Глава 10. О недобровольном переодевании

– И-и-ха-а! – крикнула Яна, выплескивая восторг в окружающую среду. И обернулась к дракону, чтобы поделиться радостью.

Увы, Ноэль не выглядел настроенным на обмен эмоциями. Точнее, он явно хотел обменяться, но определенно не весельем.

– Ты меня до погребального костра доведешь, – рыкнул мужчина. – Зачем так орать, скажи на милость?

– Ой, прости, – Яна сделала вид, что смутилась. Ей было слишком хорошо: физическая нагрузка ожидаемо привела к выплеску эндорфинов, воздух был чистым и свежим, пейзажи - восхитительными, и девушка поняла, что чувствует себя отлично, впервые за долгое время. Может, ее проблемы со здоровьем и правда объяснялись психосоматикой, как ей пытался впарить один из длинной вереницы врачей, которую она в свое время прошла?

– Я не хотела тебя напугать, – беспечно улыбнулась аспирантка, окидывая восхищенным взглядом арку из переплетенных ветвей стоящих по разные стороны от тропинки деревьев.

– Я не испугался, – проворчал Ноэль, слегка обгоняя ее. – И давай поворачивать обратно.

– Устал? – сочувственно уточнила девушка.

– Устал от того, что никак не могу попасть в лабораторию, о которой мечтал с детства! А вместо этого бегаю с тобой по лесу.

– Но это же классно! – продолжала фонтанировать Яна, поплывшая от обилия кислорода в воздухе. Тропинка прихотливо изгибалась, и девушке неизменно хотелось увидеть, что ждет за следующим поворотом. И за следующим. И еще за одним.

– Это унизительно! – скривился Ноэль, руша все очарование. – Интересно, весь спорт такой унизительный?

– Ты что?! Это, наоборот, очень круто! – пропыхтела Яна, впрочем, послушно разворачиваясь в обратную сторону. – Я так хотела заниматься легкой атлетикой, но меня не взяли в секцию…Уф-ф... Педиатр справку не дал.

– Ты сейчас опять произнесла много непонятных слов, – буркнул дракон. – Но я уже не уверен, что хочу понимать.

– Кстати, ты неплохо держишься, – Яна не стала добавлять «в отличие от меня», чтобы не выглядеть совсем уж нытиком. – Ни одышки, ничего такого.

– А должно быть?

– Обычно да. Когда я впервые бегала, чуть легкие не выплюнула. Да и сейчас периодически что-то болит.

– У драконов ничего не болит.

– Что? – Яна резко затормозила и уставилась на Ноэля во все глаза. – Как такое может быть?

– Вероятно, дело в очень быстрой регенерации по сравнению с людьми. Мы не болеем.

– Вообще не болеете? Просто прекрасно, – иронически пробурчала девушка. – Ненавижу вас. Теперь я буду завидовать еще и драконам.

– Особенно мне, – фыркнул мужчина.

Яна закатила глаза и рванула вперед. Впрочем, надолго ее не хватило, и на холм она взбиралась уже пешком.

– Отлично погуляли! – прокомментировала Яна, восстановив дыхание около входа в башню, и радостно улыбнулась дракону. – Теперь можно и в лабораторию.

***

Ноэль оглядел запыхавшуюся девчонку. Длинные каштановые волосы частично выбились из хвоста и прилипли ко лбу, щеки раскраснелись, на губах играла задорная улыбка. Непонятно почему, но на нее было приятно смотреть. Яна рассеянно обозрела окрестности, на которые открывался вид с холма, и вернула ему шальной травянисто-зеленый взгляд. Она вся находилась здесь и сейчас, захваченная неведомыми ему эмоциями, и от этого опять тоскливо сжалось в солнечном сплетении.

– Почему у тебя череп на одежде? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы не анализировать собственные ощущения. – Твой род занятий связан со смертью? С медициной?

Яна глянула вниз, подцепила черную ткань и подергала воротник.

– Уф, жарко как, – но, заметив его пристальный взгляд, перестала так делать. – Нет, просто… Как же объяснить… Это шутка такая.

– Интересный у вас юмор, – вежливо прокомментировал дракон.

– О, тебе бы точно понравилось. Нашел бы себя в стэндапе. Это когда смешной парень выходит на сцену и рассказывает про свою жизнь перед другими людьми. И всем весело.

– Шут, понятно, – кивнул Ноэль. – Всегда мечтал попробовать такого на вкус.

– Что?

– Что?

– Ты сказал, «на вкус»?

– Тебе послышалось, – фыркнул дракон и, подумав, добавил: – или нет.

Яна недоверчиво хмыкнула, а потом внезапно расхохоталась, чуть ли не сгибаясь пополам.

– Я же говорю, стэндап, – утирая слезы, выдохнула она.

Надо все-таки заставить ее переодеться. Странная блузка с коротким рукавом и изображением черепа, которую девчонка нацепила на себя, не имела декольте и была довольно широкой. Но это было даже еще хуже, чем привычные корсеты, вероятно, из-за контраста с хрупкими предплечьями и обтягивающими штанами.

– Ноэль, а можно на тебя посмотреть?

– Ч-то? – поперхнулся мужчина, вынырнув из своих мыслей.

– Я же не видела тебя. Ну, как дракона. Можно посмотреть?

Ноэль неверяще уставился на нее, понимая, что краснеет, но ничего не мог с собой поделать.

– Что такое? Я опять нарушила социальные нормы? – расстроилась девушка. – Те золотые ребята, они вроде не стеснялись превращаться… Я неправильно поняла?

– Да нет, все нормально, – мужчина дернул подбородком и вздохнул.

– Ладно, проехали, – махнула рукой девушка.

– Куда проехали? – удивился дракон. – А, погоди. Кажется, я начинаю понимать смысл твоих выражений. Нет, ты знаешь, не проехали. Хочешь — смотри.

Она же все равно увидит рано или поздно, так почему не сейчас? С какой-то отчаянной решимостью Ноэль отошел почти к самому краю площадки и повернулся к Яне лицом.

– Ого-о-о… – протянула девчонка спустя несколько мгновений, глядя на него снизу вверх.

***

Вчера на закате она не смогла как следует рассмотреть момент превращения человека в дракона. Сейчас Яна стояла близко и глядела очень внимательно, но все равно не поняла, как это происходит. Реальность будто поплыла в том месте, где стоял мужчина, ткань пространства шевельнулась и, свернувшись внутрь, развернулась обратно в виде дракона. Нда, законами сохранения массы эти существа явно пренебрегают.

Девушка, конечно, предполагала, что и в другой форме он будет крупным. Но не настолько же! Контраст огромного красного ящера с вчерашними золотистыми был гораздо ярче, чем разница между Ноэлем и остальными драконами в человеческом облике.

Больше всего он напоминал очаровательного гигантского варана со своими мощными лапами и зубастой пастью. Правда, у варанов не бывает таких здоровенных кожистых крыльев с опасными на вид саблевидными отростками, да и шипастым гребнем на спине они похвастаться не могут. Зверюга производила крайне двойственное впечатление: что-то среднее между «плюшевая милота» и «сожрет и не подавится».

Желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на Яну, когда дракон чуть склонил голову набок. Очнувшись от созерцания, девушка взяла себя в руки и радостно подскочила к молчащему Ноэлю. Что-то в его последнем взгляде перед оборотом встревожило ее, вызвав смутное беспокойство, но аспирантка отмахнулась от этого ощущения. Сейчас другие заботы. Например, потрогать дракона!

– Яна! – рявкнул ящер, когда она, чуть не врезавшись в него с разбегу, начала ощупывать грудные пластины.

– Ну что ты опять кричишь? – девушка, нисколько не смущаясь, погладила левую переднюю лапу, восхищенно осмотрела когти и попыталась обхватить двумя руками нижнюю челюсть.

– Прекрати меня трогать, ради Анкалагона! – дракон дернул головой, выворачиваясь из цепкой хватки любопытной аспирантки. – Ты просила только посмотреть!

– А что, тебе неприятно? – удивилась она и, нисколько не смущаясь его отповеди, переключилась на другие части тела. – В мультиках драконы любят, когда им чешут спинку.

Попыталась в прыжке достать до крыла, но, потерпев поражение, пошла в сторону хвоста, ведя рукой по переливающемуся красными искрами чешуйчатому боку.

– За что мне это? – мученически протянул Ноэль, неуклюже разворачиваясь к ней мордой и не давая приблизиться к хвосту. – Все, достаточно.

Яна не успела отдернуть руку, внезапно оказавшуюся зажатой в кольцо теплых пальцев. Быстро же обратно перекинулся! Может, и к лучшему, что она не успела ухватить его за хвост.

– Теперь можно в лабораторию? – взмолился Ноэль, выпуская ее кисть.

– Можно! А почему ты так покраснел?

– Потому что я Красный дракон, – буркнул мужчина отворачиваясь. – И надень уже платье, пожалуйста!

– Точно! Ты обещал мне помочь с одеждой! – ухватилась девушка за соломинку. Может, он откажется, и ей не придется переодеваться?

Увы, не прокатило. С решительным видом дракон отправился прямо в отведенную ей комнату, а Яна поплелась за ним, скорчив страдальческую гримасу. Правда, решительности Ноэля хватило ненадолго: он открыл шкаф, пробежался взглядом по полкам и закрыл его.

– Может, ты сама? – попытался увильнуть мужчина, отводя глаза.

– Ну уж нет! – тут аспирантка вновь обрела волю. – Откуда мне знать, что можно надевать на занятия?

Пробормотав про себя очередное ругательство, дракон снова открыл дверцу.

– Вчера ты был как-то смелее в обращении со шкафом, – хмыкнула Яна.

– Вчера я еще не знал, что… – начал Ноэль, но заканчивать не стал, предпочтя закопаться в вещи на полках.

– Что не знал?

– Что у тебя не такой размер, – выкрутился дракон, но девушка была уверена, что мужчина хотел сказать что-то другое. – Не тот размер одежды.

– А твоя сестра, она…? – Яна уселась по-турецки на кровать и уперла локти в колени.

– Она обычная драконица, – Ноэль мельком глянул на нее и отвернулся. – Крупнее тебя, но это просто ты совсем мелкая.

– Вообще-то, я хотела спросить, где она? – Не в силах сидеть спокойно, девушка начала скручивать волосы в пучки. – И я не мелкая! Это просто так кажется.

– Да я всерьез опасался, что тебя ночью крысы утащат, – хмыкнул мужчина. – Пришлось сидеть караулить.

– К-крысы?

– Да шучу я. Крыс нет, максимум мыши. Впрочем, они бы тоже легко с тобой справились…

– Ноэль! – возмутилась Яна и, поймав мимолетную улыбку, фыркнула в ответ.

– Дамира живет в родовом поместье своего мужа, довольно далеко отсюда, здесь бывает в гостях. – Дракон вернулся с ворохом вещей. – У нас большая разница в возрасте, – добавил он, сгружая рядом с Яной свою добычу.

– Жалко, было бы интересно с ней встретиться! А твои родители...

– Выбирай, – перебил ее Ноэль, указав на кучу одежды. – Я тоже пойду переоденусь.

– Погоди, а посмотреть на примерку?

– Ты издеваешься, да?

– У нас говорят, инициатива наказуема! Вдруг мне не пойдет…

– Яна! – закатил глаза дракон.

– Все-все, беги в свою обожаемую лабораторию! – Яна взяла с верха кучи темно-вишневую юбку и критически осмотрела на вытянутых руках.

Но, когда Ноэль уже был в дверях, девушка не выдержала.

– Дракон, кстати, очень милый! Здоровенный такой… Даже если кто-то над тобой смеялся, он был неправ.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул Ноэль. – В любом случае сейчас это уже не имеет значения... Кроме одной маленькой неприятности.

Мужчина обернулся и, глядя в глаза Яне, четко произнес:

– Я не могу летать.

Девушка молча уставилась на дракона. Не может летать! Сердце сделало кульбит и противно заныло. А Ноэль такой спокойный, будто и правда не сообщил ничего важного. Но Янина пусть не очень развитая, но безусловно женская интуиция буквально кричала: очень важно! Ведь драконы летают, это их суть, встроенная функция по умолчанию! Каково ему вообще с этим жить? Это как когда человек не может ходить, или еще хуже?

– Поче… – начала Яна, но ее оборвал раздавшийся со всех сторон короткий звон. – А это что? – удивилась аспирантка, оглядываясь по сторонам.

– Кто-то пытался проникнуть в башню, – Ноэль шагнул к двери. – Подождешь здесь.

Но девушка моментально спрыгнула с кровати и ухватилась за него, не дав покинуть комнату.

– Я с тобой! – И непонятно добавила: – Я смотрела слишком много триллеров и знаю, что разделяться в неожиданных ситуациях нельзя ни в коем случае.

***

Спустившись вниз, мужчина коснулся дверей: судя по всему, кого бы ни засек защитный периметр, сейчас тот затаился. С внезапным раздражением, вызванным тем, что спуск в лабораторию снова откладывается, Ноэль дернул створку на себя, решив, что визитер вряд ли представляет угрозу. Снаружи точно не было никого из драконов, а на всех остальных найдется управа.

И действительно, существо, которое он обнаружил, на первый взгляд угрозы не представляло.

– О, я угадала. У вас и правда принято маршировать голышом, – обрадовалась Яна, выглянув из-за его плеча. – Хотя сейчас не ночь…

На ступеньке у входа лежал в скрюченной позе незнакомый мужчина. И одежды на нем действительно не было.