Глава 11

Столица Соединенного королевства

Особняк Финиста Цари

— Ну и долго это будет продолжаться? — спросил феникс у гремлины.

Он стоял на пороге комнаты девушки, и опираясь плечом о косяк, устало смотрел на просто до отвращения пасторальную картинку. Элу поджав ножки расположилась в кресле у окна, залитая солнечным светом, который путался в волосах, высекая из них медные искры и… вышивала. Да-да, до безумия милая в простом голубом платье, которое невероятно ей шло, оттеняя молочно-белую кожу.

— Что именно? — ровно спросила девушка, даже не посмотрев на своего хозяина, а заправив за острое ушко пружинку локона, склонилась над полотном, аккуратно втыкая в него иголку.

— Вот это.

Да, фраза ничего не конкретизировала, но господин Цари был более чем уверен, что противная девчонка прекрасно понимала причины его недовольства! Под загадочным, но всеобъемлющим “это” крылось совершенно все, что выводило Финиста из себя в последние дни.

После практически выжатого из девушки признания, он много чего осознал, и устыдился. Финист со вкусом предавался самобичеваниям всю ночь и уже настроился на то, чтобы утром извиниться и корректно обозначить малышке перспективы их отношений. А точнее отсутствие этих самых перспектив.

Феникс и гремлина!

О таком даже не говорили просто ввиду того, что в среде крылатой братии считались моветоном отношения со служащими. А личные гремлины это не просто слуги, это самые верные и доверенные лица. Надо быть полным дебилом, чтобы тащить в койку того, кто прикрывает тебе спину. Тем более, если это юная девочка. А такие, как правило, имеют дурную манеру идеализировать происходящее в постели.

Плотская любовь — не более чем способ получения удовольствия. Это даже не потребность тела, если совсем уж откровенно!

Финист сравнивал любовные радости со сладким. Вкусно, полезно, очень нравится… но от того, что у него некоторое время не было шоколада ще никто не умирал. И опять же очень глупо начинать считать себя кому-то чем-то обязанным, если вы как-то в ночи умяли напополам торт.

В общем любовь штука мутная на придирчивый взгляд феникса с диагнозом “синдром темного властелина”. Но тем ни менее очень привлекательная.

— Я не понимаю о чем ты, — ровным, спокойным тоном поведала Элна.

И вот так продолжалось уже около недели.

На утро после злополучного ночного разговора гремлина вышла к завтраку с каменным выражением лица и не меняла его уже семь дней. Сначала Финист обрадовался — как же, нет слез, покрасневших глаз, обвинений или не дай Земляна, требований немедленно ответить взаимностью.

Но дни шли и вместо привычной подружки с так импонировавшим фениксы чувством юмора, по прежнему находилась послушная, но малоэмоциональная слуга. Она безупречно выполняла все его распоряжения, но не проявляла инициативы даже в малейшей степени.

Еще какое-то время господин Цари ожидал, пока привычная живость натуры не возьмет верх над обидой. Не дождался.

Остроносый рыжик дулся. И дулся основательно.

— В общем, ты можешь сколько угодно обижаться, а также изображать внезапно проснувшуюся страсть к вышиванию, — махнул рукой брюнет, решив перестать уговаривать вредную девчонку. — Но сейчас нужно спуститься в малую гостиную и поговорить с визитером.

— Мне? — она впервые посмотрела на него в упор и вскинула темно-рыжую бровь.

— Тебе, — отрывисто кивнул феникс, всеми силами стараясь не позволить себе залипнуть на, оказывается, безумно красивом цвете глаз Элны.

Голубые.

Как летнее небо за окном…

Небо, в которое он не позволял себе падать настолько давно, что практически забыл о том, как это — ощущать всем телом сопротивление воздуха. И преодолевать его каждую секунду! Полет — не свобода, чтобы там не говорили. Полет — борьба! Каждый миг, каждую секунду, потому что в тот момент, когда ты отдашься на волю неба, ты начинаешь падать.

Ты начинаешь умирать.

— Фини-и-ист? — гремлина склонила голову. — Ты странно себя ведешь.

Да. И это ему совершенно не нравится.

— В общем, пойдем вниз! Пора познакомиться с кандидатами на роль будущих хозяев.

— О-о-о, так ты решил не заморачиваться и с ходу организовал кастинг? — с наигранной радостью осведомилась новообретенная рыжая проблема. — Ну тогда чего же мы ждем?! Идем, буквально бежим и спотыкаемся!

— Элу! — разъяренно рыкнул Финист, глядя как девчонка с наигранной радостью быстро закрепляет иглу на ткани, а после соскочив с кресла, вприпрыжку идет к двери, с каждым шагом все более уменьшаясь в размерах, пока не становится ростом до его колена.

— Я делаю что-то не то? — вредная девчонка запрокинула узкое личико, насмешливо глядя на хозяина.

Поганка. Мелочь невоспитанная. Некому драть было в детстве, а сейчас уже поздно, хоть и очень хочется!

Он не ответил, лишь чуть дернул уголком рта выдавая свое недовольство. Раньше работало безотказно, а сейчас рыжая лишь фыркнула и двинулась по направлении к лестнице.

В нескольких метрах от двери за которой находился первый кандидат на обладание сомнительным рыжим счастьем, девушка остановилась и дернув крылатого за штанину, спросила:

— Слушай, а это я их выбираю или они меня?

— Они готовы тебя взять. Так что да, выбор за тобой, кто больше понравится с тем и уйдешь. Сегодня вариант номер раз.

— Ох, люблю я твои формулировочки господин. Ладно, если так, то “собеседовать” я их должна без тебя.

— Почему это? — опешил господин Цари.

— Потому, — мило улыбнулась гремлина и добавила для наименее сообразительных в лице хозяина: — Ты остаешься тут. А я иду туда.

Глядя в хитрые глазищи девчонки становилось кристально очевидно — она что-то задумала.

— Элу…

— Что? — тонкая бровь поползла вверх, окончательно сделав девчонку похожей на белочку. Коварную такую белку.

— Ничего, — мрачно ответил Финист, скрещивая руки на груди и кивнул на двустворчатые двери. — Иди.

Дурные предчувствия подтвердились практически сразу. Элна замерла на входе, придерживая носком туфельки дверь и подарив ему проказливую улыбку, щелкнула пальцами, с которых сорвалась невесомая пыль, метнувшаяся внутрь комнаты.

Через несколько секунд она преобразуется в завесу молчания.

Дверь с грохотом захлопнулась за спиной гремлины, а Финист спустя пару минут осознал прискорбный факт — он мерит шагами коридор своего же дома, под закрытой дверью.

Решил, что хозяину можно устроиться с большим комфортом, господин Цари присел на диванчик. Сидеть оказалось еще более напряженным занятием, чем ходить. Достав из внутреннего кармана камзола блокнот, в который обычно записывал приходящие мысли и идеи, он попытался сосредоточиться на строках в нем, но буквы никак не желали складываться в наделенные смыслом слова. Концентрация была где угодно, но не с ним.

Изменяла, ветреная девка.

В качестве нового хозяина для помощницы, господин Цари присмотрел молодого феникса из древнего, но бедного рода. Сам он точно не мог позволить себе гремлину, потому очень обрадовался предложению советника короля. Тем более, Финист предлагал не только гремлину, но и круглую сумму в “приданное” к ней. После третьего контракта Элна имела право уйти на волю и жить так, как ей хочется.

Финист собирался позаботиться о том, чтобы у нее была такая возможность. Два срока она уже отслужила, и так как оставлять ее рядом на следующий было опасно, он нашел того, кто увезет девочку в спокойное место и просидит там не высовываясь. А после освобождения, Элу узнает, что на ее имя уже давно открыт весьма внушительный счет в надежном гномьем банке, который с годами лишь растет.

У остроносой девчонки с самыми яркими на свете глазами будет возможность делать ВСЕ, что она хочет.

Финист Цари позаботился об этом.

И отказался от нее.

Прерывая эти грустные мысли, двери гостиной с грохотом распахнулись и на пороге показался изрядно потрепанный гипотетический будущий хозяин Элу.

Он отряхнул камзол и на пол полетели вперемешку осколки вазы, капли воды и цветы. А после гневно рыкнул:

— Да ни за какие деньги!

И более не комментируя, широкими шагами миновал хозяина дома и выскочил на улицу, громко хлопнув входной дверью.

Финист проводил его ошарашенным взглядом, а после осторожно заглянул в гостиную.

Там, на подоконнике сидела малютка-гремлина с широченной улыбкой и накручивала на палец один из рыжих локонов, и беспечно болтала ногами.

— Нервный он какой-то, Финист! Надо искать дальше!

— Что ты сделала?

У него даже разозлиться как следует не получалось, настолько гигантским было удивление.

— Я? — на мордашке гремлины цвело настолько искреннее удивление, что оставалось лишь поаплодировать внезапно открывшимся актерским способностям. — Да ты что, Финист. Я же послушная, я же покорная, ну что я такого могла сделать?

— Без понятия. Но меня очень интересует почему юноша был в цветах и осколках.

— Да потому что странные вкусы у юноши, — полушепотом, с крайне доверительным выражением голубых глазок поделилась с ним слуга. — Я даже рассказывать не буду, но поверь — странные!

Финист несколько секунд смотрел прямо в глаза девушки, а после ровным тоном сообщил:

— Элна, твой переход к другому владельцу неизбежен. И будет просто отлично, если ты перестанешь сопротивляться и вести себя как неуравновешенная, невоспитанная девчонка. На данный момент меня это даже не забавляет. И так много проблем, а ты лишь добавляешь новые своими внезапными подростковыми реакциями. Хватит.

И развернувшись, он вышел из комнаты и решительно направился к своему кабинету. С трудом удерживаясь от того, чтобы не шарахнуть кулаком по стене.

Элу злила…

Притом это была та самая разновидность бессильной злости, когда ты четко осознаешь, что поступаешь правильно, и хочешь сделать добро. Даже не так — ДОБРО!

А этому благому порыву мало того, что не рады, так прямо заявляют в каких именно физиологических местах его видали.

Господин Цари наконец-то достиг своего кабинета, расположился в кресле и нервно закурил. Горький дым обжег отвыкшие от такого легкие и феникс скривился, с отвращением глядя на тлеющий кончик сигары.

— А ведь завязал…

К сожалению, от курения проблема не спешила решаться.

Мужчина покосился в сторону бара, но решил, что пьянство среди бела дня никого до добра не доводило. Тем более по такой причине.

В этот момент нарушая не особо веселое течение мыслей на его стол из воздуха выпал кусок бумаги. Феникс резко подался вперед, с жадностью глядя на искрящуюся голубыми искрами посылочку.

Итак…

Небольшой магический импульс проверил послание на всякие неприятные сюрпризы, и вернулся к хозяину с ответом. Чисто.

Финист нащупал ручку у верхнего ящика стола и выдвинув его, взял лежащий сверху пинцет. Аккуратно подцепил им листочек и встряхнув, развернул. На белой, с легким голубоватым отливом бумаге, каллиграфическим почерком было выведено.

Господин Цари, надеюсь, что после суда вы в добром здравии.

У нас есть о чем побеседовать, потому сегодня в десять вечера приглашаю к беседе. Надеюсь, что вас не смутит место встречи.

С уважением, Урбис Лазурит.

Ниже следовал адрес. Финист вскинул брови, узнав координаты одного из самых известных великосветских домов, специализирующихся на организации досуга джентельменов. В доме номер пять на Игровой улице были представлены все виды развлечений, начиная с карточных или шахматных партий на большие деньги и заканчивая прекрасными, продажными женщинами, которые с охотой могут или утешить проигравшего или помочь спустить выигрыш победителю.

В такие места феникс предпочитал не ходить, прекрасно зная свою авантюрную натуру.

Но кроме того, что в этом месте можно было со вкусом предаваться всевозможных порокам, там также проходили все теневые переговоры.

Вдвойне любопытно то, что пригласил его туда лорд Урбис, тот самый, что так неожиданно помог фениксу выйти из зала суда целым и невредимым. По этой же причине Финист никак не мог проигнорировать данное, столь любезное приглашение. На котором скорее всего будет озвучена цена за непрошенную, но такую актуальную помощь.

Интересно, чего же захочет сид?

Еще и назначает встречу прямо сегодня… Настолько уверен, что у Советника нет важных дел или он непременно освободит вечер?

Ответ на этот риторический вопрос пришел почти сразу. Финист действительно пойдет сегодня. И даже если бы у него были дела — отменил бы.

Во-первых, очень не хочется быть должным.

А во-вторых… любопытство еще никто не отменял, а оно уже запустило когти в сознание.

Следующим вечером, когда феникс неторопливо застегивать манжеты на простой рубашке, в его апартаментах неожиданно материализовалась гремлина.

— Интересный сюрприз, — протянул Финист, кинув один единственный взгляд на Элу через зеркало.

Несмотря на прошедшие сутки и в принципе отходчивый характер, господин Цари всё ещё изволил пребывать в раздраженном состоянии из-за отказа служанки безропотно принять нового покровителя.

— Я хотела уточнить, нет ли у тебя распоряжений для меня на завтрашний день. Есть планы.

На несколько секунд задумавшись, крылатый отрицательно покачал головой и проговорил:

— Вроде как ничего. Сейчас перенести меня по месту назначения и можешь быть свободна.

— Вернешься сам?

— Да, скорее всего это будет поздно. Не хочу тебя будить.

В последней фразе невольно проскользнула вся та теплота и забота, которую советник короля испвтывал к своей гремлине.

Девушка чуть порозовело, нервно переплела пальцы и прикусив нижнюю губу, выдохнула:

— Хорошо, спасибо. Так куда тебя?

— Игровая пять.

— Бордель?!

— Обижаешь, — подмигнул служанке Финист натягивая кожаную куртку и цепляя к поясу сумку с самым необходимым инвентарем для мужчины, который собрался гулять в крайне неблагонадежных районах. — Никаких продажных дам, все сугубо прилично.

— Только государственные заговоры? — иронично прищурила голубые глаза Элна, и щелчком пальцев создала портал.

— Именно, детка, — подмигнул ей Финист и нацепив широкополую шляпу, шагнул в искрящийся воздух.

Наигранное веселье покинуло его лицо сразу же, как феникс оказался в грязном закоулке на заднем дворе искомого дома. Чувствительного носа коснулся специфический микс запахов квартала удовольствий. Женские духи, сивушный запах дешёвого пойла, что доносился из соседнего заведения и, тонкие нотки аромата дорогих сигар.

Финист щелчком сбил шляпу повыше, открывая лучший обзор, проверил как хорошо отстегиваются кнопки фиксирующие разные составы в поясной сумке. Если ты идешь на переговоры с неведомо кем и самое главное неведомо зачем — стоит носить с собой как минимум противоядия, а как максимум запечатанные заклинания, которые всегда можно кинуть в неприятеля и быть таковым. Убедившись, в том, что все в порядке, Финист вальяжной походкой двинулся к выходу из переулка.

Таки у него официальная встреча, таки стоит зайти с парадного входа.

Советника ждали.

И узнали.

Буквально спустя несколько минут и выпитую чашку чая в одной из нижних гостиных, к нему подошел лакей и с поклоном сообщил, что господина Цари ожидают в отдельном кабинете.

Весь недолгий путь до места назначения, феникс физически ощущал, как закипает кровь, от странной смеси дурных предчувствий и воодушевления.

Ему ведь и правда было скучно в последнее время. Очень скучно, отчаянно скучно.

Тот сомнительный досуг, который ему предложил король — Финисту не нравился в первую очередь из-за угрозы жизни. Он был не готов делать эту ставку до тех пор, пока к нему привязана Элу.

Так что встреча с сидом была приятным и любопытным разнообразием.

Урбис Лазурит сидел в кресле возле окна и медленно, со вкусом курил, меланхолично наблюдая за тем, как сизые кольца дыма поднимаются к потолку.

Заслышав скрип открывшейся двери, сид быстро встал и дойдя до середины комнаты, потянул руку для пожатия.

— Очень рад, что вы пришли!

— Полагаю, я не смогу бы вас проигнорировать. Это было бы как минимум не этично, и как максимум неблагодарно.

Сид только улыбнулся и жестом пригласил гостя занять второе кресло.

— Кофе или чего покрепче? Также позволю себе порекомендовать эти потрясающие сигары, мне их привезли с островов Зарогат, там делают просто великолепный табак.

— Благодарю, но сегодня я бы предпочел перейти к делу без экивоков и предварительных расшаркиваний.

— Как скажете, — кивнул сид. — Хотя хочу заметить, что вы мне искренне нравитесь. И я бы в будущем охотно просто так посидел с вами за партией в шахматы.

— Это совершенно взаимно, — с чистой совестью соврал Финист, который ничего про лорда Урбиса не слышал и не сказать, что особо по этому поводу сожалел.

— Тогда, я перейду к сути вопроса, — голубенький лорд щелкнул пальцами, активируя защитную сесть на кабинете и непринужденно спросил: — Господин Цари, а как вы относитесь к ныне действующей власти?

Вот это поворот.

— Ещё ближе к делу, — напряженно перебрал пальцами по подлокотнику феникс.

— Ладно, я буду предельно откровенен. Я предлагаю вам возглавить государственный переворот.

Финист с тоской подумал сразу о двух вещах.

Первое — где-то он это уже слышал много лет назад. И второе — зря отказался от сигары, определенно зря!

Сейчас можно было бы эффектно сломать ее в пальцах.

Из переговорной Финист Цари вышел спустя несколько часов. Вымотанный, выжатый и безумно злой.

С одной стороны он очень даже понимал коалицию, которую представлял сид. Поведение короля в последнее время явственно указывало на проблемы с рассудком.

А с другой, вступление в тихие, но очень злые ряды заговорщиков означало прямое предательство.

А Финист Цари был не из тех, что меняет хозяев по указке.

Плюс неизвестно, кто взойдет на престол потом.

Как говорят в народе, “Новая метла по новому метёт”. Менять одного тирана самодура на другого откровенно не хочется. Надир Первый хотя бы зло проверенное. Свое, можно сказать родное!

Плюс у Сида и Ко, не было пока претендента на трон, который бы устроил Финиста.

Сажать во главе страны кого-то из остроухих интриганов не хотелось. Память у сидов хорошая. Кровавое присоединение кланов к стране они забудут не скоро.

В общем, было непонятно что делать.

Сразу феникс отвечать не стал, взял неделю на размышление.

А на прощание, не удержавшись, поинтересовался почему Урбис Лазурит был настолько убийственно откровенным с в данный момент еще действующим советником короля, которого он собирается свергнуть. Ведь казалось бы, что может быть проще: намекнуть его величеству в приватной беседе о вольнодумцах и все.

В ответ он получил лишь едва заметную усмешку. А потом сид добавил, что по первых Финист слишком благороден, чтобы отправлять на виселицу того, кто его самого вытащил из под топора.

А во-вторых, оппозиция в Соединенном королевстве была очень незаметная и очень злобная. А ещё очень зубастая. В данный момент у нее были свои люди даже в приближенном к королю кругу.

Как прошляпил?.

А позиции Финиста Цари в данный момент очень неустойчивы, Так что ещё неизвестно кого именно вынесут вперёд ногами из дворца.

Мысли были безрадостные. Воодушевление сдохло даже не расправив крылья.

Финист шел по вечернему городу и отчаянно думал чем бы развеять хандру. Это свое состояние он прекрасно знал. Когда энергия бурлит, а выхода нет, она может устремиться в какое угодно русло.

— Хм… а когда у нас проходит сдача экзамена на Мастера-Вора на теневой стороне столицы? — вслух пробормотал Финист, вспоминая, что вроде бы как раз в это время. — Я, конечно, уже сдавал несколько лет назад, но быть может стоит проверить квалификацию?

Определенно стоит.

Тем более он все равно обещал Элне выходной, так что может заняться развлечением себя любимого.