть стоила чужих жизней, тем более жизней ваших адептов?

Я ведь говорила, что язык враг мой? Я во всей красе ощутила, каковы на вкус не вовремя сказанные слова. Со свистом пролетела плеть, еще один взмах, и она легла на мои ноги. Чтобы не завизжать от боли, прикусила губу и тут же ощутила привкус крови.

– Ты такая же дрянь, как и твой братец. С таким же длинным и поганым языком.

– Кто?! – на секунду у меня даже раны болеть перестали.

– Твой старший брат. Я еще не сказал, что ты поздний ребенок? – И вновь мои глаза улавливали лишь тени. Мужчина что-то делал, но я не могла рассмотреть ничего, кроме теней. – Беатрикс родила тебя, когда наследный принц достиг совершеннолетия и вот-вот должен был вступить на трон.

– Если у меня был старший брат, то почему наследницей стала я? – у меня шла голова кругом.

– Потому что после твоего рождения он пропал, – довольно хмыкнул лорд Тирш. – Если точнее, то я упрятал его туда, где ни его дар, ни его сила не могли помочь. У него так и не произошло зова крови, а по силе дара он был слабее, чем ты сейчас.

– Упрятали? – морщась от нахлынувшей тошноты, прошептала я.

– Да, он стал рабом. Идеальный вариант для этого щенка.

– Хельды… – догадка стрелой метнулась в сознании.

– И все-таки ты слишком умная. Илга, надрез, пора начинать!

– А проиграть не боитесь? – зло выплюнула я, когда девушка нависла надо мной.

– Проиграть? Единственный, кто мог найти тебя, – это Темар с его вспыхнувшими чувствами. Не могу не сказать, что они не сыграли мне на руку. Я голову сломал, думая, как уберечь тебя от близости с мужчинами.

– Это что, главное условие успеха ритуала? – мне стоило некоторых усилий не засмеяться: если моя догадка верна, то его план потерпит фиаско в любом случае, неважно, выживу я или нет.

– Да, чистота последней жертвы – главное условие успеха. Именно поэтому тебя с таким упорством пичкали любовными зельями, они не только вырабатывали иммунитет, но и затупляли твои чувства. Ты просто не могла влюбиться, а с твоими принципами ты бы вряд ли легла в кровать с мужчиной даже из любопытства. Ко всему прочему, это отсрочило твой зов крови, он закончился, так толком и не начавшись.

С губ сорвался едва слышный смешок. Он был настолько уверен в моих принципах? Да что они по сравнению с чужой жизнью? Слишком малая цена, которую я бы, не задумываясь, заплатила еще раз.

– Значит, роза – ваших рук дело?

– Конечно, это я подсказал мальчишке о существовании черной розы, и это сузило вероятность твоей сердечной привязанности до одного кандидата. Но и здесь я сумел уговорить его подождать с признанием до выпускного бала.

– Но он признался раньше.

– Это Николас виноват! Я заподозрил неладное, когда он решил остановиться в академии, но тот сумел усыпить мою бдительность. – Холодная сталь коснулась моего живота, невесомый росчерк и с губ срывается вой, практически заглушая слова лорда. – Николас был другом Габриеля. Он не мог не узнать тебя, ты его маленькая копия, вы оба похожи на отца. Разве что глаза у тебя от Беатрикс. Неспроста ты получила анимас, я должен был еще тогда разлучить вас, но…

Еще одно движение Илги, и сознание уплывает от меня, разум затапливает боль. Словно пружина она тянется по всему телу, вытягиваясь и собираясь воедино. Я больше ничего не слышала, только кричала.

– Нет, девочка, ты нужна мне в сознании, – сквозь волны боли расслышала голос мужчины, – приходи в себя!

Резко распахнула глаза. Лорд Тирш склонился надо мной, я отчетливо видела его лицо. Близко, очень близко.

Собрав все силы, плюнула ему в лицо.

– Подавись, – прохрипела и в следующую секунду захлебнулась собственным криком.

– Мой лорд, – подобострастно позвала Илга, – если вы продолжите, она умрет раньше.

Моя агония прекратилась. Перед глазами стоял туман, в ушах звенело. Самонадеянная идиотка, следовало бежать еще тогда, когда мы были с Илгой наедине. Нет же, потянуло меня на разговоры! А теперь? Я даже сконцентрироваться не могу, чтобы собрать остатки магической энергии и отлипнуть от холодного алтаря!

– Собери в чашу ее кровь! – рявкнул лорд. – Кулон Эсхила сняла?

– Да, мой лорд.

Ноющая боль в запястье и прикосновение металла к руке. Она сцеживает кровь, будто я корова на дойке.

– Потерпи, – едва различимый шепот, и девушка отходит от меня.

– Что? – кричу вслед, но раздается хрип.

– Начнем, – раскатисто заявил лорд.

Мгновение и мы погрузились во тьму. Секунду-другую ничего не происходило, затем возле меня забрезжил неяркий свет. Он отбрасывал причудливые тени – символы. Мне понадобилась еще минута, чтобы понять, что светится мое тело! Точнее раны, нанесенные мне руками Илги и Тирша. Они вырезали какие-то символы на моем теле, а сочащаяся из них кровь давала свет!

Голова закружилась, нестерпимо захотелось пить. Жажда иссушила мое горло, и оно горело огнем. Меня разрывало на части, к звону в ушах добавился монотонный голос лорда Тирша, и я не знала, что хуже. Единственное желание охватило мое существо – не слышать и не чувствовать, лишь бы поскорее все закончилось.

В какой-то момент я отключилась. А может, меня и не стало по-настоящему, иначе как объяснить то, что я видела всех семерых своих духов-контрактников?

– Мира, борись, – в унисон просят Звезда Сириуса и Звезда Ириды.

– Ты можешь, девочка, – Мастер Путей протягивает свои детские ладошки.

– Мы верим в тебя, – шепчет Мастер Дьявольской Силы.

И только Риар Темный и Аланэль Сияющая молчат, но их взгляды красноречивее слов – брезгливость и обреченность. Вместе со смертью заклинающего гибнут и его духи, без права перевоплощения. Я не должна сдаваться хотя бы ради них, но и мне нужна помощь!

– Позови нас, – шепчет Мастер Гор.

И видения исчезают. Возвращается боль и я слышу уже не шепот, а крик лорда Тирша.

– Риар Темный, призываю тебя! – хриплю я, но мои слова тонут в поднявшемся гуле.

Новая волна боли и очередной прокус на губе.

– Риар Темный, призываю тебя! – вновь кричу я.

– Что она делает? – слышу взволнованный голос Илги, этим вопросом она сбила монолог и заклинание Тирша, чем выиграла мне время и дала шанс на то, что я смогу призывать духа, не касаясь кулона.

– Риар Темный, призываю тебя! – третья попытка и смех моего мучителя.

Крепко зажмурилась и открыла глаза. Я чувствовала приближение своего нового духа, его нельзя не почувствовать, не тому, кто на волосок от собственной смерти.

Ловец душ, как вовремя я получила этого духа, а еще отказывалась!

– Закрепление души, удар на три поворота! – шепчу, но не знаю, буду ли услышана.

О ловцах мне когда-то рассказывали Валу и мой старичок. В целях общего образования, как думалось мне тогда, но… Именно духи знают, что будет с нами или что с нами было, для них не существует времени, они живут сразу на трех дорогах во время того, как заклинатель выбирает тот или иной путь. Слова мастера Валу сбылись, я узнала немного о своей семье. И, судя по всему, хельды, оказавшие мне помощь с обретением силы, являлись хозяевами моего брата!

Эта мысль привела меня в бешенство. Я уже жалела, что сохранила их жизни!

Не зря мои контрактники проводили мне лекцию о духах, владеющих магией смерти, и ловцах душ. Они даже рассказали о некоторых их способностях и какие приказы стоит им отдавать!

Сейчас, находясь на грани, мой седьмой дух закрепит мою душу в теле, чем продлит мою жизнь и страдания одновременно. Но я вынесу эту боль и поборюсь за свое существование.

Удар на три поворота – это призыв трех душ, убитых последними. Я не знаю, кем являлись убитые при жизни, но то, что они захотят отомстить лорду Тиршу – не сомневалась. Очертания двух незнакомых девушек и парня прорисовывались в воздухе надо мной. В них тут же полетел пульсар, призванный духом Илги. А вот и зря, этим духам в этом мире больше ничего страшно. Даже я бы побоялась вступить с ними в схватку, мне неизвестны их слабые места.

– Ловец душ? – потрясенно просипел Тирш, – Анриариу?! Тварь!

Я видела, как Тирш замахнулся, но удара не почувствовала. Три духа синхронно вскинули руки, и глава академии отлетел от алтаря, сшибая своим телом свечи, расставленные по всему периметру зала. Я попыталась встать, но потерпела неудачу – мое тело все так же было приковано к алтарю. Может, Мастер Гор сумеет мне помочь?

– Не призывай, – вдруг раздался шепот Илги. – Я сейчас помогу.

– Риар, объятья мглы! – прорычала я, когда девушка прикоснулась ко мне.

Секунда, и вокруг меня сгущается плотный черный туман, не дающий Илге подступиться ко мне. Она пытается дотронуться до меня, но хватает пальцами пустоту.

– Дай хоть кулон надеть, – вдруг рычит она и кидается к моей голове.

Туман беспрепятственно пропускает ее. Не знаю, чем руководствовался Риар, но он пропустил ее. Невероятно, но Илга, нащупав мою тушку, тут же надела на шею мой кулон.

– Слава Духам, – выдыхает она и шепчет: – Дай мне минутку.

Я потрясена и киваю, забыв напрочь, что ей не видно меня.

– Тварь, ты убила моего сына! – из другого конца зала орет лорд Тирш.

Вздрагиваю от холодных пальцев Илги.

«Стоп, сына?!» – эта мысль пронзает сознание.

– Анриариу… – как безумный ревет мужчина, а Илга прекратила свою щекотку и вновь оказалась у моей головы.

– Я знала, что ты наплюешь на свои принципы. Ты молодец, Мира.

Резко вскакиваю и вытягиваю кулон. Тут же заваливаюсь на бок, но меня поддерживают руки Илги. Неожиданный союзник или она никогда не предавала меня?

– Призыв Мастера Путей, призыв Мастера Гор, – хриплю я. – Звезда Сириуса, Звезда Ириды, Мастер Дьявольской Силы, Аланэль Сияющая, призываю вас!

От сияния кулона на миг ослепла, а от тянущейся из меня нити энергии чуть не упала. Слишком много требуется для воплощения всех духов, но выбора у меня нет.

Да и Темар что-то не спешит на помощь!

– Это убьет тебя, – слышу хрип Илги. – Отзови хоть архимага, Мира!

– Совместная защита! – не обращая внимания на стоны девушки, рычу я.

– Глупая, – шипит Илга и разворачивает меня к себе так, чтобы я могла видеть ее глаза. – Давай же, формулу!

Я не сразу понимаю, что требует от меня подруга, а мой рот послушно выдает:

– Gaar sher na aar, энергию принимаю.

– Энергию отдаю, – нараспев произносит она и кулем падает у моих ног.

И это я глупая?!

– Заклинательница, она жива, – слышу голос Валу. – Но мы не справляемся.

Оборачиваюсь и замираю. Мужчина свил плеть и подтягивал связанного Риара Темного к себе. От трех призванных душ не осталось и следа, Звезда Ириды припечатана к стене, Звезда Сириуса пытается ей помочь, но у него не выходит.

– Анриариу, очнись! – ревет Тирш и окружает духа плотным коконом из серебристой энергии.

– Что он делает? – почему-то шепчу я.

– Пытается разорвать ваш контракт, – отвечает мой старичок.

– Ирида, веер тысячи звезд! – командую, а сама прячусь под алтарь.

Трижды вспыхивает и повсюду летит каменная крошка – остатки той стены, к которой была пришпилена Звезда Ириды. Меня мутит, а в глазах двоится.

– Мастер Гор, развей! – кашляю от каменной пыли. Поднявшийся ветер уносит каменные крошки прочь.

– Риар Темный, коса смерти!

– Не смей! – воет Тирш.

– Мастер Дьявольской Силы, огонь преисподней! – уворачиваясь от темного сгустка, пущенного магом, приказываю духам: – Аланэль Сияющая, остановка времени на три цикла!

Это высосет меня, но если все получится, то…

Аланэль не успела ничего сделать, так же как и Валу. Мощная волна отбросила меня на алтарь, припечатав лицом о камень так, что я услышала хруст собственного носа. Не мне тягаться с лордом Тиршем ар Кагло, не тогда, когда он собрал силу девятнадцати жертв! Я слаба против него!

– Ты умрешь в мучениях, – навис надо мной мужчина. – Ты будешь в сознании, когда я выпотрошу тебя.

Три хлопка оглушили меня – Звезда Ириды, Звезда Сириуса и Мастер Путей исчезли.

– Риар Темный, коса! – вновь требую, захлебываясь собственной кровью.

Мощный удар о камень словно выбил остатки разума, миллиарды звезд закружились в голове, отдаваясь болью. Еще два хлопка и исчезают Аланэль и Мастер Дьявольской Силы.

– Нет, ты не получишь легкую смерть, – встряхивая меня, прорычал мужчина. – Что ты сделала с Анриариу?

Неужели он думает, что я в состоянии отвечать? Да я через раз дышу, то открывая, то закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

Еще один рывок и моя спина врезается в холодный камень, а горло буквально заливает кровью из разбитого носа. Я глотаю соленую жидкость, банально боясь захлебнуться в собственной крови.

– Отзывай контракт! – приподнимая мою голову, требует лорд.

В ответ плююсь кровью, за что тут же получаю новый удар головой об алтарь.

«Да когда уже сознание покинет меня», – обреченно думаю, скуля от очередной порции пульсирующей боли.

– Папа, – сквозь пелену слышу мертвый голос. – Отпусти ее.

Быть не может, ни одна сила не сможет оспорить решение Госпожи Вечности! Если она стерла его личность, значит, так и есть!

– Я верну тебя, – разжимая кулак с моими волосами, шепчет Тирш. – Отзывай контракт!

Это, естественно, уже мне.

– Заклинательница, коса смерти не сработает, у него больше жизней. – Вдруг заявил Риар, заставив меня поперхнуться.

Так вообще бывает? Или это украденные жизни?

– Щенок, – выплевывает глава академии и вновь хватает меня за волосы.

Урод, он такими темпами с меня не только волосы, но и кожу снимет!

– Ритуал не сработает, – шепчу я, чтобы выиграть время. – Вы не получите силу.4f7b7c

– Да что ты, – хмыкает мужчина и с силой тянет на себя.

С губ слетает вой.

– Я помогла Темару, – хриплю и все-таки почти захлебываюсь.

Но неожиданно изверг отпускает меня, давая возможность опустить голову.

– Что ты сказала?

– Я не девственница, – выплевываю вместе с кровью.

Удар в живот отбрасывает меня с алтаря в стену. Не могу дышать и двигаться. Новый хлопок, исчезает Риар, остался только Мастер Гор, но он не сможет мне помочь. Я даже отпустить его не могу, сил не хватит.

– Прочь! – кричит незнакомый мужской голос и практически закрывает меня собой.

Я вижу только ноги и светлые брюки.

«Не Темар», – отмечает уставший мозг.

– Габриэль? – неподдельный шок и ярость.

– Не ожидал увидеть, дядюшка? – и столько яда в голосе, что, будь я на месте того дядюшки, недолго думая, бежала бы прочь!

– Брат?! – шамкаю и пытаюсь поднять голову.

У меня не выходит, да и крик мой потонул в ворожбе лорда Тирша и незнакомого мужчины.

– Ты за все ответишь, ты и твои приспешники!

Вновь пытаюсь хоть голову приподнять и понимаю, что сил нет. Мгновение и мое тело бережно поднимается, окутанное теплым ветром, Мастер Гор осторожно прислоняет его к стене так, чтобы я сидела и могла видеть развернувшуюся битву.

– Илгу, – лепечу, – укрой Илгу.

Ей не помешает защита, она отдала мне свою энергию, заклинания могут срикошетить по ней. И, если она умрет, в том будет и моя вина.

– Хорошо. – Дуновение ветерка и старичок направляется к Илге.

Мне мало что было видно и слышно, слишком болело тело, слишком тяжело было дышать. Да и лицо опухло так, что вместо глаз у меня были две маленькие щелочки. Лишний раз старалась не вдыхать, ребра отзывались тупой болью.

Кровь все хлестала из носа, уже не ручейком, а липкой и вязкой массой. Меня тошнило и знобило одновременно, я была соткана из боли. Глаза всматриваются в мчащийся сгусток магии и стремительно летящий в меня клинок. Знаю, что не сумею увернуться, и просто закрываю глаза.

– Мирабель! – последнее, что слышу, прежде чем окончательно провалиться во тьму.