Глава 38 Талия

Женщины настолько привыкли защищаться от мужчин, что, не будучи атакованы, сами переходят в атаку.

Талия МакЭвой

В который раз напоминаю себе, что это плохая идея, смотря на Купера. Он плохая идея! Хватит, Талия!

Почему он так сильно мне нравиться? За что?

Если сравнивать месяца до этой практики, то они были просто раем, по сравнению с этими днями. Днями отчуждения. Казалось, мои чувства атрофировались. Десятки раз хотелось пойти к отцу, чтобы закончил это, договорившись, чтобы практика закончилась. Но каждый раз останавливала себя, понимая, что это проигрыш. Хотя, по-моему, это уже давно не игра. Просто какая-то насмешка судьбы. Надо мной! Над ним. Над нами. Потому что нам было хорошо вместе, пока всё не портила какая-то ерунда. Получается что так надо? Как не пыталась вернуться к спасительной ненависти… не получалось. Мешало осознание, что он чертовски мне нравился. Хотя, видит Бог, он не заслуживал этого. Иногда хотелось подобрать остатки своей гордости и пойти к нему, умоляя простить и принять. А иногда злость брала надо мной верх, и хотелось, опять-таки, пробраться к нему и задушить. Эти противоречия почти убивали.

А к этому дню готовилась как к войне. Потому что знала, что он увидит меня. И так хотелось утереть ему нос. И выпуклость на его брюках, и горящий взгляд говорили, что мой план удался. Но почему вместо ликования ощущаю только горечь? Горечь печали и тоски от того, что всё так кончиться. Он не знал, что через Арчибальда уже сдала свою дипломную работу и даже защитила её в прошлое воскресение, пытаясь отделаться от всего побыстрей, так что завтра должна была вернуться наш с родителями особняк. Только и этого делать не собиралась. Потому что это означало покориться судьбе и своему происхождению. А это точно не входило в мои планы. Так что это была фактически наша последняя с ним встреча в жизни и моя горечь была вполне обоснована. Вряд ли мы ещё хоть когда-нибудь встретимся.

— А! Леди МакЭвой! — поздоровался со мной господин Уоркер вышедший из кабинета. — Вы на сегодня свободны. Наслаждайтесь балом. Насколько я знаю, сегодня ваш первый выход в свет. Поздравляю!

Нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть. Затем развернулась и пошла прочь, кинув последний взгляд на Купера, пытаясь запомнить каждую его чёрточку. Эту, по- прежнему, наглую ухмылочку и насмешку в глазах. Даже не надо мной, а над самой жизнью, посмевшей что-то сделать не так, как ему того бы хотелось.

Уже когда сделала пару шагов прочь, услышала как с полным пренебрежением и презрением в голосе маг выговаривает Куперу, его обязанности на сегодня. Но сосредоточившись на своих делах, постаралась выкинуть всё это из головы. Хотя Арчи всё же мне не нравился.

Пройдя в главный зал, где, собственно, уже собралась огромная толпа пресыщенных жизнью аристократов, судя по их скучающим лицам, встала в уголке и просто молилась, чтобы всё поскорее закончилось, и я покинула дворец. Завтра мне предстояло встретиться с Адамом и серьёзно поговорить о нашем будущем, потому что мешкать больше была не намерена и в этот самый момент больше думала об этом. Мне даже было не особо не интересно, когда согласно этикету во всеуслышание объявляли королевскую чету, появившуюся у основания огромной лестницы. Когда внезапно что-то произошло!

Здание содрогнулось. И затряслось. А в зал, наполненный высшим светом, стали вваливаться множество незнакомцев в масках. Что за чертовщина? Если это часть какого-то дьявольского представления, то крайне неудачное!

А в руках у них были какие-то смешные штуки, напоминавшие… даже не знаю, что именно они напоминали. Что-то из новинок техномагов? И для чего они?

Для чего именно их предназначение, стало понятно, когда один из нападавших направил одну из них на кого-то из толпы и… раздался громкий выстрел? Под звук падающего тела, начался хаос паникующих аристократов, который, впрочем, тут же угас под крики мужчин в масках.

— Все успокоиться! Это всего лишь ограбление! И как вы видите, мы не шутим!

В ужасе, в своём углу прижалась к стене спиной, понимая, что всё это не чья-то глупая шутка, а настоящий кошмар.

Тут чья-то рука, высунувшись из-под драпировки рядом, схватила меня за руку и куда-то затащила. В панике открыла рот и уже хотела закричать, как рот закрыла другая рука, и меня окутало любимым запахом магии и зелёного луга.

— Тише, Тали! Не кричи, это всего лишь я, — раздался шёпот над ухом.

Моментально успокоившись, но тут же начиная дёргаться. Потому что родители, скорее всего, остались в том зале. А я в это время стояла… в каком-то мрачном и сыром месте.

— Это тайный ход, — зашептал Виджей, словно угадывая мои мысли. — Нашёл его схему, когда пробрался в кабинет Уокера.

Так мы и стояли несколько минут, пока не почувствовала, что сердце приходит в норму, а дыхание успокаивается. Видя, что я пришла в норму, Купер отпустил меня и бесшумно скользнул в бок от меня.

— Ты в порядке? — посмотрел мне в глаза в тусклом свете светильника висящего на стене.

Смогла только кивнуть и глубоко вдохнуть.

— Что, чёрт побери, происходит? — наконец, озвучила главную мысль.

— Полагаю нападение, — пожал плечами Ви.

— Надо помочь им, — с этими словами развернулась, намереваясь вернуться в зал, но была тут же перехвачена крепкой рукой.

— Стой! — воскликнул Купер. — Ты сама понимаешь, что никак не можешь оказаться там полезной.

— Но там мои родители! — вскричала. — Королевская чета, в конце концов. Уж не говоря про почти весь совет. А у них какое-то новое оружие.

— Ну и что ты сделаешь? Но не переживай, насколько я знаю, твои родители пока не приехали. Их что-то задержало. Мне это точно известно, потому что стараюсь избегать встреч с графом Дорчестером, — насмешливо проговорил выскочка. — И вообще, почему я тебя слушаю?

С этими словами он снова схватил меня за руку и потащил в сторону от того места где сейчас происходило что-то страшное. Успокоившись хотя бы тем фактом, что моих родителей там нет, стала с интересом рассматривать это место. Тайный ход значит.

Тем временем, Виджей куда-то меня уверенно ввёл и спустя двадцать минут мы вышли… в библиотеку?

— Это библиотека? — удивлённо спросила. — Она не похожа на королевскую. Там я была, и это не она.

— Это тайное место Арчи, — усмехнулся выскочка, подходя к огромному святящемуся шару посередине. — Тут он собирает свою коллекцию книг и артефактов, которые так и попадают к королю. Так что ты была права, говоря, что он скользкий тип. Он этим занимается уже пятнадцать лет, с того момента как его назначили на эту должность.

— А ты, значит, пробрался в его кабинет и всё это разузнал, — пристально на него посмотрела. В ответ он только пожал плечами.

— Вот это, например, — сказал он, указывая на шар, — личная разработка Уокера. Заглянув в неё, ты можешь увидеть то, что желаешь больше всего или ищешь. Так он и собрал эту коллекцию.

— Вот как, — подошла к нему поближе, вставая плечом к плечу и против воли заглядывая туда.

И то, что увидела, поколебало мой мир. Потому что там был Виджей Купер. Господи! От этого я побледнела.

— Что ты увидела? — с нескрываемым любопытством спросил тот, кого я желала больше всего на свете.

— Тебя… — честно ответила, поворачиваясь и заглядывая в зелёные глаза. И как последняя дура, снова уплывая в них, потянувшись с этим губам. И пусть это будет в последний раз! Только один раз!