Глава 12. О загадочных приборах и неловких моментах

– Та-ак, – протянула Яна.

Девушка повернулась и внимательно посмотрела на забившегося в кресло мужчину. Тот хмуро прихлебывал эль, уставившись в одну точку, и никаких сверхъестественных способностей не проявлял. Ну да, волосатый. Но на солнечных Югах таких — каждый первый, а на севере — каждый второй. Да и ипостась они меняют только под воздействием этанола и его метаболитов.

– Та-а-ак, – повторила аспирантка и вперила обвинительный взгляд в дракона.

Тот развел руками, сконфуженно ухмыльнулся и выложил перед ней несколько клубней, морковь и что-то напоминавшее репу. Видимо, в попытке задобрить.

– Хочешь, картошку почищу? – примирительно произнес Ноэль. – Суп так суп.

– А ты знаешь, хочу! – свирепо прошипела Яна.

Девушка сделала несколько медленных, глубоких вдохов, аккуратно поставила кастрюлю на небольшую металлическую платформу с углублением посередине, которая в доме дракона заменяла плиту, и посчитала про себя до десяти. Понятливый Ноэль налил воды из стеклянного графина, зажег огонь и расстегнул манжеты рубашки. Яна даже залюбовалась его руками: все же есть в мужчинах, ловко орудующих острым ножом что-то этакое. Тот же Сева заходил на кухню только поесть, считая готовку и уборку ниже своего достоинства. Помедитировав на дракона, занятого чисткой картошки, аспирантка почувствовала, что первая волна гнева схлынула и решилась озвучить свои претензии.

– Меня как-то смутила скорость, с которой ты проникся к нему симпатией, – шинкуя морковь, проговорила она, косясь на завернувшегося в плед мужчину. Тот отставил недопитый бокал на маленький столик и, кажется, задремал.

– Ревнуешь? – фыркнул Ноэль, передавая ей очищенную картофелину.

– А может, и ревную, – хмыкнула девушка. – Может, мне нравилось быть единственной и неповторимой попаданкой.

– Да, такими темпами скоро в Башне будет не протолкнуться, – вздохнул дракон. – Ну ничего, ты навсегда останешься моей первой…

Яна удивленно округлила глаза и вдруг закашлялась, подавившись смехом на вдохе. Да уж, этого бы ждали в Камеди Клаб с распростертыми объятиями.

– И все же. Почему ты назвал его оборотнем? – прочистив горло, уточнила она.

– Потому что он прибежал сюда волком. А когда его приложило охранными чарами, спонтанно перекинулся в человеческую форму, потеряв сознание.

Закончив с овощами, Ноэль протер нож и сел за стол, с интересом наблюдая за Яной: та сосредоточенно кидала продукты в котелок.

– Это он сам тебе сказал? Ну, что прибежал в виде волка?

– В некотором роде… – задумчиво проговорил дракон. – Он… передал ментальный образ.

– Угу-м… – девушка с усилием сглотнула. – Он телепат? Или ты телепат? И ты ему поверил?

– Скажем так. Дракон может понять, когда человек врет.

– Ты же уверял, что он не человек!

– В плане физиологии этот принцип работает так же.

– Это ты тоже по запаху понял?

– Ну, в общем, да. Когда люди говорят неправду, запах меняется.

– Просто прекрасно! Когда ты собирался мне об этом сообщить? Или не собирался?

– Конечно, я бы тебе сказал, – Ноэль криво усмехнулся. – Если бы к слову пришлось. Периодически забываю, что ты с драконами раньше не сталкивалась. Так что в Академии постарайся не лгать напрямую. На всякий случай никому.

– Да как это вообще возможно? – всплеснула руками Яна, и тут же осеклась, кинув взгляд на спящего оборотня. Вроде не разбудила. – Люди постоянно врут, даже сами себе!

– Недоговорки и то, во что человек верит, не в счет, – спокойно произнес дракон. – Просто молча соглашайся со всем. Вон даже Даагар повелся. Все будет нормально.

Мужчина выглядел спокойным, и аспирантка тоже решила не паниковать по пустякам. Действительно, это будет даже интересно. Кассий, или как там его звали, сразу отцепился, когда она пустила слезу. Авось другие драконы даже не обратят на нее внимание. Хотя...

– Он все же что-то говорил про странный запах, – вспомнила девушка.

– Это твоя обувь его смутила, скорее всего, – предположил дракон. – В нашем мире нет таких материалов.

– Настолько чувствительное обоняние? – ужаснулась Яна, с трудом удерживаясь от того, чтобы понюхать подмышку. Она даже не помылась после бега!

– Да нормально ты пахнешь, успокойся уже, – чуть раздраженно хмыкнул Ноэль, отводя глаза.

– Ладно, обсудим это позже, – недовольно буркнула девушка, деморализованная драконьим чутьем. – Меня все же волнует этот… оборотень. У нас такое только в сказках бывает.

– У нас тоже есть легенды про оборотней! – оживился дракон. – Но чтобы встретить лично… Очень интересно.

– Честно говоря, я с трудом успеваю переваривать поток информации и сильно злюсь из-за этого, – внезапно призналась девушка, решительно кроша кусок копченого мяса. Ну вот, она уже гораздо лучше справляется с эмоциями, чем вчера. Почти сразу успокоилась, не упала в обморок и почти ни на кого не накричала - сойдет за прогресс в адаптации. – Я еще не поняла, как работает ваше управление энергией, а теперь у меня… то есть, у тебя в кухне спит оборотень.

– А тебе и не надо понимать, – огорошил ее Ноэль. – Люди в этом не особо разбираются, с тебя не будут спрашивать. Но, если хочешь, попозже попытаюсь объяснить.

– Шутишь? Конечно, хочу! И вообще, – Яна смахнула мясо с доски в кастрюльку. – давай поедим и спустимся вниз. Если ты, конечно, не боишься оставлять Ольгерда одного.

***

Хвала всем драконьим святым, он снова в лаборатории! Если так и дальше пойдет, наследие деда надолго останется неизученным...

Сначала девчонка со своими упражнениями. Это же совершенно бессмысленное занятие — бег! Когда существо, рожденное летать, вынуждено перебирать ногами, как наземная тварь в погоне за добычей, или, и того хуже, как сама жертва. С другой стороны, Ноэль и правда испытывал странный, непривычный подъем настроения — так что, вероятно, байки Яны про так называемый спорт могут иметь под собой основание. С третьей стороны, обещанной ясности ума не наблюдалось, скорее наоборот.

Возможно, потому, что она его пощупала! И теперь ему придется подобрать слова для объяснения, почему так делать не надо. Ноэль до сих пор фантомно ощущал ее прикосновения к груди и другим частям тела. Сразу понятно, что человечка из чужого мира, и в глаза драконов не видела. Получается, не зря она волновалась о несоблюдении социальных норм...

Потом Ольгерд, свалившийся как снег на голову. Традиционное уединение, беспардонным образом нарушенное трижды меньше чем за сутки, осталось как будто в другой жизни. А ведь Ноэль понял, что наступил какой-то серьезный поворотный момент в его существовании, еще когда в Башню вломилась Адамантина! И права же оказалась драконья интуиция… Он разрывался между желанием разобраться с лабораторией и потребностью вытрясти из девчонки теорию струн, как она вытрясла из него всю душу, и в прямом, и в переносном смысле. Но понимал, что, к сожалению, одновременно получить все и сразу не получится.

Повесив следящие чары на спящего оборотня, Ноэль решился оставить его в кресле. Судя по всему, несчастный не спал как минимум предыдущую ночь, и неизвестно, сколько еще ночей. Когда тот попытался объяснить ситуацию не словами, а псионическим воздействием, стало понятно, что мохнатый козырь лучше оставить при себе. Маловероятно, что второй попаданец — просто случайность.

– Ноэль, ты чего завис? – голос девушки выдернул его из размышлений. Мужчина вспомнил, что был занят поиском дедовых записей. В шкафах и ящиках стола ничего похожего не нашлось, значит, надо смотреть в менее очевидных местах.

Нет, но все же! Как отец мог отдать ему Башню, не сообщив о лаборатории?! К этому моменту он бы уже не только добрался до сути исследований Йорна, но и продвинулся гораздо дальше! Мог ли Натан сам не знать? Да нет, глупости, он же здесь вырос...

– Ноэль, иди сюда! – Яна, настоявшая на том, чтобы составить ему компанию в наведении порядка, нетерпеливо обернулась. – Смотри, какую штуку я нашла.

Ради человечки пришлось зажечь свечи — света, проникавшего сквозь пролом, ей не хватало. Девчонка крутилась вокруг небольшого артефакта, состоявшего из хитро переплетенных бронзовых трубочек, медных проводов, энергетических кристаллов и прямоугольной металлической рамки. Рамка была похожа на ту, из которой вывалилась сама Яна, только в десять раз меньше, и с крошечными прозрачными камнями, вмонтированными в каждый угол.

– Ноэль! – У дракона дернулся глаз, когда она в третий раз назвала его по имени. – Ты представляешь? Нет, ты не представляешь!

Нет, он определенно не представлял. Когда дракон сказал человечке, что та его дестабилизирует, он не то что не соврал, а слегка преуменьшил.

– Это похоже знаешь на что? – торжественно произнесла Яна, сияя так, что едва ли искры из глаз не сыпались. – Осциллограф!

Выговорив это слово, она замолчала, ожидая его реакции, видимо, восторженной.

– Который нужен для…?

– Для регистрации входящего электрического сигнала. Ну и для определения его свойств, конечно, – девушка даже немного приплясывала на месте от волнения. – Но у вас же нет электричества! Ну, того, которое в проводах, – добавила она, заметив, что дракон недовольно скривился.

– Значит, либо дед занимался его изучением, либо этот прибор регистрирует что-то другое, – задумчиво пробормотал Ноэль, коснувшись рамки. – Надо найти его записи.

– Как такое может быть, что вы открыли атом, а практическим применением электричества никто не озаботился? – схватилась за голову Яна. – И на чем он работает? А вот эта рамка напоминает дисплей, но она же пустая! Как развитие науки могло пойти настолько альтернативным путем?

– На чем он работает, догадаться нетрудно, – хмыкнул мужчина и коснулся самого крупного кристалла, посылая энергетический импульс.

Тут же ожили мелкие камни в углах рамки, налившись ровным молочно-белым сиянием.

– О-о-о, – восторженно протянула человечка. – Но ведь магией владеют только драконы. А как людям пользоваться этой штукой?

Ноэль уставился на нее. Вопросы, которые задавала девушка, неизменно ставили его в тупик, но конкретно этот выбил из колеи.

– М-м, никак.

– Ну-ну, – прищурившись, пробормотала Яна, задумчиво постучав пальцем по нижней губе.

– Что? – осторожно уточнил мужчина.

– Интересно у вас тут, – с каким-то странным подтекстом произнесла она и отвернулась обратно к прибору. – И для чего же ты нужен, мой хороший? Давай-ка разберемся...

Ноэль вздрогнул, но потом сообразил, что так ласково она обратилась к артефакту, который обозвала непонятным словом.

– О, есть идея! – девчонка оглядела стол, зачем-то заглянула под него, потом снова выпрямилась. – Дай руку.

С этими словами она схватила дракона и заставила прикоснуться к основанию прибора.

– Ух ты! – обрадовалась Яна, когда в плоскости рамки возникла радужная пленка, похожая на мыльный пузырь, и по ней побежали маленькие яркие точки. – А теперь я.

Она позволила Ноэлю убрать ладонь и прикоснулась сама. Пленка тут же исчезла.

– А теперь опять ты! – человечка едва не хлопала в ладоши.

Дракону и самому было интересно. Снова коснувшись основания артефакта, он послал легкий сканирующий импульс и увидел, как хаотично бегающие по вновь появившейся пленке точки выстроились в ровную волнообразную линию.

– Что ты сделал? – тут же вцепилась в него девчонка. – Это магия, да? Осциллограф идентифицирует энергетическое воздействие! Как круто!

Определенно это было, как она выразилась, круто. Похоже, Йорн тайно занимался тем, о чем задумывался и сам Ноэль — исследованием принципа работы чар.

– Ты не рад? – вдруг проговорила Яна, заглянув ему в лицо. – Чего такой хмурый?

Дракон хотел привычно отшутиться, но, посмотрев девушке в глаза, передумал. Она общалась с ним без фальши, так почему бы не оказать ответную любезность? Может, это приблизит какое-нибудь значимое научное открытие?

– Неприятно сознавать, что ваш мир, судя по всему, гораздо более технологичен, – вздохнул Ноэль. – Если уж юная девушка с ходу разгадала предназначение экспериментального артефакта.

– Да ладно, ты бы сам быстро разобрался, – поспешила утешить его человечка. – И я не юная, я взрослая самостоятельная женщина!

Говорила она серьезно, но к концу фразы голос стал настолько преувеличенно торжественным, что дракон, не удержавшись, хмыкнул.

– И нечего смеяться, – вопреки своим словам, Яна тоже улыбнулась. – Я, между прочим, работаю преподавателем в Университете — это, наверное, как ваша Академия, живу отдельно от родителей, и у меня есть па…

Тут девчонка осеклась и смутилась. Ноэль, приподнял брови в ожидании продолжения, но его не последовало.

– Что у тебя есть?

– Не что, а кто… – помедлив, вздохнула человечка. – У меня есть парень.

– Ты владеешь каким-то мужчиной? В вашем мире существует рабство?

– Не совсем, – смущенно фыркнула Яна. – Парень — это… хм-м... почти как муж, но не муж.

– Ты живешь с мужчиной, но ты не замужем? – вежливо уточнил дракон.

– Эм-м, да… – пробормотала человечка. – Слушай, у тебя глаза светятся желтым, это нормально?

– Что? – Ноэль удивленно моргнул. – А, это чтобы тебе было лучше видно в темноте.

Усилием воли дракон взял себя в руки. Второй раз за короткое время он теряет самообладание! Нет, с этим надо что-то делать!

– Ахах, удобно, – недоверчиво хмыкнула Яна. – А как насчет тебя? Ты сам...

Что бы она ни собиралась спросить, Ноэль этого не услышал. Потому что ее голос потонул в раздавшемся сверху тоскливом вое.